Γυρίστε το ρολόι πίσω 1, 8 εκατομμύρια χρόνια, και ο κόσμος ήταν γεμάτος φανταστικά θηρία: Στη Βόρεια Αμερική, λιοντάρια, τρομακτικοί λύκοι και γιγαντιαίες λυκόφες έρρευσαν τη γη. Η Νότια Αμερική καυχιέται σαν καμήλα πλάσματα και γιγαντιαίες 4, 500 λιβρών αρκούδες. Η Ευρασία είχε ρινόκερους και υγεία σπηλαίων, ενώ η Αυστραλία έμοιαζε με γιγαντιαίες μήτρες και ψηλά πτηνά 7 ποδιών. Σε όλες αυτές τις ηπείρους και σε πολλά νησιά υπήρχαν μαζικά, μακρυμάνικα πλάσματα που περιελάμβαναν τους περιβόητους μάγουθους και μαστόδοντες.
σχετικό περιεχόμενο
- Γιατί μερικοί μάλλινοι ρινόκεροι έφτασαν στο λαιμό τους
Σήμερα έχουμε λιγότερα από τα μισά είδη γνωστά ως megafauna - ένα αποκλειστικό σύλλογο του οποίου τα μέλη ζυγίζουν τουλάχιστον £ 97 όταν καλλιεργούνται πλήρως σε όλες τις ηπείρους αλλά στην Αφρική. Πού πήγαν όλοι αυτοί οι γίγαντες; Τα τελευταία 50 χρόνια, οι αρχαιολόγοι έχουν αρχίσει να καταλήγουν σε ένα καταφατικό συμπέρασμα: Ίσως θα ήταν ακόμα εδώ αν οι άνθρωποι δεν είχαν φθάσει στη σκηνή.
Πρώτα που προτάθηκε το 1966 από τον παλαιοντολόγο Paul Martin, αυτή η «υπερβολική υπόθεση» δήλωνε ότι η άφιξη των σύγχρονων ανθρώπων σε κάθε νέο μέρος του κόσμου έφερε μαζί της την εξαφάνιση όλων αυτών των τεράστιων ζώων, είτε με το κυνήγι τους είτε με την απομάκρυνσή τους. Η υπόθεση ζωγραφίζει τους ανθρώπους ως ισχυρή δύναμη καταστροφής και ήταν ιδιαίτερα αμφιλεγόμενη όταν το πρότεινε ο Martin. Αλλά με την πάροδο του χρόνου κέρδισε έλξη - αν και ποτέ δεν ήταν πλήρης συναίνεση - στην αρχαιολογική κοινότητα.
Σήμερα, ορισμένοι αρχαιολόγοι συνεχίζουν να παλεύουν. Για πολλά από αυτά τα Πλειστοκενικά εξαφανίσεις, οι άνθρωποι πιθανόν να μην κατηγορούν, λέει ο αρχαιολόγος Ben Marwick. Το κλειδί για το επιχείρημά του είναι το χρονοδιάγραμμα: ο Marwick και άλλοι ερευνητές ανακάλυψαν πρόσφατα ανθρώπινα αντικείμενα στο καταφύγιο βράχου Madjedbebe στη βόρεια Αυστραλία που δείχνουν ότι οι άνθρωποι ήρθαν στο νησί 65.000 χρόνια πριν, 10.000 χρόνια νωρίτερα από ό, τι πίστευαν προηγουμένως. Αυτό είναι κρίσιμο, διότι η Αυστραλιανή megafauna δεν ξεκίνησε να εξαφανίζεται μέχρι κάποια στιγμή μεταξύ 60.000 και 40.000 ετών.
Τα νέα στοιχεία "βάζουν τους ανθρώπους στο τοπίο πολύ πριν το megafauna άρχισε να υποφέρει το άγχος του πληθυσμού και να δείχνει σημάδια εξαφάνισης", λέει ο Markwick. "Είναι σαν το αλίβη για τον άνθρωπο: τους απαλλάσσει από την κεντρική ευθύνη."
Δύο θηρευτές, Smilodon californicus (γάτα σαμπρέ-δόντι) και Canis dirus (τρομερός λύκος) αγωνίζονται πάνω σε ένα σφάγιο σε μια απεικόνιση του megafauna της Βόρειας Αμερικής. (Wikimedia Commons) Ο Marwick πιστεύει ότι η εύρεση της ομάδας του στην Αυστραλία μπορεί να είναι κοντά σε ένα θάνατο για την υπόθεση. "Στην αρχαιολογία έχουμε σπάνια τέτοια αποφασιστικά ευρήματα που μεταθέτουν το επιχείρημα από μια συνεχιζόμενη συζήτηση σε μια πραγματικότητα, αλλά το συναίσθημά μου είναι ότι αυτό θα μπορούσε να είναι μία από αυτές τις στιγμές", λέει. Πράγματι, τα πρόσφατα ευρήματα απειλούν να ανεβάσουν το συμβατικό χρονοδιάγραμμα της μετανάστευσης ανθρώπων. Ο Marwick επεσήμανε μια αμφιλεγόμενη μελέτη από τον Απρίλιο που δείχνει ότι οι άνθρωποι έφθασαν στη Βόρεια Αμερική 100.000 χρόνια νωρίτερα από ό, τι πίστευαν προηγουμένως. "Φαίνεται ότι ολόκληρη η παγκόσμια συζήτηση για την εξαφάνιση μεγα-φαναριού γίνεται ταυτόχρονη αναθεώρηση", λέει.
Εάν αυτό είναι αλήθεια, οι συνέπειες θα ξεπεράσουν τα επιστημονικά. "Αν αποδειχτεί ότι δεν σκοτώσαμε το megafauna", λέει ο Marwick, "αυτό μπορεί να υποδηλώνει ότι η σχέση μας είναι περισσότερο να είμαστε απλά ένα άλλο είδος στο τοπίο, παρά μια συνολική κυριαρχία και να επιβάλουμε περιβαλλοντική βία".
Αλλά για δύο επιστήμονες, τα ίδια δεδομένα μπορούν να πουν εντελώς διαφορετικές ιστορίες. Ο γεωλόγος και παλαιοντολόγος Gifford Miller του Πανεπιστημίου του Κολοράντο στο Boulder πιστεύει ότι η μελέτη του Marwick αποδεικνύει το ακριβώς αντίθετο από αυτό που ισχυρίζεται ο Marwick. "Ένα από τα προηγούμενα επιχειρήματα εναντίον ενός ανθρώπινου ρόλου στην Αυστραλιανή μεγα-φανατική εξαφάνιση ήταν ότι οι άνθρωποι εμφανίστηκαν για πρώτη φορά εκεί πριν από 50.000 χρόνια και τα ζώα έφυγαν σχεδόν αμέσως μετά, γεγονός που δεν τους έδωσε αρκετό χρόνο για να χτίσουν ένα μέγεθος πληθυσμού επαρκές για να έχει οποιοδήποτε είδος των επιπτώσεων », λέει.
Τα δεδομένα του Marwick, λέει, βοηθούν στην επίλυση αυτής της απόκλισης. Η προηγούμενη ημερομηνία άφιξης δίνει στους ανθρώπους χρόνο να μεγαλώσουν σε αριθμό σε γενιές, να εξαπλωθούν σε όλο το τοπίο, να τρώνε ό, τι συναντούν και να μεταμορφώσουν το περιβάλλον. "Είναι αναμφισβήτητο ότι οι άνθρωποι ασχολούνται με μερικά από αυτά τα μεγάλα ζώα", λέει ο Μίλερ, "και αναμφίβολα κάτι συμβαίνει με τη δομή του οικοσυστήματος και λειτουργεί περίπου την ίδια ώρα".
Ο Miller γνωρίζει καλύτερα τα σημάδια του ανθρώπινου κυνηγιού από τους περισσότερους. Έχει περάσει χρόνια μελετώντας τα καμένα υπολείμματα αυγών που έβαλαν τα αυστραλιανά πουλιά ( Genieornis newtoni ), γιγαντιαία πτηνά που έκλειναν περίπου 47.000 χρόνια πριν. Το 2015 ο Μίλερ και άλλοι δημοσίευσαν ένα άρθρο στο Nature Communications υποστηρίζοντας ότι τα σχέδια καψίματος σε αυτά τα κελύφη, τα οποία έχουν βρεθεί σε περισσότερες από 200 εγκαταστάσεις εστίασης σε όλη την Αυστραλία, ήταν διαφορετικά από ό, τι θα φανεί από τις φυσικές πυρκαγιές.
"Δεν μπορείτε να κάνετε μια σθεναρή δήλωση, αλλά νομίζω ότι τα έξυπνα χρήματα είναι [η megafauna] θα ήταν ακόμα γύρω αν δεν είχαν φθάσει οι άνθρωποι", λέει.
Μια απεικόνιση ενός Glyptodon, ενός γιγαντιαίου θωρακισμένου πλάσματος σαν ένα armadillo. (Wikimedia Commons) Ένα αντάλλαγμα της υποτιθέμενης υπερβολικής υπόθεσης είναι ότι η αρχαία αλλαγή του κλίματος σκότωσε όλα αυτά τα τεράστια κτήνη. Οι επιστήμονες σε αυτή την πλευρά του φράχτη υποστηρίζουν ότι, ανάλογα με την ήπειρο, οι διακυμάνσεις της θερμοκρασίας και της υγρασίας έδειξαν τη μοίρα για το μεγαπένα. Ωστόσο, ο Miller, ο οποίος έχει μελετήσει και την αλλαγή του κλίματος στην Αυστραλία από την τεταρτοταγή περίοδο που ξεκινά πριν από 2, 5 εκατομμύρια χρόνια μέχρι σήμερα, θεωρεί ότι το επιχείρημα αυτό λείπει.
"Αυτά είναι ζώα που ζουν μέσω του τεταρτημορίου, και είναι ένας δύσκολος χρόνος. Στην Αυστραλία, πηγαίνετε από ακραίες κρύες και ξηρές κατά τις περιόδους της εποχής των παγετώνων και τις πιο ζεστές και πιο υγρές συνθήκες στους διακλαδισμένους χρόνους. Και το έκαναν μέσα από 20 από αυτούς τους κύκλους. "
Ο αρχαιολόγος Todd Surovell τείνει να συμφωνεί με την εκτίμηση του Μίλερ, αν και όχι πάντα. Ο Surovell ήταν μαθητής υπό τον Martin, ο πατέρας της υπόθεσης overkill. Αρχικά, ήταν σκεπτικός. "Το μεγαλύτερο κρέμασμα είναι η έλλειψη φυσικών στοιχείων. Για μένα αυτό συνέβαινε εδώ και πολύ καιρό, "λέει ο Surovell. Αλλά όταν άρχισε να μελετάει την μεγαλοϊτανική εξαφάνιση σε παγκόσμια κλίμακα, όχι μόνο στη Βόρεια Αμερική, τα σχέδια που τον είδε θαυμάζονταν. "Το κυνήγι αυτών των μεγάλων θηλαστικών παρακολουθεί απόλυτα τον παγκόσμιο αποικισμό", λέει. "Οι άνθρωποι κινούνται σε ένα νέο μέρος, [megafauna] υποφέρουν εξαφάνιση."
Φυσικά, τα οικολογικά και αρχαιολογικά τοπία είναι πολύ διαφορετικά μεταξύ της Αυστραλίας και της Βόρειας Αμερικής, όπου το Surovell κάνει το μεγαλύτερο μέρος της έρευνάς του. Στην Αυστραλία, υπάρχουν σχετικά λίγες ενδείξεις ότι ο άνθρωπος κυνηγάει ή τρώει megafauna εκτός από τα κελύφη των αυγών που μελέτησε ο Miller. οι επιστήμονες δεν βρήκαν καμία οριστική απόδειξη ότι οι άνθρωποι προκάλεσαν τη δολοφονία δεκάδων άλλων νεκρών ειδών, συμπεριλαμβανομένων των σαυρών των 25 ποδιών και των καγκουρών των 1.000 λιβρών. Αλλά στη Βόρεια Αμερική, υπάρχουν δεκάδες τοποθεσίες που δείχνουν την ανθρώπινη εκμετάλλευση μαμούθ για το κρέας και τους εχθρούς τους, αν και αυτές οι τοποθεσίες μπορεί μερικές φορές να είναι αμφιλεγόμενες από μόνα τους.
"Υπάρχουν περισσότεροι από 70 μαμούθι που έχουν υποστηριχθεί ότι έχουν κάποια πολιτιστική ένωση [ανθρώπινες επισημάνσεις ή στοιχεία κρέατος]", λέει ο Surovell. "Εκείνοι, η αρχαιολογική κοινότητα θα δεχόταν το 16 ως οριστικό." Μερικοί υποστηρίζουν ότι ακριβώς επειδή ένα αιχμή δόρατος βρέθηκε στην ίδια θέση με ένα μαμούθ, αυτό δεν σημαίνει ότι οι άνθρωποι το σκότωσαν. θα μπορούσαν απλά να καθαρίζουν το κρέας τους. Και τότε υπάρχει το γεγονός ότι πολλά άλλα είδη - από τις αρκούδες που έρχονται σε κοντινή απόσταση μέχρι τους Γλυπτοδόντες, που ήταν ουσιαστικά στρατιώτες 1 τόνου - αλλά δεν έχουμε αποδείξεις ότι οι άνθρωποι θα τους κυνηγούσαν.
Αυτό σημαίνει ότι οι άνθρωποι δεν παίζουν κανένα ρόλο στην οδήγηση αυτών των άλλων γίγαντες εξαφανισμένοι, ο Surovell αποσαφηνίζει. "Δεν γνωρίζω τίποτα για κυνήγι λωτού, αλλά φαντάζομαι ότι ένα 16χρονο παιδί με ένα δόρυ που συναντάει ένα, θα το αγνοήσει αυτό; Όχι, "υποθέτει.
Τα Macrauchenia ήταν μακρόβια πλάσματα όπως οι λαμάδες, που ήταν εγγενείς στη Νότια Αμερική πριν εξαφανιστούν. (Wikimedia Commons) Ενώ θεωρεί τις επιπτώσεις μεγάλων σαρκοβόρων όπως τα λιοντάρια και τις οδοντωτές γάτες, η Surovell πιστεύει ότι η πίεση που ασκούν οι άνθρωποι στο τοπίο ανάγκασε αυτούς τους κυνηγούς της κορυφής να εξαφανιστούν. Εξάλλου, οι άνθρωποι δεν είναι μόνο κυνηγοί. είμαστε διαμορφωτές οικοσυστημάτων. Με την αλλαγή του τοπίου και την εξάπλωση των αρπακτικών, μπορεί να είχαμε πολύ μεγαλύτερο αντίκτυπο από ό, τι ακόμη και τους πιο θανατηφόρους θηρευτές εκτός του ανθρώπου. Για τον Μίλερ, όλα τα αποδεικτικά στοιχεία της ικανότητας της ανθρωπότητας να μεταβάλλει τα οικοσυστήματα παρέχουν αναμφισβήτητη απόδειξη της υπερβολικής υπόθεσης.
Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι η συζήτηση είναι σχεδόν εξαντλημένη.
Όπως η κλιματική αλλαγή ή η ανθρώπινη εξέλιξη, λέει ο Μίλερ, η συζήτηση σχετικά με το εάν οι άνθρωποι είναι υπεύθυνοι για εξαφάνιση μπορεί να αφορά τις αξίες εξίσου με τα δεδομένα. "Δεν είμαι βέβαιος ότι υπάρχουν στοιχεία που θα πείσουν τους ανθρώπους που δεν θέλουν οι άνθρωποι να είναι υπεύθυνοι για μια τόσο μεγάλη αλλαγή", λέει ο Miller. "Θέλουν να το θέσουν με όρους καλούς και κακούς. Δεν υπάρχει τίποτα να κάνει με το καλό και το κακό. Δεν είναι ότι οι άνθρωποι πρότειναν να εξοντώσουν τα πράγματα. Προσπαθούν να τροφοδοτήσουν τις οικογένειές τους με τον πιο αποτελεσματικό τρόπο ».
Η ιδέα ότι οι αρχαίοι κυνηγοί-συλλέκτες άλλαξαν δραματικά τα οικοσυστήματα τους δεν συμπίπτουν κατ 'ανάγκη με τα στερεότυπα που έχουν οι άνθρωποι, προσθέτει ο Surovell - κάτι που είναι ακόμη περισσότερο λόγος για να βρεθούν στοιχεία για την υπόθεση. "Οι άνθρωποι θέλουν να πιστεύουν ότι δεν βλέπουμε σημαντικές περιβαλλοντικές επιπτώσεις στον άνθρωπο μέχρι τη Νεολιθική, με τη γεωργία, αλλά νομίζω ότι αυτό δεν συμβαίνει απολύτως", λέει. "Το βλέπουμε από την αρχή της ανθρώπινης ύπαρξης στον πλανήτη. Νομίζω ότι μιλάει για τη φύση μας ως ζώα, ως οικολογικοί παράγοντες, ως διαμορφωτές του περιβάλλοντος ".
Αυτό που όλοι συμφωνούν είναι ότι η συζήτηση απέχει πολύ από το να τελειώσει και ότι οι άνθρωποι θα συνεχίσουν να αναζητούν αποδείξεις για να αποδείξουν και να διαψεύσουν την υπόθεση υπερβολικής συσσώρευσης. Το Surovell πιστεύει ότι θα χρειαστούν στοιχεία από μια δωδεκάδα πρώιμων ανθρώπινων τοποθεσιών της Βόρειας Αμερικής για να στερεοποιήσουν πραγματικά την υπόθεση μεταξύ των αρχαίων Αμερικανών. Αλλά το λέει αυτό: "Ο καλύτερος τρόπος να παραποιηθεί η υπερβολή είναι να δείξεις ότι τα ζώα εξαφανίστηκαν πριν από την ανθρώπινη άφιξη. Επί 50 χρόνια τώρα προσπαθούμε να παραποιήσουμε υπερβολές και έχουμε αποτύχει. Αυτό, για μένα, δείχνει ότι είναι μια αρκετά ισχυρή υπόθεση. "
