Κατά τη διάρκεια της ακμής της, πριν από περίπου 600 χρόνια, ο Chan Chan, στο βόρειο Περού, ήταν η μεγαλύτερη πόλη της Αμερικής και η μεγαλύτερη πόλη της πόλης. Δέκα χιλιάδες δομές, μερικά με τοίχους 30 πόδια ψηλά, υφαίνονται μέσα σε ένα λαβύρινθο από διάδρομους και δρόμους. Τα παλάτια και οι ναοί ήταν διακοσμημένα με περίτεχνα ζωφόρους, μερικά εκ των οποίων ήταν εκατοντάδες πόδια μακριά. Ο Τσαν Τσαν ήταν εξαιρετικά πλούσιος, αν και δεν είχε πολύτιμη πηγή: το νερό. Σήμερα, ωστόσο, ο Chan Chan απειλείται με υπερβολικό νερό, καθώς οι καταρρακτώδεις βροχές ξεπλένουν σταδιακά την αρχαία πόλη των 9 τετραγωνικών μιλίων.
Βρίσκεται κοντά στην ακτή του Ειρηνικού Trujillo, Chan Chan ήταν η πρωτεύουσα του πολιτισμού Chimu, η οποία διήρκεσε από το 850 έως το 1470. Η μητρόπολη ήταν η έδρα της εξουσίας για μια αυτοκρατορία που απλώνεται 600 μίλια από τα νότια του Ισημερινού κάτω κεντρικό Περού. Μέχρι τον 15ο αιώνα, περίπου 60.000 άνθρωποι ζούσαν στον Chan Chan - κυρίως εργάτες που υπηρετούσαν έναν πανίσχυρο μονάρχη και προνομιούχες τάξεις υψηλά ειδικευμένων τεχνιτών και ιερέων. Ο Χίμου ακολούθησε μια αυστηρή ιεραρχία με βάση την πεποίθηση ότι όλοι οι άνθρωποι δεν δημιουργήθηκαν ίσοι. Σύμφωνα με το μύθο του Χίμου, ο ήλιος κάλυψε τον κόσμο δημιουργώντας τρία αυγά: χρυσό για την κυρίαρχη ελίτ, ασημένιο για τις συζύγους τους και χαλκό για όλους.
Η πόλη ιδρύθηκε σε μια από τις πιο καταπληκτικές παράκτιες ερήμους του κόσμου, όπου η μέση ετήσια βροχόπτωση ήταν μικρότερη από το ένα δέκατο της ίντσας. Ακόμα, τα χωράφια και οι κήποι του Chan Chan άκμασαν, χάρη σε ένα εξελιγμένο δίκτυο αρδευτικών καναλιών και πηγαδιών. Όταν μια ξηρασία, σε συνδυασμό με κινήσεις στο φλοιό της γης, προκάλεσε προφανώς την υποβάθμιση του υπόγειου υδάτινου όγκου κάποια στιγμή γύρω στο έτος 1000, οι ηγέτες του Chimú επινόησαν ένα τολμηρό σχέδιο για την εκτροπή του νερού μέσω ενός καναλιού από τον ποταμό Chicama 50 μίλια βόρεια.
Ο πολιτισμός Chimu ήταν η «πρώτη αληθινή κοινωνική μηχανική στον Νέο Κόσμο», λέει ο υδραυλικός μηχανικός Charles Ortloff, ο οποίος εδρεύει στο τμήμα ανθρωπολογίας του Πανεπιστημίου του Σικάγου. Επισημαίνει ότι οι μέθοδοι μηχανικής Chimú ήταν άγνωστες στην Ευρώπη και τη Βόρεια Αμερική μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα. Παρόλο που ο Chimú δεν είχε γραπτή γλώσσα για καταγραφή μετρήσεων ή σύνταξη λεπτομερών σχεδίων, ήταν κατά κάποιον τρόπο σε θέση να προσεγγίσουν προσεκτικά και να οικοδομήσουν το μαζικό κανάλι τους μέσα από δύσκολο ορεινό τοπίο ανάμεσα σε δύο κοιλάδες. Ο Ortloff πιστεύει ότι οι κατασκευαστές του καναλιού πρέπει να έχουν αποβληθεί από τη μεταβαλλόμενη γη. Περίπου το 1300, προφανώς παραιτήθηκαν από το έργο εντελώς.
Ενώ οι ασταθείς παροχές ύδατος δημιούργησαν πολλές προκλήσεις για τη γεωργία, ο Chimu μπορούσε πάντα να υπολογίζει στη γενναιοδωρία της θάλασσας. Το πετρέλαιο Humboldt Current από το Περού ωθεί το νερό πλούσιο σε θρεπτικά συστατικά μέχρι την επιφάνεια του ωκεανού και δημιουργεί μία από τις πλουσιότερες θαλάσσιες βιομάζες στον κόσμο, λέει ο Joanne Pillsbury, διευθυντής προ-κολλομβιανών σπουδών στην Ουάσινγκτον, Dumbarton Oaks, ερευνητικό ινστιτούτο του Πανεπιστημίου του Χάρβαρντ . "Ο Χίμου είδε το φαγητό ως την απτή αγάπη που τους έδωσαν οι θεοί", λέει ο Όρλοφ. Πράγματι, οι πιο συνηθισμένες εικόνες στις ζωφόρους του Chan Chan είναι κολοκύθες ψαριών, καρκινοειδών και μαλακίων, με κοπάδια θαλάσσιων πτηνών που εκτείνονται πάνω από το κεφάλι.
Οι ημέρες της δόξας του Τσαν Χαν έληξαν γύρω στο 1470, όταν οι Ίνκας κατέκτησαν την πόλη, έσπασαν την Αυτοκρατορία Χίμου και έφεραν πολλούς από τους τεχνίτες του Τσαν Χαν στην πρωτεύουσα τους, το Κούσκο, 600 μίλια νοτιοανατολικά. Μέχρι τη στιγμή που ο Ισπανός κατακτητής Francisco Pizarro έφθασε γύρω στο 1532, η πόλη εγκαταλείφθηκε σε μεγάλο βαθμό, αν και αναφορές από την αποστολή περιέγραψαν τοίχους και άλλα αρχιτεκτονικά στοιχεία κοσμούμενα με πολύτιμα μέταλλα. (Ένας από τους συγγενείς του κατακτητή, ο Pedro Pizarro, βρήκε μια πόρτα καλυμμένη με ασήμι που ίσως αξίζει σήμερα περισσότερα από 2 εκατομμύρια δολάρια.) Ο Chan Chan λεηλατήθηκε καθώς οι Ισπανοί σχημάτισαν μεταλλευτικές εταιρείες για να εξαγάγουν κάθε ίχνος χρυσού και ασήμι από την πόλη .
Ο Τσαν Τσαν έμεινε στο έλεος του καιρού. «Ο Χίμου ήταν ένας εξαιρετικά οργανωμένος πολιτισμός» και οποιαδήποτε ζημιά στο νερό στις δομές πλίνθου-τούβλου του Τσαν Χαν »θα μπορούσε να επισκευαστεί αμέσως», λέει ο Claudia Riess, γερμανός ντόπιος που τώρα εργάζεται ως οδηγός αρχαιολογικών χώρων στο βόρειο Περού. Οι περισσότερες ζημιές στον Chan Chan κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Chimú προκλήθηκαν από τις καταιγίδες του El Niño, που συνέβησαν κάθε 25 έως 50 χρόνια.
Τώρα εμφανίζονται συχνότερα. Ο Riess πιστεύει ότι η αλλαγή του κλίματος αποτελεί πρωταρχική αιτία της αυξανόμενης βροχόπτωσης - και δεν είναι μόνος. Μια έκθεση του 2007 που δημοσιεύεται από την Unesco περιγράφει τη διάβρωση του Chan Chan ως «ταχεία και φαινομενικά ασταμάτητη» και καταλήγει στο συμπέρασμα ότι «η υπερθέρμανση του πλανήτη είναι πιθανό να οδηγήσει σε μεγαλύτερα άκρα ξηράνσεως και έντονες βροχοπτώσεις». Το Εθνικό Ινστιτούτο Πολιτισμού του Περού υποστηρίζει τις προσπάθειες διατήρησης του χώρου. Συγκεντρώνουν προστατευτικές δομές σε διάφορα μέρη της πόλης. Ορισμένες ζωφόροι σκληρύνονται με διάλυμα απεσταγμένου νερού και χυμού κάκτων, ενώ άλλοι έχουν φωτογραφηθεί και στη συνέχεια καλύπτονται για να τα προστατεύσουν. Τα πάνελ με εικόνες από τις ζωφόρους επιτρέπουν στους επισκέπτες να δουν τι φαίνεται το καλυμμένο έργο τέχνης.
Ο Riess πιστεύει ότι η καλύτερη λύση για τον Chan Chan θα είναι μια οροφή που εκτείνεται σε ολόκληρη την περιοχή και έναν φράκτη για να περιβάλλει την πόλη. Αλλά αναγνωρίζει ότι και τα δύο είναι ανέφικτα, δεδομένου του καθαρού μεγέθους της αρχαίας πρωτεύουσας. Εν τω μεταξύ, οι βροχές συνεχίζονται, και ο Chan Chan διαλύεται αργά από τούβλο σε λάσπη.
Δέκα χιλιάδες δομές, μερικά με τοίχους 30 πόδια ψηλά, υφαίνονται μέσα σε ένα λαβύρινθο από διάδρομους και δρόμους. (Ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Baronvonhorne) 
Μόλις ήταν η πρωτεύουσα μιας αυτοκρατορίας, ο Chan Chan ήταν η μεγαλύτερη πόλη στην πατρίδα της γης. (Ευγενική προσφορά του χρήστη Michel Gutierrez του Flickr) 
Τα παλάτια και οι ναοί ήταν διακοσμημένα με περίτεχνα ζωφόρους, μερικά εκ των οποίων ήταν εκατοντάδες πόδια μακριά. (Ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Baronvonhorne) 
Ο Chan Chan απειλείται από υπερβολικό νερό, καθώς οι καταρρακτώδεις βροχές ξεπλένουν σταδιακά την αρχαία πόλη των τεσσάρων χιλιομέτρων. (Ευγενική προσφορά του χρήστη Flickr Carlos Adampol) 
Κάποιες ζωές ζυμώνουν με ένα διάλυμα αποσταγμένου νερού και χυμού κάκτων, ενώ άλλοι έχουν φωτογραφηθεί και στη συνέχεια καλύπτονται για να τους προστατεύσουν. (Ευγενική προσφορά του χρήστη Nick Leonard από το Flickr)
