Οι εργαζόμενοι σε ορυχείο Βόρειας Καρολίνας συναντήθηκαν πρόσφατα με ένα ασυνήθιστο απολίθωμα. Φαινόταν σαν ένα κομμάτι ενός γιγαντιαίου οστού, αλλά είχε τρία παράξενα τρυπήματα που απέμεναν ομοιόμορφα στην επιφάνεια. Όταν ο παλαιοντολόγος Stephen Godfrey του Ναυτικού Μουσείου του Calvert πήρε το δείγμα, βρήκε μια υπόθεση που ήταν αρκετά περίεργη. Ο Godfrey πιστεύει ότι μπορεί να είναι η πλευρά της φάλαινας των 3 έως 4 εκατομμυρίων ετών, με τις πληγές να υφίστανται μετά από ένα δάγκωμα από ένα μεγάλο οδοντωτό καρχαρία.
"Υπάρχουν τρία σημεία όπου έχετε μια βουνοπλαγιά με μια βουτιά που το περιβάλλει και είναι ομοιόμορφα κατανεμημένα", λέει ο Don Ortner, ανθρωπολόγος στο Μουσείο Φυσικής Ιστορίας που συνεργάστηκε με την Godfrey για την ανάλυση. "Δεν υπάρχουν πολλά πράγματα που κάνουν αυτό. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει τίποτα άλλο από ένα δάγκωμα. "
Το γεγονός ότι το παχύ δείγμα οστού φαίνεται να προέρχεται από μια φάλαινα - πιθανότατα ένας πρόγονος ενός μεγάλου μπλε ή επιστημόνων βοηθούμενοι ερευνητές περιορίζουν την ταυτότητα του θηρευτή. Από τα πιθανά υδρόβια πλάσματα που θα μπορούσαν να το έχουν κάνει, η απόσταση των 6 ιντσών μεταξύ των σημάτων οδήγησε τον Godfrey στο συμπέρασμα ότι ήταν πιθανό το Carcharocles megalodon, ένα εξαφανισμένο είδος καρχαρία γνωστό για το τεράστιο σαγόνι του.
Μια απεικόνιση του Timothy Scheirer που απεικονίζει την επίθεση. Εικονογράφηση ευγενική προσφορά του καλλιτέχνη
Όταν ο Ortner, ειδικός στον ασβεστοποιημένο ιστό, κοίταξε το δείγμα, κατέληξε σε μια άλλη απροσδόκητη διαπίστωση: η φάλαινα φαίνεται να έχει επιζήσει από την επίθεση. Κάθε ένα από τα τρυπήματα περιβάλλεται από ένα μικρό ανάχωμα αναγεννημένου ιστού και ολόκληρο το δείγμα καλύφθηκε με ένα υλικό γνωστό ως υφαντό οστό. "Αυτό συμβαίνει σε πολλές καταστάσεις", λέει ο Ortner. «Όταν σπάσετε ένα οστό, για παράδειγμα, ο αρχικός τύλος που σχηματίζεται είναι πάντα υφαντό οστό. Γίνεται πολύ γρήγορα, καθώς ο οργανισμός προσπαθεί να αποκαταστήσει τη βιομηχανική αντοχή όσο το δυνατόν γρηγορότερα ».
"Σε αυτή τη συγκεκριμένη περίπτωση, δεν έχουμε μόνο το αντιδραστικό σχηματισμό των οστών όπου συνέβη η πρόσκρουση από τα δόντια, έχουμε εξωθήσουν τα οστά σε ολόκληρη την επιφάνεια του θραύσματος των οστών", λέει ο Ortner. "Για να γνωρίζουμε ότι κάτι πέρα από το αρχικό τραύμα έχει συμβεί, και αυτό είναι πιθανότατα λοίμωξη".
Ωστόσο, το υφαντό οστό δήλωσε επίσης στον Ortner ότι η φάλαινα δεν είχε επιβιώσει πάρα πολύ περισσότερο μετά από το δάγκωμα, αφού η ανάκαμψη της ήταν ατελής. «Το υφαντό οστό δεν είναι καλής ποιότητας κόκκαλο, και με το χρόνο, το σώμα θα το γεμίσει», λέει. Ο Ortner και ο Godfrey εκτιμούν ότι η φάλαινα πέθανε δύο έως οκτώ εβδομάδες μετά την επίθεση.
Η ερευνητική ομάδα, η οποία περιλαμβάνει επίσης τον Robert Kallal από το Ναυτικό Μουσείο του Calvert, δημοσίευσε πρόσφατα τα ευρήματά τους στη Διεθνή Εφημερίδα της Οστεοαρχαρολογίας . Η ανακάλυψή τους, πιστεύουν, είναι ένα από τα πολύ λίγα παραδείγματα στην παλαιοντολογία ενός απολιθώματος που δείχνει την ύπαρξη ενός γεγονότος καταστροφής που επιβίωσε το θύμα.
