Κάποια στιγμή το 1993, το ίδιο έτος το Jurassic Park έτρεξε σε θέατρα, ένας αγρότης στην επαρχία Χενάν της Κίνας έκανε ένα πολύ σπάνιο εύρημα. Φωλιασμένο ανάμεσα σε ένα σύμπλεγμα από μεγάλα απολιθωμένα αυγά, βρισκόταν ο σκελετός ενός δεινοσαύρου μωρού, στρογγυλεμένος για έναν υπνάκο που διαρκεί πάνω από 66 εκατομμύρια χρόνια.
σχετικό περιεχόμενο
- "Γοργόνα ελεφαντόδοντο" ανακατεύει τη διαμάχη για το πώς εξόρυξη είδη που μελετώνται
Από τότε που οι παλαιοντολόγοι άρχισαν να βρίσκουν αυγά δεινοσαύρων τον 19ο αιώνα, αναρωτήθηκαν ποια είδη τα έβαλαν. Το μωρό Louie, το οποίο παραδόθηκε αργότερα για τον φωτογράφο Louie Psihoyos, φαινόταν σαν μια τέλεια ευκαιρία να ταιριάξει τα αυγά με τα οστά.
Αλλά σε μια συστροφή plot άξια του film noir όπως το Maltese Falcon, το προϊστορικό βρέφος γρήγορα εξαφανίστηκε στη μαύρη αγορά και πήγε σε ένα περίπατο ταξίδι πέρα από τα διεθνή σύνορα. Ακόμη και όταν στέγαζε σε ένα μουσείο των ΗΠΑ, η περίπλοκη προέλευση των απολιθωμάτων κράτησε τους ερευνητές να δημοσιεύουν γι 'αυτό.
Τώρα το μωρό Louie έχει επιτέλους πάει σπίτι στην Κίνα, και οι παλαιοντολόγοι αρχίζουν να πειράζουν τι μπορεί να μας πει ο δεινόσαυρος των βρεφών για μια οικογένεια δεινοσαύρων που ονομάζονται oviraptorosaurs.
Η παλαιοντολόγος Πανεπιστήμιο του Calgary Darla Zelenitsky επικαιροποίησε την ιστορία του απολιθώματος τον περασμένο μήνα στην ετήσια συνάντηση της κοινωνίας των σπονδυλωτών παλαιοντολόγων στο Ντάλας του Τέξας. Όταν ανακαλύφθηκε το μωρό Louie, λέει ο Zelenitsky, υπήρχε μια τεράστια αγορά για αυγά δεινοσαύρων που παράνομα μεταφέρθηκαν από την Κίνα. Αυτός είναι ο τρόπος με τον οποίο οι μικροσκοπικοί δεινόσαυροι έπεσαν στα χέρια των ιδιωτικών συλλεκτών στις Ηνωμένες Πολιτείες και εκείνη την εποχή τα απολιθώματα ήρθαν στην προσοχή των παλαιοντολόγων.
"Αρχικά άρχισα να κάνω έρευνα για το δείγμα σε μια προσπάθεια να προσδιορίσω την προέλευση των αυγών", λέει ο Zelenitsky. Αλλά η ερμηνεία του απολιθώματος δεν ήταν τόσο απλή. Οι περισσότεροι δεινόσαυροι ονομάζονται από ενήλικα δείγματα και πολλές μελέτες έχουν υπογραμμίσει το γεγονός ότι οι δεινόσαυροι άλλαξαν δραματικά καθώς μεγάλωναν.
"Λόγω της φύσης της διατήρησης και της ανωριμότητας του σκελετού, ο οποίος έβαλε τα αυγά ήταν δύσκολο να εντοπιστεί από τον σκελετό μόνο", λέει ο Zelenitsky. Το καλύτερο στοίχημα φαινόταν να είναι κάποιος είδος δεινοσαύρων με φτερωτό ορόπτυχο oviraptorosaur που είχε περίεργες κορυφές και ράμφους σαν παπαγάλοι. Ωστόσο, το μωρό Louie φάνηκε να είναι αρκετά μεγάλο για ένα τέτοιο είδος.
"Τα ίδια τα αυγά προτείνουν το oviraptorosaur", λέει ο Zelenitsky, "αλλά το μέγεθός τους έδειξε ένα ωοειδές στρώμα ενηλίκων που θα ήταν περισσότερο από δώδεκα φορές μεγαλύτερο από ό, τι ήταν γνωστό εκείνη τη στιγμή".
Επιπλέον, το μωρό Louie πραγματοποιήθηκε σε ιδιωτική συλλογή και πολλοί παλαιοντολόγοι αποκλείουν τη δημοσίευση τέτοιων απολιθωμάτων, επειδή η πρόσβαση σε αυτά δεν είναι εγγυημένη. Ευτυχώς, το μωρό Louie αγοράστηκε από το μουσείο παιδιών της Indianapolis το 2001 και, μετά από μια μακρά αναζήτηση κατάλληλης εγκατάστασης για να στεγάσει μόνιμα το βρέφος, το απολίθωμα στάλθηκε στο Χηνικό Μουσείο του Henan το 2013.
"Αυτό το μουσείο θεωρήθηκε ιδανικό γιατί είναι η επαρχία όπου βρέθηκε το μωρό Louie και φιλοξενεί πολλά άλλα απολιθώματα από την περιοχή", λέει ο Zelenitsky.
Κατά τη διάρκεια της μακράς αναμονής για το μωρό Louie να σκατά το σπίτι, άλλες ανακαλύψεις επιβεβαίωσαν την πρώιμη υπόθεση ότι η φωλιά θα μπορούσε να έχει τεθεί από κάποια μορφή τεράστιου oviraptorosaur. Το 2007, ο παλαιοντολόγος Xu Xing και οι συνεργάτες του ανακάλυψαν τον Gigantoraptor στο 70 εκατομμυρίων ετών βράχο της Εσωτερικής Μογγολίας. Με μήκος 26 πόδια και περίπου ένα τόνο και μισό σε βάρος, αυτός ο δεινόσαυρος ήταν πολύ μεγαλύτερος από κάθε άλλο oviraptorosaur που βρέθηκε ακόμα. Ο Gigantoraptor επιβεβαίωσε ότι οι γιγάντιοι oviraptorosaurs Baby Louie υπονοούσαν ότι πραγματικά υπήρχαν.
Ενώ το ακριβές γονικό είδος του Baby Louie παραμένει ασαφές, η κινεζική εύρεση σημαίνει ότι ο μικρός δεινόσαυρος θα μπορούσε να έχει φτάσει σε ένα παρόμοιο εντυπωσιακό ανάστημα. Η τρέχουσα εκτίμηση για το μέγεθος του ενήλικα είναι συγκρίσιμη με αυτή του Gigantoraptor .
Και τώρα που το απολίθωμα έχει μόνιμο σπίτι σε ένα μουσείο, ο Zelenitsky και οι συνάδελφοί του μπορούν να συγκεντρώσουν αξιόπιστη έρευνα για τον δεινόσαυρο του μωρού και την ασυνήθιστη οικογένειά του. "Νομίζω ότι το επόμενο βήμα, " λέει ο Zelenitsky, "θα είναι να χρησιμοποιήσουμε αυτόν τον μικρό άντρα για να μας βοηθήσει να εξετάσουμε την ανάπτυξη σε αυτούς τους γιγαντιαίους, υπέροχους oviraptorosaurs".
