Το Harpers Ferry της Βιρτζίνια έμεινε να κοιμάται τη νύχτα της 16ης Οκτωβρίου 1859, καθώς 19 βαριά οπλισμένοι άντρες έκλεψαν τις ολόσωμες μπλόφες κατά μήκος του ποταμού Potomac όπου ενώνει το Shenandoah. Ο ηγέτης τους ήταν ένας αδύναμος 59χρονος άνδρας με το χτύπημα των μαλλιών και τα γκρίζα ατσάλινα γκρίζα μάτια. Το όνομά του ήταν ο John Brown. Κάποιοι από εκείνους που πέρασαν από μια καλυμμένη γέφυρα από το Μέριλαντ στη Βιρτζίνια ήταν αγόρια τρελών αγροτών. άλλοι ήταν έμπειροι βετεράνοι του ανταρτικού πολέμου στο αμφισβητούμενο Κάνσας. Μεταξύ αυτών ήταν οι νεότεροι γιοι του Brown, ο Watson και ο Oliver. Ένας φυγόδικος δούλος από το Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας. ένας Αφρο-Αμερικανός φοιτητής στο Oberlin College. ένα ζευγάρι των αδελφών Quaker από την Αϊόβα που είχαν εγκαταλείψει τις ειρηνιστικές πεποιθήσεις τους για να ακολουθήσουν τον Brown. πρώην δούλος από τη Βιρτζίνια. και άντρες από το Κοννέκτικατ, τη Νέα Υόρκη, την Πενσυλβανία και την Ιντιάνα. Είχαν έρθει στο Harpers Ferry για να πολεμήσουν στη δουλεία.
Από αυτή την ιστορία
[×] ΚΛΕΙΣΤΕ
Σε μια μοιραία νύχτα, ο John Brown έφερε τη χώρα πιο κοντά στον εμφύλιο πόλεμο
Βίντεο: Η επιδρομή στο Harpers Ferry
Η επιδρομή αυτή την Κυριακή το βράδυ θα ήταν το πιο τολμηρό παράδειγμα των λευκών ανδρών που εισέρχονται σε ένα νότιο κράτος για να υποκινήσουν μια σκλαβιά εξέγερση. Σε στρατιωτικούς όρους, ήταν μόλις μια αψιμαχία, αλλά το περιστατικό ηλεκτροφόρησε το έθνος. Δημιούργησε επίσης, στον John Brown, μια εικόνα η οποία μετά από έναν αιώνα και μισό παραμένει ένας από τους πιο συναισθηματικούς άξονες της φυλετικής ιστορίας μας, λιονωμένος από μερικούς Αμερικανούς και απωθημένος από άλλους: λίγοι είναι αδιάφοροι. Το μανδύα του Μπράουν έχει διεκδικηθεί από στοιχεία τόσο διαφορετικά όσο ο Malcolm X, ο Timothy McVeigh, ο σοσιαλιστής ηγέτης Eugene Debs και οι διαμαρτυρόμενοι για άμβλωση που υποπτεύονται βία. "Οι Αμερικανοί δεν συζητούν για τον John Brown - τον νιώθουν ", λέει ο Dennis Frye, ο κύριος ιστορικός της Υπηρεσίας Εθνικού Πάρκου στο Harpers Ferry. "Είναι ακόμα ζωντανός σήμερα στην αμερικανική ψυχή, αντιπροσωπεύει κάτι για τον καθένα μας, αλλά κανένας από εμάς δεν συμφωνεί με το τι εννοεί".
"Ο αντίκτυπος του Harpers Ferry κυριολεκτικά μεταμόρφωσε το έθνος", λέει ο ιστορικός του Χάρβαρντ, John Stauffer, συγγραφέας του The Black Hearts of Men: Radical Abolitionists και του Transformation of Race . Η παλίρροια του θυμού που έπεφτε από το Harpers Ferry τραυμάτισε τους Αμερικανούς από όλες τις πεισσεις, τρομοκρατώντας τους Νότιους με το φόβο των μαζικών εξεγέρσεων των δουλοπρεπίδων και τον ριζοσπαστισμό αμέτρητων Βορρά, οι οποίοι ελπίζουν ότι η βίαιη αντιπαράθεση για τη δουλεία θα μπορούσε να αναβληθεί επ 'αόριστον. Πριν από τη Harpers Ferry, οι κορυφαίοι πολιτικοί πίστευαν ότι η διεύρυνση του διαχωρισμού μεταξύ Βορρά και Νότου θα έδινε τελικά συμβιβασμό. Μετά από αυτό, το χάσμα φαινόταν ασύμφορο. Ο Harpers Ferry κατέστρεψε το Δημοκρατικό Κόμμα, κατέστρεψε την ηγεσία των Ρεπουμπλικάνων και δημιούργησε τις συνθήκες που επέτρεψαν στον Δημοκρατικό Αβραάμ Λίνκολν να νικήσει δύο Δημοκρατικούς και έναν τρίτο υποψήφιο στις προεδρικές εκλογές του 1860.
"Αν δεν συνέβη η επιδρομή του Τζων Μπράουν, είναι πολύ πιθανό οι εκλογές του 1860 να ήταν ένας τακτικός διαγωνισμός μεταξύ αντιπροσώπων και αντιδημοκρατικών Δημοκρατών", λέει ο ιστορικός του Πανεπιστημίου της Νέας Υόρκης Ντέιβιντ Ρέυνολντς, συγγραφέας του John Brown: Καταργητής . "Οι Δημοκρατικοί θα είχαν πιθανώς κερδίσει, δεδομένου ότι ο Λίνκολν έλαβε μόνο το 40% της λαϊκής ψήφο, περίπου ένα εκατομμύριο ψήφοι λιγότερο από τους τρεις αντιπάλους του". Ενώ οι Δημοκρατικοί χωρίστηκαν κατά τη δουλεία, οι Ρεπουμπλικανοί υποψήφιοι, όπως ο William Seward, αμαυρώθηκαν από τη σχέση τους με τους καταργητές. Ο Λίνκολν, εκείνη την εποχή, θεωρήθηκε ως μία από τις πιο συντηρητικές επιλογές του κόμματος. "Ο John Brown ήταν, στην πραγματικότητα, ένα σφυρί που κατέστρεψε τους αντιπάλους του Lincoln σε θραύσματα", λέει ο Reynolds. "Επειδή ο Μπράουν βοήθησε να διαταράξει το κομματικό σύστημα, ο Λίνκολν μεταφέρθηκε στη νίκη, που με τη σειρά του οδήγησε 11 κράτη να αποχωρήσουν από την Ένωση, γεγονός που με τη σειρά του οδήγησε στον εμφύλιο πόλεμο".
Λοιπόν στον 20ό αιώνα, ήταν σύνηθες να απομακρύνεται ο Brown ως ένας παράλογος φανατικός ή χειρότερος. Στην αλαζονική κλασική ταινία Santa-Trail του 1940, ο ηθοποιός Raymond Massey τον απεικόνισε ως τρελός τρελός μάγος. Αλλά το κίνημα των πολιτικών δικαιωμάτων και μια πιο προσεκτική αναγνώριση των φυλετικών προβλημάτων του έθνους έχουν προκαλέσει μια πιο ξεχωριστή άποψη. "Ο Μπράουν θεωρήθηκε τρελός επειδή διέσχισε τη γραμμή της επιτρεπόμενης διαφωνίας", λέει ο Stauffer. "Ήταν πρόθυμος να θυσιάσει τη ζωή του για την αιτία των μαύρων και για αυτό, σε μια κουλτούρα που απλώς μαρινόταν στον ρατσισμό, ονομάστηκε τρελός".
Ο Μπράουν ήταν σκληρός άνδρας, σίγουρος, "χτισμένος για περιόδους δυσκολίας και έτοιμος να αγωνιστεί με τις πιο φρικτές κακουχίες", σύμφωνα με τα λόγια του στενού φίλου του, του αφρικανού-αμερικανικού ρήτορα Frederick Douglass. Ο Brown αισθάνθηκε μια βαθιά και δια βίου συναισθηματικότητα με τη δειλία των δούλων. "Σταμάτησε από κάθε άλλο άσπρο στο ιστορικό ρεκόρ στην ικανότητά του να ξεσπάσει από τη δύναμη του ρατσισμού", λέει ο Stauffer. "Οι μαύροι ήταν μεταξύ των πιο κοντινών φίλων του και από κάποιες απόψεις αισθάνθηκε πιο άνετα γύρω από τους μαύρους από ό, τι έκανε γύρω από τους λευκούς".
Ο Μπράουν γεννήθηκε με τον αιώνα, το 1800, στο Κονέκτικατ, και μεγάλωσε με αγάπη εάν αυστηροί γονείς που πίστευαν (όπως και πολλοί, αν όχι οι περισσότεροι, σε εκείνη την εποχή) ότι η δίκαιη τιμωρία ήταν όργανο του θεϊκού. Όταν ήταν ένα μικρό αγόρι, οι Browns μετακόμισαν δυτικά σε ένα βαγόνι με βόδι στην ακατέργαστη έρημο του συνοριακού Ohio, που εγκαταστάθηκαν στην πόλη του Hudson, όπου έγιναν γνωστοί ως φίλοι στον ταχέως μειούμενο πληθυσμό των Native Americans και ως καταργητές οι οποίοι ήταν πάντα έτοιμοι να βοηθήσουν τους φυγόδικους δούλους. Όπως και πολλοί ανήσυχοι Αμερικανοί του 19ου αιώνα, ο Brown προσπάθησε πολλά επαγγέλματα, αποτυγχάνοντας σε μερικούς και πετυχαίνοντας μέτρια σε άλλους: αγρότες, βυρσοδέκτες, επιθεωρητές, έμποροι μαλλιών. Παντρεύτηκε δύο φορές - η πρώτη του γυναίκα πέθανε από ασθένεια - και γεννήθηκε 20 παιδιά, σχεδόν οι μισοί από τους οποίους πέθαναν στην παιδική ηλικία. 3 ακόμη θα πεθάνουν στον πόλεμο κατά της δουλείας. Ο Brown, του οποίου οι πεποιθήσεις είχαν τις ρίζες του στον αυστηρό Calvinism, ήταν πεπεισμένος ότι είχε προκαθοριστεί για να τερματίσει τη δουλεία, την οποία πίστευε ότι η καυτή βεβαιότητα ήταν αμαρτία κατά του Θεού. Στη νεολαία του, ο ίδιος και ο πατέρας του, Owen Brown, είχαν υπηρετήσει ως «αγωγοί» στον υπόγειο σιδηρόδρομο. Είχε καταγγείλει το ρατσισμό μέσα στην εκκλησία του, όπου οι Αφρο-Αμερικανοί έπρεπε να καθίσουν στην πλάτη και σοκαρισμένοι γείτονες με φαγητό με μαύρους και να τους απευθύνουν ως "κ." και "κυρία" Ο Ντάγκλας ανέφερε κάποτε τον Brown ως άνθρωπο που "αν και λευκός κύριος, είναι συμπαθής, μαύρος και ενδιαφέρεται βαθιά για τον σκοπό μας, σαν να είχε τρυπηθεί η ψυχή του με το σίδηρο της δουλείας".
Το 1848, ο πλούσιος καταργητής Gerrit Smith ενθάρρυνε τον Brown και την οικογένειά του να ζήσουν στη γη που είχε δώσει ο Σμιθ σε μαύρους αποίκους στη βόρεια Νέα Υόρκη. Ο Μπράουν δημιούργησε ένα σχέδιο για την απελευθέρωση σκλάβων σε αριθμούς που δεν είχαν επιχειρήσει ποτέ: «Ο υπόγειος πεζόδρομος» - ο υπόγειος σιδηρόδρομος μεγάλος - θα διασχίσει νότια μέσω των βουνών Allegheny και Appalachian, που συνδέονται με μια αλυσίδα οχυρών με επανδρωμένους οπλιστές και ελεύθερους μαύρους. "Αυτοί οι πολεμιστές θα επιτεθούν σε φυτείες και θα τρέξουν φυγάδες βόρεια στον Καναδά", λέει ο Stauffer. "Ο στόχος ήταν να καταστραφεί η αξία της ιδιοκτησίας σκλάβων". Αυτό το σχέδιο θα αποτελούσε το πρότυπο της επιδρομής του Harpers Ferry και, όπως λέει ο Frye, κάτω από διαφορετικές συνθήκες "θα μπορούσε να είχε πετύχει." [Brown] γνώριζε ότι δεν μπορούσε να απελευθερώσει τέσσερα εκατομμύρια ανθρώπους, αλλά κατάλαβε οικονομικά και πόσα χρήματα επενδύθηκαν σε σκλάβους Θα υπήρχαν τιμές πίεσης ιδιοκτησίας που θα κατέβαιναν στην κατάρρευση.
Τα πολιτικά γεγονότα της δεκαετίας του 1850 έκαναν τον Brown από μια άγρια, αν και ουσιαστικά, ποικιλία κήπου, κατάργηση σε έναν άνθρωπο πρόθυμο να πάρει τα όπλα, ακόμα και να πεθάνει, για την αιτία του. Ο νόμος περί φυγαδικών σκλάβων του 1850, ο οποίος επέβαλε δρακόντερες κυρώσεις σε οποιονδήποτε έπιασε βοηθώντας ένα διαφυλλισμένο άτομο και απαίτησε από όλους τους πολίτες να συνεργαστούν για τη σύλληψη των φυγόδικων δούλων, εξόργισε τον Brown και άλλους καταπατητές. Το 1854, μια άλλη πράξη του Κογκρέσου έσπρωξε ακόμα περισσότερους Βορρά πέρα από τα όρια ανοχής τους. Κάτω από την πίεση του Νότου και των δημοκρατικών συμμάχων του στο Βορρά, το Κογκρέσο άνοιξε τα εδάφη του Κάνσας και της Νεμπράσκα στη δουλεία υπό την έννοια της «λαϊκής κυριαρχίας». Όσο πιο βόρεια η Νεμπράσκα κινδυνεύει να γίνει κράτος σκλάβων. Το Κάνσας, ωστόσο, ήταν επάνω για τις αρπαγές. Οι υποστηρικτές υπέρ της δουλείας - «οι πονηρότεροι και πιο απελπισμένοι άνδρες, οπλισμένοι στα δόντια με Revolvers, Bowie Knives, Rifles & Cannon, ενώ δεν είναι μόνο καλά οργανωμένοι, αλλά υπό την αμοιβή των Slaveholders», γράφει ο John Brown Jr. ο πατέρας χύθηκε στο Κάνσας από το Μιζούρι. Οι εποίκοι κατά της εθνοσυνέλευσης ικέτησαν όπλα και ενισχύσεις. Μεταξύ των χιλιάδων καταργητών που εγκατέλειψαν τα αγροκτήματα, τα εργαστήρια ή τα σχολεία για να ανταποκριθούν στην κλήση ήταν ο John Brown και πέντε από τους γιους του. Ο ίδιος ο Μπράουν έφτασε στο Κάνσας τον Οκτώβριο του 1855, οδηγώντας ένα βαγόνι φορτωμένο με τουφέκια που είχε πάρει στο Οχάιο και τον Ιλλινόις, αποφασισμένος, "αποφάσισε" να βοηθήσει να νικήσει τον Σατανά και τις λεγεώνες του ".
Τον Μάιο του 1856, οι επιδρομείς υπέρ της δουλείας καταδίκαυσαν τον Lawrence, Κάνσας, σε ένα όργιο καύσης και λεηλασίας. Σχεδόν ταυτόχρονα, ο Μπράουν έμαθε ότι ο Charles Sumner της Μασαχουσέτης, ο πιό ξεκάθαρος καταργητής στην αμερικανική Γερουσία, είχε ξυλοκοπήσει χωρίς νόημα στο πάτωμα της αίθουσας από έναν συμπατριώτη από τη Νότια Καρολίνα. Ο Brown έσκασε στην προφανή αδυναμία του Βορρά. Συνιστούσε να ενεργήσει με αυτοσυγκράτηση, απάντησε: "Προσοχή, προσοχή, κύριε, είμαι αιώνια κουρασμένος να ακούω τη λέξη προειδοποίηση, δεν είναι παρά ο λόγος της δειλίας." Ένα πάρτι ελεύθερων πολιτών με επικεφαλής τον Μπράουν έσυρε πέντε άνδρες υπέρ της δουλείας από τις απομονωμένες καμπίνες τους στον ποταμό Pottawatomie του ανατολικού Κάνσας και τους πέταξε σε θάνατο με κοπές. Η τρομακτική φύση των δολοφονιών διαταράχτηκε ακόμη και από τους καταπατητές. Ο Μπράουν ήταν ασυνείδητος. "Ο Θεός είναι ο δικαστής μου", απάντησε λακωνικά όταν του ζητήθηκε να λογοδοτήσει για τις πράξεις του. Αν και ήταν ένας άνθρωπος που ήθελε να κρυφτεί για κάποιο χρονικό διάστημα, ο Brown διέλυσε την αιχμαλωσία στις αναρχικές συνθήκες που διαπέρασαν το Κάνσας. Πράγματι, σχεδόν κανένας υπέρ-δουλεία ή κατά της δουλειάς δεν ήταν ποτέ προσαπτόμενος στο δικαστήριο για δολοφονίες που έλαβαν χώρα κατά τη διάρκεια του αντάρτικου πολέμου εκεί.
Οι δολοφονίες, ωστόσο, πυροδότησαν αντίποινα. Οι «ερασιτέχνες» που διέσχιζαν τη δουλεία «εισέβαλαν στα σπίτια των Ελεύθερων Στριτών». Οι καταργητές αγωνίστηκαν. Οι κάτοικοι κάηκαν, τα αγροκτήματα εγκαταλείφθηκαν. Ο γιος του Φράντερικ, ο οποίος είχε συμμετάσχει στη σφαγή του Pottawatomie Creek, πυροβολήθηκε από έναν άνθρωπο υπέρ της δουλείας. Παρόλο που ο Μπράουν επέζησε πολλά πινέλα με αντιπάλους, φαινόταν να αισθάνεται τη μοίρα του. Τον Αύγουστο του 1856 είπε στον γιο του Ιάσονα: «Έχω μόνο ένα μικρό χρονικό διάστημα για να ζήσω - μόνο ένας θάνατος για να πεθάνω και θα πεθάνω αγωνιστικά για αυτό το αίτιο».
Με σχεδόν οποιονδήποτε ορισμό, οι δολοφονίες με το Pottawatomie αποτελούσαν τρομοκρατική ενέργεια, που προορίζονταν να σπείρουν τον φόβο στους υπερασπιστές της δουλείας. «Ο Brown αντιμετώπισε τη δουλεία ως κατάσταση πολέμου ενάντια στους μαύρους - ένα σύστημα βασανιστηρίων, βιασμού, καταπίεσης και δολοφονίας - και είδε τον εαυτό του ως στρατιώτη στο στρατό του Κυρίου ενάντια στη δουλεία», λέει ο Reynolds. "Το Κάνσας ήταν η δίκη του Μπράουν με πυρκαγιά, η εκτόξευσή του στη βία, η προετοιμασία του για πραγματικό πόλεμο", λέει. "Μέχρι το 1859, όταν επιτέθηκε στο Harpers Ferry, ο Μπράουν ήταν έτοιμος, με τα δικά του λόγια, « να πάρει τον πόλεμο στην Αφρική »- δηλαδή, στον Νότο».
Τον Ιανουάριο του 1858, ο Μπράουν έφυγε από το Κάνσας για να επιδιώξει την υποστήριξη για την προγραμματισμένη εισβολή του στο Νότο. Τον Απρίλιο, αναζήτησε έναν υποβαθμισμένο πρώην σκλάβο, Harriet Tubman, ο οποίος είχε κάνει οκτώ μυστικά ταξίδια στην ανατολική ακτή του Maryland για να οδηγήσει δεκάδες σκλάβους βορρά στην ελευθερία. Ο Μπράουν ήταν τόσο εντυπωσιασμένος που άρχισε να την αναφέρει ως «στρατηγός Tubman». Από την πλευρά της, αγκάλιασε τον Μπράουν ως ένα από τα λίγα λευκά που είχε γνωρίσει ποτέ, που μοιράστηκαν την πεποίθησή της ότι η αντισηπτική δουλειά ήταν ένας αγώνας ζωής και θανάτου. "Ο Tubman σκέφτηκε ότι ο Μπράουν ήταν ο μεγαλύτερος λευκός άντρας που έζησε ποτέ", λέει ο Kate Clifford Larson, συγγραφέας του Bound για την υποσχεμένη γη: Harriet Tubman, πορτρέτο ενός αμερικανικού ήρωα .
Έχοντας εξασφαλίσει οικονομική υποστήριξη από πλούσιους καταργητές που είναι γνωστοί ως "μυστικοί έξι", ο Μπράουν επέστρεψε στο Κάνσας στα μέσα του 1858. Τον Δεκέμβριο, οδήγησε 12 φυγόδικους δούλους σε ένα επικό ταξίδι προς ανατολάς, παρακάμπτοντας τους αντάρτικους υπέρ της δουλείας και τους κατόχους των μαχηθίων και παλεύοντας και νικώντας μια δύναμη των στρατιωτών των Ηνωμένων Πολιτειών. Κατά την άφιξή τους στο Ντιτρόιτ, μεταφέρθηκαν στον ποταμό Ντιτρόιτ στον Καναδά. Ο Μπράουν είχε καλύψει σχεδόν 1.500 μίλια σε 82 ημέρες, απόδειξη για αμφισβητίες, ένιωθε βέβαιος ότι ήταν ικανός να καταστήσει την Υπόγεια Πίσω Διαδρομή πραγματικότητα.
Με τον πόλεμο "Secret Six", ο Μπράουν αγόρασε εκατοντάδες κάρβαρους Sharps και χιλιάδες pikes, με τους οποίους σχεδίαζε να οπλίσει το πρώτο κύμα σκλάβων που περίμενε να συρρέουν στο πανό του μόλις κατείχε το Harpers Ferry. Πολλές χιλιάδες περισσότεροι θα μπορούσαν τότε να οπλιστούν με τουφέκια αποθηκευμένα στο ομοσπονδιακό οπλοστάσιο εκεί. «Όταν απεργώ, οι μέλισσες θα σμήθουν», δήλωσε ο Μπράουν Ντρέγκιντ Ντάγκλας, τον οποίο παρότρυνε να υπογράψει ως πρόεδρος «Προσωρινής Κυβέρνησης». Ο Brown αναμένει επίσης από τον Tubman να τον βοηθήσει να στρατολογήσει νέους άνδρες για τον επαναστατικό του στρατό και, λέει ο Larson, "να βοηθήσει να διεισδύσει στην ύπαιθρο πριν από την επιδρομή, να ενθαρρύνει τους ντόπιους μαύρους να μπουν στον Brown και όταν έφτασε η ώρα να είναι δίπλα του στρατιώτης." Τελικά, ούτε ο Tubman ούτε ο Douglass συμμετείχαν στην επιδρομή. Ο Douglass ήταν σίγουρος ότι η επιχείρηση θα αποτύχει. Προειδοποίησε τον Μπράουν ότι «θα εισέλθει σε μια τέλεια παγίδα χάλυβα και ότι δεν θα βγει ζωντανός». Ο Tubman μπορεί να έχει καταλήξει στο συμπέρασμα ότι εάν το σχέδιο του Brown αποτύχει, ο υπόγειος σιδηρόδρομος θα καταστραφεί, οι διαδρομές, οι μέθοδοι και οι συμμετέχοντες του θα εκτεθούν.
Σε απόσταση 60 μιλίων βορειοδυτικά της Ουάσινγκτον, στη συμβολή των ποταμών Potomac και Shenandoah, το Harpers Ferry ήταν η περιοχή ενός μεγάλου ομοσπονδιακού οπλοστασίου, συμπεριλαμβανομένου ενός εργοστασίου πυρομαχικών και όπλων, ενός οπλοστασίου, αρκετών μεγάλων ελαιοτριβείων και ενός σημαντικού σιδηροδρομικού κόμβου . "Ήταν μια από τις πιο έντονα βιομηχανοποιημένες πόλεις νότια της γραμμής Mason-Dixon", λέει ο Frye. "Ήταν επίσης μια κοσμοπολίτικη πόλη, με πολλούς ιρλανδούς και γερμανούς μετανάστες, ακόμα και τους Αμερικανούς που εργάζονταν στις βιομηχανικές εγκαταστάσεις". Η πόλη και ο πληθυσμός των 3.000 περιβαλλόντων περιλάμβανε περίπου 300 Αφροαμερικάνους, ομοιόμορφα κατανεμημένους μεταξύ σκλάβων και ελεύθερων. Αλλά περισσότεροι από 18.000 σκλάβοι - οι "μέλισσες" Brown αναμένεται να ζουν στρογγυλά στις γύρω περιφέρειες.
Καθώς οι άντρες του βγήκαν από τη σιδηροδρομική γέφυρα στην πόλη εκείνο το βράδυ του Οκτωβρίου 1859, ο Μπράουν έστειλε στρατιωτικά τμήματα για να καταλάβει το εργοστάσιο των μουσκέτων, τα όπλα, το οπλοστάσιο και το γειτονικό σπίτι των πυροσβεστικών μηχανών. (Τρεις άνδρες παρέμειναν στο Μέριλαντ για να φυλάξουν τα όπλα που ο Brown θέλησε να διανείμει στους σκλάβους που τον εντάχθηκαν.) "Θέλω να ελευθερώσω όλους τους νύμφες σε αυτό το κράτος", είπε σε έναν από τους πρώτους ομήρους του, έναν νυχτοφύλακα. "Αν οι πολίτες παρεμβαίνουν σε μένα, πρέπει να καίνω μόνο την πόλη και να έχουν αίμα." Οι φρουρές τοποθετήθηκαν στις γέφυρες. Οι τηλεγραφικές γραμμές κόπηκαν. Ο σιδηροδρομικός σταθμός κατασχέθηκε. Εκεί υπήρξε το πρώτο ατύχημα της επιδρομής, όταν ένας αχθοφόρος, ένας ελεύθερος μαύρος που ονομάστηκε Hayward Shepherd, αμφισβήτησε τους άνδρες του Brown και πυροβολήθηκε στο σκοτάδι. Αφού είχαν εξασφαλισθεί σημαντικές τοποθεσίες, ο Μπράουν έστειλε ένα απόσπασμα για να καταλάβει διάφορους εξέχοντες εγχώριους ιδιοκτήτες σκλάβων, συμπεριλαμβανομένου του συνταγματάρχη Lewis W. Ουάσινγκτον, μεγαλοπρέγου του πρώτου προέδρου.
Οι πρώτες αναφορές ισχυρίστηκαν ότι το Harpers Ferry είχε ληφθεί από 50, στη συνέχεια 150, στη συνέχεια 200 λευκούς "εξεγερμένους" και "έξι εκατοντάδες νεκροί". Ο Μπράουν αναμένεται να έχει 1.500 άνδρες υπό την εξουσία του μέχρι τη Δευτέρα το μεσημέρι. Αργότερα είπε ότι πίστευε ότι τελικά θα είχε οπλισμένους μέχρι και 5.000 δούλους. Αλλά οι μέλισσες δεν είχαν σμήνος. (Μόνο μια χούφτα σκλάβων έδωσε Brown βοήθεια). Αντ 'αυτού, καθώς η μπάντα του Brown παρακολουθούσε το σπάσιμο της αυγής πάνω από τις ραγδαίες κορυφογραμμές που περικλείουν το Harpers Ferry, οι τοπικές λευκές πολιτοφυλακές - όπως και η σημερινή Εθνική Φρουρά - έσπευσαν στα χέρια.
Πρώτα φτάνουν οι φρουροί του Jefferson, από την κοντινή πόλη Charles. Ομοιόμορφα με μπλε, με ψηλά μαύρα σάκους του Μεξικού από την εποχή του πολέμου στα κεφάλια τους και με τυφέκια με αριθμό 58, έβγαλαν τη σιδηροδρομική γέφυρα, σκοτώνοντας έναν πρώην σκλάβο που ονομάστηκε Dangerfield Newby και κόβοντας τον Brown από τη διαδρομή διαφυγής του. Ο Newby είχε πάει βόρεια σε μια αποτυχημένη προσπάθεια να κερδίσει αρκετά χρήματα για να αγοράσει την ελευθερία για τη σύζυγό του και έξι παιδιά. Στην τσέπη του υπήρχε μια επιστολή από τη σύζυγό του: «Λέγεται ότι ο Δάσκαλος δεν έχει χρήματα», είχε γράψει. «Δεν ξέρω τι ώρα μπορεί να με πουλήσει και τότε όλες μου οι ελπίδες για το μέλλον είναι καταστροφικές, διότι το σικ είναι μια φωτεινή ελπίδα για να με ενθουσιάσεις σε όλα τα προβλήματά μου, δηλαδή να είναι μαζί σου».
Καθώς η μέρα προχώρησε, ένοπλες μονάδες χύθηκαν από το Φρέντερικ, Μέριλαντ. Martinsburg και Shepherdstown, Βιρτζίνια. και αλλού. Ο Brown και οι επιδρομείς του βρέθηκαν σύντομα. Αυτός και μια δωδεκάδα από τους άντρες του έτρεχαν στο μηχανοστάσιο, ένα μικρό αλλά τρομερό κτίριο από τούβλα, με μπροστινές πόρτες από βελανιδιές. Άλλες μικρές ομάδες παρέμειναν ανοιγμένες στο εργοστάσιο των μουσκέτων και τα τουφέκια. Αναγνωρίζοντας την ολοένα και πιο κακή τους κατάσταση, ο Μπράουν έστειλε τον Νέο Yorker William Thompson, που φέρει λευκή σημαία, να προτείνει εκεχειρία. Όμως ο Thompson συλληφθήκαμε και κρατήσαμε στο Galt House, ένα τοπικό ξενοδοχείο. Ο Brown έστειλε τότε τον γιο του Watson 24 και τον πρώην ιππικό Aaron Stevens, επίσης κάτω από μια λευκή σημαία, αλλά οι στρατιώτες τους πυροβόλησαν στο δρόμο. Ο Watson, αν και τραυματίστηκε θανάσιμα, κατάφερε να σέρνει πίσω στο μηχανοστάσιο. Ο Stevens, πυροβόλησε τέσσερις φορές, συνελήφθη.
Όταν οι πολιτοφυλακές κατέστρεψαν τα όπλα, οι τρεις άντρες έσκαψαν για την ρηχή Shenandoah, ελπίζοντας να περάσουν. Δύο από αυτούς - ο John Kagi, αντιπρόεδρος της προσωρινής κυβέρνησης του Brown, και ο Lewis Leary, ένας Αφροαμερικανός, σκοτώθηκαν στο νερό. Ο μαύρος μαθητής Oberlin, John Copeland, έφτασε σε ένα βράχο στη μέση του ποταμού, όπου πέταξε το όπλο του και παραδόθηκε. Ο εικοσάχρονος William Leeman έπεσε έξω από το μηχανοστάσιο, ελπίζοντας να έρθει σε επαφή με τους τρεις άνδρες που είχε αφήσει ο Μπράουν ως backup στο Μέριλαντ. Ο Leeman βυθίστηκε στον Potomac και κολύμπησε για τη ζωή του. Παγιδευμένος σε μια νησίδα, πυροβολήθηκε όταν προσπάθησε να παραδοθεί. Καθ 'όλη τη διάρκεια του απογεύματος, οι παρευρισκόμενοι τραβούσαν το σώμα του.
Μέσα από τα κενά - μικρά ανοίγματα μέσω των οποίων μπορούσαν να πυροδοτηθούν όπλα - που είχαν τρυπηθεί στις παχιές πόρτες του κινητήρα, οι άντρες του Μπράουν προσπάθησαν να απομακρύνουν τους επιτιθέμενους τους, χωρίς μεγάλη επιτυχία. Μία από τις βολές τους, όμως, σκότωσε τον δήμαρχο της πόλης, Φοντέιν Μπέκαμ, που εξαπάτησε τους ντόπιους πολίτες. "Ο θυμός εκείνη τη στιγμή ήταν ανεξέλεγκτος", λέει ο Frye. "Έστειλε πάνω τους ένα ανεμοστρόβιλο οργής". Ένας εκδικητικός όχλος στράφηκε στο σπίτι του Γκάλτ, όπου ο Γουίλιαμ Θόμπσον κρατούσε κρατούμενος. Τον έσπρωξαν στο κιγκλίδωμα του σιδηροδρόμου, τον πυροβόλησαν στο κεφάλι καθώς επαινούσε για τη ζωή του και τον πέταξε πάνω από το κιγκλίδωμα στο Potomac.
Μέσα από το βράδυ, οι συνθήκες στο εσωτερικό του κινητήρα είχαν αυξηθεί απεγνωσμένα. Οι άνδρες του Brown δεν είχαν φάει περισσότερο από 24 ώρες. Μόνο τέσσερις παρέμειναν αηδιασμένοι. Τα αιματηρά πτώματα των σκοτωμένων επιδρομέων, συμπεριλαμβανομένου του 20χρονου γιου του Brown, Oliver, βρισκόταν στα πόδια τους. Ήξεραν ότι δεν υπήρχε ελπίδα διαφυγής. Έντεκα λευκοί ομήροι και δύο ή τρεις από τους σκλάβους τους πιέστηκαν στον πίσω τοίχο, απόλυτα τρομοκρατημένοι. Δύο αντλίες και καροτσάκια έσπρωχναν τις πόρτες, για να συγκρατήσουν μια επίθεση που αναμενόταν ανά πάσα στιγμή. Ωστόσο, εάν ο Brown αισθάνθηκε νικημένος, δεν το έδειξε. Καθώς ο γιος του Watson τράβηξε με αγωνία, ο Μπράουν του είπε να πεθάνει "όπως γίνεται άνθρωπος".
Σύντομα ίσως χίλιοι άντρες - πολλοί ομοιόμορφοι και πειθαρχημένοι, άλλοι μεθυσμένοι και μάρτυρες όπλων από καραμπίνες σε παλιά μουσκέτα - θα γεμίσουν τις στενές λωρίδες του Harpers Ferry, που περιβάλλουν το μικροσκοπικό συγκρότημα του Μπράουν. Ο Πρόεδρος James Buchanan είχε αποστείλει μια εταιρεία πεζοναυτών από την Ουάσιγκτον, υπό τη διοίκηση ενός από τους πιο ελπιδοφόρους αξιωματικούς του Στρατού: τον κ. Robert E. Lee. Ο ίδιος ο ιδιοκτήτης σκλάβων, ο Lee είχε μόνο περιφρόνηση για τους καταργητές, οι οποίοι "πίστευαν ότι επιδείνωσαν τις εντάσεις με την ταραχή μεταξύ των σκλάβων και των θυμωμένων κυρίων", λέει η Elizabeth Brown Pryor, συγγραφέας του Reading the Man: Πορτρέτο του Robert E. Lee . "Εκείνος υποστήριξε ότι αν και η δουλεία ήταν λυπηρή, ήταν ένα θεσμό που κυρώθηκε από τον Θεό και ως τέτοιο θα εξαφανιζόταν μόνο όταν ο Θεός το χειροποίησε". Ντυμένος με πολιτικά ρούχα, ο Lee έφτασε στο Harpers Ferry γύρω στα μεσάνυχτα. Συγκέντρωσε τους 90 πεζοναύτες πίσω από μια κοντινή αποθήκη και επεξεργάστηκε ένα σχέδιο επίθεσης. Στο προηγούμενο σκοτάδι, ο βοηθός του Lee, ένας φανταστικός νέος υπολοχαγός του ιππικού, προσέγγισε τολμηρά το μηχανοστάσιο και έφερε μια λευκή σημαία. Συναντήθηκε στην πόρτα από τον Brown, ο οποίος ζήτησε να επιτραπεί στον ίδιο και στους άντρες του να υποχωρήσουν πέρα από τον ποταμό στο Maryland, όπου θα απελευθέρωναν τους ομήρους. Ο στρατιώτης υποσχέθηκε μόνο ότι οι επιδρομείς θα προστατευτούν από τον όχλο και θα τεθούν σε δίκη. «Λοιπόν, υπολοχαγός, βλέπω ότι δεν μπορούμε να συμφωνήσουμε», απάντησε ο Μπράουν. Ο υπολοχαγός βγήκε στην άκρη και με το χέρι του έδωσε ένα προκαθορισμένο σήμα για να επιτεθεί. Ο Μπράουν θα μπορούσε να τον πυροβόλησε νεκρό - "εξίσου εύκολα όπως θα μπορούσα να σκοτώσω ένα μούστος", υπενθύμισε αργότερα. Αν το έκανε, η πορεία του εμφυλίου πολέμου ίσως ήταν διαφορετική. Ο υπολοχαγός ήταν ο JEB Stuart, ο οποίος θα συνέχιζε να εξυπηρετεί λαμπρά ως διοικητής ιππικού του Lee.
Ο Lee έστειλε αρχικά αρκετούς άνδρες που σέρνουν κάτω από τα κενά, για να σπάσουν την πόρτα με σφαίρες. Όταν αυτό απέτυχε, ένα μεγαλύτερο κόμμα χρεώνει την αποδυναμωμένη πόρτα, χρησιμοποιώντας μια σκάλα σαν ένα βαρέλι, βγάζοντας τη δεύτερη δοκιμή. Ο Ισραηλινός Πράσινος κατέρρεψε μέσα από την τρύπα για να βρεθεί κάτω από μία από τις αντλίες. Σύμφωνα με τον Frye, καθώς ο Green ξεπήδησε στο σκοτεινό δωμάτιο, ένας από τους ομήρους σημείωσε τον Brown. Ο καταργητής γύρισε ακριβώς όπως το πράσινο βούλιαξε προς τα εμπρός με τη σπάθη του, χτυπώντας τον Brown στο έντερο με αυτό που θα έπρεπε να ήταν ένα χτύπημα θανάτου. Ο Brown έπεσε, έκπληκτος αλλά εκπληκτικά αβλαβής: το σπαθί είχε χτυπήσει μια πόρπη και έσκυψε διπλό. Με το λαβή του σπαθιού, η Πράσινη σφυρηλατούσε το κρανίο του Μπράουν μέχρι να περάσει έξω. Αν και τραυματίστηκε σοβαρά, ο Μπράουν θα επιβιώσει. "Η ιστορία μπορεί να είναι θέμα τετάρτου ίντσας", λέει ο Frye. "Εάν η λεπίδα είχε χτυπήσει ένα τέταρτο εκατό προς τα αριστερά ή δεξιά, πάνω ή κάτω, ο Μπράουν θα ήταν πτώμα και δεν θα υπήρχε καμία ιστορία για να του πει και δεν θα υπήρχε μάρτυρας".
Εν τω μεταξύ, οι πεζοναύτες έριξαν τη διαρροή. Οι άνδρες του Μπράουν ήταν συγκλονισμένοι. Ένας ναυτικός έπληξε τον Ινδιάνη Jeremiah Anderson εναντίον ενός τοίχου. Ένας άλλος bayoneted νέος Dauphin Thompson, όπου βρισκόταν κάτω από μια πυροσβεστική μηχανή. Το τελείωσε σε λιγότερο από τρία λεπτά. Από τους 19 άνδρες που ταξίδεψαν στο Harpers Ferry λιγότερο από 36 ώρες πριν, πέντε ήταν τώρα φυλακισμένοι. δέκα είχαν σκοτωθεί ή τραυματίστηκαν θανάσιμα. Τέσσερις κάτοικοι είχαν επίσης πεθάνει. περισσότερες από δώδεκα στρατιώτες τραυματίστηκαν.
Μόνο δυο από τους άνδρες του Μπράουν διέφυγαν από την πολιορκία. Μέσα από την αναταραχή, ο Osborne Anderson και ο Albert Hazlett έσκαψαν το οπίσθιο τμήμα του οπλισμού, αναρριχήθηκαν σε έναν τοίχο και ξεκουράστηκαν πίσω από το ανάχωμα του σιδηρόδρομου της Βαλτιμόρης και του Οχάιο προς την όχθη του Potomac, όπου βρήκαν μια βάρκα και πετούσαν στην ακτή του Maryland. Hazlett και ένας άλλος από τους άνδρες που άφησε ο Brown για να φυλάξουν προμήθειες, συλλήφθηκαν αργότερα στην Πενσυλβανία και εκδόθηκαν στη Βιρτζίνια. Από τα συνολικά, πέντε μέλη του κόμματος θα έκαναν τελικά την πορεία τους προς την ασφάλεια στο Βορρά ή τον Καναδά.
Ο Brown και οι σύλληψαν άνδρες κατηγορήθηκαν για προδοσία, δολοφονία πρώτου βαθμού και "συνωμοσία με τους Νεγκρούς για να προκαλέσουν εξέγερση". Όλες οι κατηγορίες αφορούσαν τη θανατική ποινή. Η δίκη, που πραγματοποιήθηκε στο Charles Town της Βιρτζίνια, ξεκίνησε στις 26 Οκτωβρίου. η ετυμηγορία ήταν ένοχη και ο Μπράουν καταδικάστηκε στις 2 Νοεμβρίου. Ο Brown συναντήθηκε διαρκώς στο στίχο του το πρωί της 2ας Δεκεμβρίου 1859. Ήταν από τη φυλακή του Charles Town, όπου κρατήθηκε από τη σύλληψή του και καθόταν σε μια μικρό βαγόνι που φέρει λευκό φέρετρο πεύκου. Δήλωσε έναν από τους φρουρούς του: «Εγώ ο John Brown είμαι τώρα αρκετά βέβαιος ότι τα εγκλήματα αυτής της ενοχής: δεν θα καθαριστούν ποτέ, αλλά με αίμα». Συνοδευόμενος από έξι επιχειρήσεις πεζικού, μεταφέρθηκε σε ένα ικρίωμα όπου, στις 11:15, τοποθετήθηκε ένας σάκος πάνω από το κεφάλι του και ένα σχοινί τοποθετημένο γύρω από το λαιμό του. Ο Brown είπε στην φρουρά του: "Μην με κρατάτε να περιμένω περισσότερο από το αναγκαίο. Αυτά ήταν τα τελευταία του λόγια. Μεταξύ των μαρτύρων του θανάτου του ήταν ο Robert E. Lee και δύο άλλοι άντρες των οποίων η ζωή θα αλλάξει αμετάκλητα από τα γεγονότα στο Harpers Ferry. Ο ένας ήταν ένας πασμπισιαιριανός καθηγητής του Στρατιωτικού Ινστιτούτου της Βιρτζίνια, Thomas J. Jackson, που θα κερδίσει το ψευδώνυμο "Stonewall" λιγότερο από δύο χρόνια αργότερα στη μάχη του Bull Run. Ο άλλος ήταν ένας νεαρός ηθοποιός με σαγηνευτικά μάτια και σγουρά μαλλιά, ήδη ένας φανατικός πιστός στο νότιο εθνικισμό: John Wilkes Booth. Οι υπόλοιποι καταδικασθέντες επιδρομείς θα κρέμονται, ένα προς ένα.
Ο θάνατος του Μπράουν έριξε αίμα στο Βορρά και το Νότο για αντιτιθέμενους λόγους. «Θα είμαστε χίλιες φορές περισσότερο αντι-δουλεία από ό, τι ποτέ τολμούσαμε να σκεφτούμε ότι ήμαστε πριν», δήλωσε ο Newburyport (Massachusetts) Herald . «Πριν από δεκαοκτώ εκατό χρόνια, ο Χριστός σταυρώθηκε», συμπλήρωσε ο Henry David Thoreau σε μια ομιλία στο Concord την ημέρα της εκτέλεσης του Brown. «Αυτά τα δύο άκρα μιας αλυσίδας που δεν είναι χωρίς τους δεσμούς του, δεν είναι πλέον παλαιός καφέ, είναι άγγελος φωτός. " Το 1861, οι στρατιώτες του Yankee θα κατέβαιναν στη μάχη με το τραγούδι: "Το σώμα του John Brown βρίσκεται στο τάφο, αλλά η ψυχή του πηγαίνει να βαδίζει".
Από την άλλη πλευρά της γραμμής Mason-Dixon, «αυτό ήταν το λιμάνι του Pearl Harbor του Νότου, το έδαφος του μηδέν», λέει ο Frye. "Υπήρχε μια έντονη αίσθηση παράνοιας, φόβος για πιο καταργητικές επιθέσεις - ότι περισσότεροι Browns έρχονταν κάθε μέρα, ανά πάσα στιγμή, ο μεγαλύτερος φόβος του Νότου ήταν η σκλαβιά εξέγερση, όλοι γνωρίζοντας ότι εάν κρατήσατε τέσσερα εκατομμύρια ανθρώπους στη δουλεία, εσείς «είστε ευάλωτοι στην επίθεση». Οι Militias ξεπήδησαν σε όλη τη Νότια. Στην πόλη μετά την πόλη, μονάδες οργανωμένες, οπλισμένες και διάτρητες. Όταν ξέσπασε ο πόλεμος το 1861, θα έδιναν στη Συνομοσπονδία δεκάδες χιλιάδες καλά εκπαιδευμένους στρατιώτες. "Στην πραγματικότητα, 18 μήνες πριν από το Fort Sumter, ο Νότος δημιούργησε ήδη πόλεμο κατά του Βορρά", λέει ο Frye. "Ο Brown τους έδωσε την ενοποιητική ορμή που χρειάζονται, μια κοινή αιτία που βασίζεται στη διατήρηση των αλυσίδων της δουλείας".
Ο Fergus M. Bordewich, ένας συχνός συνεισφέρων άρθρων για την ιστορία, παρουσιάζεται στη στήλη "Από το Editor".
John Brown, που βλέπετε εδώ c. 1856, οδήγησε μια επιδρομή σε ένα ομοσπονδιακό οπλοστάσιο στο Harpers Ferry που προωθούσε το έθνος πιο κοντά στον εμφύλιο πόλεμο. (Newscom) 
Ο John Brown και πολλοί από τους οπαδούς του περίμεναν σε ένα πυροσβεστικό οίκημα για ενίσχυση από ένα σμήνος από "μέλισσες" - εβραίους από τη γύρω περιοχή. Αλλά μόνο μια χούφτα εμφανίστηκε. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Το Harpers Ferry, το site ενός ομοσπονδιακού οπλισμού στη συμβολή των ποταμών Potomac και Shenandoah, ήταν μια από τις πιο έντονα βιομηχανικές πόλεις στο Νότο. Ο Brown και οι άντρες του έκλεψαν την πόλη μετά το σκοτάδι στις 16 Οκτωβρίου 1859. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Ο Μπράουν ήταν ένας σκληρός άνθρωπος "χτισμένος για περιόδους δυσκολίας και έτοιμος να αγωνιστεί με τις πιο φτωχές δυσκολίες", σύμφωνα με τα λόγια του στενού φίλου του, του αφρικανού Αμερικανού ρήτορα Frederick Douglass. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου) 
Οι τοπικές δυνάμεις συσπειρώθηκαν γρήγορα στο ριγκ Τζον Μπράουν και στους επιδρομείς. (Newscom) 
Η δίκη του Μπράουν διήρκεσε έξι ημέρες. Κατηγορήθηκε με τρία εγκλήματα κεφαλαίων: προδοσία, δολοφονία και "συνωμοσία με τους Νεγκρούς για να προκαλέσουν εξέγερση". (Newscom) 
Στη μασχάλη, ο Μπράουν είπε σε έναν φρουρό: "Μην με κρατάτε να περιμένω ... Να είσαι γρήγορος". Αυτά θα ήταν τα τελευταία του λόγια, αν και οι πράξεις του εξακολουθούν να αντηχούν σήμερα. (Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου)
