Μετά από μια δεκαετία σταθερής αύξησης του πληθυσμού, τα γιγαντιαία pandas υποβαθμίστηκαν από το "απειλούμενο" καθεστώς σε "ευάλωτα" πέρυσι. Αλλά μια νέα μελέτη στο περιοδικό Nature Ecology & Evolution υποδηλώνει ότι τα κέρδη αυτά μπορεί να είναι σύντομα αν δεν δοθεί περισσότερη προσοχή στο οικοσύστημα του ζώου, το οποίο γίνεται όλο και πιο κατακερματισμένο.
Όπως αναφέρουν οι Ben Guarino στο The Washington Post, οι ερευνητές εξέτασαν τις δορυφορικές εικόνες από το 1976, το 1988, το 2001 και το 2013, αναζητώντας κατάλληλο βιότοπο panda. Σύμφωνα με την ανάλυση, το σύνολο των ενδιαιτημάτων των ονείρων μειώθηκε κατά 4, 9% μεταξύ 1976 και 2001, ανακτώντας μόλις 0, 4% μέχρι το 2013.
Αλλά ο συνολικός βιότοπος δεν δίνει όλη την ιστορία.
Οι οδοποιίες και οι βελτιώσεις των δρόμων έχουν κατακερματίσει τα δάση μπαμπού όπου τα ασαφή πλάσματα προτιμούν να περνούν το χρόνο τους. Το 1976 υπήρχαν 400 από αυτά τα δασικά μπαλώματα, μέχρι το 2013 ο αριθμός αυτός είχε αυξηθεί σε 55. Και το μέσο μέγεθος των δασικών μπαλώματα συρρικνώνεται, μειώνοντας κατά 24 τοις εκατό μεταξύ 1976 και 2001, μόνο ανακάμψε από 1, 8 τοις εκατό από τότε.
"Υπήρξαν κάποιες καλές αλλαγές και κάποιες κακές αλλαγές", εξηγεί ο Guarino, συγγραφέας της μελέτης Stuart Pimm, του πανεπιστημίου του Duke. "Ο βιότοπος panda έχει κομματιαστεί και τεμαχιστεί σε μικρότερα και μικρότερα κομμάτια."
Όπως ο Τζον Μπάρκερ, επικεφαλής των προγραμμάτων Ασίας του Παγκόσμιου Ταμείου για την Άγρια Ζωή λέει στην Ελένη Μπριγκς στο BBC, το κτίριο των πολυσύχναστων δρόμων μέσα στα βουνά, τα οποία αποφεύγουν οι αρκούδες, και η άλλη ανάπτυξη στην άκρη του δάσους στα ζώα, δημιουργώντας μικρούς απομονωμένους πληθυσμούς δεν μπορούν να αλληλοσυμπληρώνονται. Σύμφωνα με το WWF, τα άγρια πανδιά περιορίζονται επί του παρόντος σε 20 μονωμένα μπαλώματα μπαμπού σε έξι οροσειρές. Ιστορικά, ζούσαν σε μια ευρεία γκάμα των επαρχιών Gansu, Sichuan και Shaanxi στα νοτιοανατολικά της Κίνας.
Η Κίνα έχει κάνει μεγάλα βήματα για τη διατήρηση των ζώων, συμπεριλαμβανομένης της δημιουργίας δικτύου 67 κονσερβών panda και προγραμμάτων αιχμαλωσίας αναπαραγωγής. Το 1999, η Κίνα αποκάλυψε επίσης τις εργασίες υλοτομίας στο βιότοπο του panda, γεγονός που οδήγησε στην πρόσφατη άνοδο των δασών μπαμπού.
Ωστόσο, η σύνδεση αυτών των κονσερβών με τον υπόλοιπο βιότοπο είναι απαραίτητη για να διατηρηθεί ο άγριος πληθυσμός υγιής και να διατηρηθεί η πρόσφατη αύξηση του πληθυσμού. "Η δημιουργία ζωνών και διαδρόμων φιλικών προς την άγρια φύση που συνδέουν αυτούς τους κατακερματισμένους πληθυσμούς είναι απαραίτητη, συμπεριλαμβανομένης της εξεύρεσης τρόπων για να μετακινηθούν οι παντα πάνω ή κάτω από τους δρόμους", λέει ο Barker. "Αν το γιγαντιαίο panda πρόκειται να αναπτυχθεί αληθινά στην άγρια φύση, πρέπει να εντείνουμε τις προσπάθειές μας για να διατηρήσουμε τα ενδιαιτήματά τους, να εξασφαλίσουμε ότι συνδέονται και να διασφαλίσουν το μέλλον για τους πανδούς εξασφαλίζοντας ότι οι εξελίξεις σχεδιάζονται υπεύθυνα με τις χαμηλότερες πιθανές περιβαλλοντικές επιπτώσεις".
Το έγγραφο προτείνει διάφορα μέτρα που βοηθούν στην αποφυγή της ολίσθησης του panda σε απειλούμενη κατάσταση. Πρώτον, οι συγγραφείς προτείνουν να τεθούν "οικολογικές κόκκινες γραμμές" ή όρια των δασών που απαγορεύουν αυστηρά την καταστροφή ή την εκμετάλλευση των οικοτόπων. Προτείνουν επίσης να επεκταθούν τα αποθέματα panda ώστε να συμπεριληφθεί οικότοπος στις περιοχές "κόκκινης γραμμής" και να δημιουργηθούν διαδρόμοι οικοτόπων για τη σύνδεση πληθυσμών παντα, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης οδικών σηράγγων όπου είναι δυνατόν. Οι συγγραφείς συνιστούν επίσης να ενθαρρύνονται οι άνθρωποι που ζουν σε οικότοπους panda να μετακινούνται σε άλλα μέρη της υπαίθρου για να περιορίζουν τις διαταραχές στις αρκούδες.
Είναι ένας σκληρός δρόμος μπροστά, αλλά ίσως αν μπορέσουμε να διατηρήσουμε μεγαλύτερο μέρος του οικοτόπου τους οι απαλοί γίγαντες μπορούν να αρχίσουν να ευδοκιμούν.
