Παρόλο που τα σύγχρονα πουλιά αθλούν ένα παλτό απλουστευμένο φτέρωμα, αποδεικνύεται ότι οι αρχαίοι συγγενείς τους ήταν εκπληκτικά χνουδωτοί.
Σε μια νέα μελέτη, που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Paleontology, ερευνητές του Πανεπιστημίου του Μπρίστολ στο Ηνωμένο Βασίλειο συνέκριναν τα καλά διατηρημένα απολιθωμένα φτερά του κυνοειδούς, πουλιά-όπως δεινοσαύρου Anchiornis σε αυτά των άλλων δεινοσαύρων και εξαφανισμένων πουλιών, ανακαλύπτοντας τα αρχαία φτερά είναι πολύ "shaggier" από τους σύγχρονους συγγενείς των πτηνών.
Ο Anchiornis είναι πρώιμο μέλος των paraves, μια ομάδα που περιλαμβάνει αληθινά πουλιά καθώς και φτερωτά δεινόσαυρους, σύμφωνα με το πανεπιστημιακό δελτίο τύπου. Αρχικά θεωρούσε ότι είναι πουλί, ο Anchiornis έχει από καιρό συναρπάσει και προβληματίσει τους ερευνητές λόγω τόσο των ομοιότητών του όσο και των διαφορών τους με τα σύγχρονα πουλιά, δήλωσε ο Jason Bittel για την National Geographic νωρίτερα αυτό το έτος.
Στην τελευταία μελέτη, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα φτερά που κάλυπταν το σώμα του Anchiornis είχαν μικρά πτερύγια με μακριές, ανεξάρτητες, εύκαμπτες ακίδες που έμοιαζαν σε χαμηλές γωνίες σε δύο αντίθετες λεπίδες. Αυτή η οργάνωση έχει ως αποτέλεσμα ένα συνολικό διχαλωτό σχήμα για κάθε φτερό και πιθανώς οδήγησε σε μια εκπληκτικά χνουδωτή και απαλή υφή.
Αντίθετα, τα φτερά των σύγχρονων πουλιών είναι "σφιχτά φερμουάρ", σύμφωνα με το δελτίο τύπου. Αυτό σημαίνει ότι τα χνουδωτά αρχαία πλάσματα πιθανότατα είχαν έναν πιο δύσκολο χρόνο να απωθούν το νερό. Τα αρχαία φτερά εμφανίζονται επίσης λιγότερο αεροδυναμικά, γεγονός που θα καθιστούσε τον Anchiornis λιγότερο φιλικό . Όμως, το στρώμα του σκύλου πιθανότατα κράτησε τα πλάσματα ζεστά.
Ο τετράπλευρος Anchiornis έφερε επίσης επιμήκη φτερά που ήταν διατεταγμένα σε ένα περιθώριο στις πλάτες των άκρων και της ουράς τους - μια διάταξη που οι ερευνητές πιστεύουν ότι θα καθιστούσαν τα πλάσματα πιο αποτελεσματικά ανεμοπλάνα από τα πτητικά.
"Συνολικά, δείχνει ότι τα πραγματικά σύγχρονα φτερά και φτερά θα μπορούσαν να εξελιχθούν αργότερα με την πάροδο του χρόνου ή σε εξαφανισμένες γενεές πουλιών που σχετίζονται περισσότερο με τα σύγχρονα πουλιά από όσο θα περίμενε κανείς", δήλωσε ο Evan Saitta, παλαιοντολόγος στο Πανεπιστήμιο του Bristol στο Ηνωμένο Βασίλειο και συγγραφέας της νέας μελέτης, λέει ο Dan Robitzski της Live Science .
Η τελευταία μελέτη βοηθά τους επιστήμονες να διδάσκουν μέσα από τις λεπτομέρειες όχι μόνο της φυσιολογίας αλλά και της συμπεριφοράς των πρώιμων πουλιών, εξηγεί ο Saitta στο δελτίο τύπου. "Είναι πραγματικά συναρπαστικό να μπορούμε να συνεργαστούμε με τους επιστήμονες στο προσκήνιο αυτών των ανακαλύψεων και να δείξουμε σε άλλους τι πιστεύουμε ότι αυτά τα χνουδωτά, ταλαντούχα σχεδόν πουλιά έμοιαζαν με την ιστορία των Jurassic επιχειρήσεων τους", λέει ο Saitta.
Για να συμβάλει στην περαιτέρω απεικόνιση των αρχαίων θηρίων, η ομάδα συνεργάστηκε με την Rebecca Gelernter, επιστημονική εικονογράφηση και γραφίστρια, για να δημιουργήσει μια ζωτική εικόνα του ζώου. Τα σχέδια χρωμάτων της Anchiornis προέκυψαν από προηγούμενες μελέτες απολιθωμένων χρωστικών και άλλες προηγούμενες μελέτες απεικόνισαν την πολυεπίπεδη διαστρωμάτωση των πτερυγίων φτερών, σύμφωνα με το πανεπιστημιακό δελτίο τύπου. Σε αυτή την περίπτωση, η σάρκα του πλάσματος έχει αναδημιουργηθεί κοιτάζοντας προσεκτικά το φωτορύπαντο κάτω από τον φθορισμό του λέιζερ.
"Ως αποτέλεσμα αυτής της μελέτης και άλλων πρόσφατων εργασιών, αυτό είναι πλέον δυνατό να [απεικονίσει τον Anchiornis ] σε έναν πρωτοφανή βαθμό", λέει ο Saitta στην απελευθέρωση. "Είναι εύκολο να το δεις σαν ζωντανό ζώο με σύνθετες συμπεριφορές, όχι μόνο πεπλατυσμένο απολιθώματα. "
Αυτή η τελευταία μελέτη προσθέτει στα αυξανόμενα στοιχεία ότι πολλοί αρχαίοι δεινόσαυροι έφερναν στρώματα φτεριών. Για παράδειγμα, ο Velociraptor, ένας δεινόσαυρος που είχε απεικονιστεί ως μια κομψή σαύρα στο Jurassic Park της ταινίας, είχε πραγματικά φτερά, σύμφωνα με μια μελέτη του 2007 ενός από τους βραχίονες του πλάσματος.
Το πιο πρόσφατο εύρημα συνεχίζει να λειτουργεί ενάντια στο όραμα του ντιούσα του Jurassic Park, εμβαθύνοντας την κατανόησή μας για το πώς τα πλάσματα αυτά φαινόταν και λειτουργούσαν.
