Την περασμένη εβδομάδα οι ψαράδες Raymond McElroy και Charlie Coyle βγήκαν στο Lough Neagh, μια λίμνη κοντά στην πόλη του Ardboe στη βόρεια Ιρλανδία, όταν προσπάθησαν να βγάλουν ένα από τα δίχτυα τους. Δεν θα έμπαινε, γι 'αυτό υποτίθεται ότι είχε πιαστεί σε ένα κομμάτι παρασυρόμενο ξύλο. Αλλά ο Ronan McGreevy στο The Irish Times αναφέρει τι τραβούσαν δεν ήταν ξύλο, ήταν κόκαλο. Ο ψαράς αποβίωσε το τεράστιο κρανίο ενός μεγαλοκεραίου (Megaloceros giganteus), του μεγαλύτερου είδους ελάφια που υπάρχει ποτέ, το οποίο εξαφανίστηκε στην Ιρλανδία πριν από περίπου 10.500 χρόνια.
Αυτός ο ιδιαίτερος μεγάλος ψαράς ίσως βρισκόταν στα 6, 5 πόδια ψηλά στους ώμους. Πιο εντυπωσιακά, ωστόσο, είναι τα κέρατα, τα οποία στην περίπτωση αυτή ήταν επίσης πάνω από 6 πόδια πλάτος.
"Νόμιζα ότι ήταν ο ίδιος ο διάβολος", λέει ο Coyle McGreevy. "Θα έπρεπε να το ρίξω ξανά μέσα. Δεν ήξερα τι να κάνει με αυτό."
Ευτυχώς, όμως, ο McElroy ήξερε ακριβώς τι ήταν το κρανίο από τότε που μια τεράστια γνάθο από ένα από τα άλκα - και ίσως από το ίδιο ζώο - αλιεύθηκε από την περιοχή το 2014, κάνοντας επίσης τοπικές ειδήσεις.
Το Great Elk, γνωστό και ως ιρλανδικό Elk, έχει ένα παραπλανητικό όνομα. Δεν είναι ένας άλλος, αλλά ένα τεράστιο είδος ελαφιών - μερικά άτομα είχαν κοράκια πλάτους μέχρι και 12 πόδια. Και δεν είναι ιρλανδικά. σύμφωνα με το Μουσείο Παλαιοντολογίας του Πανεπιστημίου της Καλιφόρνια, το είδος περιπλανιόταν στην Ευρώπη, τη Βόρεια Αφρική, τη Βόρεια Ασία και ένα σχετικό είδος που ζούσε στην Κίνα. Ο λόγος που συσχετίζεται με την Ιρλανδία είναι ότι μερικά ανέπαφα απολιθώματα του γιγαντιαίου θηρίου μερικές φορές βρίσκονται σε λίμνες και βάλτους στο νησί, οι οποίες είναι ιδιαίτερα καλές για τη διατήρηση των οστών.
Ο άλκος έχει επίσης μια άλλη αξίωση για φήμη. Κατά τον δέκατο όγδοο και τον δέκατο ένατο αιώνα, πολλοί επιστήμονες πίστευαν ότι η εξαφάνιση των ζώων ήταν αδύνατη. Τα απολιθώματα, πίστευαν, ήταν μόνο τα ερείπια ζώων που οι εξερευνητές θα βρεθούν τελικά κάπου κρυμμένοι στη Γη. Τα ερείπια του Μεγάλου Έλκου ήταν ένα από τα ζώα που χρησιμοποίησε ο Γάλλος επιστήμονας Georges Cuvier για να δείξει ότι η εξαφάνιση έγινε στην πραγματικότητα.
Ο Mike Simms στο Μουσείο του Ulster λέει στον Shauna Corr στο Μπέλφαστ Live ότι ο Μεγάλος Έλκ ήταν κατάλληλος για το πρώιμο Πλειστόκαινο όταν η Ευρώπη ήταν γεμάτη χορτώδεις πεδιάδες, αλλά όταν οι τελευταίοι παγετώνες υποχώρησαν και ο οικότοπος άλλαξε, ο γένος δεν κατάφερε να αντιμετωπίσει.
"Ήρθαν στην [στην Ιρλανδία] όταν ο καιρός ήταν σπουδαίος στην πεδιάδα χόρτου, αλλά στη συνέχεια τα δέντρα άρχισαν να μεγαλώνουν", λέει. "Τα γιγαντιαία κέρατα δεν είναι υπέροχα στο δάσος. Οι περιβαλλοντικές αλλαγές είναι αυτές που προκάλεσαν την εξαφάνισή τους. "
Ο Simms λέει ότι το είδος εξαφανίστηκε στην Ιρλανδία πριν από περίπου 10.500 χρόνια, αλλά κατάφερε να παραμείνει στη Σιβηρία πριν από περίπου 6.500 χρόνια.
Επί του παρόντος, τα σχέδια για τα κέρατα είναι ασαφή και ο McElroy διατηρεί το τεράστιο κρανίο στο γκαράζ του. Ο Kimberley Hickok στο LiveScience αναφέρει ότι το 1987 ένας άλλος ψαράς βγάζει ένα τεράστιο σύνολο κέρατων από τη λίμνη και τα δωρίζει σε ένα τοπικό σχολείο για προβολή
