Οι άνθρωποι έχουν κάνει λίθινα εργαλεία για περίπου 2, 6 εκατομμύρια χρόνια, αλλά πριν από περίπου 400.000 χρόνια, η τεχνική των προγόνων μας βελτιώθηκε δραστικά. Στη θέση των αγκιστρωμένων εργαλείων των προκατόχων τους, άρχισαν να κατασκευάζουν μικρότερα, πιο έντονα εργαλεία χρησιμοποιώντας ένα στυλ χτυπήματος πετρωμάτων γνωστό ως Levallois. Η εμφάνιση της τεχνολογίας Levallois συνδέεται με αυτό που είναι γνωστό ως η μέση ηλικία λίθων στην Αφρική και τη μέση παλαιολιθική εποχή στην Ευρώπη και τη δυτική Ασία.
Οι ερευνητές πρότειναν να εξαπλωθεί η τεχνική Levallois σε διάφορες γεωγραφικές περιοχές πριν από περίπου 125.000 χρόνια, όταν οι άνθρωποι άρχισαν να διασκορπίζονται από την Αφρική. Όμως, όπως αναφέρει ο Rhitu Chatterjee για το NPR, μια νέα μελέτη αναφέρει τα εργαλεία Levallois που βρέθηκαν στην Ινδία τα οποία χρονολογούνται πριν από 385.000 χρόνια, δημιουργώντας πολύπλοκα ερωτήματα σχετικά με την ιστορία αυτής της αρχαίας τεχνολογίας.
Οι αρχαιολόγοι του Κέντρου Εκπαίδευσης Κληρονομιάς Sharma ανέλυσαν μια σειρά από εργαλεία πέτρας από τον Attirampakkam, έναν αρχαιολογικό χώρο στη νότια Ινδία. Τα παλαιότερα αντικείμενα που βρέθηκαν στην περιοχή είναι 1, 5 εκατομμύρια χρόνια και έγιναν σε αχελλικό στυλ που σχετίζονται με την Πρώιμη Εποχή του Λίθου. Αλλά οι αρχαιολόγοι έχουν ανακαλύψει επίσης περισσότερα από 7.000 εργαλεία που έγιναν με την τεχνική Levallois, σύμφωνα με νέο άρθρο που δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature.
Χρησιμοποιώντας τη φωτογράφηση φωταύγειας, οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι τα εργαλεία Levallois χρονολογούνται από 385.000 έως 172.000 χρόνια πριν. Εάν η ανάλυσή τους είναι σωστή, τα εργαλεία Attirampakkam είναι περισσότερα από 200.000 χρόνια παλαιότερα από άλλα εργαλεία της Μέσης Παλαιολιθικής που βρίσκονται στην Ινδία, αναφέρει ο Kate Wong της Scientific American.
Σύμφωνα με τους συντάκτες της μελέτης, τα ευρήματα αυτά είναι σημαντικά επειδή μπορεί να υποδηλώνουν ότι μια πρώιμη ομάδα ανθρώπων - και ίσως ακόμη και ο Homo sapiens - πέρασε από την Αφρική πολύ νωρίτερα από ό, τι πίστευε προηγουμένως, φέρνοντας μαζί τους την τεχνολογία κατασκευής εργαλείων τους.
Όμως όλοι οι ερευνητές δεν συμφωνούν με την ερμηνεία της ομάδας. Ο Michael Petraglia του Ινστιτούτου Max Planck για την Επιστήμη της Ανθρωπολογικής Ιστορίας στη Γερμανία λέει στον Wong ότι δεν πιστεύει ότι τα εργαλεία του Attirampakkam πρέπει να ταξινομηθούν ως Μέση Παλαιολιθική. "Στην καλύτερη περίπτωση, τους βλέπω ως μεταβατικό μεταξύ της Αχελεάνης και της Μέσης Παλαιολιθικής", λέει. "Θα μπορούσαν ακόμη και να ταξινομηθούν ως Late Acheulean."
Και η πρώιμη μετανάστευση από το εξωτερικό δεν είναι ο μόνος τρόπος για να εξηγήσουμε τις τεχνολογικές εξελίξεις που παρατηρούνται στα αντικείμενα του Attirampakkam. Είναι πιθανό ότι οι αρχαίοι άνθρωποι στην Ινδία ανέπτυξαν εξελιγμένες τεχνικές ανεξάρτητα από τις επιρροές από την Αφρική.
Είτε έτσι είτε αλλιώς, τα ερωτήματα που τίθενται από τη μελέτη απαιτούν περαιτέρω έρευνες σχετικά με την πρώιμη ανθρώπινη δραστηριότητα στην Ινδία - έναν τομέα που «συχνά αγνοείται», λέει η Σαντί Παπού, ένας από τους επικεφαλής αρχαιολόγους της μελέτης, στην Ρέιτσελ Μπέκερ της Πλώρης.
