Κατά την ξηρή περίοδο, είναι δύσκολο να βρεθούν. Τα τρόφιμα είναι λιγοστά στον θάμνο του Νίγηρα και τα ζώα είναι σε κίνηση, που μοιράζονται χιλιόμετρα την ημέρα για να φάνε τις κορυφές των ακακίας και των δένδρων combretum. Είμαι στο πίσω κάθισμα ενός Land Rover και δύο οδηγοί κάθεται στην οροφή. Ψάχνουμε για μερικές από τις μοναδικές καμηλοπάρδαές στον κόσμο που περιφέρονται αποκλειστικά σε απροστάτευτους οικότοπους.
σχετικό περιεχόμενο
- Οι καμηλοπάρες ξοδεύουν τις νύχτες τους ήσυχα, συνεχώς χτυπάνε
- Η κατάρα των σκύλων του διαβόλου
Αν και είναι πολύ πάνω από 90 βαθμούς Φαρενάιτ μέχρι τις 10 το πρωί, οι οδηγοί το βρίσκουν ψυχρό και φορούν πάρκα, και ένας από αυτούς, Kimba Idé, έχει τραβήξει ένα μπλε μάλλινο λουρί πάνω από τα αυτιά του. Το Idé bangs στο παρμπρίζ με ένα μακρύ ραβδί για να κατευθύνει τον οδηγό: αριστερά, δεξιά, δεξιά και πάλι. Η φρεναρισμένη βρύση σημαίνει επιβράδυνση. Η στροφή προς τον αέρα σημαίνει επιτάχυνση. Αλλά είναι δύσκολο να φανταστεί κανείς να πάει πιο γρήγορα. Είμαστε off-road, και τα χτυπήματα μας γέρνουν τόσο ψηλά ώστε η ζώνη ασφαλείας μου κόβει στο λαιμό μου και το μαγνητόφωνο μου πετάει στο μπροστινό κάθισμα, προκαλώντας τον οδηγό να γελάσει. Θωρακισμένοι θάμνοι που σκίζουν τη βαφή του φορτηγού ακούγονται σαν νύχια σε έναν πίνακα. Δεν ξέρω τι να ανησυχείτε περισσότερο: η ζημιά που μπορεί να προκαλέσει το φορτηγό στο οικοσύστημα ή η πολύ πραγματική πιθανότητα να ανατρέψουμε.
Παρόλο που η Αφρική μπορεί να έχει περίπου 100.000 καμηλοπαρδάλεις, οι περισσότεροι από αυτούς ζουν σε αποθέματα άγριων ζώων, ιδιωτικά ιερά, εθνικά πάρκα ή άλλες προστατευόμενες περιοχές που δεν κατοικούνται από ανθρώπους. Οι καμηλοπαρδάλεις του Νίγηρα, ωστόσο, ζουν μαζί με χωρικούς, οι περισσότεροι από τους οποίους είναι αγρότες επιβίωσης από την εθνοτική ομάδα Zarma. Ο Nomadic Peuls, μια άλλη ομάδα, περνάει επίσης από την περιοχή που εκτρέφει βοοειδή. Η "ζώνη καμηλοπάρδαλης", όπου τα ζώα περνούν το μεγαλύτερο μέρος του χρόνου τους, είναι περίπου 40 τετραγωνικά μίλια, αν και το πλήρες εύρος τους είναι περίπου 650 τετραγωνικά μίλια. Έχω δει τους χωρικούς να κόβουν κεχρί, αγνοώντας τις καμηλοπάρδεις που ψαρεύουν γύρω από το ξενοδοχείο - ένα γραφικό τραπέζι. Αλλά ο Νίγηρας είναι ένας από τους φτωχότερους και πιο έρημους τόπους στη γη - έχει κατατάξει σταθερά στο ή κοντά στο βάθος των 177 χωρών στον Δείκτη Ανθρώπινης Ανάπτυξης του ΟΗΕ - και οι άνθρωποι και οι καμηλοπάρδαμοι αγωνίζονται για επιβίωση, αγωνιζόμενοι για μερικές από τις τους ίδιους σπάνιους πόρους σε αυτή την ξηρά, όλο και περισσότερο αποφθαρμένη γη.
Υπάρχουν υποείδη εννέα καμηλοπάρδαλης, καθένα από τα οποία διακρίνεται από το φάσμα και το χρώμα και το μοτίβο του παλτού του. Η απειλούμενη με Giraffa camelopardalis peralta είναι αυτή που βρίσκεται στον Νίγηρα και μόνο στον Νίγηρα. έχει μεγάλα πορτοκαλί-καφέ κηλίδες στο σώμα του που ξεθωριάζουν στα άσπρα στα πόδια. (Ο δικτυωτός υποείδος, γνωστός για τις έντονα καστανόχρωμες κηλίδες του, βρίσκεται σε πολλούς ζωολογικούς κήπους.) Τον 19ο αιώνα, χιλιάδες περρατά καμηλοπάρδανα ζούσαν στη Δυτική Αφρική, από τη Μαυριτανία έως το Νίγηρα, στη μεσογειακή γη που ήταν γνωστή ως Σαχέλ. Μέχρι το 1996, λιγότεροι από 50 παρέμειναν εξαιτίας του κυνηγιού, της αποψίλωσης και της ανάπτυξης. το υποείδος κατευθυνόταν προς εξαφάνιση.
Ήταν περίπου η στιγμή που πήγα για πρώτη φορά στο Νίγηρα, για να εργαστώ για μια οργάνωση ανάπτυξης που ονομάζεται Africare / Niger στην πρωτεύουσα Niamey. Θυμάμαι ότι χτυπήθηκε από την καρδιά της ερήμου, τον τρόπο με τον οποίο οι άνθρωποι κατάφεραν να ζήσουν με τόσο λίγα - εισήγαγαν χρησιμοποιημένα ελαστικά από τη Γερμανία, οδηγούσαν επάνω τους μέχρι που ήταν φαλακρά και στη συνέχεια τα χρησιμοποιούσαν ως σόλες για τα παπούτσια τους - και ο βραδύτερος ρυθμός της ζωής. Πίνουμε τσάι μέντας γεμάτο ζάχαρη και κάθισε για ώρες που περιμένουν τα ζωγραφισμένα σχέδια χέννας να στεγνώσουν στο δέρμα μας. "Δεν ξέρω πώς μπορεί κάποιος να επισκεφθεί τη Δυτική Αφρική και να ζήσει οπουδήποτε αλλού στον κόσμο", έγραψα στο περιοδικό μου ως ένα ιδεαλιστικό 23χρονο.
Δύο νύχτες την εβδομάδα δίδαξα αγγλικά στο Αμερικανικό Κέντρο Πολιτισμού, όπου ένας από τους μαθητές μου ήταν ένας νεαρός Γάλλος ηθοποιός με την ονομασία Isabelle Ciofolo. Πέρασε τις μέρες που ακολούθησαν τις καμηλοπαρδάλεις για να παρατηρήσουν τη συμπεριφορά τους. Θα σπουδάσει το κοπάδι για 12 χρόνια και ήταν ο πρώτος που δημοσίευσε έρευνα σχετικά με αυτό. Το 1994, βοήθησε να ιδρυθεί ο Σύνδεσμος για την Προστασία των Καμηλοπάρκων του Νίγηρα (ASGN), που προστατεύει τους βιότοπους των καμηλοπαρδάλων, εκπαιδεύει τον τοπικό πληθυσμό για τους καμηλοπαρδάλεις και παρέχει μικροκάμπιες και άλλη βοήθεια στους κατοίκους της ζώνης καμηλοπάρδαλης. Το ASGN συμμετέχει επίσης σε ετήσια απογραφή καμηλοπάρδαλης. Πως καταλήξαμε, περίπου 15 χρόνια μετά την πρώτη μου συνάντηση με το Ciofolo, σε ένα ξέσπασμα Land Rover σε μια εκστρατεία παρατήρησης με καμηλοπάρδαλη που οδηγούσε με τον Omer Dovi, τον διαχειριστή των Nigerien για το ASGN.
Εργάζοντας σε μια άκρη που είχε εντοπιστεί μια μεγάλη ομάδα καμηλοπαρδάλων τη νύχτα πριν, ξοδεύουμε πάνω από δύο ώρες για να τις ψάχνουμε στον θάμνο, πριν βγούμε στη σαβάνα. Μια άλλη ώρα περνάει πριν φωνάξει ο Ντόβι: "Εδώ είναι!" Ο οδηγός κόβει τον κινητήρα του Land Rover και πλησιάζουμε τα ζώα με τα πόδια: ένα ανυψωτικό αρσενικό με μεγάλες καφέ κηλίδες, δύο θηλυκά και τρία νορβηγικά ζώα, τα οποία όλα περνούν μέσα από τον θάμνο.
Οι ενήλικες καμηλοπαρδάλεις μας παύουν και μας θεωρούν μη ευχαριστημένοι πριν επιστρέψουν στην περιήγησή τους. Τα θηλυκά, ηλικίας μόλις λίγων εβδομάδων και αστραφτερά με τα γουρουνάκια, σταματούν να μας κοιτούν, κόβοντας τις τεράστιες βλεφαρίδες της Mae West. Τα αυτιά τους σε σχήμα πεταλούδας στρέφονται προς τα εμπρός δίπλα στα κέρατα τους (τα οποία, όπως λέει ο Ciofolo, δεν είναι πραγματικά κέρατα, αλλά ossicones κατασκευασμένα από χόνδρο και καλύπτονται με το δέρμα). Ακόμα και οι οδηγοί δεν μπορούν να δουν αν τα θηλυκά είναι αρσενικά ή θηλυκά. Μόλις ωριμάσει μια καμηλοπάρδαλη, η διάκριση είναι εύκολη: τα αρσενικά peralta αναπτύσσουν μια τρίτη ossicone. Οι απογραφείς σημειώνουν τρεις καμηλοπάρδαλες με αόριστο φύλο.
Παρακολουθούμε τα αγαλματώδη ζώα που μιλάνε μπροστά στον θάμνο. Είναι στοργικοί, αλληλοεπικαλύπτονται οι λαιμοί και περπατούν τόσο προσεκτικά ώστε να αγγίζουν τα πλευρά τους. Φαίνονται σε συνεχή φυσική επαφή και με εντυπωσιάζει το πόσο φαίνεται να απολαμβάνουν την παρουσία του άλλου.
Ζητώ από την Ciofolo αν πιστεύει ότι οι καμηλοπαρδάλεις είναι έξυπνες. "Δεν είμαι σίγουρος πώς να αξιολογώ την νοημοσύνη μιας καμηλοπάρδαλης", λέει. «Συμμετέχουν σε μια λεπτή επικοινωνία μεταξύ τους» - θρυμματισμοί, σφυρίγματα, σφυρίγματα - «και παρατηρήσαμε ότι είναι σε θέση να καταλάβουν τα πράγματα». Το Ciofolo λέει ότι μια καμηλοπάρδαλη που ονόμασε η Πηνελόπη χρόνια πριν (οι επιστήμονες τώρα υποδεικνύουν τα μεμονωμένα ζώα λιγότερο προσωπικά, με αριθμούς) "ήξερε σαφώς ποιος ήμουν και εκτιμούσα ότι δεν ήταν απειλή γι 'αυτήν. όταν πλησίαζαν άλλοι άνθρωποι, πήρε το κακό. Η Πηνελόπη μπόρεσε να διακρίνει τέλεια μεταξύ ενός ατόμου που δεν ήταν θρηνούν και των ανθρώπων που αντιπροσώπευαν μια πιθανή απειλή ».
Ένα χρόνο αργότερα, στα τέλη του 2007, επιστρέφω στον Νίγηρα και πηγαίνω στον θάμνο με τον Jean-Patrick Suraud, φοιτητή από το Πανεπιστήμιο της Λυών και έναν σύμβουλο του ASGN, για να παρατηρήσω μια άλλη απογραφή. Χρειάζεται μόνο μισή ώρα για να βρούμε ένα σύμπλεγμα επτά καμηλοπάρδαλων. Ο Suraud επισημαίνει ένα αρσενικό που παρακολουθεί στενά μια γυναίκα. Η καμηλοπάρδαλη πυροβολεί τα γεννητικά όργανα της, πράγμα που την ωθεί να ουρήσει. Σκύβει τον μακρύ λαιμό του και πιάζει λίγο ούρα στο ρύγχος του, έπειτα σηκώνει το κεφάλι του και περιστρέφει τη μακρά μαύρη του γλώσσα, φρακτώντας τα δόντια του. Οι αρσενικές καμηλοπαρδάλεις, όπως τα φίδια, οι ελέφαντες και κάποια άλλα ζώα, έχουν στο στόμα τους αισθητήριο όργανο, που ονομάζεται όργανο του Jacobson, που τους επιτρέπει να διακρίνουν αν μια γυναίκα είναι γόνιμη από τη γεύση των ούρων της. "Είναι πολύ πρακτικό, " λέει ο Suraud με γέλιο. "Δεν χρειάζεται να την πάρετε στο δείπνο, δεν χρειάζεται να αγοράσετε τα λουλούδια της."
Αν και η γυναίκα σταματά να αφήσει το αρσενικό να την δοκιμάσει, απομακρύνεται. Δεν ακολουθεί. Πιθανώς δεν είναι γόνιμη. Περνάει για περιήγηση.
Εάν μια γυναίκα είναι εύφορη, το αρσενικό θα προσπαθήσει να την τοποθετήσει. Το θηλυκό μπορεί να συνεχίσει να περπατά, προκαλώντας τα αδένα των ανδρών να πέφτουν αδέξια πίσω στο έδαφος. Στη μοναδική επιτυχή σύζευξη που είδε ο Suraud, ένας άνδρας ακολουθούσε ένα θηλυκό περπάτημα μαζί της, τρίβοντας το λαιμό του, κουνώντας το μακρύ σώμα του για να τραβήξει την προσοχή του - για περισσότερο από τρεις ώρες, πριν τον αποδέχτηκε τελικά. Η ίδια η πράξη τελείωσε σε λιγότερο από δέκα δευτερόλεπτα.
Ο Suraud είναι ο μοναδικός επιστήμονας που είναι γνωστός ως μάρτυρας μιας γέννας peralta καμηλοπάρδαλης. Το 2005, μετά από μόλις έξι μήνες στο πεδίο, ήταν αναισθητοποιημένος όταν ήρθε σε μια γυναικεία καμηλοπάρδαλη με δύο κότες να κολλήσουν έξω από τον κόλπο της. "Η καμηλοπάρδαλη έφερε τη γέννηση να στέκεται", θυμάται. "Ο μόσχος έπεσε [6 πόδια] στο έδαφος και έλασε λίγο". Ο Suraud χτυπά την κορυφή του φορτηγού για να δείξει τη δύναμη της προσγείωσης. "Είχα διαβάσει γι 'αυτό πριν, αλλά ακόμα, η πτώση ήταν βάρβαρη, θυμάμαι να σκέφτομαι" Ouch, αυτός είναι ένας τρελός τρόπος να έρθεις στον κόσμο. "" Η πτώση, συνεχίζει ", κόβει τον ομφάλιο λώρο σε ένα γρήγορη κίνηση. " Ο Suraud έβλεπε στη συνέχεια τη μητέρα να γλείφει τον μόσχο και να τρώει μέρος του πλακούντα. Λιγότερο από μία ώρα αργότερα, ο μόσχος είχε θηλάσει και οι δύο ήταν εν κινήσει.
Αν και η μητέρα και το μοσχάρι μένουν μαζί, ομάδες καμηλοπαρδάλων διαμορφώνουν και ανασχηματίζουν συνεχώς σε μια διαδικασία που οι επιστήμονες καλούν τη σύντηξη-σύντηξη, παρόμοια με την ομάδα των χιμπατζήδων. Είναι συνηθισμένο για μισές δωδεκάδες αρσενικά να ρυπαίνουν μαζί, όπως είναι για τρία θηλυκά και ένα αρσενικό. Κατά την περίοδο των βροχών, όταν το φαγητό είναι άφθονο, μπορεί να βρείτε ένα κοπάδι 20 ή περισσότερων καμηλοπαρδάλων.
Αντίθετα με τους χιμπατζήδες, ωστόσο, είναι σχεδόν αδύνατο να εντοπιστεί ένα άλφα αρσενικό ανάμεσα σε καμηλοπαρδάλεις. Ακόμα, ο Suraud λέει ότι έχει δει αρσενικές καμηλοπαρδάλεις να συναντούν άλλα αρσενικά σε ψεύτικη συρρίκνωση, συχνά μετά από έναν αγώνα. Δεν είναι σίγουρος τι να κάνει για τη συμπεριφορά, αλλά υποδηλώνει ότι μπορεί να είναι ένας τύπος προβολής κυριαρχίας, αν και δεν φαίνεται να υπάρχει μια ιεραρχία εξουσίας.
Ο ανταγωνισμός μεταξύ των ανδρών - οι οποίοι φτάνουν τα 18 πόδια ψηλά και ζυγίζουν έως και 3.000 λίβρες - για την πρόσβαση σε γυναίκες, οι οποίες είναι ελαφρώς μικρότερες, μπορεί να είναι έντονη. Οι άντρες μερικές φορές χτυπάνε ο ένας τον άλλον με τους λαιμούς τους. Βλέποντας από μακριά, ένας αγώνας μπορεί να φαίνεται μπαλέτο, αλλά τα χτυπήματα μπορεί να είναι βάναυσα. Ο Idé λέει ότι είδε έναν αγώνα πριν από αρκετά χρόνια, κατά την οποία η κατάληξη καμηλοπάρδαλης αιμορραγούσε μέχρι θανάτου.
Όπως συμβαίνει, η εξέλιξη του λαιμού του ζώου είναι θέμα συζήτησης. Ο Κάρολος Ντάργουιν έγραψε στην " Η καταγωγή των ειδών" ότι η καμηλοπάρδαλη είναι "όμορφα προσαρμοσμένη για την περιήγηση στους υψηλότερους κλάδους των δέντρων". Αλλά ορισμένοι βιολόγοι υποδεικνύουν ότι η εμφάνιση του χαρακτηριστικού γνωρίσματος προήλθε περισσότερο από τη σεξουαλική επιτυχία: τα αρσενικά με μεγαλύτερους λαιμούς κέρδισαν περισσότερες μάχες, συζεύχθηκαν πιο συχνά και μεταφέρθηκαν στο πλεονέκτημα στις μελλοντικές γενιές.
Ακόμα, οι άγριες καμηλοπαρδάλεις χρειάζονται πολλά δέντρα. Ζουν μέχρι 25 χρόνια και τρώνε από 75 έως 165 κιλά φύλλα την ημέρα. Κατά τη διάρκεια της ξηρασίας, οι καμηλοπάρδαστες του Νίγηρα παίρνουν το μεγαλύτερο μέρος του νερού τους από τα φύλλα και την πρωινή δροσιά. Είναι λίγο σαν καμήλες. "Αν υπάρχει νερό, πίνουν και πίνουν και πίνουν", λέει ο Suraud. "Αλλά, στην πραγματικότητα, φαίνεται να μην έχουν ανάγκη γι 'αυτό."
Ο Dovi επισημαίνει θέσεις στη σαβάνα όπου χωρικοί έχουν κόψει τα δέντρα. "Το πρόβλημα δεν είναι ότι παίρνουν ξύλο για δική τους χρήση, είναι αρκετό για αυτό", λέει. "Το πρόβλημα είναι ότι κόβουν δέντρα για να πουλήσουν στην αγορά στο Niamey."
Οι περισσότεροι ξυλογραφίες απαγορεύονται στη ζώνη καμηλοπάρδαλης. Ωστόσο, ο κ. Kimba Ousseini, διοικητής της Ταξιαρχίας Brigade της Περιφέρειας Nigerien, λέει ότι οι άνθρωποι παραβιάζουν τον νόμο, παρά τις κυρώσεις μεταξύ 20.000 και 300.000 φράγκων CFA (περίπου $ 40 έως $ 600) καθώς και φυλακίσεις. Εκτιμά ότι 10 έως 15 άτομα επιβάλλονται πρόστιμα κάθε χρόνο. Ωστόσο, το ξύλο χρησιμοποιείται για να θερμάνει τα σπίτια και τα καύσιμα καύσης, και οι στοίβες και οι στοίβες των αγκαθωτών κλαδιών πωλούνται στην πλευρά του δρόμου προς το Niamey.
Όταν περπατάτε παράλληλα με τις γελοίες καμηλοπάρδανες, αρκετά κοντά για να ακούσετε τα χαστούκια των ουρών τους, καθώς περπατούν, είναι δύσκολο να μην είστε αγανακτισμένοι για την καταστροφή του οικοτόπου τους. Αλλά οι χωρικοί Zarma κόβουν τα δέντρα γιατί έχουν λίγους άλλους τρόπους να κερδίσουν χρήματα. Ζουν από τις καλλιέργειες τους και εξαρτώνται απόλυτα από την εποχή των βροχών για να ποτίζουν τα πεδία κεχρί τους. "Φυσικά καταλαβαίνουν γιατί δεν πρέπει να το κάνουν!" Ο Ousseini λέει. "Αλλά μας λένε ότι χρειάζονται τα χρήματα για να επιβιώσουν."
Το ASGN προσπαθεί να βοηθήσει τα καμηλοπάρδαλα κάνοντας μικρά δάνεια σε κατοίκους του χωριού και προωθώντας τον τουρισμό και άλλες πρωτοβουλίες. Στο χωριό Kanaré, οι γυναίκες συγκεντρώθηκαν κοντά σε ένα καλά κατασκευασμένο με κεφάλαια ASGN. Προσφέροντας βοήθεια στην περιοχή στο όνομα της προστασίας των καμηλοπαρδάλων, η ASGN ελπίζει ότι οι κάτοικοι θα δουν τα ζώα ως μια απειλή για την επιβίωσή τους. Μια γυναίκα που ονομάζεται Amina, η οποία έχει έξι παιδιά και καθόταν στη σκιά σε καλωδιακή και μεταλλική καρέκλα, λέει ότι επωφελήθηκε από μικροσκοπικό ASGN που της επέτρεψε να αγοράσει κατσίκια και πρόβατα, τα οποία παχύνετο και πωλούσε. "Οι καμηλοπαρδάλεις έφεραν την ευτυχία εδώ", λέει η Amina στο Zarma μέσω ενός διερμηνέα. "Η παρουσία τους μας φέρνει πολλά πράγματα."
Ταυτόχρονα, οι καμηλοπαρδάλεις μπορεί να είναι ενοχλητικές. Περιστασιακά, τρώνε σοδειές όπως οι φασόλια, που μοιάζουν με μπιζέλια μαύρου ματιού και συνθλίβονται σε αλεύρι. (Φάγαμε νόστιμα αλεύρι για πρωινό σε ένα χωριό που ονομάζεται Χαρικανασσού, όπου περάσαμε τη νύχτα σε λεπτές στρώσεις κάτω από τα κουνούπια.) Οι καμηλοπαρδάλεις ξεδιπλώνονται στα πόδια τους και λυγίζουν τους μακριά λαιμούς τους για να φάνε ώριμα φασόλια αμέσως πριν τη συγκομιδή. Φορτεύουν επίσης τα μανιώδη πορτοκαλιά που ωριμάζουν στο ύψος των καμηλοπάρδαλων.
Τα συναισθήματα του χωριανού για τις καμηλοπαρδάλεις, από ό, τι μαζεύω μετά από να μιλήσω μαζί τους, δεν μοιάζουν με αυτό που οι άνθρωποι στη μικρή μου πόλη στο Νότιο Όρεγκον νιώθουν για τα ελάφια και τα άλκη: θα θαυμάσουν τα ζώα από απόσταση, αλλά θα στραφούν εναντίον τους αν θα επιτεθούν στους κήπους τους . "Αν αφήσουμε το niebe μας στα χωράφια, οι καμηλοπαρδάλεις θα το φάνε", εξηγεί ο Ali Hama, ο αρχηγός του χωριού Yedo. "Έχουμε τα προβλήματα με αυτό. Τώρα το συγκομίζουμε και το φέρνουμε στο χωριό για να το κρατήσουμε μακριά από τις καμηλοπάρδαλες". Παρά το γεγονός ότι πρέπει να κάνει αυτό το επιπλέον βήμα, ο Hama λέει ότι οι χωρικοί του εκτιμούν τις καμηλοπάρδαλες επειδή τα ζώα έχουν φέρει ανάπτυξη στην περιοχή.
Σε αντίθεση με τις καμηλοπάρδαλες σε άλλες περιοχές της Αφρικής, οι καμηλοπαρδάλεις του Νίγηρα δεν έχουν ζώα αρπακτικά ζώα. Αλλά αντιμετωπίζουν και άλλους κινδύνους. Κατά τη διάρκεια της εποχής των βροχών, οι καμηλοπάρδαλες συχνά έρχονται στο δρόμο Kollo, περίπου 40 μίλια ανατολικά του Niamey, για να ξεφλουδίσουν σε θάμνους που πηγάζουν από τη σκληρή πορτοκαλί γη. Σε δύο περιπτώσεις το 2006, ένα ταξί Μπους χτύπησε και σκότωσε μια καμηλοπάρδαλη το σούρουπο. Κανείς δεν τραυματίστηκε, αλλά οι θάνατοι ήταν μια σημαντική απώλεια για τον μικρό ζωικό πληθυσμό. Οι χωρικοί αγωνίστηκαν στα ζώα ενός τόνου.
Η κυβέρνηση του Νίγηρα παραβιάζει τη δολοφονία καμηλοπαρδάλων και ο κ. Abdou Malam Issa, υπάλληλος του Υπουργείου Περιβάλλοντος, λέει ότι η διοίκηση δαπανά περίπου 40.000 δολάρια ετησίως για την επιβολή της απαγόρευσης της λαθροθηρίας. Επιπλέον, ο Νίγηρας έχει λάβει χρήματα από περιβαλλοντικές ομάδες σε όλο τον κόσμο για να στηρίξει τις καμηλοπάρδαλες. Ως εκ τούτου, οι καμηλοπάρες αντιμετωπίζουν μικρό κίνδυνο να σκοτωθούν όσο παραμένουν στο Νίγηρα. Αλλά όταν μια ομάδα επτά peraltas στράφηκε στη Νιγηρία το 2007, κυβερνητικοί αξιωματούχοι από το Νίγηρα δεν ήταν σε θέση να προειδοποιήσουν τους νιγηριανούς αξιωματούχους αρκετά γρήγορα. Οι χωρικοί σκότωσαν μια από τις καμηλοπάρες και το έφαγαν.
Η κυβέρνηση του Νίγηρα δεν ήταν πάντα διατεθειμένη να βοηθήσει τις καμηλοπάρες. Το 1996, μετά την κατάληψη της εξουσίας στο πραξικόπημα, ο Ibrahim Baré Mainassara ήθελε να δώσει δύο καμηλοπάρες στους προέδρους της Μπουρκίνα Φάσο και της Νιγηρίας. Όταν η δασική υπηρεσία αρνήθηκε να τον βοηθήσει να συλλάβει τις καμηλοπάρδαλες, ο Μπαρέ έστειλε στον στρατό. Περισσότεροι από 20 καμηλοπαρδάλεις σκοτώθηκαν, από ένα συνολικό πληθυσμό κάτω των 60 ετών. «Έχουμε χάσει το 30% του κοπαδιού», λέει ο Ciofolo, ο οποίος εργαζόταν στον τομέα εκείνη τη στιγμή. Το 2002, ο πρόεδρος Mamadou Tandja, ο οποίος εκλέχτηκε για πρώτη φορά το 1999 και παραμένει στην εξουσία, θέλησε να δώσει ένα ζευγάρι καμηλοπαρδάλων στον πρόεδρο του Τόγκο. Αυτή τη φορά ο στρατός του Τόγκο, βοηθούμενος από τους τοπικούς χωρικούς και την δασική υπηρεσία, πέρασε τρεις ημέρες κυνηγώντας τις καμηλοπαρδάλεις και κατέλαβε δύο. Κάποιος πέθανε καθ 'οδόν προς το Τόγκο και ο άλλος έφτασε εκεί. Ο Hama Noma, 27χρονος χωρικός που είδε τη σύλληψη, λέει ότι οι καμηλοπαρδάλεις ακινητοποιήθηκαν με σχοινιά και μεταφέρθηκαν στο πίσω μέρος ενός φορτηγού: «υπέφεραν πολύ πριν πεθάνουν».
Οδήγηση βόρεια μετά από ένα σκουριασμένο και σκουριασμένο σημάδι για την πόλη Niambere Bella, συναντάμε ένα μοναχικό αρσενικό που διαπερνά τα χωράφια. "Αριθμός 208!" Ο Suraud φωνάζει. "Αυτή είναι μόνο η δεύτερη φορά που τον έχω δει!" Βρίσκουμε μια ομάδα 16 καμηλοπαρδάλων, μια ασυνήθιστη θέα κατά τη διάρκεια της ξηράς περιόδου. Ο καθένας έχει εντοπιστεί προηγουμένως, γεγονός που καθιστά την ερευνητική ομάδα ευτυχισμένη. "Αυτό σημαίνει ότι δεν έχουμε χάσει τίποτα", λέει ο Σουράουν, ευχαριστημένος. Αγκαλιάζει την Idé στην πλάτη, χαμογελώντας. Η διάθεση είναι ελπιδοφόρα - τουλάχιστον 21 μόσχοι έχουν γεννηθεί πρόσφατα, περισσότερο από το αναμενόμενο. Και πραγματικά τα επίσημα αποτελέσματα είναι ενθαρρυντικά: 164 καμηλοπαρδάλεις φωτογραφήθηκαν το 2007, οδηγώντας τους ερευνητές να εκτιμήσουν ότι ο πληθυσμός είναι περίπου 175 άτομα. Ενώ ο αριθμός αυτός είναι επικίνδυνα μικρός, είναι από 144 το 2006 και αντιπροσωπεύει αύξηση 250 τοις εκατό από το 1996. Ο Suraud λέει ότι είναι αισιόδοξος για το κοπάδι.
Ο Julian Fennessy, ιδρυτικό μέλος της ομάδας εργασίας International Giraffe της Διεθνούς Ένωσης για τη Διατήρηση της Φύσης, εκτιμά ότι χρειάζονται τουλάχιστον 400 καμηλοπαρδάλεις ποικιλίας ηλικιών για έναν βιώσιμο πληθυσμό peralta. Το κατά πόσον το κλίμα που είναι περισσότερο ερημικό σε αυτό το τμήμα της Δυτικής Αφρικής μπορεί να υποστηρίξει τον αυξανόμενο αριθμό παραμένει προς συζήτηση. ορισμένοι ερευνητές καμηλοπάρδαλης έχουν ακόμη προτείνει ότι οι καμηλοπαρδάλεις μπορεί να είναι καλύτερες σε ένα καταφύγιο άγριων ζώων. Αλλά η Ciofolo επισημαίνει ότι το κοντινότερο απόθεμα στον Νίγηρα έχει ακατάλληλη βλάστηση και λιοντάρια. "Κατά τη γνώμη μου, οι καμηλοπαρδάλεις είναι πολύ καλύτερα να ζουν εκεί που είναι τώρα, όπου προστατεύονται από τους ντόπιους», λέει.
Καθώς ο ουρανός σκοτεινιάζει, οδηγούμε με παρελθόν αρκετούς χωρικούς χρησιμοποιώντας χειροποίητα ματσέτες που ονομάζονται πραξικοπήματα για να κόψουν στεγνά κοτσάνια κεχρί. Ένας πατέρας και γιος οδηγούν δύο ταύρους τραβώντας ένα καλάθι φορτωμένο με μπάλες άχυρου κατά μήκος τραχιά τροχιά στο θάμνο. Τώρα ο βασιλικός γαλάζιος ουρανός είναι ραβδωμένος με πορτοκαλί και ιώδες από τον ηλιόλουστο ουρανό, και το φεγγάρι τρεμοπαίζει. Σε κοντινή απόσταση, μια ομάδα καμηλοπάρδαλης προσθέτει μια ήρεμη μεγαλοπρέπεια στο τοπίο που τα ζώα έχουν κατοικήσει τόσο καιρό.
Η Jennifer Margulis έζησε στο Νίγηρα για περισσότερα από δύο χρόνια και τώρα γράφει για το ταξίδι και τον πολιτισμό από το Ashland του Όρεγκον.
Οι καμηλοπαρδάλεις σπρώχνουν τα πόδια τους και λυγίζουν τους μακριά λαιμούς τους για να φάνε ώριμα φασόλια αμέσως πριν τη συγκομιδή. (Jean-Patrick Suraud) 
Κάποιοι βιολόγοι υποδεικνύουν ότι η εμφάνιση του μακριού λαιμού σε μια καμηλοπάρδαλη προήλθε περισσότερο από τη σεξουαλική επιτυχία: τα αρσενικά με μεγαλύτερους λαιμούς κέρδισαν περισσότερες μάχες, ζευγαρώθηκαν πιο συχνά και πέρασαν το πλεονέκτημα στις μελλοντικές γενιές. (Jean-Patrick Suraud) 
Οι καμηλοπαρδάλεις ζουν μέχρι 25 χρόνια και τρώνε από 75 έως 165 κιλά φύλλα την ημέρα. (Jean-Patrick Suraud) 
Οι τελευταίες εναπομείνασες καμηλοπάρδαλες στη Δυτική Αφρική ανήκουν στο υπό εξαφάνιση υπόβαθρο. (Jean-Patrick Suraud) 
Με αρίθμηση περίπου 175, οι καμηλοπαρδάλεις του υποείδους peralta ζουν μόνο στο Νίγηρα, κυμαίνονται σε απροστάτευτο βιότοπο που μοιράζεται με αγροτικές αγροτικές κοινότητες, νομαδικές φυλές και βοοειδή. (Jean-Patrick Suraud) 
Οι καμηλοπαρδάλεις του Νίγηρα δεν έχουν ζώα αρπακτικά ζώα. (Jean-Patrick Suraud) 
Οι περισσότεροι ξυλογραφίες απαγορεύονται στη ζώνη καμηλοπάρδαλης. Οι άνθρωποι που παραβιάζουν αυτόν τον νόμο αντιμετωπίζουν ποινή μεταξύ 20.000 και 300.000 φράγκων CFA (περίπου $ 40 έως $ 600). (Jean-Patrick Suraud) 
Οι χωρικοί εκτιμούν τις καμηλοπάρδαλες επειδή τα ζώα έχουν φέρει ανάπτυξη στην περιοχή. (Jean-Patrick Suraud) 
Αν και αυτός ο πληθυσμός καμηλοπάρδαλης αυξάνεται, τα ζώα αντιμετωπίζουν σοβαρές απειλές εξαιτίας της καταστροφής των οικοτόπων και των συγκρούσεων με τους ντόπιους πάνω σε πόρους όπως το ξύλο. (Jean-Patrick Suraud)
