Όπως προσεγγίζουν οι διακοσαετίες του Lewis και Clark - το Σώμα της Ανακάλυψης που ξεκίνησε από το CampDubois στη συμβολή των ποταμών Μισσισπη και Μισσούρι στις 14 Μαΐου 1804 - όλα τα σημάδια μιας μεγάλης πολιτιστικής ιστορικής ιστορίας είναι σε ισχύ. Εκατοντάδες βιβλία Lewis και Clark πλημμυρίζουν την αγορά - τα πάντα από τα περιοδικά του Lewis and Clark Expedition έως την υπέροχη έκδοση των περιοδικών της εκστρατείας, βιβλίων μαγειρικής, βιβλίων ζωγραφικής και οδηγών μονοπατιού του Gary Moulton. Ένας κατάλογος δώρων από το Monticello του Τόμας Τζέφερσον προσφέρει γεμιστές εκδόσεις ενός σκύλου λιβαδιού, ενός bison και ενός σκυλιού Newfoundland που φαινόταν σαν Seaman, το ζώο που συνόδευε τον Lewis στο ταξίδι. Μπορείτε ακόμη να παραγγείλετε τις κούκλες του Meriwether Lewis και του William Clark, της Sacagawea και της York "με λεπτομερή μετακινούμενα ρούχα".
Υπάρχουν τηλεοπτικά ντοκιμαντέρ Corps of Discovery, μια ταινία IMAX και δεκάδες από δεκάδες τοποθεσίες στο Διαδίκτυο. Υπάρχουν συνέδρια Lewis και Clark, εκθέσεις μουσείων και βόλτες με ποδήλατα. Το περασμένο καλοκαίρι οι αναβάτες μοτοσικλετών Harley-Davidson οδήγησαν σε μέρη της διαδρομής. Όταν τα Harley Hogs ανακαλύψουν τον Lewis και τον Clark, ξέρετε ότι κάτι μεγάλο συμβαίνει!
Τώρα θα ήμουν ο τελευταίος άνθρωπος για να πετάω πατάτες σε όλα αυτά. μετά από όλα, έχω γράψει τέσσερα βιβλία σχετικά με την αποστολή. Μεγάλο μέρος αυτής της διακοσαετίας είναι μια καλή, καθαρή οικογενειακή διασκέδαση που είναι τόσο ενημερωτική όσο και διασκεδαστική. Αλλά σε όλο αυτό το Hoopla φοβάμαι ότι μπορεί να χάσουμε την υποκείμενη σημασία της ιστορίας Lewis και Clark και την ευκαιρία να συνδέσουμε αυτούς τους πρώτους εξερευνητές με τις μεγαλύτερες και πλουσιότερες ιστορίες του παρελθόντος μας. Στο δρόμο με το Σώμα της Discovery του Thomas Jefferson, ή ακόμα και στέκεται δίπλα στο μονοπάτι καθώς περνούν, συναντάμε τον εαυτό μας και, πιο σημαντικό, συναντάμε ανθρώπους που δεν είμαστε οι ίδιοι.
Ο Lewis και ο Clark δεν ήταν οι πρώτοι λευκοί που πέρασαν την ήπειρο από τον Ατλαντικό στον Ειρηνικό βόρεια του Μεξικού. (Ο σκωτσέζος έμπορος γούνας Alexander Mackenzie διέσχισε τον Καναδά μια δεκαετία νωρίτερα.) Επίσης, δεν επισκέφθηκαν μέρη που δεν έχουν ήδη δει και χαρτογραφηθεί από γενιές αυτοχθόνων. Θα μπορούσατε ακόμη να πείτε ότι ο Lewis και ο Clark άρχισαν την αμερικανική εισβολή στη Δύση, η οποία αποσκοπούσε στο να το καταστήσει ασφαλές για τις αγελάδες, το καλαμπόκι και το κεφάλαιο σε βάρος των bison, λιβάδια λιβαδιών και πολιτισμών που δεν ταιριάζουν με την επεκτατική ατζέντα. Αν θέλουμε να είμαστε σκληροί, θα μπορούσαμε ακόμη να κάνουμε μια υπόθεση ότι η ιστορία Lewis και Clark είναι ένα στήριγμα της ίδιας ράφι-φθαρμένη αφήγηση που δοξάζει και δικαιολογεί την αμερικανική κατάκτηση και την εξολόθρευση των ντόπιων της Βόρειας Αμερικής. (Το ιστορικό του εγχειριδίου περιγράφει συχνά τον Lewis και τον Clark ως την εμπροσθοφυλακή της θριαμβευτικής δυτικής επέκτασης της Αμερικής, ενός κινήματος που έφερε τον πολιτισμό και την πρόοδο σε μια άγρια άγρια φύση). Αλλά νομίζω ότι υπάρχουν αρκετοί λόγοι για τους οποίους ο Lewis και ο Clark έχουν σημασία και γιατί είμαστε τόσο ελκυσμένοι σε αυτούς.
Πρώτον, αυτό που συνέβη με το Σώμα είναι μια μεγάλη ιστορία γεμάτη ενέργεια και γεμάτη κίνηση προς τα εμπρός. Σε εξαιρετικές συνθήκες, ένα αξιοθαύμαστο cast χαρακτήρων αντιμετώπισε αντιξοότητες των επικών αναλογιών και αγωνίστηκε μέσα από μια περιπέτεια μετά την άλλη.
Η αμερικανίδα συγγραφέας Willa Cather κάποτε σημείωσε ότι υπάρχουν μόνο δύο ή τρεις σπουδαίες ανθρώπινες ιστορίες - και ότι είμαστε προορισμένοι να τις επαναλαμβάνουμε ξανά και ξανά. Ένα από αυτά είναι το ταξίδι. Μερικές από τις παλαιότερες ιστορίες της Ινδίας είναι για ταξίδια. Υπάρχουν ταξίδια Αφρικανών και Ευρωπαίων που έρχονται στη Βόρεια Αμερική, έποικοι που πιέζουν δυτικά με το μονοπάτι του Όρεγκον και το διηπειρωτικό σιδηρόδρομο και κινεζικές γυναίκες και άντρες που ταξιδεύουν από μέρη όπως η Σαγκάη και η επαρχία Γκουανγκντόνγκ στην Καλιφόρνια, το Αϊντάχο και το Ουαϊόμινγκ. Τα ταξίδια πήραν - και συνέχισαν να παίρνουν - ισπανόφωνους άνδρες και γυναίκες στο El Norte. Τον 20ό αιώνα, οι διαδρομές Αφροαμερικανών από τον αγροτικό Νότο έως τον αστικό, βιομηχανικό Βορρά επανέλαβαν τον φυλετικό, πολιτιστικό και πολιτικό χάρτη των Ηνωμένων Πολιτειών.
Είμαστε άνθρωποι που κινούνται, είτε στο μονοπάτι των δακρύων, είτε στη διαδρομή 66 είτε στο διακρατικό σύστημα. Από τον Jack Kerouac μέχρι τον Willie Nelson, το δόλωμα του δρόμου και η υπόσχεση του ταξιδιού μας κρατούν ακόμα. Και ήταν ο Lewis και ο Clark που μας έδωσαν την πρώτη μας μεγάλη εθνική ιστορία.
Δεύτερον, η αποστολή Lewis και Clark απλώνεται επειδή δεν είναι μόνο ένας στρατός λευκού άνδρα, αλλά μια ομάδα ανθρώπων από πολλά διαφορετικά φυλετικά, εθνοτικά, πολιτιστικά και κοινωνικά υπόβαθρα - μια ανθρώπινη κοινότητα τόσο διαφορετική από αυτή της Αμερικής σήμερα. Εξετάστε τον Γιόρ, τον σκλάβο του William Clark και τον συντροφικό του τυχοδιώκτη, ή τον Pierre Cruzatte, τον μονόχρωμο παίκτη βιολί, ο οποίος ήταν μέρος της Γαλλίας και μέρος του Omaha Indian. Υπήρξε Γερμανός-γεννημένος Pvt. John Potts, ένας αλεξιπτωτιστής από το εμπόριο και ένας στρατιώτης πιθανότατα αναγκαστικά. Εδώ είναι η Sacagawea, μια γυναίκα Shoshone που περάσαμε χρόνια με τους Ινδούς Hidatsa και τον Jean Baptiste Charbonneau, παιδί μικτής Shoshone-γαλλικής καταγωγής. Φανταστείτε τους ήχους γύρω από την φωτιά: Η παραπομπή της Virginia-Kentucky του William Clark, Sgt. Οι πλημμύρες του Νιου Χάμσαϊρ του John Ordway, οι Γάλλοι με γεύση Shawnee του George Drouillard και οι κραυγές και τα πρώτα λόγια του Jean Baptiste, του μωρού που γεννήθηκε στη Sacagawea στο ταξίδι. Αυτό είναι το τρελό πάπλωμα που ήταν και είναι η Αμερική.
Αλλά η Sacagawea δεν είναι η αποστολή της ιστορίας του ανθρώπου; Οχι εντελώς. Μια προσεκτική ανάγνωση των αρχείων της αποστολής αποκαλύπτει ότι οι γυναίκες αποτελούν μέρος του ταξιδιού σε κάθε βήμα. Η μοδίστρα της Φιλαδέλφειας Matilda Chapman έκοψε 93 πουκάμισα για την αποστολή. οι γυναίκες έκαναν πλύσιμο και πωλούσαν πρόβες στην αποστολή καθώς ξεπέρασαν το Σαιντ Λούις. Οι γυναίκες Arikara, Mandan και Hidatsa αποτελούσαν σταθερό μέρος της ζωής των αποστολών στο Μισσούρι, παρέχοντας φαγητό και φιλία. Οι γυναίκες Lemhi Shoshone πραγματοποίησαν αποσκευές αποστολής πάνω από το ηπειρωτικό χάσμα. μια γυναίκα Nez Perce, που ονομάστηκε Watkuweis, διέπραξε φιλικές σχέσεις μεταξύ των Αμερικανών και της φυλής της. Οι γυναίκες Chinook, κάτοικοι έξω από το Fort Clatsop, προσφέρθηκαν σε αντάλλαγμα για αξιόλογα εμπορικά αγαθά, συμπεριλαμβανομένων μεταλλικών εργαλείων, πανί και ακόμη και ομοιόμορφα κουμπιά.
Πράγματι, οι ντόπιοι και των δύο φύλων βρίσκονται στην καρδιά του ταξιδιού Lewis και Clark. είναι αυτοί που το κάνουν μια τόσο συναρπαστική ιστορία. Την ημέρα πριν από την επίσημη έναρξη της αποστολής, ο William Clark έγραψε ότι ο «δρόμος της αποστολής» της αποστολής θα μεταφέρει το Σώμα μέσω "πλήθους Ινδών". Μπορούμε να αναφέρουμε τα ονόματα: τον αρχηγό του μεγάλου αλόγου Otoe (Shingto-tongo), τον κύριο Black Buffalo Bull, τον επικεφαλής Black Cat της Mandan (Posecopsahe), τον επικεφαλής Lamehi Shoshone Cameahwait ( Too-et-te-conl), ο επικεφαλής της Nez Perce, Πέντε μεγάλες καρδιές (Yoom-park-kar-tim), ο επικεφαλής της Walula Yelleppit και ο επικεφαλής Coboway του χωριού Clatsop.
Τέλος, αυτή είναι μια ιστορία του είδους μυθιστοριογράφος Henry James ονομάζεται κάποτε "το επισκέψιμο παρελθόν". Μπορούμε να συνεχίσουμε να πλέουμε το Upper Missouri και να δούμε τι περιέγραψε ο Lewis ως "βλέμματα οραματισμού". Μπορούμε να σταθούμε στο LemhiPass και να δούμε τους απομακρυσμένους Bitterroots. Μπορούμε να πετάξουμε μέρη του Lolo Trail και να επισκεφτούμε το FortClatsop.
Ο ιστορικός Ντόναλντ Τζάκσον παρατήρησε κάποτε ότι ο Lewis και ο Clark ήταν οι "εγγράφοι" εξερευνητές στην αμερικανική ιστορία. Οι διαλόγοι των αποστολών-και οι επτά, αν μετρήσουμε το περιοδικό Robert Frazer, που λείπει ακόμα, έγραψαν για τα πάντα, από βίσονες, καταιγίδες και φυλετικές πολιτικές μέχρι ποτάμια ρεύματα, οροσειρές και λιβάδια. Ορισμένα από αυτά είναι θαμπό, καταγράφουν μίλια ταξίδεψε και κατασκηνώνονται. Υπάρχουν όμως και αποσπάσματα από την πιο εκπληκτική, αναβραστική πεζογραφία, η οποία φέρνει ζωντανή τη Δύση, χτυπά την άβυσσο του χρόνου και χορούς για μας σε όλη τη σελίδα. Και όλα αυτά, είτε θαμπό ή ευχάριστα, είναι γραμμένα κατά τρόπο που μπορούμε να καταλάβουμε.
Ο Lewis και ο Clark έχουν σήμερα σημασία επειδή δρουν ως σημείο αναφοράς με το οποίο μπορούμε να μετρήσουμε την αλλαγή και τη συνέχεια σε όλα, από το περιβάλλον έως τις σχέσεις μεταξύ των λαών. Αλλά περισσότερο από αυτό, η περιπέτεια τους μας θυμίζει ότι δεν είμαστε οι πρώτοι Αμερικανοί (ντόπιοι και νεοφερμένοι) να αντιμετωπίζουν δύσκολες επιλογές σε δύσκολους καιρούς. Ο William Clark, η Sacagawea και ο Coboway ζούσαν σε μια σύνθετη, συχνά βίαιη εποχή. Οι άνεμοι της αλλαγής εξερράγησαν σκληρά, όπως τώρα.
Όταν ειλικρινά είπα, η ιστορία Lewis και Clark εμπνέει χωρίς να μας οδηγήσει σε απλές σκέψεις. Η ιστορία μας ανθρωποιεύει δίνοντας ονόματα, πρόσωπα και υφή στο φυσικό και πνευματικό τοπίο μας. Όχι μόνο οι ιστορίες Lewis και Clark μας διασκεδάζουν, χρησιμεύουν ως ένας χάρτης και οδηγός για τη ζωή στον αμερικανικό δρόμο.
