Ποτέ δεν θα ξέρατε κοιτάζοντας το πορτρέτο του Thomas Paine με τα ωραία ρούχα του και τα κομμένα μαλλιά του, αλλά η Margaret Christman της Εθνικής Πινακοθήκης, λέει ότι οι συγχαρηγοί του Paine τον περιέγραψαν ως "βρώμικο, δύσοσμα και σκονισμένο". Ήταν ένας «πολύ ενοχλητικός χαρακτήρας», παραδέχεται. Αυτό όμως τον καθιστά ακόμα πιο συναρπαστικό.
Η Πινακοθήκη «Μια ζωή: ο Thomas Paine, ο ριζοσπαστικός ιδρυτικός πατέρας» άνοιξε την Παρασκευή. Το πιο διάσημο για τις δημοσιεύσεις του, το Κοινό Αίσθημα, τα Δικαιώματα του Ανθρώπου και η Εποχή της Αιτίας, ο Paine έπεσε από τη χάρη αφού φυλακίστηκε στη Γαλλία και πέθανε ουσιαστικά φιλικός το 1809 στο Greenwich Village. Ο Χριστάν τον περιγράφει ως τον ιδρυτικό πατέρα με λατρεία. Αλλά προσθέτει, υπήρχαν εκείνοι που τον αγάπησαν και εκείνους που τον μισούσαν απολύτως. Σπάνια ενέπνευσε χλιαρές αντιδράσεις.
Ένα πρόσφατα αποκτώμενο πορτρέτο του Paine από τον γαλλικό καλλιτέχνη Laurent Dabos (1792) ήταν η ώθηση για το σύνολο του εκθέματος. Άλλα αντικείμενα της έκθεσης περιλαμβάνουν φυλλάδια, βιβλία, πορτρέτα, χαρακτικά και μια σειρά από αγγλικές πολιτικές γελοιογραφίες που τον γελοιοποιούν. Εκτός από αντικείμενα στη συλλογή των μουσείων, τα αντικείμενα δανείζονται από την Αμερικανική Antiquarian Society, την Αμερικανική Φιλοσοφική Εταιρεία και τη Βιβλιοθήκη του Κογκρέσου.
Ενώ τα φυλλάδια είναι συναρπαστικά για την ιστορική τους σημασία, τα κινούμενα σχέδια στάζουν με την περιφρόνηση που είχαν οι σύγχρονοι του Paine γι 'αυτόν. Ένα κινούμενο σχέδιο το απεικονίζει σε συνεργασία με τον διάβολο που προσπαθεί να κατεβάσει την κυβέρνηση. Ένα άλλο αγγλικό κινούμενο σχέδιο, με τίτλο "Το τέλος του πόνου", χτυπάει το όνομά του και απεικονίζει τον Paine να κρεμάζεται αφού κατηγορήθηκε για την αποτρόπαια δυσφήμηση. Ένα από τα πιο ενδιαφέροντα αντικείμενα της έκθεσης είναι η επιστολή του 1796 που ο Paine έγραψε στον Γιώργο Ουάσινγκτον τιμωρώντας τον αμερικανικό πρόεδρο ως υποκριτή και ισχυριζόμενος ότι δεν είχε κάνει πολλά για να κερδίσει τον πόλεμο.
Ένα άλλο έργο στην έκθεση απεικονίζει τον William Cobbett, κριτικό-μετασχηματιστή του Paine, ο οποίος αποφάσισε να σκάψει το σώμα του Paine για να το φέρει πίσω στην Αγγλία και να ανεγερθεί ένα μνημείο. Δυστυχώς, υπήρξε ελάχιστο ενδιαφέρον και η εργασία δεν ολοκληρώθηκε ποτέ. Όταν ο Cobbett πέθανε χρόνια αργότερα, τα οστά βρέθηκαν σε έναν κορμό στη σοφίτα του. Μετά από αυτό, λέει ο Χριστάν, τα υπολείμματα του Paine εξαφανίστηκαν. Ομοίως, τα τεχνουργήματα που ανήκαν κάποτε στη Paine έχουν ιστορία να το κάνουν αυτό, λέει. Πολλές εκτυπώσεις στην έκθεση βασίζονται στα πορτρέτα του Paine που έχουν χαθεί.
Τα επιλεγμένα αντικείμενα για αυτό το εκθετήριο δημιουργούν μια προσωπική ματιά σε ένα από τα πιο αμφιλεγόμενα στοιχεία της ιστορίας. «Σε καμία περίπτωση δεν είναι αυτό το οριστικό Paine, είναι μια γεύση της Paine», λέει ο Χριστάν και γελάνε στο δικό της γεμάτο γλέντι. Η έκθεση εκτείνεται μέχρι τις 29 Νοεμβρίου.
