Όταν η Πρώτη Κυρία Michelle Obama πήρε τη σκηνή κατά τη διάρκεια της πρώτης νύχτας της Δημοκρατικής Εθνικής Συνέλευσης, μίλησε για το πώς αισθάνθηκε ότι μια μαύρη γυναίκα ξυπνάει στο Λευκό Οίκον κάθε πρωί - ένα κτίριο που κατασκευάστηκε με δουλεμπόριο. Ήταν μια ισχυρή στιγμή στην ομιλία της, που άφησε πίσω τις γενιές των Αφρο-Αμερικανών που εξαναγκάστηκαν να δουλέψουν στη χώρα. Μέχρι πριν από λίγες δεκαετίες, δόθηκε ελάχιστη προσοχή στην εξέταση του ποιος έβαλε τα θεμέλια και ανέβασε τα τείχη του Λευκού Οίκου. Όμως, ποια τεκμηρίωση υπάρχει σήμερα, δείχνει ότι πολλά από τα πιο εικονικά κυβερνητικά κτήρια της Ουάσιγκτον, συμπεριλαμβανομένου του Λευκού Οίκου, χτίστηκαν από σκλάβους.
σχετικό περιεχόμενο
- Η πρώτη γνωστή φωτογραφία του Λευκού Οίκου λήφθηκε από έναν μετανάστη
- Ένα αρχείο φυσαλίδων αδελφών διαφημίσεων ρίχνει νέο φως σε χαμένες ιστορίες
Το 2005, το Κογκρέσο συγκέντρωσε μια ομάδα εργασίας για να διαλευκανθεί το θέμα. Μετά από μήνες έρευνας, η Επιτροπή ανακοίνωσε ότι, ενώ δεν θα μπορούσε ποτέ να αναφέρει την πλήρη ιστορία των σκλάβων που έχτισαν αυτά τα κτίρια, δεν υπήρχε καμία αμφιβολία ότι εμπλέκονταν σθεναρά στο έργο, ανέφερε ο Alexander Lane για το PolitiFact .
"Η αδιαφορία των παλαιότερων ιστορικών, η κακή τήρηση αρχείων και η σιωπή των άφωνων τάξεων έχουν εμποδίσει την ικανότητά μας στον εικοστό πρώτο αιώνα να κατανοήσουμε πλήρως τις συνεισφορές και τις απολύσεις εκείνων που έπεσαν θύματα των επτά δεκαετιών από τον πρώτο ακρογωνιαίο λίθο μέχρι την ημέρα της χειραφέτησης στην περιφέρεια της Κολούμπια ", ανέφερε ο ιστορικός της Γερουσίας Ρίτσαρντ Μπέικερ και ο αρχηγός του Γραφείου Ιστορίας και Διατήρησης της Βουλής των Αντιπροσώπων κ. Kenneth Kato σε ένα πρόλογο της έκθεσης.
Μόνο από γεωγραφική άποψη, δεν πρέπει να αποτελεί έκπληξη το γεγονός ότι οι εργάτες των σκλάβων χρησιμοποιήθηκαν για να χτίσουν την πρωτεύουσα του έθνους. Η Ουάσινγκτον, DC, χτίστηκε σε προσγείωση που παραχωρήθηκε στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση από τη Βιρτζίνια και το Μέριλαντ και την εποχή εκείνη η περιοχή Potomac περιλάμβανε σχεδόν το ήμισυ των 750.000 σκλάβων της χώρας, αναφέρει η Lane.
Ενώ η ιστορική ένωση του Λευκού Οίκου αναφέρει ότι οι επίτροποι της κυβέρνησης της πρώην Γιουγκοσλαβίας προσπάθησαν αρχικά να φέρουν φτηνούς εργαζόμενους από την Ευρώπη για να χτίσουν το νέο κεφάλαιο, οι προσπάθειές τους για στρατολόγηση απέτυχαν. Ως αποτέλεσμα, αναγκάστηκαν οι τοπικοί δούλοι να προσφέρουν το εργατικό δυναμικό, συχνά προσφέροντας εργαζόμενους από τους δασκάλους τους για μακρόχρονες περιόδους.
"Οι σκλάβοι πιθανότατα εμπλέκονται σε όλες τις πτυχές της κατασκευής, όπως η ξυλουργική, η τοιχοποιία, η χαρτοβιομηχανία, η ράφτινγκ, οι σοβάδες, οι υαλοπίνακες και η ζωγραφική, ανέφερε η ειδική ομάδα", γράφει η Lane. "Και οι δούλοι φαίνονται να έχουν επωμιστεί μόνο το εξαντλητικό έργο της κοπής κορμών και πέτρες".
Η μισθοδοσία στους σκλάβους δείχνει ότι η κυβέρνηση δεν είχε δούλους, αλλά ότι τις προσέλαβε από τους δασκάλους τους. Οι δούλοι ξυλουργοί Ben, Daniel, και Peter σημειώθηκαν ως ιδιοκτήτες του James Hoban. (Εθνική Αρχή και Αρχεία) Εκτός από την κατασκευή των κτιρίων, οι σκλάβοι εργάζονταν επίσης στα λατομεία όπου προήλθαν οι πέτρες για τα κυβερνητικά κτίρια. Κατά ειρωνικό τρόπο, το άγαλμα της ελευθερίας που βρίσκεται στην κορυφή του καπιταλιστικού θόλου έγινε με τη βοήθεια του Philip Reid, ενός ανθρώπου υποδουλωμένου από τον γλύπτη Thomas Crawford, ο οποίος ανατέθηκε να χτίσει το άγαλμα. Σύμφωνα με τον αρχιτέκτονα του Capitol, ο Reid πληρώθηκε 1, 25 δολάρια την ημέρα από την ομοσπονδιακή κυβέρνηση για τις συνεισφορές του.
"Δεν υπάρχει λόγος για πόσες ιστορίες έχουν χαθεί επειδή, ως χώρα, δεν εκτιμήσαμε αυτές τις ιστορίες", λέει ο ιστορικός και δημοσιογράφος Jesse J. Holland στο Smithsonian.com . «Μαθαίνουμε πάντα περισσότερα για τους προέδρους καθώς προχωράμε και θα μάθουμε περισσότερα για τους ανθρώπους που έκαναν τα γεύματά τους και τους ντύσανε».
