Για τον 19χρονο Nathan Blumenthal, η ανάγνωση του The Fountainhead για την Ayn Rand για πρώτη φορά δεν ήταν τίποτα λιγότερο από μια epiphany. Δημοσιεύθηκε αρκετά χρόνια νωρίτερα, το 1943, ο Blumenthal έγραψε για την εύρεση του βιβλίου στα απομνημονεύματά του " Τα χρόνια μου με την Ayn Rand" . "Υπάρχουν εξαιρετικές εμπειρίες στη ζωή που παραμένουν μόνιμα χαραγμένες στη μνήμη. Στιγμές, ώρες ή ημέρες μετά την οποία τίποτα δεν είναι το ίδιο και πάλι. Η ανάγνωση αυτού του βιβλίου ήταν μια τέτοια εμπειρία. "
Ο καναδικός έφηβος δεν μπορούσε να φανταστεί ότι μέσα στα επόμενα 10 χρόνια, με την έγκριση του Rand, θα αλλάξει το όνομά του στο Nathaniel Branden. να γίνει ένας από τους σημαντικότερους εμπιστευτικούς του Ράντ - καθώς και ο εραστής της. και να οδηγήσει μια ομάδα σκέψεων σε μια αποστολή να διαδώσουν την φιλοσοφία του αντικειμενισμού σε βάθος.
Στις 19, ο Μπράντεν ήταν μόνο έφηβος εμμονή με τα λόγια του Ρώσικου συγγραφέα - μέχρι τον Μάρτιο του 1950, όταν η Ραντ απάντησε στην επιστολή που είχε στείλει και τον κάλεσε να την επισκεφτεί. Αυτή η συνάντηση ήταν η αρχή μιας εταιρικής σχέσης που θα διαρκέσει σχεδόν δύο δεκαετίες και ο καταλύτης για τη δημιουργία μιας ομάδας που ονόμασε "Η κλάση του '43" για το έτος The Fountainhead . Αργότερα έδωσαν εσκεμμένα το ειρωνικό όνομα "The Collective". Και παρόλο που έχουν περάσει 75 χρόνια από την πρώτη δημοσίευση του The Fountainhead, ο αντίκτυπος αυτού του βιβλίου - και οι άνθρωποι που συγκεντρώθηκαν γύρω από το Rand λόγω αυτού - εξακολουθούν να διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο Αμερικανική πολιτική σκέψη.
Οι κορυφαίοι Ρεπουμπλικάνοι σήμερα, συμπεριλαμβανομένου του Προέδρου του Σώματος, Paul Ryan, μίλησαν δημόσια για την επιρροή της. Το 2005, είπε στα μέλη της ομαδικής Atlas Group ότι τα βιβλία του συγγραφέα ήταν "ο λόγος για τον οποίο συμμετείχα στην δημόσια υπηρεσία, γενικά". Ο Mick Mulvaney, ιδρυτικό μέλος του House of Freedom Caucus και σημερινός διευθυντής του Γραφείου της Διοίκησης και του Προϋπολογισμού, μίλησε το 2011 για την αγάπη του για τον Atlas της Rand: "Είναι σχεδόν τρομακτικό το πόσο ακριβής ήταν η πρόβλεψη του μέλλοντος του βιβλίου", δήλωσε ο NPR . Άλλοι αυτοαποκαλούμενοι ακύτες Rand που έχουν υπηρετήσει στη διοίκηση Trump περιλαμβάνουν τον πρώην υπουργό Εξωτερικών Rex Tillerson ("Αγαπημένο βιβλίο: Atlas Shrugged") και τον σημερινό υπουργό Εξωτερικών Mike Pompeo (ο Atlas Shrugged είχε πραγματικά αντίκτυπο σε μένα).
Αρχικά, ο Branden ήταν υπεύθυνος για την προσέλκυση νέων μελών στο "Class of '43" και ως επί το πλείστον στρατολόγησε οικογένεια και φίλους που ήταν εξίσου τρυπημένοι από το The Fountainhead για να ακούσουν τη φιλοσοφία του Rand. Χωρίς αυτόν, η ομάδα δεν μπορεί ποτέ να έχει σχηματιστεί. όπως είπε ο ίδιος ο Rand, «πάντα έβλεπα το Συλλογικό ως ένα είδος κομήτη, με τον Nathan ως το αστέρι και τα υπόλοιπα με την ουρά του». Ο Branden έφερε τη σύντομη γυναίκα του, τη Barbara, καθώς και αδέλφια και ξαδέλφια. Σύντομα η κεντρική ομάδα περιελάμβανε τον ψυχολόγο Allan Blumenthal, τον φιλόσοφο Leonard Peikoff, τον ιστορικό της τέχνης Mary Ann Sures και τον οικονομολόγο Alan Greenspan. Κάθε Σάββατο βράδυ, κατά τη διάρκεια των ετών κατά τα οποία ο Rand συμμετείχε στο γράψιμο του Atlas Shrugged, το Συλλογικό συνέλεξε στο διαμέρισμα του Rand και άκουσε την έκθεσή του για την αντικειμενική φιλοσοφία ή την ανάγνωση των νεώτερων σελίδων του χειρογράφου της.
"Ακόμη περισσότερο από τη μυθιστοριογραφία της ή την ευκαιρία να γνωρίσει έναν διάσημο συγγραφέα, η φιλοσοφία του Ραντ δεσμεύει το Συλλογικό με αυτήν. Τους χτύπησε όλους ως ιδιοφυΐα χωρίς σύγκριση », γράφει η ιστορικός Jennifer Burns στη Θεά της Αγοράς: Ayn Rand και η Αμερικανική Δεξιά . Όσο για την Rand, «δεν είδε τίποτα ασυνήθιστο στην επιθυμία των μαθητών της να περνούν κάθε βράδυ του Σαββάτου μαζί της, παρότι ήταν πάνω από είκοσι χρόνια κατώτερο της ηλικίας της. Η συλλογική ομάδα έθεσε την Ραντ στη θέση της εξουσίας που πάντα λαχταρούσε ».
Η φαντασία της Ραντ και η φιλοσοφία της ξεκίνησαν ενάντια στον συντηρητισμό της εποχής (η οποία έβλεπε την εγγενή αξία στην ομοσπονδιακή κυβέρνηση, ακόμη και αν αντιτίθετο σε κοινωνικά προγράμματα όπως το New Deal) και στη συνέχεια χωρίστηκε από αυτήν εντελώς. Μάλλον δεν ενδιαφερόταν να αναδιαμορφώσει τη δημοκρατική κυβέρνηση της υιοθεσίας της χώρας παρά να την αναβαθμίσει εντελώς. Ενώ οι πολιτικοί της δεκαετίας του 1950 ήταν συγκλονισμένοι από τον McCarthyism και μια νέα ανησυχία για τις παραδοσιακές αξίες και την πυρηνική οικογένεια, η Ραντ πήρε τον εαυτό της να σφυρηλατήσει μια νέα πορεία στον ελευθεριανισμό - ένα σύστημα που αναπτύχθηκε από διάφορους οικονομολόγους της περιόδου που υποστήριζαν ενάντια σε οποιαδήποτε κρατική επιρροή καθόλου.
Σύμφωνα με τη φιλοσοφία του Ραντ, όπως υποστηρίζεται από τους χαρακτήρες στα μυθιστορήματά της, ο πιο ηθικός σκοπός για κάθε άνθρωπο είναι η επιδίωξη της ευτυχίας για τον εαυτό του. Το μόνο κοινωνικό σύστημα στο οποίο αυτή η ηθική μπορεί να επιβιώσει είναι εντελώς απεριόριστος καπιταλισμός, όπου να είναι εγωιστικό είναι καλό. Η Rand πίστευε τόσο θερμά ότι επέκτεινε τη φιλοσοφία σε όλες τις πτυχές της ζωής, διδάσκοντας τους οπαδούς της για αποφάσεις εργασίας (συμπεριλαμβανομένης της παροχής συμβουλών στον Greenspan να γίνει οικονομικός σύμβουλος), της σωστής γεύσης στην τέχνη (η αφηρημένη τέχνη είναι μια «τεράστια απάτη») πώς πρέπει να συμπεριφέρονται.
Ο Βράντεν βασίστηκε στις ιδέες του Ραντ με τη δική του ποπ ψυχολογία, την οποία ονόμασε «κοινωνική μεταφυσική». Η βασική αρχή ήταν ότι η ανησυχία για τις σκέψεις και τις απόψεις των άλλων ήταν παθολογική. Ή, όπως επεσήμανε η Ραντ με μεγαλύτερη ευχαρίστηση, εκθειάζοντας παράλληλα τα πλεονεκτήματα της ικανότητας και του εγωισμού, «δεν δίνω βλασφημία για την καλοσύνη, τη φιλανθρωπία ή για καμία από τις άλλες λεγόμενες αρετές».
Αυτές οι έννοιες συζητήθηκαν από το ηλιοβασίλεμα μέχρι την ανατολή κάθε Σάββατο στο διαμέρισμα του Rand, όπου ζούσε με τον σύζυγό της, Frank O'Connor. Ενώ η Rand συνέχισε τη χρήση αμφεταμινών, οι οπαδοί της φάνηκαν αναζωογονημένοι απλώς από την παρουσία της. "Οι αρχές του κύκλου του Ραντ θυμίζουν τον Rajneesh-άτυπη, συναρπαστική, ενθουσιώδη και λίγο χαοτική", γράφει ο δημοσιογράφος Jeff Walker στο The Ayn Rand Cult .
Αλλά αν τα σαλόνια του Σαββάτου ήταν συναρπαστικά, θα μπορούσαν επίσης να αποξενωθούν για τους ξένους. Ο οικονομολόγος Murray Rothbard, επίσης υπεύθυνος για τη συμβολή στα ιδεώδη του ελευθεριακού, έφερε αρκετούς από τους μαθητές του να συναντηθούν με την Ραντ το 1954 και παρακολούθησαν με τρόμο, καθώς υπέβαλαν στο βιτριόλι από την Rand κάθε φορά που είπαν κάτι που της άρεσε. Τα μέλη του Συλλόγου φάνηκαν «σχεδόν άψυχα, χωρίς ενθουσιασμό ή σπινθήρα και σχεδόν εξ ολοκλήρου εξαρτώμενα από την Αϊν για πνευματική διατροφή», είπε αργότερα ο Ρότμπαρντ. "Ολόκληρος ο τρόπος τους φέρνει τη διατριβή μου ότι η υιοθέτηση του συνολικού της συστήματος είναι μια καταστροφική ψυχή."
Ο Μπράνεν απλώς διέκοψε τις φλόγες απαιτώντας από τα μέλη να υποβάλλονται σε ψυχοθεραπευτικές συνεδρίες μαζί του, παρά την έλλειψη κατάρτισης του, και τον ανέλαβε να τιμωρήσει όποιον ενστερνίστηκε τις απόψεις που διέφεραν με τον Ραντ με την ταπείνωσή τους μπροστά στην ομάδα. "Η αποτροπή των συναισθημάτων ήταν μια αγαπημένη δραστηριότητα σχεδόν όλου του κύκλου μας, σαν να ήταν ένα μέσο για την εδραίωση του ορθολογισμού", δήλωσε ο Branden.
Σύμφωνα με τον δημοσιογράφο Gary Weiss, συγγραφέα του Ayn Rand Nation: Ο κρυμμένος αγώνας για την ψυχή της Αμερικής, όλα αυτά τα στοιχεία έκαναν τη Συλλογική λατρεία. "Είχε έναν αδιαμφισβήτητο ηγέτη, απαιτούσε απόλυτη πίστη, εισέβαλε στην προσωπική ζωή των μελών του, είχε τις δικές του εκφράσεις και φράσεις, εκδιώκωσε τους παραβάτες για απόκλιση από τους αποδεκτούς κανόνες και οι εξόριστοι ήταν« δίκαιοι αγώνες »για φαύλο προσωπικό επιθέσεις, "γράφει ο Weiss.
Αλλά ο Μπράνεν δεν ήταν ικανοποιημένος με την απλώς παρωδία των πεποιθήσεων του Ραντ σε εκείνους που είχαν ήδη μετατραπεί. ήθελε να μοιραστεί το μήνυμα ακόμη πιο ξεκάθαρα από ό, τι έκανε η Ραντ με τη μυθιστοριογραφία της. Το 1958, ένα χρόνο μετά τη δημοσίευση του Atlas Shrugged (ήταν ένας καλύτερος πωλητής, αλλά απέτυχε να κερδίσει την κρίσιμη αναγνώριση της Rand), ο Branden ξεκίνησε τις διαλέξεις Nathaniel Branden. Σε αυτά, συζήτησε τις αρχές του αντικειμενισμού και της ηθικής του εγωισμού. Μέσα σε τρία χρόνια, ενσωμάτωσε τη σειρά των διαλέξεων ως το Nathaniel Branden Institute (NBI), και μέχρι το 1964 οι μαγνητοφωνημένες διαλέξεις έπαιζαν τακτικά σε 54 πόλεις στον Καναδά και τις Ηνωμένες Πολιτείες.
"Το Rand έγινε ένα πραγματικό δημόσιο φαινόμενο, ιδιαίτερα στις πανεπιστημιουπόλεις, όπου στη δεκαετία του 1960 ήταν τόσο μέρος του πολιτιστικού τοπίου όπως ο Tolkien, ο Salinger ή ο Vonnegut", γράφει ο Brian Doherty στο Radicals for Capitalism: Μια ελεύθερη ιστορία της σύγχρονης Αμερικανική Ελευθεριακή Κίνηση . "Οι διαλέξεις και οι συμβουλές της NBI για όλες τις πτυχές της ζωής, όπως αρμόζει στην ολοκληρωτική φύση του αντικειμενισμού, προστέθηκαν στην ατμόσφαιρα που μοιάζει με τη λατρεία".
Εν τω μεταξύ, καθώς τα βιβλία της πωλούσαν εκατοντάδες χιλιάδες αντίτυπα, ο Rand συνέχισε να συσσωρεύει μαθητές. Τα μηνύματα ανεμιστήρων συνέχιζαν να χύνονται, καθώς οι νέοι αναγνώστες ανακάλυψαν το Fountainhead και το Atlas σήκωσαν τους ώμους τους και αυτές οι επιστολές ήταν μερικές φορές ένα χρήσιμο εργαλείο πρόσληψης. Οι συγγραφείς που φαινόταν ιδιαίτερα καλά ενημερωμένοι είχαν λάβει αποστολές για να αποδείξουν τον εαυτό τους πριν προσκληθούν στην ομάδα, γράφει η Anne C. Heller στην Ayn Rand και στον κόσμο που έκανε . "Με αυτόν τον τρόπο μεγάλωσε ένα Junior Collective."
Το συλλογικό συνέχισε ως μια συνεχώς διευρυνόμενη αλλά σφιχτά δεμένη ομάδα μέχρι το 1968. Τότε ήταν που ο Branden, ο οποίος είχε ήδη διαζύψει τη σύζυγό του, επέλεξε να αποκαλύψει ότι είχε μια υπόθεση με μια νεαρή γυναίκα. Ο Rand ανταποκρίθηκε με τον εκλεκτό του, την πρώην σύζυγό του Barbara, και το έργο που έκανε ο Branden για να διευρύνει την εμβέλεια του αντικειμενισμού. Ενώ τα μέλη της ομάδας όπως Greenspan και Peikoff παρέμειναν πιστοί, το Συλλογικό ουσιαστικά διαλύθηκε. οι Randians αφέθηκαν να ακολουθήσουν τα δικά τους μονοπάτια.
Παρά τη διάλυση της ομάδας, η Rand είχε αφήσει ένα ανεξίτηλο σημάδι στους οπαδούς της και στον πολιτισμό σε μεγάλο βαθμό. Ο Greenspan θα διετέλεσε Πρόεδρος της Federal Reserve από το 1987 έως το 2006, ενώ ο Branden συνέχισε να εργάζεται στο ινστιτούτο του, αν και με ένα ελαφρώς μετριοπαθούμενο μήνυμα σχετικά με τον αντικειμενισμό και χωρίς καμία σχέση με την Rand. Το 1998, η σύγχρονη βιβλιοθήκη συνέταξε έναν κατάλογο αναγνωστών των 100 μεγαλύτερων βιβλίων του 20ού αιώνα που έβαλαν τους Atlas Shrugged και The Fountainhead στο πρώτο και το δεύτερο σημείο, αντίστοιχα. και οι δύο συνεχίζουν να πωλούν εκατοντάδες χιλιάδες αντίτυπα.
Η ειρωνεία των εθελοντών της που ονομάζονταν "Το Συλλογικό" μοιάζει με τις τεχνικές που χρησιμοποίησε στη γραφή της, που συχνά θυμίζουν σοβιετική προπαγάνδα, λέει ο λογοτεχνικός κριτικός Gene H. Bell-Villada. "Με διαστρεβλωμένο τρόπο, οι ορθοδοξίες του Ραντ και η λατρεία της προσωπικότητας του Randdy παρουσιάζουν μια καθρέπτη εικόνα των σοβιετικών δογμάτων και πρακτικών", γράφει ο Bell-Villada. "Η σκληρή της αντίθεση σε όλες τις κρατικές παρεμβάσεις στην οικονομία είναι μια στάση τόσο απόλυτη και αδιαμφισβήτητη όσο και το σταλινικό πρόγραμμα κυβερνητικού σχεδιασμού και ελέγχου".
