Τρεις περίπου δεκαετίες πριν την κατάρρευση της Οθωμανικής Αυτοκρατορίας, ένας άγνωστος φωτογράφος κατέλαβε μια ασπρόμαυρη εικόνα ενός γεμάτου δρόμου στην πόλη, τότε γνωστή ως Κωνσταντινούπολη. Το χτύπημα του 1890 ζωγραφίζει μια εικόνα μιας ακμάζουσας μητρόπολης: οι άντρες σε φέτζες και τα καπέλα του μπόουλινγκ κάνουν το δρόμο τους μέσα από το πλήθος, τα άλογα περιμένουν υπομονετικά στο περιθώριο, μια γυναίκα με ένα εύκαμπτο πέπλο βόλτες προς την κάμερα και η σημαία της αυτοκρατορίας κρέμεται περήφανα από τα κτίρια εκείνο το δρόμο.
Αυτή η φωτογραφία είναι μεταξύ 6.000 εικόνων από την Οθωμανική Αυτοκρατορία που ψηφιοποιήθηκαν πρόσφατα από το Ινστιτούτο Ερευνών Getty, όπως η Deena ElGenaidi των Υπερεαλγικών εκθέσεων. Περιέχοντας τόσο ποικίλα μέσα, όπως εκτυπώσεις λευκώματος, αρνητικά γυαλιού και διαφάνειες φανάρι, η τεράστια συλλογή συγκεντρώθηκε στη δεκαετία του 1980 από τον γάλλο επιχειρηματία Pierre de Gigord, ο οποίος ταξίδεψε στην Τουρκία για να αναζητήσει φωτογραφίες από την πεσμένη αυτοκρατορία. Η συλλογή φιλοξενείται στο Getty Research Institute, το οποίο σημείωσε σε ένα blog post ότι οι εικόνες «είναι δύσκολο να βρεθούν, καθώς διατηρούνται στα θησαυροφυλάκια με περιορισμένη κυκλοφορία». Τώρα όμως που η συλλογή ψηφιοποιήθηκε, είναι εύκολα προσβάσιμη σε όποιον θέλει να μεταφερθεί πίσω στο χρόνο στις ημέρες των Οθωμανών.
Οι εικόνες χρονολογούνται στον 19ο και στις αρχές του 20ού αιώνα, καθώς εξαντλείται η δύναμη των 600 χρόνων της αυτοκρατορίας καθώς προχώρησε περισσότερο από την αιχμή της στον 16ο αιώνα. Η συλλογή βασίζεται σε πολιτιστικές και αστικές εικόνες, κυρίως στην Κωνσταντινούπολη, και περιλαμβάνει το έργο περισσότερων από 165 φωτογράφων, στούντιο και εκδοτών.
Μία από τις πιο εντυπωσιακές εικόνες της συλλογής είναι ένα πανόραμα 10 ορόφων του ορίζοντα της Κωνσταντινούπολης, το οποίο συνδυάστηκε από διαφορετικές φωτογραφίες. Χάρη στο σχέδιο ψηφιοποίησης, μπορείτε να δείτε το πανόραμα στο σύνολό του. Διατίθενται επίσης για προβολή 50 χρωματικές διαφάνειες, που απεικονίζουν θέματα όπως μια ομάδα Τούρκων γερακιών, μια κρήνη στην Κωνσταντινούπολη και ένας πολυεστέρας σε ένα τζαμί. "Στις αρχές του αιώνα, οι άνθρωποι θα προβάλλουν αυτές τις διαφάνειες σε μια οθόνη σε εκπαιδευτικά περιβάλλοντα ή σε ιδιωτικές κατοικίες για προσωπική ψυχαγωγία, επιτρέποντάς τους να γίνουν ταξιδιώτες από πολυθρόνες", γράφει η Getty στο blog post της. «Μέσα από αυτές τις εικόνες έμαθαν σχετικά με τις τουρκικές γυναίκες και τους άνδρες, τις βιοτεχνίες και τα επαγγέλματα, την αρχιτεκτονική ορόσημο της οθωμανικής πρωτεύουσας, τους κυβερνητικούς λειτουργούς και τη γεωπολιτική της περιοχής».
Επίσης, στη νέα ψηφιοποιημένη συλλογή περιλαμβάνονται 60 άλμπουμ φωτογραφιών από ταξιδιώτες στην αυτοκρατορία. Ένα από αυτά τα άλμπουμ συναρμολογήθηκε από το 1917 έως το 1918 από έναν άγνωστο Γερμανό στρατιωτικό αξιωματικό, ο οποίος αφιέρωσε τις φωτογραφίες του στον "αγαπημένο Pauline". Οι σελίδες του άλμπουμ είναι διακοσμημένες με εικόνες καθημερινής ζωής: πωλητές της αγοράς, ειρηνικοί δρόμοι της πόλης, στην κάμερα με ένα χαμόγελο. Αλλά οι φωτογραφίες μαρτυρούν επίσης ένα σκοτεινό κεφάλαιο στην παγκόσμια ιστορία. Η Οθωμανική Αυτοκρατορία συμμάχησε με τη Γερμανία κατά τον Πρώτο Παγκόσμιο Πόλεμο και χιλιάδες Γερμανοί στρατιώτες απεστάλησαν στην οθωμανική επικράτεια κατά τη διάρκεια της σύγκρουσης. Ήταν παρόντες όταν, το 1915, Μουσουλμάνοι Τούρκοι ξεκίνησαν γενοκτονία εναντίον Χριστιανών Αρμενίων, σφαγιάζοντας μέχρι 1, 5 εκατομμύρια ανθρώπους. Μία από τις φωτογραφίες στο άλμπουμ του αξιωματικού, στην πραγματικότητα, απεικονίζει τον Ένβερ Πασά, πρωταρχικό ηθικό αυτουργό της γενοκτονίας.
Πολλές εικόνες στη συλλογή Gigord ελήφθησαν από φωτογράφους ευρωπαϊκής προέλευσης. Παρουσιάζονται επίσης φωτογράφοι της αρμενικής, συριακής και ελληνικής καταγωγής, αντικατοπτρίζοντας την τεράστια έκταση της οθωμανικής αυτοκρατορίας και βεβαιώνοντας τις κοινότητες που ζούσαν στα σύνορά της πριν ξεσπάσουν ή καταστράφηκαν από διωγμούς. Η συλλογή προσφέρει έτσι μια ματιά σε έναν αριθμό κόσμων.
Σύμφωνα με την Getty, η συλλογή δεν ρίχνει απλώς φως στο παρελθόν, αλλά δίνει και την προοπτική των θεατών στο παρόν, επιτρέποντάς τους να παρατηρήσουν "πόσο ορισμένοι ιστοτόποι και άνθρωποι, καθώς και κοινωνικά ή πολιτικά ζητήματα έχουν εξελιχθεί, το ίδιο."
