Λίγα αξιοθέατα είναι άμεσα αναγνωρίσιμα και λίγες τοποθεσίες μιλούν πληρέστερα με τον αμερικανικό εθνικισμό. Βρίσκοντας στο 1903, ο Πρόεδρος Teddy Roosevelt το κήρυξε «ένα από τα σπουδαία αξιοθέατα που πρέπει να δει κανείς ο Αμερικανός».
Είναι αλήθεια. Κάθε επισκέπτης σήμερα γνωρίζει το Grand Canyon ως μοναδική μαρτυρία της ιστορίας της Γης και μια εικόνα της αμερικανικής εμπειρίας. Αλλά οι επισκέπτες μπορεί να μην ξέρουν γιατί. Πιθανώς δεν ξέρουν ότι ήταν μεγάλο και ενοχλητικό πολύ πριν ήταν μεγάλη και εμπνευσμένη. Πιθανότατα, δεν εκτιμούν ότι το έργο της εκτίμησης μιας τόσο περίεργης σκηνής ήταν τόσο εκπληκτικό όσο το γεωλογικό της γλυπτό. Εκτός από ένα προσκύνημα σε έναν ιερό τόπο, μπορεί να μην καταλάβουν ακριβώς τι βλέπουν.
Καθώς το Εθνικό Πάρκο του Grand Canyon γιορτάζει την εκατονταετηρίδα του στις 26 Φεβρουαρίου 2019, αξίζει να θυμηθούμε τον περίεργο τρόπο που το φαράγγι έγινε μεγάλο και τι σήμαινε αυτό.
Οι επιστήμονες εξακολουθούν να μην κατανοούν πλήρως την ιστορία του Μεγάλου Φαραγγιού 1, 5 δισεκατομμυρίων ετών. είναι μια ιστορία διάβρωσης που έχει δημιουργήσει μία από τις πιο συναρπαστικές τοποθεσίες στην Αμερική.«Αυτή η κερδοφόρα τοποθεσία»
Το Grand Canyon ήταν ένα από τα πρώτα φυσικά θαύματα της Βόρειας Αμερικής που θα ανακαλύψουν οι Ευρωπαίοι. Το 1541, ένα συμβαλλόμενο μέρος της αποστολής Coronado κάτω από τον Captain García López de Cardenas βρισκόταν στο South Rim, 138 χρόνια πριν οι εξερευνητές βρήκαν τον Καταρράκτη του Νιαγάρα, 167 πριν από τον Yellowstone και σχεδόν 300 πριν από το Yosemite. Μια ομάδα έπεσε κάτω στο ποτάμι αλλά δεν κατάφερε να φτάσει και επέστρεψε για να ανακοινώσει ότι τα βουτύς ήταν πολύ ψηλότερα από τον μεγάλο πύργο της Σεβίλλης. Τότε τίποτα. Κάποιοι χρονογράφοι του Coronado δεν ανέφεραν ούτε αυτό το πλάγιο ταξίδι στους λογαριασμούς τους.
Ένας φραγκισκανός μνηστήρας, ο Φρανσίσκο Τόμας Γκαρς, εντοπίζοντας φυλές μέχρι τον ποταμό Κολοράντο, επισκέφθηκε το χείλος το 1776, ανακάλυψε τη φυλή Havasupai και αναχώρησε. Οι παγιδευτές γουναρικών που βασίζονταν στον Τάο γνώριζαν το μεγάλο φαράγγι, το οποίο ονόμαζαν το Big Cañon, και το απέφευγαν. Όταν ξεκίνησαν να εξερευνούν μέρη του Σώματος Στρατού των Τοπογραφικών Μηχανικών των ΗΠΑ σε αναζήτηση διαδρομών μεταφοράς, κατευθύνουν τις αποστολές μακριά από το φαράγγι, το οποίο δεν πρόσφερε διέλευση από νερό ή γη.
Στη συνέχεια, το 1857, ο υπολοχαγός Joseph C. Ives οδήγησε ένα ατμόπλοιο μέχρι τον ποταμό Κολοράντο σε ρητή αναζήτηση του Big Cañon. Αφού το ατμόπλοιο χτύπησε ένα βράχο και βυθίστηκε κοντά στο Black Canyon, ο Ives ταξίδεψε κάτω από το Diamond Creek στο εσωτερικό φαράγγι, έσφιξε σύντομα το South Rim και το 1861 κατέληξε σε μια από τις πιο περίφημες διακηρύξεις που ανέδειξε ποτέ ένας Αμερικανός εξερευνητής.
Η περιοχή είναι, φυσικά, εντελώς ανεκτίμητη ... μετά την είσοδό της δεν υπάρχει τίποτα άλλο παρά να φύγει. Η δική μας είναι η πρώτη και σίγουρα θα είναι το τελευταίο κόμμα των λευκών που θα επισκεφτεί αυτή την απρόσκοπτη τοποθεσία.
Οκτώ χρόνια αργότερα ο Major John Wesley Powell κατέβηκε από τον ποταμό Κολοράντο στα φαράγγια του, μετονομάστηκε στο Big Cañon ως το Grand Canyon και έγραψε ένα κλασικό απολογισμό της όψης του ποταμού. Το 1882 ο καπετάνιος Clarence Dutton, στην πρώτη μονογραφία που δημοσίευσε η νέα αμερικανική γεωλογική έρευνα, έγραψε ένα εξίσου κλασικό λογαριασμό, αυτή τη φορά από το χείλος.
Κάτι είχε αλλάξει. Κυρίως ήταν η έλευση της γεωλογίας ως επιστήμης με ευρεία πολιτιστική έκκληση. Το Μεγάλο Φαράγγι μπορεί να είναι ανεκτίμητο ως διάδρομος μεταφοράς, αλλά ήταν μια «χώρα θαυμάτων» για τη νέα επιστήμη. Βοήθησε πάρα πολύ να καλλιεργηθούν καλλιτέχνες σε τοπία, από τα οποία το φαράγγι φαινόταν τόσο μοναδικό όσο και οπερατικό. Προωθούμενοι από τους Πάουελ και Ντούτον, ο Θωμάς Μόραν και ο William Henry Holmes μεταμόρφωσαν μια εξαιρετικά οπτική σκηνή σε χρώμα και μελάνι.
Πανόραμα από το Point Sublime, απεικόνιση του Grand Canyon από τον William Henry Holmes, που δημοσιεύθηκε στο Clarence E. Dutton, Τριτοβάθμια Ιστορία της Περιοχής Grand Cañon (1882) (USGS) Πριν από τους Powell και Dutton, το Grand Canyon ήταν ένα μέρος για να αποφύγουμε. Τώρα ήταν θαυμαστό να θαυμάσετε. Είκοσι χρόνια αργότερα, ο Teddy Roosevelt παραιτήθηκε από ένα τρένο στο South Rim και πρόσθεσε εθνικισμό στο μείγμα, δηλώνοντας ότι είναι «ένα φυσικό θαύμα ... απολύτως απαράμιλλο σε ολόκληρο τον υπόλοιπο κόσμο».
Ήταν μια εκπληκτική αντιστροφή της αντίληψης. Το γεωλογικό μυστήριο του φαραγγιού είναι ο τρόπος με τον οποίο το νότιο-τρεχούμενο ποτάμι του Κολοράντο έκανε μια ξαφνική στροφή προς τα δυτικά για να χαράξει το δρόμο του, σταυροειδώς, μέσα από τέσσερα οροπέδια. Αυτό είναι περισσότερο ή λιγότερο αυτό που έγινε πολιτισμικά. Οι διανοούμενοι έκοψαν την υπάρχουσα αισθητική για να κάνουν ένα μέρος που δεν φαινόταν τίποτα σαν ποιμενικά ή αλπικά βουνά σε ένα συναρπαστικό θέαμα.
Σε αντίθεση με τα περισσότερα εξαιρετικά χαρακτηριστικά, το Grand Canyon είναι αόρατο μέχρι να σταθείτε στο χείλος του. Δεν είστε ελκυσμένοι σε αυτό ως προς την πηγή του ποταμού ή την κορυφή ενός βουνού. Πρέπει να το αναζητήσετε και, στη συνέχεια, να αντιμετωπίσετε την οπτική του αποκάλυψη. Είναι απλά και ξαφνικά.
Έτσι εμφανίστηκε στον δυτικό πολιτισμό. Όπως επεσήμανε ο Dutton, το φαράγγι, "ενώ το πιο λεπτό πράγμα στη γη" ήταν "μια μεγάλη καινοτομία στις σύγχρονες ιδέες μας για το τοπίο", και εκτιμώντας μια σκηνή τόσο ξένη προς τις ευρωπαϊκές ευαισθησίες απαιτούσε την εφεύρεση μιας νέας αισθητικής. Απαιτεί το δικό του μοναδικό κανόνα εκτίμησης. Το Grand Canyon ήταν μόνος.
Οι άνθρωποι μπορούν μόνο να το φτιάξουν
Εξακολουθεί να ισχύει, πράγμα που καθιστά τη στάση της ως φυσικό παράδοξο παράδοξο. Ωστόσο, με δύο τρόπους το φαράγγι ενίσχυσε τόσο την αισθητική του τοπίου όσο και τη συντήρησή του.
Πρώτον, πρόσθεσε μια εκτίμηση για τα εκτεθειμένα βράχια, τα φαράγγια και τα χρώματα της γης με την παραδοσιακή εστίαση στο βουκολικό, το αλπικό και το πράσινο. Κατόρθωσε να αξιοποιήσει την ευρύτερη θέση του οροπεδίου του Κολοράντο, το οποίο περιείχε το Grand Canyon αλλά αλλιώς βρισκόταν στα περιθώρια αμερικανικού οικισμού και οικονομίας. Αυτή η περιοχή έχει πλέον την υψηλότερη πυκνότητα πάρκων και μνημείων από οποιαδήποτε φυσιογραφική επαρχία στη χώρα.
Εθνικά πάρκα και μνημεία Οροπέδιο Κολοράντο (NPS) Δεύτερον, το Μεγάλο Φαράγγι συνέβαλε στην άνοδο του μεταπολεμικού περιβάλλοντος μέσω συζητήσεων στη δεκαετία του 1960 σχετικά με τα προτεινόμενα φράγματα. Το φαράγγι είχε αρκετή πολιτιστική μαρτυρία που οι υποστηρικτές θα μπορούσαν να υποστηρίξουν με επιτυχία την προστασία του. Ελαφρώς προς τα πάνω, ο Glen Canyon αντίθετα δεν διέθετε αυτή την κληρονομιά και πήρε φράγμα.
Ωστόσο, το Grand Canyon βρίσκεται αδέξια σε μια πιο σύγχρονη σκέψη διατήρησης. Η μεγαλύτερη ώθηση ήταν να επεκταθεί πέρα από τον γεωλογικό μνημειαλισμό, χαρακτηριστικό των πρώιμων πάρκων, και να ενσωματώσει ζωντανά τοπία πλούσια σε βιοποικιλότητα και μοναδικά ενδιαιτήματα. Αλλά το Grand Canyon είναι ένα γεωλογικό θέαμα. Αν δεν περιείχε τίποτα ζωντανό μέσα στο απέραντο αμφιθέατό του, θα διατηρούσε ακόμα την πολιτιστική του δύναμη. Η κλίμακα της είναι τόσο τεράστια ώστε, εκτός από την υπερχείλιση της πάνω από το εσωτερικό φαράγγι, είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς τι μπορούν να κάνουν οι άνθρωποι για να αλλάξουν μόνιμα.
Ωστόσο, είναι δυνατόν να χαλάσετε την εμπειρία του φαραγγιού. Αυτό που χρειάζεται είναι ένας κρυμμένος ουρανός ή μια οπτικά μπερδεμένη άποψη ή ένας κοινωνικός θόρυβος που αποσπά την προσοχή από την ηρεμία της ατομικής όρασης. Ο μεγάλος αντίκτυπος του Grand Canyon εξακολουθεί να οφείλεται στο ξαφνικό σοκ να βλέπει κανείς όλα αυτά χωρίς φίλτρα ή νέα στοιχεία. Το χείλος μόλις πέφτει μακριά. Το φαράγγι είναι εκεί, αμέσως και επίμονα. Πρόκειται για ατομική επιδρομή, χωρίς ενδιάμεσο. Αυτή η αίσθηση είναι αυτό που πρέπει να επιβιώσει για το μεγάλο φαράγγι να δουλέψει την πολιτισμική αλχημεία του.
Οι απειλές για αυτό δεν είναι καινούργιες, αλλά εξελίχθηκαν από τα ορυχεία, τα φράγματα και τον βιομηχανικό τουρισμό μέχρι τις επιδεινούμενες προσβολές μιας εποχής ανθρωποκαινίων. Ακόμα, όπως αντιλήφθηκε ο Ρούσβελτ, το Μεγάλο Φαράγγι μαρτυρεί την πιο θεμελιώδη από όλες τις ανάγκες. "Αφήστε το όπως είναι. ... Οι ηλικίες έχουν δουλέψει σε αυτό, και ο άνθρωπος μπορεί μόνο να το χορτάσει. "Κρατήστε το, συνέχισε, " για τα παιδιά σας, για τα παιδιά των παιδιών σας και για όλους όσους έρχονται μετά από σας ".
Μπορούμε να το κάνουμε αυτό, παρά τις κλιματικές αλλαγές, τα χωροκατακτητικά είδη, μια άθλια παγκόσμια οικονομία, δυσλειτουργική πολιτική και μια εθνική κλίμακα προσοχής για την οποία τα δαγκώματα του ήχου διαρκούν πάρα πολύ. Μπορούμε να το αφήσουμε όπως είναι.
Πρόκειται για μια ενημερωμένη έκδοση ενός άρθρου που δημοσιεύθηκε για πρώτη φορά στις 21 Μαρτίου 2016.
Αυτό το άρθρο δημοσιεύθηκε αρχικά στην Η συζήτηση.
Ο Stephen Pyne είναι καθηγητής της Σχολής Επιστημών Ζωής στο Πανεπιστήμιο της Αριζόνα.
