Με την ονομασία Big Muddy, ο ποταμός Μισσισσιπής εκτείνεται σε περισσότερα από 2.300 μίλια από την αρχή, όπως το Μιζούρι στη Μοντάνα και το δέλτα του στη Λουιζιάνα. Οι παραπόταμοί της αποστραγγίζουν τμήματα 31 κρατών και δύο καναδικών επαρχιών, καθιστώντας την τέταρτη μεγαλύτερη λεκάνη απορροής στον κόσμο.
Το Μισισιπή είναι ένα ζωτικό μέρος των οικοσυστημάτων που αγγίζει, καθώς και η οικονομία των ΗΠΑ - που μεταφέρουν 54 δισεκατομμύρια δολάρια σε γεωργικά προϊόντα κάθε χρόνο. Αλλά η ρύπανση και η κακοδιαχείριση οδήγησαν τον ποταμό σε πρόβλημα, αναφέρει ο Dan Nosowitz για το Modern Farmer . Έτσι, το Υπουργείο Γεωργίας των ΗΠΑ μόλις ανακοίνωσε το σχέδιό του να διατηρήσει τη λεκάνη απορροής.
Το σχέδιο του USDA ή η Πρωτοβουλία υδάτινων αποχετεύσεων του ποταμού Μισισιπή, περιλαμβάνει επενδύσεις ύψους 30 εκατομμυρίων δολαρίων σε έργα επάνω και κάτω από τη λεκάνη απορροής. Επισημαίνει επίσης βασικούς τομείς στόχους: απορροή θρεπτικών ουσιών, διάβρωση και υγεία του εδάφους.
Αλλά η επίλυση αυτών των ζητημάτων δεν είναι μικρή υπόθεση.
Μια ομάδα που μετρά την υγεία των λεκανών απορροής, η Αμερικανική Watershed Initiative, έδωσε πρόσφατα στη λεκάνη απορροής του ποταμού Μισισιπή βαθμό D +, αναφέρει ο Brakkton Booker για το NPR . Ο ανεπαρκής βαθμός αντανακλά την αποτυχημένη υποδομή φραγμάτων και κλειδαριών της λεκάνης απορροής. Ακόμη χειρότερα, οι μεγάλες ποσότητες απορριμμάτων θρεπτικών ουσιών που απορρίπτονται από γεωργικές και βιομηχανικές περιοχές προκάλεσαν μια νεκρή ζώνη στον Κόλπο του Μεξικού με μέγεθος Κοννέκτικατ.
"Οι αμερικανικές πρακτικές και συμπεριφορές στο νερό έχουν επιτρέψει στο γλυκό νερό να γίνει το πιο υποβαθμισμένο από όλα τα μεγάλα οικοσυστήματα της Αμερικής - μια ιδιαίτερη ντροπή όταν σκεφτείτε τον μεγάλο μας πλούτο νερού σε σύγκριση με άλλες χώρες", δήλωσε η Cynthia Barnett, συγγραφέας του βιβλίου 2011 Blue Revolution, λέει ο Sally Deneen για το National Geographic .
Απαιτούνται σημαντικές αλλαγές για να βοηθήσουν τη λεκάνη, αλλά τα οικονομικά μπερδεύονται, λέει ο Deneen ο Fred Kirschenmann, συνάδελφος στο Κέντρο Leopold για βιώσιμη γεωργία. Για παράδειγμα, οι καλλιέργειες πτώσης που καλύπτουν, όπως η σίκαλη, θα μπορούσαν να διατηρήσουν το άζωτο στο έδαφος κατά τη διάρκεια του χειμώνα και είναι καλύτερες για το περιβάλλον - αλλά πολύ πιο ακριβές - από την απλή εφαρμογή των λιπασμάτων αζώτου έρχονται την άνοιξη.
Τα προβλήματα συσσωρεύονται. Η πρωτοβουλία εκτιμά ότι η αντιμετώπιση των προβλημάτων ποιότητας των υδάτων, η έλλειψη μεταφορικής υποδομής και η γήρανση, μεταξύ άλλων αναγκών, θα απαιτούσε ένα δισεκατομμύριο δολάρια ετησίως, αναφέρει ο Ryan Schuessler για το The Washington Post.
"Πρέπει πραγματικά να αυξήσουμε την επένδυση στη λεκάνη απορροής του Μισισιπή", εξηγεί ο Schuessler ο Εκτελεστικός Διευθυντής της Πρωτοβουλίας Jordy Jordahl. "Από τοπικά, κρατικά, ομοσπονδιακά και ιδιωτικά κεφάλαια."
Το σχέδιο του USDA είναι μια αρχή, αλλά για να σώσει το Big Muddy, αυτό δεν πρόκειται να είναι αρκετό.
