Ο νήσος Ceres μπορεί να φαίνεται λίγο περισσότερο από έναν αστεροειδή. Έχει μια αφιλόξενη επιφάνεια επιφάνειας 100 βαθμούς κάτω από το μηδέν την ημέρα και 225 κάτω από τη νύχτα. Αλλά το ενδιαφέρον για το βραχώδες, ψυχρό μικρό ουράνιο σώμα μόλις θερμαίνεται, αναφέρει η Amina Khan για τους The Los Angeles Times . Η αποστολή της Dawn της NASA έχει βρει στοιχεία για τα οργανικά μόρια εκεί.
Σε μια νέα δημοσίευση που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Science, οι ερευνητές περιγράφουν οργανικές ενώσεις που εντοπίζονται από το όργανο φασματόμετρου Dawn's Visible και InfraRed Mapping Spectrometer. Το φασματόμετρο μπορεί να ανιχνεύσει μια σειρά από μήκη κύματος φωτός - μερικά από τα οποία αποκάλυψαν τις σαφείς υπογραφές των οργανικών υλικών στην επιφάνεια του πλανήτη, ειδικά σε έναν κρατήρα που ονομάζεται Ernutet.
Ο ανιχνευτής Dawn περιστρέφεται γύρω από το Ceres από το 2015. Είναι ο μοναδικός πλανήτης νάνων του εσωτερικού ηλιακού συστήματος και το μεγαλύτερο αντικείμενο της τεράστιας ζώνης αστεροειδών που βρίσκεται ανάμεσα στον Άρη και τον Δία. Το Ceres είναι μια πρωτοπλάτη - ένα σώμα που φαίνεται να εξελίσσεται αργά σε έναν πλανήτη. Αυτό σημαίνει ότι είναι ένα είδος ματιά πίσω στο χρόνο για τους επιστήμονες, οι οποίοι ελπίζουν να χρησιμοποιήσουν τις ανακαλύψεις τους εκεί για να μάθουν περισσότερα για το πώς σχηματίστηκαν άλλοι πλανήτες.
Όπως σημειώνει ο Khan, δεν είναι ακόμα σαφές ποια είναι τα οργανικά συστατικά. Η υπογραφή Dawn φαίνεται να είναι μία αλειφατική αλυσίδα οργανικών ουσιών με οργανικές ενώσεις παρόμοιες με τις χημικές ουσίες με βάση τον άνθρακα ασφάλτιτο και κερίτη. Αυτά τα χημικά θα μπορούσαν να είναι το σημάδι της αρχαίας ζωής.
Αυτή η εικόνα ενός κρατήρα σε Ceres δείχνει έντονα κόκκινα τμήματα που πιστεύεται ότι περιέχουν οργανικό υλικό. (NASA / JPL-Caltech / UCLA / MPS / DLR / IDA) Είναι η πρώτη φορά που οι επιστήμονες έχουν εντοπίσει σαφή δομικά στοιχεία της ζωής στο κύριο σώμα μιας ζώνης αστεροειδών, λέει η NASA σε ένα δελτίο τύπου. Θα σκεφτόσαστε ότι η θέση τους σε έναν ψυχρό πλανήτη νάνου στη μέση μιας ζώνης αστεροειδών θα μπορούσε να είναι μια ένδειξη για το πού προέρχονταν. Μια πιθανότητα είναι ότι αφέθηκαν στο Ceres όταν ο πλανήτης μπήκε σε κάποιο άλλο σώμα στη ζώνη των αστεροειδών.
Αλλά οι ερευνητές δεν πιστεύουν ότι συμβαίνει αυτό. Λένε ότι είναι απίθανο ότι ένα τέτοιο οργανικό υλικό θα μπορούσε να επιζήσει με τεράστιο αντίκτυπο και ότι είναι πιθανότερο οι ενώσεις να προέρχονται από την ίδια την Ceres. Άλλες κοντινές χημικές ουσίες προήλθαν από την Ceres, προσθέτοντας πυροβολικό στην υπόθεση ότι και οι νεοϊδρυθείσες οργανικές έπασχαν. Μπορεί να ήταν παρόντες κατά τη διάρκεια ενός ζεστού, πλούσιου σε νερό χρόνου στον πλανήτη.
Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι το Ceres μπορεί να έχει έναν ωκεανό κάτω από την επιφάνεια του, που διατηρείται από την κατάψυξη από τα υπολείμματα των υψηλών θερμοκρασιών που είχε όταν σχηματίστηκε για πρώτη φορά. Σε ένα σχόλιο που συνοδεύει τη μελέτη της επιστήμης, ένας αστρονόμος από την Ευρωπαϊκή Υπηρεσία Διαστήματος υποδεικνύει ότι μπορεί να έχει ήδη αναπτύξει "πρωτόγονη ζωή", δεδομένου ότι το εν δυνάμει νερό και τα οργανικά υλικά που ανακαλύφθηκαν πρόσφατα.
Αυτό είναι πολλά "cans" και "mights". Αλλά αυτό δεν σημαίνει ότι ο νάνος δεν αξίζει να μελετήσει. Η Αυγή θα συνεχίσει να τροχιά γύρω από την Ceres και νέες ανακαλύψεις ή διευκρινίσεις θα μπορούσαν να γίνουν κοντά. Ίσως μια μέρα, ένα σκάφος θα προσγειωθεί στην Ceres και θα παράσχει ακόμα περισσότερες πληροφορίες. Αν και αυτό δεν είναι μέρος της τρέχουσας αποστολής της Dawn, ο ενθουσιασμός για τις δυνατότητες ζωής στην πρωτοπλάνο θα μπορούσε κάποτε να προωθήσει τη μελλοντική εξερεύνηση - και μια καλύτερη κατανόηση του τι συνέβη στη Γη.
