Ήταν ήδη ένα μακρύ ταξίδι για ένα κοπάδι νεανικών κοπαδιών γερανών στο κεντρικό Ουισκόνσιν - και το πραγματικό ταξίδι δεν έχει αρχίσει ακόμη.
σχετικό περιεχόμενο
- Μια κλήση για να σώσει τον γερανό
- Η ευημερούσα κατοικία του DMZ: Ο γερανός
Ανακαλύφθηκε σε αιχμαλωσία στο Patuxent Wildlife Research Centre, στο Laurel, Maryland, οι 17 γερανοί τελούν υπό τις τελευταίες μέρες εντατικής εκπαίδευσης πτήσεων στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής του Necedah στο Wisconsin. Τον Οκτώβριο, τα πουλιά θα ξεκινήσουν ένα ταξίδι 1200 μιλίων στο Εθνικό Καταφύγιο Αγριας Ζωής Chassahowitzka στη βορειοδυτική Φλόριντα. Αυτή η ετήσια μετανάστευση αποτελεί μέρος ενός πρωτοποριακού προγράμματος που φέρνει αυτά τα μαγευτικά πουλιά πίσω από το χείλος της εξαφάνισης, όπου μπορούν να μεταναστεύσουν και να αναπαραχθούν χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση.
Η οδήγηση των γερανών νότια δεν θα είναι ένα κυρίαρχο πουλί αλλά ένα μικρό αεροσκάφος και ο πιλότος του, ένα πρόσωπο ντυμένο για να μοιάζει με γερανό σε μια λευκή ποδιά και κουκούλα, που έχει γίνει τόσο φροντιστής σε αυτά τα πουλιά όσο ο βιολογικός γονέας που θα είχαν στην άγρια φύση. Σε αντίθεση με άλλα είδη υδρόβιων πτηνών που εκτρέφονται σε άγρια κατάσταση, οι γερανοί που εκτρέφονται σε αιχμαλωσία δεν έχουν γονείς από τους οποίους να μαθαίνουν τις μεταναστευτικές τους συνήθειες. Έτσι, κάθε χρόνο μια ομάδα νεανικών γερανών εκπαιδεύεται για να πετάξει με μικροί τροχοί για να τους διδάξει το αποτύπωμα της διαδρομής μετανάστευσης. Μετά την εναρκτήρια μετανάστευση που οδήγησε στα μικρά πεζοδρόμια, οι γερανοί θα ενταχθούν στη συνέχεια σε άλλα πουλιά στο ανατολικό κοπάδι για το πόδι επιστροφής προς βορρά, καθώς και για μεταγενέστερες μεταναστεύσεις.
Ο απώτερος στόχος είναι να δημιουργηθεί ένα αυτοτροφοδοτούμενο κοπάδι Ατλαντικού ακτών με όχι λιγότερους από 125 κοριούς γερανούς, με τουλάχιστον πέντε ζευγάρια αναπαραγωγής. Σήμερα, αυτό το κοπάδι αριθμεί περίπου 60 πουλιά. Σε σύγκριση με τη χαμηλή δεκαετία του 1940, η οποία ανέρχεται σε 15 κορμοκεντρικούς γερανούς σε όλη τη Βόρεια Αμερική, η σημερινή αυξανόμενη ανάπτυξη αντιπροσωπεύει μια θαυματουργή ανάκαμψη. Τότε, το είδος είχε καταστραφεί από την απώλεια ενδιαιτημάτων, την υπερχείλιση, την ξηρασία και τις ασθένειες. Το 1967, το είδος καταχωρήθηκε ως απειλούμενο. Από τον περασμένο Απρίλιο, υπήρχαν 485 γερανοί που ζούσαν στη Βόρεια Αμερική. 340 στην άγρια φύση και 145 διαδομένες μεταξύ πολλών μη μεταναστευτικών και αιχμαλωτισμένων πληθυσμών.
Οι ειδικοί συντήρησης πιστεύουν ότι πρέπει να υπάρχουν τουλάχιστον τρία χωριστά αυτοσυντηρούμενα κοπάδια για να ευδοκιμήσουν τα είδη. Εκτός από το ανατολικό μεταναστευτικό κοπάδι, ένα μεγαλύτερο αυτοσυντηρούμενο κοπάδι με περισσότερους από 200 γερανούς μεταναστεύει φυσικά από το Εθνικό Πάρκο Wood Buffalo στο βορειοδυτικό Καναδά στο Εθνικό Καταφύγιο Άγριας Ζωής Aransas στο Τέξας. Ένα άλλο μη-μεταναστευτικό κοπάδι από περίπου 60 πτηνά ψαριών όλο το χρόνο στο Kissimmee Prairie στη Φλώριδα.
Οι υπάλληλοι έχουν σταματήσει να απελευθερώνουν τα πουλιά στην μη-μεταναστευτική πισίνα Kissimmee, η οποία πάσχει από ασθένειες, ξηρασία, απώλεια ενδιαιτημάτων και γενετικές επιπλοκές από τη διασταύρωση. Ωστόσο, διεξάγονται επίσης συζητήσεις για τη δημιουργία ενός τρίτου μεταναστευτικού κοπαδιού, ίσως εντός των υγροτόπων της Λουϊζιάνας, για την οικοδόμηση της επιτυχίας του προγράμματος μετανάστευσης που κατευθύνεται από το μικρόφωνα.
Όλα εκτός από μια χούφτα του ανατολικού κοπαδιού εισήχθησαν εκ νέου στη φύση μέσω των προσπαθειών της Ανατολικής Εταιρικής Σχέσης με την Ουκρανική Γέφυρα (WCEP), μια συνεργασία μεταξύ εννέα μη κερδοσκοπικών και κυβερνητικών οργανώσεων, συμπεριλαμβανομένης της Υπηρεσίας Ψαριών και Άγριας Ζωής των ΗΠΑ, Μετανάστευση - το εξάρτημα που εκπαιδεύει και συνοδεύει τα πουλιά από το Νεζάτσα.
Τον Οκτώβριο, μια ομάδα νεανικών γερανογέφυρων θα ξεκινήσει σε ένα ταξίδι 1, 200 μιλίων σε καταφύγιο στη Φλώριδα. Αυτή η ετήσια μετανάστευση αποτελεί μέρος ενός πρωτοποριακού προγράμματος που φέρνει αυτά τα μαγευτικά πουλιά πίσω από το χείλος της εξαφάνισης, όπου μπορούν να μεταναστεύσουν και να αναπαραχθούν χωρίς ανθρώπινη παρέμβαση. (© www.operationmigration.org) 
Στη δεκαετία του 1940, υπήρχαν μόνο 15 γερανοί σε ολόκληρη τη Βόρεια Αμερική. Από τον περασμένο Απρίλιο, υπήρχαν 485 άτομα. (© www.operationmigration.org) 
Το μεταναστευτικό τροχόσπιτο θα φτάσει στη Φλόριντα μετά από περίπου 60 ημέρες. (© www.operationmigration.org) 
Το πρώτο πράγμα που βλέπουν αυτά τα νεογέννητα είναι ένα μαριονέτα που μοιάζει με το κεφάλι ενός γερανού ενηλίκων, το οποίο ασκείται από έναν τεχνίτη κοστούμι. Οι νεοσσοί μαθαίνουν να τρέφονται από τον ενήλικα και να τους ακολουθούν γύρω από κυκλικούς στυλό άσκησης. Μια παρόμοια διαδικασία χρησιμοποιείται για την εξοικείωση των νεοσσών με το αεροπλάνο microlight με το οποίο θα πετάξουν με τη μετανάστευση. (© www.operationmigration.org) Κάθε χρόνο, αυγά από πληθυσμό που εκτρέφεται σε αιχμαλωσία εκκολάπτονται στο ερευνητικό κέντρο Patuxent Wildlife Research της Αμερικανικής Γεωλογικής Υπηρεσίας στο Laurel, Maryland. Το πρώτο πράγμα που βλέπουν αυτά τα νεογέννητα είναι ένα μαριονέτα που μοιάζει με το κεφάλι ενός γερανού ενηλίκων, το οποίο ασκείται από έναν τεχνίτη κοστούμι. Οι νεοσσοί μαθαίνουν να τρέφονται από τον ενήλικα και να τους ακολουθούν γύρω από κυκλικούς στυλό άσκησης. Μια παρόμοια διαδικασία χρησιμοποιείται για την εξοικείωση των νεοσσών με το αεροπλάνο microlight με το οποίο θα πετάξουν με τη μετανάστευση. Αυτή η εκπαίδευση συνεχίζεται από τις πρώτες καθημερινές τροφοδοσίες μέχρι τις τελευταίες ημέρες πριν από την απογείωση στο Necedah. Όλοι είπαν ότι οι γερανοί πιθανότατα δεν θα δουν έναν άνδρα έξω από το κοστούμι μέχρι να μεταναστεύσουν από το Ουισκόνσιν.
«Προσπαθούμε να διατηρήσουμε αυτά τα πουλιά άγρια», λέει ο εκπρόσωπος της WCEP Rachel Levin. "Όταν η άγρια ζωή συνηθίζει να ζει με ανθρώπους και να βλέπει ανθρώπους, χάνουν αυτόν τον φόβο".
Φέτος, το πρόγραμμα μετανάστευσης θα πάρει πτήση με κάποιες επιπλέον συναισθηματικές αποσκευές. Τον περασμένο Φεβρουάριο, μια σειρά από καταστροφικές ανεμοστρόβιλοι έσπασαν την κεντρική Φλόριντα, σκοτώνοντας 21 ανθρώπους και 17 από τα 18 πουλιά που αποτελούσαν την "Class of 2006" της Επιχειρησιακής Μετανάστευσης.
Κανείς δεν αισθάνθηκε την απώλεια αυτών των 17 πτηνών περισσότερο από τον Joe Duff, τον Καναδέζικο φυσιολάτρη της Λειτουργίας της Μετανάστευσης, ο οποίος βοήθησε στην πρωτοπορία των μεταναστευτικών προσπαθειών που οδήγησαν στη μικροδιακοπή με χήνες του Καναδά τη δεκαετία του 1990. Κάθε χρόνο, είναι ένας από τους χειριστές που έβαλαν τους νεοσύστατους γερανούς μέσω των βημάτων τους στο Necedah. Σε μια περίοδο αρκετών εβδομάδων, οι γερανοί ακολουθούν τα μικρά ελατήρια σε σύντομες εκπαιδευτικές πτήσεις, οι οποίες καθορίζουν τα ιπτάμενα σχήματα και τη φυσική σειρά κλοπής στο νεοσυσταθέν κοπάδι. Όταν τα πουλιά είναι έτοιμα να κατευθύνονται προς τα νότια για το χειμώνα, ο Duff τεντώνει σε ένα από τα τέσσερα microlights της επιχείρησης Migration για το ταξίδι των μηνών που περνάει νότια.
Φέτος, η ομάδα αποκατάστασης γερανών είχε ελπίδες για ένα υγιές πρόβατο τουλάχιστον 24 κοτόπουλων για να μετριάσει την απώλεια των πουλιών τον Φεβρουάριο. Ωστόσο, οι τραυματισμοί και τα αναπτυξιακά προβλήματα έφυγαν από την τάξη του 2007 σε μόλις 17.
Λαμβάνοντας πολύ μεγαλύτερο χρονικό διάστημα από μια "φυσική" μετανάστευση, η οποία δεν επηρεάζεται από τις ίδιες καθυστερήσεις λόγω καιρικών συνθηκών ή από περιορισμούς καυσίμων αεροσκαφών, το μεταναστευτικό καραβάνι θα φτάσει στο καταφύγιο Chassahowitzka, περίπου 60 μίλια βόρεια της Τάμπα της Φλώριδας, μετά από περίπου 60 ημέρες. Τότε ήρθε η ώρα να πείτε αντίο, ανώνυμα.
"Αυτά δεν είναι κατοικίδια ζώα, είναι άγρια πτηνά", λέει ο Duff. "Παίρνετε προσωπικά φαβορί, συνδέεστε, αλλά η προσκόλληση είναι διχασμένη από το γεγονός ότι ο σκοπός μας είναι να έχουμε όσο το δυνατό λιγότερα να κάνουμε με αυτά τα πουλιά".
Ο Alistair Wearmouth είναι συγγραφέας και συντάκτης στην Αλεξάνδρεια της Βιρτζίνια.
