Μερικοί άνθρωποι πηγαίνουν στον Παναμά για τα θαλασσινά και τον ήλιο. Η Ελένη Εσσέρ, συνεργάτης του Ινστιτούτου Tropical Research Smithsonian στην Πόλη του Παναμά, πήγε για τους αιμοδότες. Πέρασε τρεις μήνες στο κανάλι του Παναμά, σέρνοντας βαμβακερά πανιά στα δασικά δάπεδα για να συλλέξει 20.000 κρότωνες. Αφού τους έριξε σε βάζα γεμάτα αλκοόλ, τα μετέφερε πίσω στο εργαστήριο και τα ταξινόμησε, τσεκούρε με τσιμπούρι, για να πάρει ένα πιεστικό ερώτημα για την παγκόσμια υγεία: Μήπως τα τεμαχισμένα δάση εξάπλωσαν θανάσιμες ασθένειες;
σχετικό περιεχόμενο
- Η ασθένεια του Lyme εξαπλώνεται και είναι λάθος του λαού
- Πώς η απώλεια άγριας ζωής επηρεάζει τις ασθένειες που μεταπηδούν από τα ζώα στους ανθρώπους;
Οι επιστήμονες έχουν εδώ και καιρό παρατηρήσει ότι εμφανίζονται εστίες μολυσματικών ασθενειών όπου και πότε υποβαθμίζονται τα δασικά οικοσυστήματα. Το πιο περίεργο παράδειγμα είναι ο ιός Ebola, ο οποίος προκαλεί μια συχνά θανατηφόρα ασθένεια στον άνθρωπο. εντοπίστηκε για πρώτη φορά στο Κονγκό, τα δάση του οποίου έχουν καταγραφεί σε μεγάλο βαθμό. Ένα άλλο πράγμα που έχουν τεκμηριωθεί από επιστήμονες είναι ότι τα δάση που χωρίζονται από δρόμους, αγροκτήματα και οικισμούς τείνουν να κατέχουν λιγότερα είδη θηλαστικών.
Ο Esser, υποψήφιος διδακτορικός στο Πανεπιστήμιο Wageningen των Κάτω Χωρών, έχει καταλήξει σε ένα καινοτόμο τρόπο για να προσδιορίσει εάν αυτό μπορεί να είναι το κλειδί για την εμφάνιση των ανθρώπινων νόσων.
Τα κρότωνες μπορούν να μεταδώσουν παράγοντες μολυσματικής νόσου στα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων, ενώ τρέφονται με το αίμα τους. (Οι Αμερικανοί κάτοικοι μπορεί να είναι πιο εξοικειωμένοι με τη νόσο του Lyme και τον κηλιδωμένο πυρετό του Rocky Mountain, οι οποίοι προκαλούνται από τα βακτηρίδια που φέρουν κρότωνες.) Ορισμένοι κρότωνες τρέφονται αποκλειστικά με ένα ή δύο ζωικά είδη, ενώ άλλοι, που ονομάζονται «γενικοί», τρέφονται με πολλούς. Η Esser και οι συνεργάτες της υποθέτουν ότι όταν τα δάση υποβαθμίζονται και η ποικιλομορφία των θηλαστικών μειώνεται, οι γενικευμένοι τσιμπούρια εξουδετερώνουν τα είδη με μικρότερη δίαιτα. που, με τη σειρά του, θα αυξήσει τον κίνδυνο για τον άνθρωπο, επειδή οι γενικευμένοι είναι πιθανότερο να μας δαγκώνουν, αλλά και πιο πιθανό να μεταφέρουν μολυσματικούς παράγοντες.
"Για να κατανοήσουμε πραγματικά πώς εξάπλωση των ασθενειών, δεν μπορείτε να δείτε μόνο ένα είδος", λέει. "Πρέπει να εξετάσετε τις διαφορετικές αλληλεπιδράσεις μεταξύ των ειδών σε ολόκληρη την κοινότητα." Η καινοτομία του Esser ήταν να επινοήσει μια δοκιμή πεδίου που θα του επέτρεπε να εντοπίζει αυτές τις αλληλεπιδράσεις σε διάφορες κοινότητες.
Η ιδανική δοκιμή στον αγρό θα ήταν να συγκρίνουμε χωριστά, αλλά παρόμοια αγροτεμάχια, με μια αυτοδύναμη ζωική κοινότητα - μια ρύθμιση που δεν είναι εύκολο να έρθει από τη φύση. Αλλά στην καρδιά του καναλιού του Παναμά, η Esser έχει βρει αυτό που αποκαλεί "τέλεια μελέτη κατακερματισμού": τα νησιά μέσα στο Μνημείο της Φύσης Barro Colorado. Τα εν λόγω περιβάλλοντα, που απομονώνονται από το νερό, κυμαίνονται από δάση σε μήκος μιλίων, με μαϊμούδες κακοποιούς στο βράχο και τα ελάφια, πεκάρια και ακόμη και οι jaguars που περιπλανιούνται στο καταπράσινο πάτωμα, σε δάση με διάμετρο λίγων εκατοντάδων ναυπηγείων. Όλοι τους έχουν κρότωνες: ο Παναμάς σέρνεται με περισσότερα από 40 είδη.
Συγκρίνοντας τους αριθμούς και τα είδη κροτώνων σε αυτά τα περιβάλλοντα, η Esser και οι συνάδελφοί της θα πρέπει να είναι σε θέση να δείξουν εάν, όπως υποψιάζονται, οι υψηλότερου κινδύνου γενικευμένοι κρότωνες επικρατούν σε περιοχές με λιγότερη ποικιλία θηλαστικών. Αυτή η δυναμική έχει διαμορφωθεί μαθηματικά, λέει ο Allen Herre, επιστημονικός επιστήμονας της STRI που βοήθησε τον Esser, "αλλά δεν είναι κανείς που δεν το έδειξε αυτό πουθενά."
Εκτός από την ανίχνευση της ευκαιρίας που κρύβεται στα νησιά του Μπαρό Κολοράντο, ο Esser βρήκε έναν καλύτερο τρόπο για να μετρήσει τα θηλαστικά πάνω τους: Έγραψε κάμερες ανίχνευσης κίνησης και θερμότητας στα δέντρα. (Οι ανθρώπινοι παρατηρητές, λέει, είναι επιρρεπείς σε λάθος, και κάποιοι "περπατούν γύρω σαν ελέφαντες" και φοβίζουν τα ζώα μακριά.) Και φυσικά, συγκέντρωσε τσιμπούρια. "Περιλάμβανε πολλά αναρριχώμενα απότομα λόφους και άρπαξε πάνω σε ρίζες και δέντρα", λέει. Και τσιμπήματα τσιμπούρι-σε μερικές ημέρες, δεκάδες. "Τα τσιμπήματα είναι μέρος της δουλειάς", λέει, γελώντας.
Και αξίζει τον κόπο, λέει, αν η δουλειά της συμβάλλει στη διατήρηση των δασών. "Η καταστροφή των οικοτόπων, ο κατακερματισμός ... αυτά τα πράγματα επανέρχονται σε μας, " λέει, "γιατί σε πολλές περιπτώσεις ανοίγουν το δρόμο για ανθρώπινη μόλυνση".
