Μερικές φορές μου υπενθυμίζω πόσο ρηχό το βάθος γνώσης μας για τη μεξικανική κουζίνα είναι γενικά στις Ηνωμένες Πολιτείες και πόσο περισσότερο υπάρχει η ανακάλυψη. Ενδεικτικό είναι το chiles en nogada, τα πατριωτικά χρωματισμένα κόκκινα, λευκά και πράσινα τσαγιέρες γεμιστά σε μια κρεμώδη σάλτσα από καρυδιά και πασπαλισμένα με σπόρους ροδιού - παραδοσιακά τρώγονται γύρω στις 16 Σεπτεμβρίου, την Ημέρα Ανεξαρτησίας του Μεξικού.
Τα ρόδια και τα καρύδια είναι ένας συνδυασμός που αναμένετε να βρείτε στη Μέση Ανατολή, αλλά μεξικάνικο; Σύμφωνα με τον Karen Hursh Graber, συγγραφέα πολλών βιβλίων μαγειρικής στη μεξικανική κουζίνα, τα ρόδια εξαπλώθηκαν από την αρχαία Περσία σε ολόκληρη τη Μεσόγειο και μεταφέρθηκαν στο Μεξικό από τα ισπανικά padres, που καλλιέργησαν τα δέντρα σε ξηρές περιοχές με μια σύντομη αλλά ξεχωριστή περίοδο βροχών. Όσο για το ίδιο το πιάτο, η συγγραφέας Lesley Téllez με έδρα το Μεξικό εξηγεί στο ιστολόγιό της τα Mija Chronicles ότι εφευρέθηκε από τις μοναχές της Puebla το 1821 (το έτος αναγνώρισης του Μεξικού από την Ισπανία αναγνωρίστηκε) για να τιμήσει έναν επισκεπτόμενο μεξικανό στρατηγό. Όπως περιγράφει, αυτό είναι ένα πιάτο που απαιτεί πολλή δουλειά ακόμη και στην εποχή των επεξεργαστών τροφίμων - τότε οι γυναίκες πρέπει να έχουν περάσει μέρες που λερώνουν τα καρύδια σε πάστα με το χέρι σε μέτατα.
Τα μεξικάνικα ρόδια είναι διαθέσιμα μόνο στα τέλη Αυγούστου και Σεπτεμβρίου, μέρος του λόγου για την ισχυρή τους σύνδεση με την Ημέρα της Ανεξαρτησίας. Τα εισαγόμενα καλοκαίρια της Καλιφόρνιας, που έχουν ελαφρώς μεγαλύτερη περίοδο, βρίσκονται επίσης στο Μεξικό. (Μεγαλώνοντας στη Νότια Καλιφόρνια, αγάπησα να προσπαθώ να βγάζω τους σπόρους από τα ρόδια και τους γλυκούς στίλβους από τα ρόδια που θα πετούσα από το δέντρο ενός γείτονα.) Εκτός από τα chiles en nogada, ο χυμός των ρουμπίνι φρούτων είναι που χρησιμοποιείται αλλού στο μεξικάνικο μαγείρεμα-Graber προσφέρει συνταγές για τις όρνιθες θηραμάτων σε ρόδι και σάλτσα μέλι και βινεγκρέτ ροδιού, καθώς και το πιάτο της Χιλής.
Το όνομα chiles en nogada προέρχεται από την ισπανική λέξη για καρυδιά, nogal . Τα chiles που χρησιμοποιούνται είναι τυπικά poblano (που σημαίνει "Pueblo"), τις μεγάλες, ήπιες σκούρες πράσινες πιπεριές που χρησιμοποιούνται επίσης σε chiles rellenos, ένα άλλο πιάτο Pueblo που έχει κάνει το δρόμο του σε μεξικάνικο-αμερικανικό μενού. Στην πραγματικότητα, chiles en nogada είναι πραγματικά μια παραλλαγή σε ένα ύφος chiles rellenos, που σημαίνει γεμιστά chiles. Αντί της πληρώσεως του τυριού που είναι πιο οικεία στους Αμερικανούς, αυτά είναι γεμισμένα με picadillo, ένα ψιλοκομμένο κρέας, μπαχαρικό και μίγμα φρούτων, στη συνέχεια κακοποιημένα και τηγανητά. Η μόνη διαφορά είναι ότι τα chiles en nogada είναι γεμάτα με ένα ομαλό καρύδι, κατσικίσιο τυρί και σάλτσα σέρι και πασπαλίζονται με σπόρους ροδιού αντί για την κόκκινη σάλτσα που συνήθως φτάνει τα chiles rellenos .
Το τελειωμένο πιάτο, με νιφάδα βελούδινο και γεμάτο με αστραφτερό χρώμα, μοιάζει με έργο τέχνης. Ένα πολύ νόστιμο.
