Έχετε ακούσει για την αθόρυβη άνοιξη, ετοιμαστείτε για σιωπηλό βάλτο.
Αφού έχασαν 122 είδη αμφιβίων από το 1980, τα χειροποίητα μανιτάρια δολοφόνων, καταστροφή ενδιαιτημάτων και ρύπανση, οι ερευνητές των βάτραχων στήνουν μια διεθνή εκστρατεία διατήρησης για να σώσουν τα αμφίβια που έχουν απειληθεί με εξαφάνιση.
«Η αιχμαλωσία είναι ένα μέτρο stopgap για να αγοράσετε περισσότερο χρόνο», λέει ο Kevin C. Zippel, διευθυντής της Αμφίβιας Κιβωτού. «Ο στόχος είναι να διορθώσουμε γρήγορα τα προβλήματα στην άγρια φύση και να έχουμε τα πράγματα σε αιχμαλωσία για όσο το δυνατόν λιγότερο χρόνο».
Η προσπάθεια ύψους 40 εκατομμυρίων δολαρίων, με επικεφαλής τον Zippel, ελπίζει να σώσει κάποια από τα χιλιάδες είδη που κατευθύνονται προς εξαφάνιση και να επιστήσουν την προσοχή στη δυσχερή τους κατάσταση.
Αντί για ένα μεγάλο κτίριο που στεγάζει όλα τα απειλούμενα αμφίβια του κόσμου, η Αμφίβια Κιβωτός δημιουργεί πολλές «δορυφορικές σωσίβιες λέμβους», λέει ο Zippel.
Ο εθνικός ζωολογικός κήπος του Smithsonian είναι μια τέτοια σωσίβια λέμβος. Σήμερα φιλοξενεί το ένα πέμπτο του παγκόσμιου πληθυσμού του Παναμά χρυσού βάτραχου υπό βαριά επίθεση από τον μύκητα chytrid (pronounced KIT-trid).
Το Chytrid ευδοκιμεί σε θερμές, ορεινές περιοχές όπως ο Παναμάς. Διαδίδεται μέσω επαφής δέρματος με δέρμα ή όταν υπάρχει ασθενές αμφίβιο σε κοινή πηγή νερού. Οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο μύκητας σκοτώνει τους βατράχους κλείνοντας τα αναπνευστικά τους συστήματα. Δεν υπάρχει γνωστή θεραπεία για άγριους πληθυσμούς.
"Ο ανατολικός Παναμάς είναι ο τελευταίος εναπομείνας τόπος στις κοντινές τροπικές περιοχές που δεν έχει πληγεί από τον μύκητα chytrid", λέει ο Brian Gratwicke, επικεφαλής αμφιβίων βιολόγος διατήρησης στον Εθνικό ζωολογικό κήπο. "Είναι πολύ πολύτιμος χώρος όσον αφορά τη βιοποικιλότητα αμφιβίων και μας δείχνει η τελευταία ευκαιρία να κάνουμε κάτι γι 'αυτό". Αλλά πρέπει να δράσουν γρήγορα. Ο μύκητας πήδηξε το κανάλι στον Ανατολικό Παναμά το περασμένο έτος και 25 έως 50 είδη κινδυνεύουν να εξαφανιστούν.
Στο πλαίσιο μιας συνεχιζόμενης προσπάθειας που ονομάζεται "Project Golden Frog", πάνω από δύο δωδεκάδες ιδρύματα έχουν ανοίξει τις πόρτες τους στο εθνικό ζώο του Παναμά. Ο ζωολογικός κήπος του Χιούστον διευθύνει ακόμη και τη δημιουργία του κέντρου διατήρησης του αμφιβιζικού El Valle στον κεντρικό Παναμά. Η εγκατάσταση έχει αρκετές εκατοντάδες παναμαϊκούς βατράχους, βατράχους και σαλαμάνδρα.
Τους ερχόμενους μήνες, ο Εθνικός ζωολογικός κήπος θα ξεκινήσει μια άλλη προσπάθεια διατήρησης χρυσού βατράχου στον Παναμά. Σύμφωνα με τον Zippel, ο ζωολογικός κήπος έχει συγκεντρώσει κεφάλαια για μια εγκατάσταση που θα επικεντρωθεί στην έρευνα, ειδικά εξετάζοντας τους τρόπους αντιμετώπισης του μύκητα chytrid καθώς και τη διάσωση μερικών ειδών σε αιχμαλωσία. Δεν υπάρχουν ακόμη συγκεκριμένες λεπτομέρειες σχετικά με το έργο.
Η επανεισαγωγή είναι ο ιδανικός στόχος, ωστόσο, όσο ο μύκητας συνεχίζει να εξαπλώνεται, τουλάχιστον οι βατράχοι έχουν ένα άνετο μέρος για να καλέσουν στο σπίτι.
Για να ασχοληθείτε με την προσπάθεια διατήρησης των αμφιβίων, επισκεφθείτε την ιστοσελίδα Amphibian Ark.
