Από τη στιγμή που το πρώτο μπαλόνι ζεστού αέρα έφυγε το 1783, οι πρώτοι πρωτοπόροι της ανθρώπινης πτήσης πίστευαν ότι το αληθινό μέλλον της αεροπορίας εξαρτιόταν από τα φουσκωτά ελαφρύτερα από τον αέρα και τη δημιουργία μαζικών αεραγωγών. Ο Μπέντζαμιν Φράνκλιν πίστευε ότι τα αερόστατα ζεστού αέρα «να είναι» μια μεγάλη ανακάλυψη και αυτή που μπορεί να δώσει μια νέα στροφή στις ανθρώπινες υποθέσεις ». Ο ίδιος μάλιστα πρότεινε να τερματίσουν τον πόλεμο. Μέχρι τα τέλη του 19ου αιώνα μπαλόνια είχαν χρησιμοποιηθεί για τον αθλητισμό, το ταξίδι, το εμπόριο, την περιπέτεια και, παρά τα όνειρα του Φράνκλιν, ακόμα και τον πόλεμο. Αλλά αυτά τα σχέδια σπάνια παρεκκλίνουν από το τώρα-εικονικό μπαλόνι-και-καλάθι που είναι τώρα εξοικειωμένοι με όποιον έχει δει ποτέ τον μάγο του Οζ ή γύρω από τον κόσμο σε 80 ημέρες . Ωστόσο, υπήρχαν μερικοί τρελοί οραματιστές που σκέφτονταν μεγαλύτεροι από το καλάθι, σχεδιάζοντας απίστευτα περίτεχνα, μερικές φορές έξυπνες, μηχανές μπαλονιών που θα μπορούσαν να μεταφέρουν εκατοντάδες επιβάτες σε ολόκληρο τον κόσμο ή ένα άτομο σε μια πόλη.
Η πρώιμη επιτυχία με την πτήση με μπαλόνια ενέπνευσε τους σχεδιαστές να προωθήσουν το όριο της δυνατότητας και της εφευρετικότητας. Ένα από τα μεγαλύτερα πλοία που φαντάστηκαν από τους πρώιμους αερόστατους προτάθηκε από έναν φυσικό που ονομάστηκε Robertson το 1804, η Minerva (κορυφαία εικόνα), ένα αεροσκάφος προοριζόμενο για ανακαλύψεις και προτάθηκε σε όλες τις Ακαδημίες της Ευρώπης. Το μεγάλο πλοίο του Robertson υποστηρίχθηκε από ένα μεταξωτό μπαλόνι διαμέτρου 150 ποδιών με επένδυση από καουτσούκ από την Ινδία και σχεδιασμένο να μεταφέρει μέχρι 150.000 λίρες. Για το πρώτο ταξίδι του, ο Ρόμπερτσον σχεδίαζε να μεταφέρει στη Minevra 60 άτομα, κυρίως ακαδημαϊκούς, στα μισά του κόσμου για περίοδο έως και έξι μηνών. Αυτοί οι επιστήμονες και επιστήμονες θα παρατηρούν, θα συλλέγουν δεδομένα και θα διεξάγουν πειράματα. Το ταξίδι θα ήταν ιδιαίτερα χρήσιμο για τους χαρτογράφους, οι οποίοι θα δημιουργούσαν νέους χάρτες ανεξερεύνητων και ανεξερεύνητων τοπίων. Το μεγάλο πλοίο που μετέφερε αυτούς τους διάσημους επιβάτες ήταν εξοπλισμένο με "όλα τα απαραίτητα για την ευκολία, τις παρατηρήσεις και τις απολαύσεις των ταξιδιώτες". Περιλάμβανε ένα μεγάλο βαρέλι για την αποθήκευση νερού και κρασιού, ένα γυμναστήριο, ένα παρατηρητήριο εξοπλισμένο με όλα τα όργανα, κουζίνα ("το μόνο μέρος όπου επιτρέπεται η πυρκαγιά"), θέατρο και βάρκα. Ο Ρόμπερτσον, όπως φαίνεται, σχεδίαζε για όλα - ακόμα και την αποτυχία της εφεύρεσης του.
«Πάνω από το τι μπορεί ένας τεράστιος χώρος να μην ταξιδεύει κανείς μέσα σε έξι μήνες με ένα μπαλόνι πλήρως εξοπλισμένο με τα απαραίτητα για τη ζωή και όλες τις συσκευές που χρειάζονται για ασφάλεια; Άλλωστε, εάν μέσω της φυσικής ατέλειας που συνδέεται με όλα τα έργα του ανθρώπου, είτε λόγω ατυχήματος είτε λόγω ηλικίας, το μπαλόνι, που βγήκε πάνω από τη θάλασσα, κατέστη ανίκανο να συντηρεί τους ταξιδιώτες, διαθέτει ένα σκάφος που μπορεί να αντέξει τα νερά και να εγγυηθούν την επιστροφή των ταξιδιωτών. "
Όλοι ακούγονται πολύ πολιτισμένοι, έτσι δεν είναι; Ένα κρουαζιερόπλοιο στον ουρανό.
Ο Μεγάλος Πλοηγός Αεροσκάφους που σχεδιάστηκε από την Αεροπορική Εταιρεία Μεταφοράς (περίπου το 1840) (Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος) Φυσικά, ο Robertson δεν ήταν μόνος στα όνειρά του να κυριαρχήσει τον ουρανό για οικονομικό και πολιτισμικό κέρδος. Αυτό το γελοιογραφικό όχημα, που αναφέρεται ως "Ο Μεγάλος Πλοηγός Αεροσκάφους ή Ατμοσφαιρική Μηχανή", δημιουργήθηκε από την πιθανώς βραχύβια Αερομεταφερόμενη Εταιρεία με έδρα το Λονδίνο για να μετακινήσει στρατεύματα και κυβερνητικούς αξιωματούχους στις πιο απομακρυσμένες περιοχές της Βρετανικής Αυτοκρατορίας. Ένας μοναδικός κινητήρας ελέγχει τα πολλά κουπιά, τροχούς, χέρια, φτερά και οι παροχές είναι κατά τα άλλα παρόμοια με αυτά που προσφέρει η Minerva.
Το Αεροναυτικό Άρμα που σχεδίασε ο Richard Crosbie (περίπου το 1780) (Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος) Το "Aeronautic Chariot" σχεδιάστηκε στη δεκαετία του 1780, λίγο μετά την πρώτη επιτυχημένη πτήση με μπαλόνια στην ιστορία, από τον Richard Crosbie, "Ο πρώτος αεροναυτικός της Ιρλανδίας". Ήταν ένα από τα πρώτα σχέδια αεροπορικών ταξιδιών και ως εκ τούτου ένα σχετικά απλό συνδυασμός παλαιών και νέων, συνδυάζοντας το παραδοσιακό σχεδιασμό του πλοίου με τους ιστούς, τα πανιά, τα κουπιά και τα ξάρτια, με μπαλόνι γεμάτο με υδρογόνο διαμέτρου 40 ποδιών. Τα μεγάλα πτερύγια που ήταν προσαρτημένα στο κύτος του πλοίου σχεδιάστηκαν έτσι ώστε να στροβιλίζονται τόσο γρήγορα ώστε οι προκύπτουσες ριπές να γεμίζουν τα πανιά με αρκετό αέρα για να μετακινήσουν το πλοίο προς τα εμπρός. Το κύριο σκάφος του Αμαξώματος κατασκευάστηκε στην πραγματικότητα για μια έκθεση, αν και ποτέ δεν πήγε με επιτυχία.
Το Αεροσκάφος του Monsier Petin (περίπου το 1850) (Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος) Ο γαλλικός μπαλονιστής Petin, που έσπασε πλήρως από τη ναυτική παράδοση, σχεδίασε ένα αεροσκάφος μήκους 160 μέτρων που κρατούσε ψηλά τα τέσσερα μπαλόνια, "κάθε ένα από τα οποία θα έπρεπε να έχει τη διάμετρο της Ανταλλαγής καλαμποκιού του Παρισιού." Αντίθετα από κάποια άλλα σχέδια, δεν υπήρχε πρωτεύουσα καμπίνα ή κύτος του πλοίου για τους επιβάτες, αλλά μάλλον μια τεράστια πλατφόρμα - ένα είδος αεροδιαδρόμου. Μία από τις μεγαλύτερες προκλήσεις που αντιμετώπιζαν οι πρώιμοι αεροπόροι σχεδίαζε έναν τρόπο να κατευθύνει το μπαλόνι και ο σχεδιασμός του Petin για ένα μηχανισμό διεύθυνσης ήταν σχεδόν κομψός με την απλότητα του. Δημιούργησε ένα αερόβιλο που φαίνεται και λειτουργεί σαν ένα σταυρό ανάμεσα στην έλικα αεροπλάνου και ένα βενετσιάνικο ρολό που θα μπορούσε να ανοίξει και να κλείσει για να πιάσει τον άνεμο και να κατευθύνει το πλοίο (μια εξαντλητική και εξαντλητική επιστημονική εξήγηση για τον τρόπο με τον οποίο το πλοίο πετούσε μπορεί να διαβαστεί εδώ). Ο Petin υπέβαλε αίτηση στη γαλλική κυβέρνηση για χρηματοδότηση, αλλά δεν θα είχε κανένα από αυτά. Η απροθυμία τους μπορεί να εξηγηθεί από αυτό που κάποιοι ανέφεραν ότι φοβούνται ότι το μπαλόνι θα επηρεάσει δυσμενώς την έθιμο και ενδεχομένως θα αποσταθεροποιήσει τη χώρα.
Το Μπαλόνι Σέλας του Γιώργου Ρόντεκ (1895) (Εθνικό Μουσείο Αεροπορίας και Διαστήματος) Από τις τεράστιες δημιουργίες που έχουν σχεδιαστεί για να μεταφέρουν εκατοντάδες ανθρώπους, γυρίζουμε τώρα σε ένα πρόωρο προσωπικό μπαλόνι ζεστού αέρα. Το "μπαλόνι σέλας" σχεδιάστηκε από τον Γερμανό μηχανικό George Rodek γύρω στο 1895. Η παραπάνω απεικόνιση, η οποία είναι αδιαμφισβήτητη, μοιάζει σαν ένας ιπτάμενος αστυνομικός που επιθεωρεί την πόλη κάτω από τον με έναν προβολέα πυρακτώσεως. το ολοζώντανο μάτι των καλύτερων πτήσεων του Βερολίνου. Ή θα μπορούσε να είναι κάποιο είδος χαρτοπολτού, super-de-fin de-siecle: Το αεροπλάνο . Αυτό το συγκεκριμένο αεροπλάνο, που περιβάλλεται από τον μετεωρολογικό του εξοπλισμό, τις τσάντες για αμμοδότες και τον τεράστιο γάντζο, ίσως ήταν ο τολμηρός Rodek, ο οποίος στην πραγματικότητα δημιούργησε αυτή τη συσκευή και τους καταπληκτικούς θεατές ανεβαίνοντας στο έξυπνο, αν και σίγουρα δυσάρεστο όχημά του.
Όταν οι αδελφοί Ράιτ πήραν στον αέρα με το φυλλάδιο του 1903, τα σχέδια για ταξίδια με μπαλόνια ήταν σε μεγάλο βαθμό - αν και όχι εντελώς - εγκαταλείφθηκαν. Υπήρχε ακόμα μια πολιτισμική και στρατηγική χρήση για τα μπαλόνια, και τα όνειρα των αερόπλοιων δεν πέθαναν ποτέ, αλλά με την αυγή του 20ου αιώνα, οι επιστήμονες, οι σχεδιαστές και οι μηχανικοί φαίνεται να έχουν αλλάξει την προσοχή τους στην εκμάθηση του αεροπλάνου. Σήμερα, με λίγες αξιοσημείωτες εξαιρέσεις, το μπαλόνι ζεστού αέρα που κάποτε φαινόταν έτοιμο να αλλάξει τον κόσμο χρησιμοποιείται κυρίως για περιηγήσεις στα αξιοθέατα και προτάσεις γάμου, αλλά η εφευρετικότητα αυτών των πρώιμων σχεδίων πάντα θα εμπνέει το θαύμα του τι θα μπορούσε να είχε.
Εγγραφείτε στο δωρεάν ενημερωτικό δελτίο μας για να λαμβάνετε τις καλύτερες ιστορίες από το Smithsonian.com κάθε εβδομάδα.
