Μέσα σε 100 χρόνια από τον διακανονισμό της Ισλανδίας από Βίκινγκς και Κέλτες στα τέλη του 9ου αιώνα, ένα καταστροφικό ηφαιστειακό γεγονός κατέστρεψε το χάος στο νησί. Σε ένα σπάνιο τύπο έκρηξης που είναι γνωστό ως πλημμύρα λάβα, το ηφαίστειο της Ισλανδίας Eldgjá ξεφλούδισε 7, 7 τετραγωνικά μίλια λάβα και έχυσε πυκνά σύννεφα θειικών αερίων. Τα αποτελέσματα της έκρηξης - μια επίμονη ομίχλη, ξηρασίες, σκληροί χειμώνες - έγιναν αισθητές από τη Βόρεια Ευρώπη μέχρι τη βόρεια Κίνα.
Οι ειδικοί έχουν από καιρό αβέβαιη ακριβώς όταν συνέβη αυτό το καταστροφικό γεγονός, αλλά όπως αναφέρει ο Chase Purdy για το Quartz, μια νέα μελέτη έχει εντοπίσει μια ημερομηνία για το Eldgjá. Η έρευνα, με επικεφαλής μια ομάδα του Πανεπιστημίου του Κέμπριτζ και δημοσιευμένη στο περιοδικό Climactic Change, διερευνά επίσης πώς η έκρηξη μπορεί να έχει οδηγήσει σε μια δραματική αλλαγή στην θρησκευτική κουλτούρα της Ισλανδίας, οδηγώντας το νησί από τον παγανισμό στον Χριστιανισμό.
Μέχρι σήμερα το ηφαιστειακό συμβάν, οι ερευνητές ανέλυαν αρχεία πυρήνα πάγου από τη Γροιλανδία. Όπως εξηγεί η Sarah Laskow του Atlas Obscura, οι πυρήνες πάγου έδειξαν σαφείς αποδείξεις τόσο για την Eldgjá όσο και για την έκρηξη του ηφαιστείου Changbaishan (γνωστό και ως Mount Paektu και το ηφαίστειο Tianchi) στην Ασία, το οποίο είναι γνωστό ότι συνέβη γύρω στο 946 μ.Χ. στα δεδομένα του δέντρου από το βόρειο ημισφαίριο, που έδειξε ότι ένα από τα πιο ωραία καλοκαίρια των περασμένων 1500 χρόνων εμφανίστηκε το 940 μ.Χ. - πιθανώς επειδή μεγάλες ποσότητες θείου πνίγηκαν στην ατμόσφαιρα.
Με βάση αυτά τα δεδομένα, οι ερευνητές κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η Eldgjá ξεκίνησε την άνοιξη του 939 και συνεχίστηκε τουλάχιστον μέχρι το καλοκαίρι του 940, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου του Πανεπιστημίου του Cambridge.
Η ομάδα έπειτα συμβουλεύτηκε μεσαιωνικά κείμενα από το 939 και το 940 που φαίνεται να χρονολογούν τις επιπτώσεις της ηφαιστειακής έκρηξης. Οι λογαριασμοί που έχουν γραφτεί στην Ιρλανδία, τη Γερμανία, την Ιταλία, την Κίνα και την Αίγυπτο περιγράφουν παράξενα και καταστροφικά φαινόμενα της ατμόσφαιρας: ο ήλιος και ο ασθενής Ήλιος, οι εξαιρετικά σκληροί χειμώνες, οι σοβαρές ξηρασίες την άνοιξη και το καλοκαίρι, καταστολή της ροής του Νείλου. Οι κλιματικές ανωμαλίες έφεραν τις προσβολές από αμαυρίδες, τους θανάτους των ζώων, τις κακές διατροφικές κρίσεις και την τεράστια ανθρώπινη θνησιμότητα.
"Ήταν μια τεράστια έκρηξη, αλλά εξακολουθούσαμε να εκπλαγούμε πόσο άφθονα είναι τα ιστορικά στοιχεία για τις συνέπειες της έκρηξης", δήλωσε στη δήλωσή του ο Tim Newfield, ένας συγγραφέας και περιβαλλοντικός ιστορικός στο Πανεπιστήμιο του Georgetown. "Η ανθρώπινη δυστυχία μετά τον Eldgjá ήταν ευρέως διαδεδομένη."
Κανένας λογαριασμός από την αρχαία χώρα από την Ισλανδία, τη χώρα που πλήττεται περισσότερο από την Eldgjá, δεν θα παραμείνει μέχρι σήμερα. Αλλά οι συγγραφείς της μελέτης πιστεύουν ότι ένα μεσαιωνικό ποίημα που γράφτηκε περίπου 20 χρόνια μετά την έκρηξη αναφέρει την καταστροφή του Eldgjá και μαρτυρεί τη βαθιά του επίδραση στην ισλανδική κοινωνία.
Το Voluspá, ένα ποίημα που συνέθεσε περίπου το 961 μ.Χ., μιλά για την απόρριψη της Ισλανδίας από παγανιστικές θεότητες και την υιοθέτηση ενός μόνο χριστιανικού θεού. "Το ποίημα περιγράφει πώς ο σεβαστός παγανιστικός θεός Οντίν αναδύει μια προφήτη από τους νεκρούς", γράφουν οι ερευνητές στη μελέτη. "Προβλέπει το τέλος του παγανιστικού πανθεόνου και την έλευση ενός νέου (και μοναδικού) θεού σε μια σειρά παρατάξεων, η μία είναι η εκτροφή ενός τερατώδους λύκου που θα καταπιεί τον Ήλιο".
"[Ο λύκος] γεμίζει με το αίμα ζωής των καταδικασθέντων ανδρών, ανακατεύει τις κατοικίες των δυνάμεων με το κοκκινωπό γορί", αναφέρει η μετάφραση του ποιήματος. "Τα ηλιακά δοκάρια μαυρίζουν τα επόμενα καλοκαίρια, καιρός είναι όλα θλιβερά: ξέρεις ακόμα ή τι; Ο ήλιος αρχίζει να γίνεται μαύρος, οι νεροχύτες βυθίζονται στη θάλασσα. τα φωτεινά αστέρια διασκορπίζονται από τον ουρανό. Ο ατμός εκτοξεύεται με το τι τρέφει τη ζωή, η φλόγα πετάει ψηλά στον ουρανό. "
Αυτή η περιγραφή των περίεργων ατμοσφαιρικών φαινομένων - ένας σκοτεινός ουρανός, παράξενος καιρός, κύματα ατμού - "υποδηλώνουν ηφαιστειακές εκδηλώσεις", γράφουν οι συντάκτες της μελέτης. Το Voluspá μπορεί να περιλαμβάνει και άλλες εντυπώσεις για το φαινόμενο του Eldgjá. Ένα απόσπασμα, για παράδειγμα, περιγράφει "σταγόνες δηλητηρίου" που ρέουν μέσα από στέγες, κάτι που μπορεί να είναι αναφορά σε όξινη βροχή που σχετίζεται με ηφαιστειακά πετρώματα.
Όπως σημειώνει η μελέτη, η ευρεία υιοθέτηση του Χριστιανισμού στην Ισλανδία ήταν μια σταδιακή διαδικασία που έλαβε χώρα καθ 'όλη τη διάρκεια του δεύτερου μισού του 10ου αιώνα. Αλλά με βάση το Η έκθεση του Βολουσπά για ένα γεγονός που μοιάζει με ηφαίστειο που έφερε τον παγανισμό στα γόνατά του, οι ερευνητές δηλώνουν ότι η τρομακτική έκρηξη του Eldgjá μπορεί να έχει ωθήσει τον πληθυσμό της Ισλανδίας προς μια νέα, μονοθεϊστική θρησκεία.
