Εάν οδηγείτε μέσω Floyd σε ένα βράδυ της Παρασκευής, θα έχετε επιβραδύνει όταν περάσετε το κατάστημα της χώρας αυτής της μικροσκοπικής πόλης στα βουνά Blue Ridge της Βιρτζίνια. Πολλοί άνθρωποι μιλάνε για το δρόμο, με πολλούς μαντολίνους, μπανγιούς, μπάσα και άλλα όργανα. Στα σοκάκια και στους χώρους στάθμευσης σχηματίζουν αυτοσχέδιες ομάδες που παίζουν bluegrass και παραδοσιακή country μουσική. Οι συνεδρίες εμπλοκής είναι υγρές. ένας νέος κιθαρίστας υποστηρίζει μια ομάδα παλαιών χρονομετρητών και στη συνέχεια συμμετέχει σε ένα βιολί από το Midwest. Μέσα στο ευρύχωρο κατάστημα Floyd Country Store, μπάντες από όλη την περιοχή παίζουν σε μια μικρή σκηνή και οι χορευτές γεμίζουν το πάτωμα. Τα κτυπήματα τους παρέχουν κρουστά στη μουσική.
"Το κατάστημα της χώρας έχει μια μοναδική ενέργεια", λέει ο Fred First, συγγραφέας και φυσιοθεραπευτής μερικής απασχόλησης που μετακόμισε στον Floyd πριν από μια δεκαετία. "Διατήρησε την αυθεντικότητά της." Τα τελευταία χρόνια ο Floyd, μια πόλη μερικών εκατοντάδων ανθρώπων, έχει επισημοποιήσει αυθόρμητες μουσικές συναθροίσεις σε ένα εβδομαδιαίο γεγονός που φέρνει νέο ενδιαφέρον για τον τοπικό πολιτισμό. Η πόλη είναι πλέον μια σημαντική στάση στην κρουαζιερόδρομη της Βιρτζίνια, η οποία διασχίζει χώρους όπου ακμάζει η παραδοσιακή μουσική. Η διαδρομή αποτελεί πρόσφατη προσπάθεια της Περιφερειακής Επιτροπής της Απαλαχίας, της USDA και των τοπικών κοινοτήτων για να προωθήσει τον τουρισμό και την οικονομική ανάπτυξη σε ένα συχνά ξεχασμένο τμήμα της νοτιοδυτικής Βιρτζίνια.
Οδηγώ τα 280 μίλια από την Ουάσιγκτον, DC στο Floyd σε ένα ηλιόλουστο απόγευμα της Παρασκευής. Όταν μπαίνω στο κατάστημα της χώρας, οι ντόπιοι χαιρετούν με ένα χαμόγελο και γειά σου. Γνωρίζω πρώτα σε ένα φωτεινό περίπτερο κοντά στο παράθυρο και με εισάγει στον Doug Thompson, ένας ντόπιος Floyd που άφησε το 1965 και πέρασε χρόνια ως φωτορεπόρτερ με βάση το DC πριν επιστρέψει πρόσφατα. Με οδηγούν σε μια γραφική θέα με μια απέραντη θέα των ήπια πράσινα βουνά που εκτείνεται στη Βόρεια Καρολίνα. Από τη δεκαετία του 1970, οι οικοδεσπότες μου εξηγούν, οι καλλιτέχνες έχουν τραβηχτεί στην όμορφη ύπαιθρο του Floyd και σε φθηνή γη. Ένα διαφορετικό μείγμα κατοίκων συμβάλλει στην κοινότητα τέχνης του Floyd.
Επικεφαλής πίσω στο Floyd Country Store εγκαίρως για να πιάσει το 6:30 ξεκίνημα του jamboree της Παρασκευής το βράδυ. Κάθε εβδομάδα το κατάστημα βιβλίων τρία συγκροτήματα στη σκηνή και χρεώνει $ 3 εισαγωγή. Η πρώτη μπάντα τραγουδά πάντα αριθμούς ευαγγελίων, και οι ακροατές κάθονται ευλαβικά στις πτυσσόμενες καρέκλες που βρίσκονται κοντά στη σκηνή. Στις 7:30, φτάνουν οι bluegrass και τα παλαιότερα συγκροτήματα και γεμίζουν το dance floor με τους χορευτές με τα πόδια. Το φανταχτερό footwork, όπως και η μουσική, προέρχεται από παραδόσεις που έφεραν πριν από αιώνες οι μετανάστες από τα βρετανικά νησιά.
Ενώ οι οργανωμένες μπάντες παίζουν στο κατάστημα, οι μουσικοί όλων των λωρίδων συγκεντρώνονται έξω για να μάθουν ο ένας από τον άλλον, να μπερδεύουν και να παρουσιάζουν λίγο. Η σκηνή αντηχεί μουσικές συναθροίσεις που συμβαίνουν εδώ και αιώνες στους νότιους Απαλαχιανούς. Οι συνεδρίες στο Floyd ξεκίνησαν ανεπίσημα πριν από δεκαετίες γύρω από τη σόμπα του καταστήματος. Στη δεκαετία του 1980, εξελίχθηκε σε κανονικές συναντήσεις της Παρασκευής. Το ίδιο το κατάστημα έχει δει μεγάλες αλλαγές από τότε που το αγόρασαν οι Woody και Jackie Crenshaw το 2005. Έχουν αποκαταστήσει και διευρύνουν το κτίριο, αναβαθμίζουν τη σκηνή και το dance floor και διευρύνουν τις προσφορές του καταστήματος και τις ώρες λειτουργίας του. Ανοιχτά την Τρίτη έως την Κυριακή, πωλεί τα πάντα, από παγωτά και σάντουιτς μπάρμπεκιου μέχρι φόρμες και CD. Εξωτερικά, τα νέα φωτιστικά, τα πεζοδρόμια και τα παγκάκια δημιουργούν φιλόξενες γωνιές για τους μουσικούς να παίζουν.
"Ο στόχος μας ήταν πραγματικά να κρατήσουμε κάτι ζωντανό στο Floyd, " λέει ο Crenshaw. "Αυτή η μουσική που παίζεται εδώ για μερικές εκατοντάδες χρόνια είναι κάτι που δεν θέλαμε να δούμε να πεθαίνουμε". Το κατάστημα αφιερώνει χώρο και χρόνο για δασκάλους μουσικής που προσφέρουν μαθήματα για μικρά παιδιά πάνω. Ο Crenshaw έχει ένα όραμα για την ανάπτυξη του Floyd σε ένα "πεζό χωριό". Ο Thompson, ο φωτογράφος, λέει ότι η πόλη έχει κάνει μεγάλες βελτιώσεις από τότε που επέστρεψε πριν από τέσσερα χρόνια. «Η πόλη δεν είχε ποτέ πάρκο πριν», λέει. "Ποτέ δεν είχε δημόσιο χώρο συγκέντρωσης, τα πεζοδρόμια και τα ξυλόγλυπτα όπου οι μουσικοί μπορούν να παίξουν και οι άνθρωποι να ακούσουν".
Ο Scott Perry, ιδιοκτήτης καταστήματος μουσικής που μετακόμισε στο Floyd από τη Νότια Καρολίνα το 1999, δεν είναι απόλυτα ικανοποιημένος από τις αλλαγές. "Ένα από τα σπουδαία πράγματα για το κατάστημα της χώρας είναι ότι παρέχει χώρο για χομπίστες και ερασιτέχνες για να συναντηθούν και να μάθουν πώς να παίζουν", λέει. "Τώρα οι καλοπροαίρετες ομάδες προσπαθούν να έρθουν μαζί και να διαχειριστούν αυτό που σκέφτηκα ότι ήταν ένα αρκετά φυσικό, μαγικό πράγμα".
Αλλά σχεδόν όλοι οι οποίοι συναντώ είναι ευχαριστημένοι με τις βελτιώσεις και την εισροή επισκεπτών. Καθώς οι μπάντες τυλίγουν μέσα, βαδίζω έξω για να συναντήσω τον JC Poff. Ο φιλόξενος γκρίζος κιθαρίστας έχει βαθιές ρίζες στο Floyd. ο παππούς του έπαιξε βιολί εκεί στη δεκαετία του 1920 και η γιαγιά του ήταν δάσκαλος μουσικής σε σχολεία ενός δωματίου κατά μήκος του Crooked Road. Ο Poff λέει ότι η νέα εξέλιξη κάνει τον Floyd να καλωσορίζει τους επισκέπτες που φθάνουν από κοντά και μακριά για να ακούσουν τον εκλεκτικό συνδυασμό μουσικών. "Θα ακούσετε συλλέκτες κιθάρων να παίζουν τα πιο περίεργα πράγματα που έχετε ακούσει ποτέ", λέει. "Τότε θα ακούσετε παλιούς ανθρώπους που παραμένουν στην παλιά παράδοση". Τον ρωτάω να παίξει ένα τραγούδι που έγραψε, και ο Poff επιλέγει μια αργή μελωδία για το Blue Ridge. Όταν τον ρωτώ γιατί η μουσική είναι πανταχού παρούσα στο Floyd, η απάντησή του είναι απλή. "Είναι προϊόν των βουνών", λέει.
Κάθε εβδομάδα, το Floyd Country Store αντλεί μουσικούς και τους οπαδούς τους από ολόκληρη τη νοτιοδυτική Βιρτζίνια
