Μια μωβ-μαλλιά μάγισσα που κρατάει μια βολίδα. Ένας τριών κεφαλών δράκος που τυλίγει τα νύχια του σε όλο τον κόσμο. Ένας μεγάλος αρπακτικός που βγαίνει από τις φλόγες.
σχετικό περιεχόμενο
- Δοκιμάστε τα Smarts σας με το Χριστουγεννιάτικο παζλ της British Spy Agency
- Ο περίεργος κόσμος των πρότυπων υλικών αναφοράς, από το φυστικοβούτυρο μέχρι το φαλαινοθήρ φαλαινών
- Ρωτήστε το Smithsonian: Πώς παραμένει ένας δορυφόρος;
- Γιατί το SR-71 Blackbird είναι η επιτομή του Spycraft του Ψυχρού Πολέμου
- Η NSA ήταν κατασκοπεία στο World of Warcraft
Όχι, αυτοί δεν είναι χαρακτήρες από ένα μαγικό: το κατάστρωμα συγκέντρωσης . Είναι είδωλα που απεικονίζονται στα επίσημα μπαλώματα αποστολής που έγιναν για το Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης (NRO). Ακριβώς όπως η NASA δημιουργεί ειδικά σχεδιασμένα μπαλώματα για κάθε αποστολή στο διάστημα, η NRO ακολουθεί αυτή την παράδοση για τις εκτοξεύσεις δορυφορικών κατασκόπων. Όμως, ενώ τα μπαλώματα της NASA τείνουν να διαθέτουν διαστημικά πλοία και αμερικανικές σημαίες, η NRO προτιμάει μάγους, Βίκινγκς, αρκουδάκια και όλο το βλέμμα. Με αυτά τα περίεργα σχέδια, ένας πολιτικός θα ήταν δικαιολογημένος να αναρωτιέται αν η NRO τρελαίνει.
Δυστυχώς, δεδομένης της εξαιρετικής μυστικότητας του οργανισμού, είναι αδύνατο να απαντηθεί σίγουρα η ερώτηση. Αλλά με βάση πληροφορίες που έχουν διαρρεύσει για μερικά από τα μπαλώματα, φαίνεται ότι μπορεί να υπάρχει μια μέθοδος για την καλλιτεχνική τρέλα.
Σφυρηλατημένο στο μυστικό
Η κατανόηση των μπαλωμάτων απαιτεί ένα ταξίδι πίσω στη δεκαετία του 1960 και στις πρώτες ημέρες του ανθρώπινου διαστημικού προγράμματος, εξηγεί ο Robert Pearlman, διαστημικός ιστορικός και ο ιδρυτής της συλλογής SPACE. Την εποχή εκείνη, η NASA επέτρεψε στους αστροναύτες της να ονομάσουν το διαστημόπλοιο τους. Ο John Glenn επέλεξε τη Φιλικότητα 7, για παράδειγμα, για τη διαστημική κάψουλα Mercury, την οποία διεύθυνε όταν έγινε ο πρώτος αστροναύτης της Αμερικής για την τροχιά της Γης. Ο Gordon Cooper πήγε με την Faith 7 για το διαστημόπλοιο του κατά τη διάρκεια της τελικής αποστολής του προγράμματος Mercury.
Όταν ήρθε η ώρα να ξεκινήσει το πρόγραμμα Gemini, ωστόσο, η NASA αποφάσισε να πάρει το προνόμιο ονομασίας. Οι αστροναύτες, κατά πάσα πιθανότητα, ήταν απογοητευμένοι. Έτσι, ο πιλότος της Gemini Cooper ζήτησε από τη NASA αν ήταν πρόθυμοι να συμβιβαστούν και - με την παράδοση των στρατιωτικών μοίρες - να επιτρέψουν στο πλήρωμα να σχεδιάσει ένα έμπλαστρο. Η NASA συμφώνησε και από τότε τα μπαλώματα έχουν γίνει βασικά για τις πτήσεις τόσο από το πλήρωμα όσο και από τις ρομποτικές πτήσεις της NASA.
Το NRO έφτασε στη σκηνή εκτόξευσης στο διάστημα περίπου την ίδια ώρα που σχεδιάστηκαν τα πρώτα μπαλώματα της NASA. Το 1960, ο πρώην πρόεδρος Dwight D. Eisenhower δημιούργησε τον οργανισμό ως κεντρική αρχή για τη διοργάνωση των εθνικών επιχειρήσεων αναγνώρισης, και η επίβλεψη των δορυφόρων απεικόνισης αναγνωριστικών σημάτων - οι κατάσκοποι δορυφόροι, στη λαϊκή γλώσσα - ήταν ένα μεγάλο μέρος αυτής της αποστολής. Ακριβώς από την αρχή, οι επιχειρήσεις NRO ήταν όλοι πολύ μανδύα και μαχαίρια. Το κοινό δεν γνώριζε ούτε καν για την ύπαρξη του οργανισμού μέχρι το 1971 και το πρώτο του δορυφορικό πρόγραμμα, Corona, δεν αποχαρακτηρίστηκε μέχρι το 1995. "Οι δορυφόροι αναγνώρισης αποτελούν παράγοντα του διαστημικού προγράμματος από την αρχή", λέει ο Pearlman . "Αλλά είναι πράγματι ταξινομημένες και οι ικανότητές τους ταξινομούνται."
Σήμερα, η NRO εγκαινιάζει περίπου τέσσερις έως έξι δορυφόρους ετησίως, συμπεριλαμβανομένης της αποστολής NROL-35, με το έμπλαστρο που αναφέρθηκε παραπάνω, που προορίζεται να πετάξει αυτή την Πέμπτη. Το κοινό ακόμα δεν γνωρίζει ακριβώς τι κάνει ο κάθε δορυφόρος, αλλά εδώ και μερικές δεκαετίες ο οργανισμός έχει διαφημίσει την ημερομηνία και την ώρα των εκτοξεύσεών του - πιθανώς επειδή, όπως επισημαίνει ο Pearlman, «είναι δύσκολο να κρύβεις έναν πύραυλο». απόκριση, μια υποκουλτούρα από ένθερμους χομπίστες έχει δεσμευτεί να παρακολουθεί τον ουρανό το βράδυ, συνδυάζοντας τις τροχιές των δορυφόρων. Κάποια στιγμή, εκείνοι οι χομπίστες ανακάλυψαν ότι -όπως και η NASA-NRO εκδίδει επίσης μπαλώματα αποστολής. Ο οργανισμός δεν φαινόταν να ενδιαφέρεται για το εάν τα διαστήματα είχαν διαρρεύσει και τελικά άρχισε να δημοσιεύει απεικονίσεις των μπαλωμάτων μαζί με ανακοινώσεις εκτόξευσης. Παρόλα αυτά, εδώ και χρόνια η γνώση των μπαλωμάτων παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό περιορισμένη στους λάτρεις, ειδικά στις μέρες πριν από τα ευρέως διαδεδομένα κοινωνικά μέσα.
Ορισμένοι ενθουσιώδες μούσταν ότι οι πέντε ακτίνες που εκτοξεύονται από το χέρι του φτερωτού πολεμιστή αντιπροσωπεύουν πέντε προϋπάρχοντες δορυφόρους στο σύστημα επικοινωνιών Quasar, δεδομένου ότι ένας δορυφόρος Quasar ήταν ο υποτιθέμενος φορτίο του NROL-33 τον Μάιο. Οι δύο λύκοι που βλέπουν δυτικά και ο ένας προς τα ανατολικά θα μπορούσαν να δείξουν τρεις νέες θέσεις σε αυτό το σύστημα. Τέλος, ο ήλιος δύσης μπορεί να συμβολίζει ότι αυτό θα είναι το τελικό ξεκίνημα του Quasar. (Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης) 
Οι διαρροές NSA του Edward Snowden έσπασε λίγο μετά την απελευθέρωση του patch για το NROL-39, οδηγώντας πολλούς να υποθέσουν ότι το χταπόδι αντιπροσωπεύει τα πλοκάμια της κυβέρνησης που φτάνουν στον έλεγχο του κόσμου. Ωστόσο, μετά τη χρήση του νόμου για την ελευθερία της πληροφόρησης, ένας δημοσιογράφος βρήκε μια πιο εξειδικευμένη εξήγηση: το χταπόδι αντιπροσωπεύει ένα αποτυχημένο όργανο (που ονομάζεται χταπόδι) το οποίο η ομάδα έπρεπε να αντιμετωπίσει κατά την προετοιμασία του δορυφόρου για την εκτόξευση του Δεκεμβρίου του 2013. (Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης) 
Το υποτιθέμενο ωφέλιμο φορτίο για το NROL-38, που ξεκίνησε τον Ιούνιο του 2012, είναι ένας τύπος δορυφόρου που λειτουργεί με δύο άλλους, δημιουργώντας έναν αστερισμό. Αν είναι αλήθεια, οι δράκοι με τρία κεφάλια μπορεί να αντιπροσωπεύουν το δορυφορικό τρίο και τις θέσεις των κεφαλών τους γύρω από τη Γη να μαρτυρούν τις πραγματικές θέσεις τους. (Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης) 
Ο αριθμός εκτόξευσης για το NROL-66, ο οποίος ανυψώθηκε τον Φεβρουάριο του 2011, ενέπνευσε την αναφορά του Route 66. Κάποιοι υπολόγισαν ότι ο ταύρος είναι μια αναφορά στον διάβολο, λόγω της συγγένειας του 66 με το 666. Ο κόκκινος ταύρος θα μπορούσε επίσης να είναι ένα νεύμα στο είδος της ρουκέτας που χρησιμοποιήθηκε για την εκτόξευση, που ονομάζεται Μινώταυρος. Το NROL-66 δεν ήταν στην πραγματικότητα αποστολή δορυφορικής κατασκοπείας, αλλά μια ταξινομημένη συσκευή που ξεκίνησε για να επιδείξει νέα τεχνολογία. (Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης) 
Το πουλί σε αυτό το έμπλαστρο για το NROL-49 θα μπορούσε να είναι αετός για να εκπροσωπήσει τις ΗΠΑ και οι φλόγες θα μπορούσαν να σταθούν για την πυρκαγιά που παρήγαγε ο πυραύλος Delta IV Heavy που χρησιμοποιήθηκε για το λανσάρισμα του Ιανουαρίου του 2011. Η φτερωτή μορφή θα μπορούσε επίσης να είναι ένα Phoenix - υπάρχει η εικασία ότι αυτός ο δορυφόρος πήρε τη θέση άλλου που είχε διακοπεί. Το λατινικό σύνθημα αναφέρει: "Καλύτερα τον διάβολο που γνωρίζετε." (Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης) 
Λίγα είναι γνωστά για το έμπλαστρο για το NROL-16, που ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2005. Ο πελεκάνος θα μπορούσε να αναφερθεί σε μια τοποθεσία όπου ζουν αυτά τα πουλιά και ο γορίλλας θα μπορούσε να είναι η Αμερική που ισχυρίζεται την κυριαρχία του. (Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης) 
Ο πύραυλος στο patch για το NROL-1 αντιπροσωπεύει τον πύραυλο Atlas που χρησιμοποιήθηκε για την εκτόξευση του Αυγούστου 2004 και το γεωμετρικό σχήμα στο κέντρο μπορεί να αντιπροσωπεύει το Πεντάγωνο ή το Υπουργείο Άμυνας. "Δεν ξέρω για τις καρδιές", λέει ο Pearlman. (Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης) 
Αυτό είναι το σχέδιο NROL-11 patch που οι ερασιτέχνες δορυφορικοί ιχνηλάτες έσπασαν το 2000. Ο σχεδιασμός του απροσδόκητα αποκάλυψε την αποστολή και τη θέση του ωφέλιμου φορτίου του (βλ. Κύριο κείμενο). (Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης) 
Αυτό το patch για το NROL-10, το οποίο ξεκίνησε τον Δεκέμβριο του 2000, είναι ένα μυστήριο. (Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης) 
Η τίγρη περιβάλλει τον πλανήτη, όπως και ο δορυφόρος που ξεκίνησε στο NROL-9 τον Μάιο του 1999. Γιατί μια τίγρη - ή η επιλογή για ένα σύνθημα αποστολής - κανείς δεν ξέρει. (Εθνικό Γραφείο Αναγνώρισης) Δημόσιο ντεμπούτο
Η σχετική ασάφεια των μπαλωμάτων άλλαξε το 2000, με την έναρξη ενός ωφέλιμου φορτίου γνωστού ως NROL-11. Το έμπλαστρο της αποστολής απεικόνιζε ό, τι φαίνεται ότι ήταν τα κουκουβάγια που κοιτούσαν στη γη, όπου τέσσερις φορείς μορφής βέλους, δύο ανά τροχιά, έκαναν την πορεία τους στην Αφρική. Τρεις από τους φορείς ήταν λευκοί και ένας ήταν σκοτεινός. Βασιζόμενος αποκλειστικά στη μελέτη του σχεδίου, ο πολιτικός δορυφόρος Ted Molczan υποθέτει ότι το έμπλαστρο έδειξε έναν αποτυχημένο δορυφόρο (το σκοτεινό διάνυσμα) και ότι ο νεοεκλεγέντος δορυφόρος θα πάρει τη θέση του.
Σίγουρα, μετά την εκτόξευση εμφανίστηκε ένας νέος δορυφόρος ακριβώς που προέβλεπε ο Molczan. Ο Pearlman, ο οποίος ανέφερε την ιστορία εκείνη την περίοδο, λέει ότι η NRO του είπε αρχικά "κανένα σχόλιο" όταν τους έρχεται σε επαφή. Περίπου 30 λεπτά αργότερα τον κάλεσαν πίσω και του ζήτησαν να μην δημοσιεύσει την ιστορία. Ο Pearlman δεν τους είπε κανένα ζάρι και τελικά ο εκπρόσωπος του NRO του είπε ότι τα μπαλώματα ήταν απλώς κατασκευαστές ηθικής για όσους δουλεύουν στις εκτοξεύσεις.
Αν και η NRO το παραδέχεται, φάνηκε ότι το έμπλαστρο του NROL-11 αποκάλυψε ακούσια διαβαθμισμένες λεπτομέρειες σχετικά με το πού βρίσκεται το ωφέλιμο φορτίο του και όταν έσπασε η ιστορία, τα μπαλώματα εμφανίστηκαν ξαφνικά στο ραντάρ του κοινού. Παρόλο που τα μπαλώματα ελέγχονταν περισσότερο από ποτέ, ο οργανισμός δεν έτρεξε. Αντί να τα ταξινομήσει ή να διακόψει την παράδοση, η NRO ανέβαλε το παιχνίδι της. Τα επόμενα σχέδια έγιναν ακόμα πιο γελοία, με πατριωτικές γορίλες ή πλοία του 16ου αιώνα, για παράδειγμα. Το κοινό το έφαγε. Ορισμένες - όπως η αποστολή του 2013 που αναγγέλθηκε από ένα γιγαντιαίο χταπόδι γήινο χταπόδι - πυροδότησαν τις δικές τους φρενίτιδες των μέσων ενημέρωσης, και τα κτυπήματα των πιο δημοφιλών σχεδίων εμφανίστηκαν προς πώληση στο διαδίκτυο. Το νέο σύνθημα της NRO φαίνεται να είναι "καλύτερο να έχει ένα πιο περίεργο σχέδιο από το να δείχνει τις πραγματικές λεπτομέρειες για την πτήση", λέει ο Pearlman.
Όσο για τα κίνητρά τους, ο Pearlman δεν πιστεύει ότι είναι σε αυτό μόνο για το lolz. "Όχι, δεν νομίζω ότι μας παίζουν", λέει. "Αν μη τι άλλο, είναι μια εσωτερική gag. Όπως, πόσο μακριά μπορείτε να το πάρετε χωρίς να επιπλήξετε; Ή ίσως τα μπαλώματα να αντιπροσωπεύουν τα αστεία που έφτασαν στην επεξεργασία των δορυφόρων, τα οποία δεν θα γνωρίσουμε ποτέ παρά μόνο αν αποχαρακτηριστούν - και ίσως όχι και τότε ».
