Αυτό το άρθρο προέρχεται από το περιοδικό Hakai, μια ηλεκτρονική έκδοση για την επιστήμη και την κοινωνία στα παράκτια οικοσυστήματα. Διαβάστε περισσότερες ιστορίες όπως αυτό στο hakaimagazine.com.
Περίπου στις 6:30 μ.μ. στις 17 Φεβρουαρίου 1864, οκτώ άνδρες στράφηκαν στο συμπολεμικό υποβρύχιο HL Hunley, έναν αυτοπροωθούμενο μεταλλικό σωλήνα που συνδέθηκε με μια βόμβα και γλίστρησαν ήσυχα στο παγωμένο μαύρο νερό στα ανοικτά των ακτών του Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας. Το πλήρωμα έβαλε τα χέρια του πάνω από έξι χιλιόμετρα προς τον στόχο του - τον αποκλεισμό της Ένωσης USS Housatonic - και εμφανίστηκε σαν leviathan για το φορτίο. Έως τις 9:00 μ.μ. τελείωσε: Ο Χούλι είχε σπρώξει τη τορπίλη που είχε τοποθετηθεί με σπάγγο στο κέλυφος του Χουαζονίου και μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, 60 κιλά μαύρης σκόνης είχε σκαρφαλώσει στο πλοίο.
Αμέσως μετά τη σύντομη στιγμή της δόξας, το Hunley, το οποίο μόλις έγινε το πρώτο επιτυχημένο υποβρύχιο της μάχης του κόσμου, βυθίστηκε μυστηριωδώς.
Η κατάρριψή του περιπλέκει πολλούς ερευνητές και επιλαχίες πολιτικού πολέμου για περισσότερο από έναν αιώνα. Τώρα, ένας επιστήμονας μαρέγκικ κάνει το τολμηρό ισχυρισμό ότι έχει ραγίσει τη θήκη. Μετά από τρία χρόνια συσκότισης, η Rachel Lance, βιοϊατρική μηχανική του Αμερικανικού Πολεμικού ναυτικού που κατέχει διδακτορικό δίπλωμα από το Pratt School of Engineering της Βόρειας Καρολίνας, καταλήγει στο συμπέρασμα ότι η έκρηξη από τη δική του τορπίλη έστειλε κύματα κύματος μέσω του σιδερένιου γάστρου και προκάλεσε άμεσο θάνατο οι οκτώ άντρες μέσα.
Αν έχει δίκιο, το μυστήριο του Hunley μπορεί τελικά να ξεκουραστεί. Αλλά πώς έκανε την ανακάλυψη είναι σχεδόν τόσο έκπληξη όσο και η ίδια η ανακάλυψη: το έκανε χωρίς πρόσβαση στο φυσικό υποσύστημα, το οποίο ανασκάφηκε το 2000. χωρίς προηγούμενη εμπειρία στην αρχαιολογία ή στην εγκληματολογία. και χωρίς τη βοήθεια του προγράμματος Hunley, μια ομάδα ερευνητών και επιστημόνων στο πανεπιστήμιο Clemson της Νότιας Καρολίνας, που έχει περάσει από το πανεπιστήμιο για τα τελευταία 17 χρόνια.
Χωρίς τη συνεργασία ή τα βασικά στοιχεία δεδομένων, θα μπορούσε ο Λανς να έχει δίκιο για τις τελευταίες στιγμές του Hunley και του πληρώματός του;
**********
Σε ένα ζεστό Σαββατοκύριακο, στέκομαι έξω από το κέντρο σπουδών του Δούκα, ένα χαμηλότατο σύγχρονο κτίριο με την υπογραφή της πανεπιστημιακής νεο-γοτθικής πέτρας, όταν ο Lance κουνιέται γύρω από την κάμψη σε ένα μπλε Pontiac Grand Prix κατευθείαν από την Motor City όπου μεγάλωσε. Καθώς ανοίγω την πόρτα του συνοδηγού για να παρουσιαστούμε, χτυπάω από έναν τοίχο από μουσική προπόνησης. Η Λανς μόλις ήλθε από το γυμναστήριο και τα καστανά μαλλιά της ώρας ρίχνονται σε ένα ελαστικό. Ένα μπλε, περασμένο με πέτρες μπλουζάκι που διαβάζει το Ντιτρόιτ βόλτες με τα ωχρά χέρια του.
Καθώς φεύγουμε από την πανεπιστημιούπολη, η μουσική κρατάει άντληση.
"Πού κατευθυνόμαστε;" φωνάζω.
"Σας μεταφέρω στη λίμνη της πανεπιστημιούπολης για να δείτε πού βγήκαμε μερικά από τα πειράματά μας", αναστέλλει. "Είναι ήσυχο εκεί ώστε να μπορούμε να μιλήσουμε."
Μια ελαιογραφία του Conrad Wise Chapman, γύρω στο 1898, απεικονίζει τον εφευρέτη του κακοτυχούς HL Hunley, μαζί με έναν φρουρό. (Wikimedia Commons) Ο Lance μοντελοποιούσε μια υποβρύχια έκρηξη σε έναν υπολογιστή στο Εργαστήριο Βιομηχανικής Τραυματισμού του Duke, όπου μελέτησε τραυματισμούς από έκρηξη, όταν ο σύμβουλός του είχε το επιφανειακό όφελος που έθεσε σε κίνηση την εμμονή του Hunley . Τι θα συμβεί αν, σύμφωνα με τον βιομηχανικό μηχανικό Dale Bass, το λογισμικό μοντελοποίησης θα μπορούσε να ανασυγκροτήσει ουσιαστικά την επίθεση στο Housatonic και να αποκαλύψει πληροφορίες για τη μοίρα του Hunley ; Ο Λανς, ένας στρατιωτικός ιστορικός, ήταν αγκιστρωμένος: ένα ιστορικό μυστήριο με ένα τρομακτικό αποτέλεσμα να ακολουθεί. Τελικά είχε εγκαταλείψει το λογισμικό για μια πιο πρακτική πειραματική προσέγγιση, αλλά η ιδέα του Bass ήταν ο καταλύτης που χρειαζόταν.
Άρχισε να διαβάζει θεωρίες για το γιατί ο Hunley κατέβηκε. Μια επικρατούσα ιδέα ήταν ότι το πλήρωμα έβγαλε οξυγόνο και ασφυξία. Ήταν ακριβώς ο τύπος της θεωρίας που ήταν έτοιμος να αντιμετωπίσει: είναι μηχανικός της δημόσιας υπηρεσίας με το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ από το 2009 και έχει πείρα στη δυναμική του αναπνευστικού συστήματος και πιο συγκεκριμένα στους αναζωογονητές - οι αναπνευστικοί κύκλοι κλειστού κυκλώματος χρησιμοποιούν ανακύκλωση αναπνοής αέριο υποβρύχια.
Καθώς η έρευνά της ξεκίνησε, ο Λανς παρατήρησε ότι υπήρξε πολύ λίγη, αν και οποιαδήποτε, δημοσιευμένη έρευνα σχετικά με την κατανάλωση οξυγόνου του πληρώματος κατά τη διάρκεια της αποστολής. Με το ναυτικό, είχε ερευνήσει το φαινόμενο του πόση οξυγόνο χρησιμοποίησαν κατά τη διάρκεια των χειριστηρίων ποδιών χειρός-πεντάλ που απαιτούσαν τον ίδιο τύπο κίνησης με το σύστημα προώθησης του χεριού Hunley. Έτσι, έσκαψε τα δεδομένα και το χρησιμοποίησε για να υπολογίσει πόση ποσότητα του οξυγόνου θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το πλήρωμα, ενώ βρισκόταν σε στροφή προς το Housatonic .
Δεν ήταν ξεκάθαρο πόσο οξυγόνο υπήρχε για να αρχίσει, όμως. Μετά την ανάσυρση του υποστρώματος, οι συντηρητές του προγράμματος Hunley υπολόγισαν πόσο πιθανό ήταν ο διαθέσιμος αέρας. Τα στοιχεία τους δείχνουν ότι το πλήρωμα είχε αρκετό αέρα για λίγο περισσότερο από δύο ώρες. Ο Lance, ωστόσο, δεν είχε πρόσβαση στα πραγματικά δεδομένα. Είχε συναντηθεί με μέλη του προγράμματος για να συζητήσουν τη συνεργασία, αλλά δεν θα μοιράζονταν μαζί τους οι υπολογισμοί τους (και αργότερα θα ζητούσαν από την Lance να υπογράψει συμφωνία μη αποκάλυψης, την οποία θα είχε αρνηθεί). Θα έπρεπε να πάει με τον δικό της τρόπο.
**********
Συζητήθηκε για το πρόβλημα για μέρες. Στη συνέχεια, θυμήθηκε να διακρίνει ένα ενημερωτικό δελτίο που δημοσιεύτηκε από το Friends of the Hunley, ένα μη κερδοσκοπικό στο Τσάρλεστον που διαχειρίζεται την προβολή, τη συγκέντρωση κεφαλαίων και την ανάπτυξη του έργου Hunley και διοργανώνει εκδρομές στο Κέντρο Διατήρησης Warren Lasch του Clemson, όπου αποκαθίσταται το Hunley . Ήταν γεμάτη με εσωτερικές και εξωτερικές φωτογραφίες του υποσυνόλου, οι περισσότερες από τις οποίες είχαν σημειώσεις μέτρησης κάτω από αυτές. Αυτό της έδωσε μια ιδέα.
Η Rachel Lance και οι βοηθοί της δοκιμάζουν τα όργανα του CSS Tiny's με σωλήνες σοκ στη δεξαμενή αποκατάστασης του πανεπιστημίου Duke στη Βόρεια Καρολίνα. (Ευγενική παραχώρηση του Πανεπιστημίου Rachel Lance / Duke) Για τον επόμενο μήνα, ο Λανς καθόμπησε πάνω από το γραφείο του, εκτυπώνοντας φωτογραφίες του υποτίτλου, μετρώντας κάθε οριοθετημένο σημείο με ένα χάρακα. Μετά από εβδομάδες σκληρής δουλειάς, τελικά είχε όλες τις απαραίτητες μετρήσεις για τον υπολογισμό της κατανάλωσης οξυγόνου σε σχέση με την προσφορά. Τα αποτελέσματα ξεπήδησαν από τη σελίδα. Ο στενοχωρισμός δεν ήταν μια εύλογη εξήγηση για τον λόγο ότι ο Hunley βυθίστηκε.
"Ακόμη και με συντηρητικούς υπολογισμούς, το πλήρωμα θα βιώσει αισθητή υπεραερισμό, αναπνοή, πνιγμό, συμπτώματα πανικού και πιθανό σωματικό πόνο από υψηλά επίπεδα CO2 στο αίμα", λέει. "Αλλά γνωρίζουμε επίσης από τα αρχεία ότι ήταν καθισμένοι ειρηνικά στους σταθμούς τους χωρίς κανένα σημάδι αγώνα. Έτσι, από τη δική μου οπτική, αυτό έριξε τη θεωρία της ασφυξίας έξω από το παράθυρο. "Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στο τεύχος Μαρτίου του 2016 του περιοδικού Forensic Science International.
Ο Richard Moon, ο ιατρικός διευθυντής του Κέντρου Δυρικού για την Υπερβαρική Ιατρική και την Φυσιολογία του Περιβάλλοντος, συμφωνεί. Βοήθησε τον Lance να εκτελέσει τους υπολογισμούς και λέει, "Έχετε ένα σωρό υποβρύχιοι που εργάζονταν μέτρια σκληρά σε έναν κλειστό χώρο. Δεν υπάρχει τρόπος να δουλεύουν μακριά στο στρόφαλο σε περιβάλλον οξυγόνου 10 τοις εκατό με υψηλά επίπεδα CO2 και να λένε: "Ω καλά, τα πράγματα είναι καλά. θα συνεχίσουμε να συνεχίζουμε ».
Οι λαοί στο Clemson δεν ήταν πεπεισμένοι. Ο Kellen Correia, πρόεδρος και διευθύνων σύμβουλος του Friends of the Hunley, δήλωσε με μήνυμα ηλεκτρονικού ταχυδρομείου ότι "είναι πρόωρο να συναχθούν οριστικά συμπεράσματα σχετικά με τις αιτίες της απώλειας του υποβρυχίου ή του θανάτου του πληρώματος, ειδικά όταν εξετάζουμε μόνο μία πτυχή της κατάστασης ". Ωστόσο, δεν ανέφερε συγκεκριμένα ζητήματα με τα ευρήματα του Lance.
**********
Η αποθάρρυνση της θεωρίας της ασφυξίας προσέφερε στον Lance κάποια βραχυπρόθεσμη ικανοποίηση, αλλά από αυτή την άποψη ήταν βαθιά. Άρχισε να σκέφτεται για το Hunley όλο το εικοσιτετράωρο, εμμονή σε αυτό μέχρι το σημείο όπου θα είχε ζώνη έξω και κοιτάζει στο πιάτο της φαγητό κατά τη διάρκεια δείπνου με τον αρραβώνα της. "Υπήρχε κάτι σπλαχνικά τρομακτικό για το γεγονός ότι οκτώ άνθρωποι πέθαναν εκείνη τη νύχτα και δεν είχαμε ιδέα πώς ή γιατί", λέει.
Εν τω μεταξύ, οι συντηρητές του έργου Hunley στο Κέντρο Προστασίας του Warren Lasch σμίλαζαν - και συνέχισαν να σμίγουν - μέσω του πεισματικού, σκυροδέματος στρώματος άμμου και λάσπης που σχηματίστηκε γύρω από τον Hunley καθώς καθόταν στο θαλασσινό νερό για περισσότερο από 100 χρόνια.
"Η αποσυγκράτηση έχει την ευκαιρία να μας δώσει περισσότερες πληροφορίες", λέει ο αρχαιολόγος Clemson Michael Scafuri, "αλλά δεν έχουμε αποκαλύψει κανένα οριστικό στοιχείο για να εξηγήσουμε πλήρως την απώλεια του Hunley . Τίποτα δεν εξηγεί αυτό που συνέβη. "
Δεν υπήρξαν στοιχεία που να υπονομεύουν την περίπτωση των ανθρώπινων παραμενόντων παρασίτων. Η Linda Abrams, ένας εγκληματολόγος γενεαλογίστριας που δουλεύει με το έργο Hunley από το 2006, λέει ότι όλοι οι σκελετοί του πληρώματος ήταν σε καλή κατάσταση όταν ανασκάφηκαν από το εσωτερικό του Hunley . Το υποστύλωμα ήταν γεμάτο εντελώς με ιζήματα όταν αυτό είχε σωθεί, οπότε το στρώμα με το στρώμα του muck έπρεπε να απομακρυνθεί προσεκτικά πριν τα οστά εκτεθούν. "Δεν υπήρχαν τραύματα από σφαίρες σε κανένα από αυτά τα παιδιά", λέει. Και δεν υπάρχουν σημάδια απελπισίας.
Ενώ οι επιστήμονες δεν έρχονται με ένα καπνιστό όπλο, υπάρχει μια μικρή περιοχή βλάβης στο εξωτερικό του υποσυνείδητου που τους έχει κατρακυλήσει. Ο εμπρόσθιος πύργος έχει ένα κομμάτι σίδερου με μέγεθος softball που λείπει από το σημείο που είχε θέα.
Μια έκδοση 1900 του Popular Science Monthly περιλάμβανε αυτή την απεικόνιση των στενών χώρων μέσα στο HL Hunley, το οποίο έχουμε ζωοτροφές. Ενώ εμφανίζονται εδώ εννέα άντρες, ο Hunley πιστεύεται ότι είχε ένα πλήρωμα οκτώ ατόμων τη νύχτα που βύθισε το 1864. (Δημοφιλής επιστήμη μηνιαία) Μέσω της έρευνάς της, ο Lance έμαθε για τη ζημιά στον πύργο conning και τη λεγόμενη θεωρία τυχερών βολών: μια αδέσποτη σφαίρα που πυροβολήθηκε από τους Housatonic sailors κατά τη διάρκεια της επίθεσης τρύπησε τον πύργο, προκαλώντας το να γεμίσει με νερό και νεροχύτη.
Από τη σκοπιά του Scafuri, είναι μια πιθανότητα. "Η πυροβολική από το Housatonic μπορεί να έχει παίξει κάποιο ρόλο σε αυτό, " λέει, "αλλά δεν μπορούμε να το επιβεβαιώσουμε σε αυτό το σημείο."
Ο Λανς εξέτασε τη θεωρία πυροβόλησε πυροβόλα όπλα Πολιτικού Πολέμου σε δείγματα από χυτοσίδηρο - η ζημιά στο υποβρύχιο ήταν ασυμβίβαστη με τις ζημιές από την πυρκαγιά του. Επιπλέον, λέει, μια τρύπα από σφαίρες θα είχε επιτρέψει το νερό να βιαστούμε γρήγορα στο βυθιστό και να την προκαλέσει να βυθιστεί πολύ πιο κοντά στην περιοχή της επίθεσης από ό, τι βρέθηκε.
Με βάση τα αποτελέσματά της, η Lance διέσχισε τη θεωρία των τυχερών πυροβολισμών από τη λίστα της και κατέγραψε τα ευρήματα σε μια δεύτερη δημοσίευση στο περιοδικό " Forensic Science International".
Οι φίλοι του Hunley αρνήθηκαν να σχολιάσουν τα συγκεκριμένα ευρήματα, αλλά η Correia έγραψε: «Και πάλι, η κα Lance δεν έχει καμία πρωτογενή γνώση ή στοιχεία του σχεδίου Hunley».
Ο Λανς πατήθηκε. Αν το πλήρωμα δεν είχε πνιγεί και μια τρύπα από σφαίρες δεν βύθισε το υποστέρι, τι συνέβη;
**********
Όταν ο Hunley κατέλαβε το πανύψηλο Housatonic, ήταν λιγότερο από πέντε μέτρα μακριά από την έκρηξη. Και, ήταν ακόμα συνδεδεμένο με την τορπίλη. εμπνευσμένη από τις συμμαχικές ατμοκίνητες τορπιλικές βάρκες γνωστές ως Davids κατά τη διάρκεια του Εμφυλίου Πολέμου, το πλήρωμα του Hunley είχε βιδώσει τη τορπίλη του υποβρυχίου στο τέλος του σπάρα του. Αυτό σήμαινε την ίδια έκρηξη που συγκλόνισε το Housatonic θα μπορούσε εξίσου καλά να σήμαινε φώτα έξω για το πλήρωμα Hunley .
Ο Λανς είχε περάσει το καλύτερο μέρος των δύο χρόνων που ερευνούσε την ασφυξία και τις τυχερές βολές, δημοσίευσε δύο φορές και ακόμα δεν είχε λύσει το μυστήριο. Για εκείνη, αυτή η θεωρία έκρηξης ήταν η επόμενη προφανής λεωφόρος για να εξερευνήσετε, και εκείνη που συμπλέκεται καλά με τη βιομηχανική τραυματισμού της εστίασης στο Δούκα. Εάν ένα κύμα έκρηξης από την έκρηξη μεταδοθεί στο εσωτερικό του υποστέγαλου, σκέφτηκε, θα μπορούσε να σκοτώσει αμέσως το πλήρωμα ή τουλάχιστον να τους τραυματιστεί επαρκώς ώστε να μην ήταν σε θέση να οδηγήσουν το σκάφος στην ασφάλεια. "Όταν τα κύματα έκρηξης χτυπήσουν έναν εναέριο χώρο, επιβραδύνουν σαν ένα αυτοκίνητο να χτυπά έναν τοίχο", εξηγεί. "Εκτός από την περίπτωση αυτή, ο τοίχος είναι η επιφάνεια των πνευμόνων." Οι πνεύμονες των ναυτικών θα μπορούσαν να έχουν σπάσει και να γεμίσουν με αίμα.
Για να δοκιμάσει τη θεωρία, ο Lance χρειαζόταν ένα φυσικό μοντέλο του sub. Εισαγάγετε το CSS Tiny, ένα μοντέλο κλίμακας έκτο του μεγέθους της διαδρομής Bus-length Hunley . Κατασκευασμένο από λαμαρίνα, ήταν ένα μίνι-μου Hunley ακριβώς κάτω από δεξαμενές έρματος γεμάτες με νερό και μια χαλύβδινη σπάρα τοποθετημένη στο τόξο.
Η κατασκευή ενός μικροσκοπικού υποβρυχίου δεν ήταν ένα τέντωμα για τον Lance, ο οποίος μεγάλωσε να εργάζεται σε παλιά αυτοκίνητα με τον πατέρα του, έναν συνταξιούχο σήμερα GM. Ως παιδί, ήταν αρκετά μικρό για να γλιστρήσει κάτω από το Mustang του 1966 για να αλλάξει το λάδι χωρίς να σηκώνει το αυτοκίνητο. "Η καλλιέργεια γύρω από την αυτοκινητοβιομηχανία καθιστά εύκολη την αγάπη της για τα μηχανήματα και τη μηχανική", λέει.
Σε ένα αγρόκτημα στην αγροτική Βόρεια Καρολίνα, η Rachel Lance και ένας από τους βοηθούς της, ο Luke Stalcup, προετοιμάζουν το CSS Tiny για να λάβουν εκρήξεις για να ελέγξουν τη θεωρία των κυμάτων εκρήξεων. (Φωτογραφία από Denise Lance) Λίγα λεπτά μετά το ξεφλούδισμα μακριά από την πανεπιστημιούπολη στο Pontiac του Lance, τραβάμε σε μια σκουριασμένη παρτίδα στη δεξαμενή αποκατάστασης του Πανεπιστημίου Duke. Η πτώση των μπάσων απενεργοποιείται απότομα και η ηχητική λωρίδα αντικαθίσταται με τη χορωδία των γρύλων. Στην άκρη της λίμνης, κινείται προς το νερό, χοντρή με φύκια: εδώ έφτασε το δοκιμαστικό τρεξίμιο. Η Λανς και μερικά μέλη από το εργαστήριό της χρησιμοποίησαν συσκευές προσομοίωσης έκρηξης γνωστές ως σωλήνες εκτόξευσης για να ελέγξουν τους μετρητές πίεσης του μικροσκοπίου και άλλον εξοπλισμό πριν από τη φάση των εκρηκτικών ζώντων του πειράματος. Καθώς βρισκόταν στο νερό, σηκώνοντας και χαμηλώνοντας τους σωλήνες σοκ, ψαρεύονταν τα ψάρια στα πόδια της. Ήταν σαν να ήταν μαχαίρωσε επανειλημμένα με μικροσκοπικά μαχαίρια - αλλά μέχρι το τέλος της, ο Lance και τα μικροσκοπικά ήταν έτοιμα για το μεγάλο γεγονός.
**********
Η λίμνη της πανεπιστημιούπολης ήταν εκτός των ορίων των πραγματικών εκρηκτικών, οπότε δύο εβδομάδες αργότερα, η Lance και η ερευνητική της ομάδα περάσθηκαν σε μια λιμνούλα τριών εκταρίων σε αγροτικό αγρόκτημα της Βόρειας Καρολίνας για τις δοκιμές ζωντανών πυρομαχικών. Σταμάτησαν το μικροσκοπικό στη μέση της λίμνης, και με έναν προφυλακτήρα με εκρηκτικό μέσο, η σκηνή ρυθμίστηκε. Ο Lance ξεκίνησε την αντίστροφη μέτρηση: "Πέντε! Τέσσερις! Τρία! ... "Η αποκορύφωση των μηνών σκληρής δουλειάς κατέληξε στα επόμενα δευτερόλεπτα και τα νεύρα της ξεφλούδισαν καθώς κουνούσε φρεναράκι ανάμεσα στις οθόνες ανάγνωσης αισθητήρων στο φορητό υπολογιστή της.
Από μια ασφαλή απόσταση, ο αγρότης Μπερτ Πιτ και τα εγγόνια του ήταν έτοιμα για την παράσταση. Ο Λανς τον είχε μιλήσει γλυκά για να εθελοντήσει τη λίμνη του για το έργο. «Όταν η Ρέιτσελ βγήκε στο αγρόκτημα», λέει ο Πιτ σε μια παχιά νότια αναλογία, «προσπάθησε να μου βούτυρο με κέικ κόκκινου βελούδου και εξήγησε ότι θα ήταν μόνο έκρηξη μιας έκτης κλίμακας».
"Δύο! Ένα! " Pfffsssssttt ! Το μαύρο φορτίο της σκόνης εξερράγη στο σπήλαιο των μικροσκοπίων, και ξέσπασε ένα μικρό geyser από νερό λίμνης. Τα όργανα μέτρησης πίεσης ζυγίστηκαν στο εσωτερικό και στο εξωτερικό του σκάφους για να μετρήσουν τα υποβρύχια κύματα έκρηξης. Κάτω από την επιφάνεια, η έκρηξη προκάλεσε ένα κύμα έκρηξης στο κύτος του μικροσκοπίου με τόσο μεγάλη δύναμη που προκάλεσε το μέταλλο να κάμπτεται. Αυτή η κίνηση, με τη σειρά της, δημιούργησε ένα δεύτερο κύμα εκρήξεων που μεταδόθηκε κατευθείαν μέσα από το κύτος μέσα στην καμπίνα.
"Το δευτερεύον κύμα έκρηξης από αυτό θα μπορούσε εύκολα να προκαλέσει πνευμονικό τραυματισμό έκρηξης που σκότωσε ολόκληρο το πλήρωμα αμέσως», λέει ο Lance. "Αυτό βύθισε τον Hunley ."
Moon υποστηρίζει το συμπέρασμα. Λέει ότι οι περισσότεροι άνθρωποι θα υποθέσουν ότι οι τοίχοι των καμπίνων θα είχαν προστατεύσει το πλήρωμα από τα κύματα - αλλά λίγοι άνθρωποι γνωρίζουν πολλά για τις υποβρύχιες εκρήξεις. "Η κερδοσκοπία μέχρι τώρα ήταν ωραία", λέει, "αλλά όταν το κρατάτε στη σκληρή επιστήμη, νομίζω ότι η θεωρία των κυμάτων έκρηξης είναι η πιο πιθανή εξήγηση".
Η Rachel Lance στέκεται με το μοντέλο της HL Hunley - το CSS Tiny - στη δεξαμενή αποκατάστασης του Πανεπιστημίου Duke. (Φωτογραφία του Eric Wei) Ενώ ο Lance πιστεύει ότι το μυστήριο του Hunley μπορεί τελικά να ξεκουραστεί, οι επιστήμονες του προγράμματος Hunley δεν είναι έτοιμοι να πηδήξουν σε συμπεράσματα. Έχουν αναγνωρίσει τη θεωρία έκρηξης ως πιθανότητα στο παρελθόν, αλλά άρχισαν να το αμφισβητούν πριν από το πείραμα του Lance με βάση τα αποτελέσματα μιας μελέτης προσομοίωσης ηλεκτρονικών υπολογιστών που διενήργησε το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ το 2013. Η μελέτη δείχνει ότι το κύμα εκρήξεων δεν θα είχε βλάψει πληρώματος, ακόμα περισσότερες μελέτες συνεχίζουν να υποδηλώνουν τυχόν προηγούμενα συμπεράσματα της μελέτης.
"Το πρόβλημα είναι, είναι ένα περίπλοκο σενάριο", λέει ο Scafuri. "Είναι σαν να προσπαθούμε να ανακατασκευάσουμε τα αίτια ενός ατυχήματος με περιορισμένες πληροφορίες. Θα μπορούσατε να βρείτε στοιχεία για ένα ατύχημα που συνέβη επειδή μια μέλισσα πέταξε μέσα από το παράθυρο και διέσπασε τον οδηγό, ο οποίος τυχαίνει να στέλνει μηνύματα σε μια διαδρομή δρόμου που ήταν κηλίδα; "
**********
"Ω, έχω κάτι για σας", λέει ο Lance στη δεξαμενή αποκατάστασης του Duke. Φτάνει στο σακίδιο της και μου δίνει ένα τσιγάρο, τρισδιάστατο αντίγραφο του Hunley - ένα είδος σουβενίρ. Προσφέρει μια μικρή, αλλά λεπτομερή, άποψη του εσωτερικού του υποστέγου που με κάνει να συνειδητοποιήσω πόσο περιορισμένος ο θάλαμος του πληρώματος - ο οποίος σε πλήρη κλίμακα ήταν μόνο ένα μέτρο πλάτος και ύψος 1, 2 μ. - πρέπει να ήταν για οκτώ άνδρες. Ήταν μια παγίδα θανάτου. Το γεγονός ότι αυτοί ήταν γεμάτοι στο σωλήνα ούτως ή άλλως ήταν μια θυσία που η Λανς φαίνεται να έχει αδιάφορο σεβασμό. Είναι μέρος αυτού που την οδήγησε να πιέσει στη γραμμή τερματισμού, παρά τις πιθανότητες να στοιβάζονται εναντίον της.
**********
Αλλά πώς θα μπορούσε να είναι ότι ο Lance μπόρεσε να ξεδιπλώσει ένα μυστήριο ενός αιώνα σε τόσο σχετικά σύντομο χρονικό διάστημα, ιδιαίτερα δεδομένης της 14ετούς εκκίνησης του προγράμματος Hunley Project; Ήταν η τύχη του αρχαρίου ή η ικανότητά της να προσεγγίζει το πρόβλημα από μια διαφορετική επιστημονική άποψη; Ίσως απλά κατέληξε στην παλιομοδίτικη αποφασιστικότητα. "Πρέπει να ασχοληθείτε με πολλά όταν κάνετε αυτό το είδος έρευνας, ειδικά όταν κάνετε τα πράγματα μόνοι σας, τα οποία μπορεί να είναι δύσκολα και μοναχικά", λέει. "Πρέπει να έχετε πολλή επιμονή, γιατί εκεί είναι το καλό πράγμα - πέρα από αυτό το όριο, όπου κανείς δεν κατάφερε να προωθήσει το πρόβλημα πριν".
Τελικά, ίσως είχε να κάνει περισσότερο με το γεγονός ότι το Έργο Hunley έχει σκοπό να διεξάγει και την απόλυτα αργή διαδικασία διατήρησης του υποσυνόλου και εξήγηση της εξαφάνισής του. Αν και από τη σκοπιά των εσόδων το μυστήριο μπορεί να είναι πραγματικά θετικό για το πρόγραμμα Hunley και τους φίλους του Hunley, λαμβάνοντας υπόψη τις πωλήσεις των μπλουζών, των ποτηριών και των εργαστηριακών περιηγήσεων που βοηθάει στη δημιουργία.
Ανεξάρτητα από το αν τα ευρήματα της Lance από το πείραμα της εκρηκτικής κυματομορφής της δημοσιευθούν (μια ερευνητική εργασία θα κυκλοφορήσει άμεσα), η ομάδα του Hunley Project θα παρακολουθεί.
Αυτή τη φορά, θα είναι η θεωρία τους να διαψεύδονται.
Σχετικές ιστορίες από το περιοδικό Hakai:
- Η ζωή πάνω στο ναυάγιο του HMCS Annapolis
- Sub Marine: Τα πράγματα που βυθίζουμε
- Στέφαν Drzewiecki, Τσάρος υποβρυχίων
