Το ανακατασκευασμένο κρανίο της Ελαμπόμπι-βασισμένο σε μερικό ενήλικο κρανίο και κλιμακωτά νεανικά στοιχεία-και μια αποκατάσταση από τον καλλιτέχνη Λούκα Παντζαρίνο. Από τους McDonald et al., 2012.
Οι Hadrosaurs δεν ήταν οι πιο χαρισματικοί δεινόσαυροι. Μερικοί, όπως ο Parasaurolophus και ο Lambeosaurus, είχαν διακοσμημένες, κοίλες κορυφές που εκτείνονται από τα κρανία τους, αλλά, αλλιώς, αυτοί οι φυτοφάγοι δεινόσαυροι μοιάζουν μάλλον άγριοι δίπλα στους συγχρόνους τους. Δεν τους έφεραν τις φανταστικές επιδείξεις των κέρατων και των πανοπλιών που παρατηρήθηκαν μεταξύ των γενεαλογιών όπως οι κερατοψιανοί και οι αγκυλοφάσκοι, και δεν μπορούν να ανταγωνιστούν τη διασημότητα των φτερωτών σαρκοφάγων που τους έδιωξαν. Ωστόσο, στους οικοτόπους στους οποίους ζούσαν, οι ατρόσφαιροι ήταν από τους συνηθέστερους δεινόσαυρους και βασικά μέρη των οικοσυστημάτων τους. Τι θα έκαναν οι τυραννοσαύροι χωρίς την άφθονη χδραζοαστική λεία;
Ενώ πολλοί χαντροσάπουροι μπορεί να φαίνονται οπτικά ανεξερεύνητοι δίπλα στους γείτονές τους, ο πλούτος αυτών των δεινοσαύρων που έχουν αποκαλύψει παλαιοντολόγοι αντιπροσωπεύει μια τεράστια βάση δεδομένων παλεοβιολογικών πληροφοριών που περιμένουν να αξιοποιηθούν για νέες γνώσεις για τη βιολογία και την εξέλιξη του dino.
Ωστόσο, προκειμένου να αντλήσουν μυστικά δεινοσαύρων, οι παλαιοντολόγοι πρέπει να εντοπίσουν, να περιγράψουν και να ταξινομήσουν τα απολιθώματα που βρίσκουν. Πρέπει να γνωρίζουμε ποιος είναι ποιος πριν οι ιστορίες τους μπορέσουν να επικεντρωθούν. Σε αυτό το σημείο, ο παλαιοντολόγος Andrew McDonald και οι συνεργάτες του έχουν δημοσιεύσει έναν λεπτομερή κατάλογο του Eolambia caroljonesa, ενός αρχαϊκού ατροσαύρου που κάποτε ήταν άφθονος στην Κρητιδική Γιούτα.
Η Ελαμμπιά δεν είναι καινούριος δεινόσαυρος. Ανακαλύφθηκε στον περίπου 96 εκατομμυρίων ετών βράχο του σχηματισμού βουνού του Cedar, αυτός ο δεινόσαυρος ονομάστηκε από τον παλαιοντολόγο James Kirkland -ο συγγραφέας του νέου χαρτιού το 1998. Τώρα υπάρχουν πολλαπλοί σκελετοί από δύο διαφορετικές τοποθεσίες που αντιπροσωπεύουν και τα δύο υπο- ενήλικα και ενήλικα ζώα, και αυτά τα δείγματα αποτελούν τη βάση της πλήρους περιγραφής.
Ενώ το νέο βιβλίο ασχολείται πρωταρχικά με τις λεπτομέρειες του σκελετού του δεινοσαύρου, συμπεριλαμβανομένης μιας προσωρινής ανασυγκρότησης του κρανίου που συνοδεύεται από μια εξαιρετική αποκατάσταση από τον καλλιτέχνη Λούκα Πανζάριν, ο McDonald και οι συνάδελφοι βρήκαν έναν νέο τόπο για την Eolambia στο οικογενειακό δέντρο του Hadrosaur. Όταν ο Kirkland ανακοίνωσε τον δεινόσαυρο, το ονόμασε Eolambia επειδή φαινόταν να είναι στην αυγή ("eo") της ιπποδρομικής γραμμής λάμβοσαυρίνης των χανδροσαύρων. Αλλά στο νέο βιβλίο McDonald, ο Kirkland και οι συνεργάτες του διαπίστωσαν ότι η Eolambia ήταν στην πραγματικότητα ένα πιο αρχαϊκό ζώο - ένα αδρουσαύρου που πέφτει έξω από τη χρονοστροφική γενεά που περιείχε τις ψαροντούμενες μορφές.
Όπως και οι νεότεροι συγγενείς της, η Eolambia θα ήταν ένα κοινό θέαμα στο μεσο-κρητιδικό τοπίο. Το περιγραφικό έγγραφο απαριθμεί οκτώ απομονωμένα ζώα και δύο κοτσάνια που περιέχουν συνολικά 16 επιπλέον άτομα. Ζούσαν σε μια συνάθροιση που ήταν σωστή κατά τη μετάβαση μεταξύ των πρώιμων και των όψιμων κρητιδικών faunas-tyrannosaurs, deinonychosaurs και ceratopsians έχουν βρεθεί στο ίδιο μέρος του σχηματισμού, καθώς και Jurassic holdouts όπως sauropods. Ο τρόπος με τον οποίο αυτή η κοινότητα εντάσσεται στο μεγαλόσωμο σχήμα της εξέλιξης των δεινοσαύρων στη Βόρεια Αμερική εξακολουθεί να συναντάται. Τα πρώιμα και μεσαία τμήματα της Κρητιδικής εξακολουθούν να είναι ελάχιστα γνωστά και οι παλαιοντολόγοι εξοικειώνονται μόνο με την Ελαμμπία, τους συγγενείς της και τους συγχρόνους της.
Βιβλιογραφικές αναφορές:
McDonald, Α., Bird, J., Kirkland, J., Dodson, P. 2012. Οστεολογία της βασικής χρονοστροφικής Eolambia caroljonesa (Dinosauria: Ornithopoda) από τον σχηματισμό της οροσειράς Cedar της Γιούτα. PLOS One 7, 10: e45712
