Μια άλλη εβδομάδα, ένας άλλος φτερωτός δεινόσαυρος. Από την ανακάλυψη του αφράτου Sinosauropteryx το 1996, οι παλαιοντολόγοι έχουν ανακαλύψει άμεσες ενδείξεις αστραπών, τριχών που μοιάζουν με φτερά και πολύπλοκων φτεριών σε πάνω από δύο δωδεκάδες γένη δεινοσαύρων. Μου αρέσει και είμαι ιδιαίτερα ενθουσιασμένος με μια ανακάλυψη που ανακοινώθηκε σήμερα. Στο τελευταίο τεύχος της επιστήμης, η παλαιοντολόγος Πανεπιστήμιο του Κάλγκαρι Νάρλα Ζελενίτσκι προσθέτει ένα άλλο εξωφρεμένο είδος στις τάξεις των δεινοσαύρων. Ακόμα καλύτερα, τα δείγματα εγείρουν ελπίδες ότι πολλοί περισσότεροι δεινόσαυροι θα μπορούσαν να διατηρηθούν με τα φτερωτά τους παλτά άθικτα.
Οι δεινόσαυροι του Zelenitsky δεν είναι πρόσφατα ανακαλυφθέντα είδη. Ο Ornithomimus edmontonicus περιγράφηκε αρχικά από τον φημισμένο κυνηγό των οστών CH Sternberg το 1933 και είναι ένα από τα χαρακτηριστικά χαρακτηριστικά της Ύστερης Κρητιδικής μορφής που βρέθηκαν στην Αλμπέρτα, τον Πλούτο των Φαράκων του Καναδά. Την εποχή του Sternberg, αυτοί οι δεινόσαυροι θεωρούνταν φορεμαίοι, αλλά πρόσφατα ευρήματα τόσων φτερωτών δεινοσαύρων έχουν αυξήσει την πιθανότητα ότι ο δεινόσαυρος «μιμηθεί στρουθοκαμήλου» τουλάχιστον επικαλύφθηκε σε κάποιο είδος dinofuzz.
Ένα οικογενειακό δέντρο των δεινοσαύρων Saurischian, που δείχνει τις γενεές αυτής της ομάδας με άμεσες αποδείξεις για τα φτερά. (Από Zelenitsky et al., 2012) Η πρόβλεψη του αφράτου Ορνιθωμούμ προήλθε από την εξάπλωση των φτερών στο οικογενειακό δέντρο coelurosaur. Η Coelurosauria είναι μια μεγάλη ομάδα δεινοσαύρων που περιλαμβάνει τυραννόσαυρους, compsognathids, ornithomimosaurs, alvarezsaurs, oviraptorosaurs, deinonychosaurs και τα πουλιά. Μέχρι σήμερα, έχουν αποδειχθεί τα φτερά σε κάθε γενεαλογία των γεννητόρων εκτός από έναν - τους ορνιθωμοσωματικούς. Η εξάπλωση φτερών υπονοούσε ότι υπήρχε κάποιο είδος φτερού στον κοινό πρόγονο όλων των coelurosaurs και επομένως θα έπρεπε να κληρονομήθηκε από τους ornitosomimosaurs, αλλά, μέχρι τώρα, κανείς δεν βρήκε άμεσες αποδείξεις.
Ένα τρίο των σκελετών Ornithomimus επιβεβαίωσε τελικά τι αναμένουν οι παλαιοντολόγοι. Ο Zelenitsky εξήγησε με ενθουσιασμό τις λεπτομέρειες σε μένα τηλεφώνου νωρίτερα αυτή την εβδομάδα. Το 1995, όταν ο Zelenitsky ήταν μεταπτυχιακός φοιτητής, οι παλαιοντολόγοι αποκάλυψαν έναν αρθρωτό Ορνιθωμόμη με περίεργα σημάδια στους βραχίονες του. Κανείς δεν ήξερε τι ήταν. Αλλά το 2008 και το 2009 ένας νεαρός και ένας ενήλικος Ornithomimus εμφανίστηκαν με διατηρημένες δέσμες νηματοειδών φτερών. «Όταν βρήκαμε αυτά τα δείγματα», είπε ο Zelenitsky, «κάναμε το σύνδεσμο με τον δεινόσαυρο του 1995». Όλα αυτά τα περίεργα σημάδια στα όπλα του Ορνιθωμούμ, του Zelenitsky και των συναδέλφων του που ανακαλύφθηκαν προηγουμένως, είναι ίχνη μακρύτερων φτερών.
Παρόλο που οι παλαιοντολόγοι περίμεναν τον φτωχό Ορνιθώμη, η ανακάλυψη ήταν ακόμα μια έκπληξη. «Είχα δυσπιστία», είπε ο Zelenitsky. "Είναι οι πρώτοι φτερωτοί δεινοσαύροι από την Αμερική και οι πρώτοι ορνιθομομοσαύροι με φτερά. Ήταν σοκαριστικό να πούμε το λιγότερο. "
Αλλά υπάρχουν περισσότερα για την εύρεση από την απλή προσθήκη ενός άλλου είδους χνουδωτούς δεινόσαυρους στη λίστα. Το γεγονός ότι τα ενήλικα και τα νεαρά ζώα είχαν διαφορετικά είδη φτέρωμα προσθέτει νέα στοιχεία ότι οι coelurosaurs άλλαξαν τα χνουδωτά τους παλτά καθώς γήρανσαν. "Το ένα νεαρό ήταν πλήρως καλυμμένο από φτερά νηματώδους τύπου", ανέφερε ο Zelenitsky. Αυτό που έμοιαζαν οι ενήλικες προέρχεται από τα δύο άλλα δείγματα. Ένας ενήλικος σκελετός, που δεν έχει τους βραχίονες, διατηρεί ασαφή φτερά και ο «δεύτερος ενήλικος είχε σημάδια στο αντιβράχιο». Τα δείγματα μαζί δείχνουν ότι ο ενήλικας Ornithomimus καλύπτεται ως επί το πλείστον με αστραπές, αλλά ανέπτυξε πιο σύνθετα φτερά βραχίονα κατά την ενηλικίωση.
Το φύλο πιθανότατα βρίσκεται πίσω από την αλλαγή των φτερών. "Υποθέτουμε ότι επειδή αυτά τα πτερύγια φτερού δεν εμφανίζονται μέχρι αργότερα στη ζωή, χρησιμοποιήθηκαν για αναπαραγωγικούς σκοπούς", δήλωσε ο Zelenitsky. Ίσως ο ενήλικας Ornithomimus χρησιμοποίησε φτερά φτερωτού βραχίονα για να στηρίξει τα πράγματα τους μπροστά από πιθανούς συντρόφους. Και πάλι, βασιζόμενοι στις στάσεις των υπόλοιπων δεινοσαύρων των τερπόδων, ο ενήλικος Ornithomimus θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει τα πρωτο-φτερά τους για να καλύψει τις φωλιές τους. Δεν γνωρίζουμε με σιγουριά, αλλά η αναπτυξιακή αλλαγή φαίνεται να είναι ένα άλλο παράδειγμα δεινοσαύρων που υφίστανται σημαντικές αλλαγές καθώς πλησιάζουν την σεξουαλική ωριμότητα. Αυτή η ανακάλυψη, και άλλοι σαν αυτό, αναμφισβήτητα θα παίξουν στη συνεχιζόμενη συζήτηση για το ρόλο της σεξουαλικής επιλογής στη βιολογία και την εξέλιξη των δεινοσαύρων.
Το καλύτερο από όλα, η νέα μελέτη δείχνει ότι οι παλαιοντολόγοι ενδέχεται να βρουν σύντομα περισσότερους δεινοσαύρους σε απροσδόκητους χώρους. Οι σκελετοί Ornithomimus βρέθηκαν σε προϊστορικές καταθέσεις ποταμών που αποτελούνται από ψαμμίτη. Δεδομένου ότι σχεδόν όλοι οι δεινοσαύροι με πτερωτές μη πτηνών έχουν βρεθεί σε λεπτές ιζηματογενείς ρίζες - όπως αυτές που βρίσκονται γύρω από το Λιαονίνγκ, οι παλαιοντολόγοι της Κίνας πίστευαν ότι οι τραχύτερες αποθέσεις ψαμμίτη ήταν πολύ τραχιά για να καταγράφουν τέτοιες λεπτομέρειες. Τώρα γνωρίζουμε καλύτερα. "Αυτό είναι το πραγματικά συναρπαστικό μέρος του, " λέει ο Zelenitsky. Εάν τα ίχνη των φτερών από δεινοσαύρους μπορούν να διατηρηθούν σε ψαμμίτη, η συστροφή ανοίγει το ενδεχόμενο οι παλαιοντολόγοι να βρουν χνούδι και φτερά με μια μεγαλύτερη ποικιλία δεινοσαύρων - συμπεριλαμβανομένων των τυραννοσαυρών, των δεονυοκοσαύρων, των τερινοσαύρων και άλλων coelurosaurs της Βόρειας Αμερικής. Το τέχνασμα αναγνωρίζει τα ίχνη πριν καταστραφούν κατά την εκσκαφή και την προετοιμασία. Τα ροκανίδια και οι αερογραμμές μπορούν πολύ εύκολα να καταστρέψουν τα ευαίσθητα απολιθώματα. Μια λέξη για τους ερευνητές - κρατήστε τα εργαλεία εκσκαφής σας αιχμηρά και τα μάτια σας πιο έντονα.
Αναφορά:
Ο Zelenitsky, D., Therrien, F., Erickson, G., DeBuhr, C., Kobayashi, Y., Eberth, D., Hadfield, F. 2012. Οι πτηνοί δεινοσαύροι εκτός Βρετανίας από τη Βόρεια Αμερική παρέχουν πληροφορίες για την προέλευση των πτερυγίων. Επιστήμη . 338, 510-514
