Από τα πεδία και τα γήπεδα, μέχρι τις στολές, στα στατιστικά στοιχεία, το μπέιζμπολ είναι καλό σχέδιο. Δεν υπάρχουν καλύτερες ενδείξεις από ότι η εικονική λευκή και κόκκινη μπάλα. Με την παρθένα λευκή του επιφάνεια και την υψηλή αντίθεση με κόκκινη ραφή, το σημερινό μπέιζμπολ είναι μια όμορφη ένωση μορφής και λειτουργίας, ένα σχεδόν ιδανικό νεωτεριστικό αντικείμενο. Αλλά δεν ξεκίνησε με αυτόν τον τρόπο. Το μπέιζμπολ δεν εμφανίστηκε πλήρως σχηματισμένο όταν το πρώτο κτύπημα ανέβηκε στην πρώτη πλάκα. Όπως και το ποδόσφαιρο, είναι δύσκολο να αποδώσει την εφεύρεσή του σε ένα άτομο, λαμβάνοντας ιδιαίτερα υπόψη ότι σε αυτές τις δύσκολες, μασκαρισμένες, προ-επαγγελματικές μέρες του μπέιζμπολ, οι μπάλες έγιναν από παλάμες από τα ελαστικά υπολείμματα των παλαιών παπουτσιών με ελαστικούς πυρήνες τυλιγμένους σε νήματα ένα δερμάτινο κάλυμμα - αν ήσουν τυχερός. Σε ορισμένες περιοχές χρησιμοποιήθηκαν μάτια οξυρρύγχων αντί για λιωμένο καουτσούκ υποδημάτων. Στη δεκαετία του 1840 και στη δεκαετία του '50, δεν ήταν παρά μια ακριβή επιστήμη και οι στάμνες συχνά έκαναν μόνο τις δικές τους μπάλες. Προφανώς, υπήρξε κάποια ποικιλία στο μέγεθος και το βάρος που προέκυψε μόνο από τη φύση της χειροποίητης διαδικασίας και τις ξεχωριστές περιφερειακές εξελίξεις.
Παραδείγματα του μπέιζμπολ "λεμονιού φλούδας" (συλλεκτικά Keyman) Οι διαφορές εκτείνεται από το κέντρο του πυρήνα στην επιφάνεια του δερμάτινου περιτυλίγματος. Ένα από τα πιο εμφανή σχέδια κάλυψης τυλίγει τον πυρήνα της πληγής σε ένα κομμάτι δέρμα δεμένο με τέσσερις ξεχωριστές γραμμές ραφής, κερδίζοντας το απλό ψευδώνυμο "φλούδα λεμονιού". Αυτές οι μπάλες ήταν μικρότερες - περίπου έξι ίντσες σε περιφέρεια σε σύγκριση με τις εννέα εννέα - και ήταν ελαφρύτερα (σε βάρος), πιο σκούρα (σε χρώμα) και μαλακότερα (σε μαλακότητα) από αυτά που χρησιμοποιούνται σήμερα. Και το παιχνίδι ήταν λίγο διαφορετικό. Στα πρώτα παιχνίδια, οι δρομείς θα μπορούσαν να πεταχτούν με "μούσκεμα", ή να χτυπήσουν άμεσα με μια μπάλα από ένα σφύριγμα - ένας κανόνας που εξακολουθεί να ασκείται περιστασιακά σε παιδικές χαρές και sandlots. Αυτές οι ελαφρές, συμπαγείς μπάλες με ελαστικούς πυρήνες ήταν πιο "ζωντανές" από τις σημερινές μπάλες - δηλαδή θα μπορούσαν να χτυπήσουν περισσότερο και να αναπηδήσουν ψηλότερα. Το αποτέλεσμα ήταν ένας πίνακας αποτελεσμάτων που έμοιαζε με κάτι από ένα παιχνίδι μπάσκετ.
Στα μέσα της δεκαετίας του 1850, οι μπάλες στην περιοχή της Νέας Υόρκης επέλεξαν να τυποποιήσουν το βάρος της σφαίρας στα 5, 5-6 ουγκιές και η περιφέρειά της κάπου μεταξύ 8 και 11 ιντσών, με αποτέλεσμα μια μεγαλύτερη, βαρύτερη και λιγότερο ζωντανή μπάλα. Υπήρχε προφανώς κάποιο περιθώριο για ποικιλία, αλλά ήταν το πρώτο βήμα προς τη ρύθμιση.
Καθ 'όλη τη δεκαετία του 1850 και του '60, η μπάλα (και οι κανόνες) συνέχιζαν να εξελίσσονται, αλλά υπήρχε ακόμα αρκετό περιθώριο για παραλλαγή - περισσότερο καουτσούκ στον πυρήνα και πιο σφιχτή σφαίρα οδήγησε σε μια "ζωντανή" μπάλα ενώ λιγότερο καουτσούκ και χαλαρός άνεμος έδωσε μια "νεκρή" μπάλα. Φυσικά, οι γηπεδούχοι έκαναν τις μπάλες καλύτερα προσαρμοσμένες στις δικές τους δυνάμεις και στυλ παιχνιδιού. Η επιλογή μπάλας ήταν μια βασική στρατηγική και ένα κρίσιμο πλεονέκτημα για το πλεονέκτημα του σπιτιού. Οι επισκέπτονται ομάδες με μεγάλες επιτυχίες θα βρίσκονταν πιο συχνά απέναντι σε μια "νεκρή" μπάλα.
Υπάρχει κάποια συζήτηση σχετικά με την προέλευση της 2-μερικής κάλυψης "εικόνας 8" που γνωρίζουμε σήμερα. Ορισμένοι ιστορικοί μπέιζμπολ λένε ότι αναπτύχθηκε για πρώτη φορά από τον γιο του υποδηματοποιού Ellis Drake, ο οποίος υποτίθεται ότι έβαλε το σχέδιο μαζί με μερικά από τα παλιοσίδερα του πατέρα του σε μια προσπάθεια να δημιουργήσει μια πιο ανθεκτική κάλυψη. Αν αυτό ισχύει, ο Drake απέτυχε να κατοχυρώσει την ιδέα του και άλλοι άρχισαν να παράγουν παρόμοια σχέδια. Άλλοι δίνουν πίστωση στον συνταγματάρχη William A. Cutler, ο οποίος μπορεί να έχει εφεύρει τις γνωστές ραφές το 1858 και να το πουλήσει σε έναν από τους πρώτους κατασκευαστές μπέιζμπολ William Harwood. Ανεξάρτητα από το ποιος το δημιούργησε, ο αριθμός 8 έγινε η κυρίαρχη μπάλα χάρη στη Harwood & Sons, η οποία δημιούργησε το πρώτο εργοστάσιο που ήταν αφιερωμένο στην παραγωγή μπέιζμπολ στο Natick της Μασαχουσέτης και ήταν το πρώτο για τη μαζική παραγωγή του σχήματος 8.
Στη δεκαετία του 1870, το κυμαινόμενο μέγεθος και το βάρος της διακύμανσης σταθεροποιήθηκε σε κάτι πολύ παρόμοιο με αυτό που γνωρίζουμε και αγαπάμε σήμερα, το οποίο είναι επίσημα και μάλλον αόριστα, το οποίο έχει επιβληθεί από το MLB από τον κανόνα 1.09:
Η σφαίρα πρέπει να είναι σφαίρα που σχηματίζεται από νήματα τυλιγμένα γύρω από έναν μικρό πυρήνα από φελλό, καουτσούκ ή παρόμοιο υλικό, καλυμμένα με δύο λωρίδες λευκού ίππου ή βοοειδούς, σφιχτά ραμμένες μεταξύ τους. Θα πρέπει να ζυγίζει τουλάχιστον πέντε και όχι περισσότερο από 5, 25 ουγγιές avoirdupois και να μετρά όχι λιγότερο από εννέα και περισ σότερο από 9, 25 ίντσες.
Μια πρώιμη διαφήμιση για το μπέιζμπολ του Spalding (μπέιζμπολ του 19ου αιώνα) Το έτος 1876 εξέφρασε την ικανοποίησή του για το πρώτο παιχνίδι στο National League των επαγγελματικών συλλόγων μπέιζμπολ και την τυποποίηση κανόνων και κανονισμών - συμπεριλαμβανομένης μιας τυποποιημένης μπάλας. Την ίδια χρονιά, μια στάμνα Boston Red Sox με το όνομα της AG Spalding αποσύρθηκε αφού κέρδισε 241 από τα 301 παιχνίδια σε μια τετραετή καριέρα. Έριξε κάθε παιχνίδι με μπάλες που έκανε τον εαυτό του. Όταν έπεισε τον Εθνικό Σύνδεσμο να υιοθετήσει τη σφαίρα του ως πρότυπό του, γεννήθηκε μια αυτοκρατορία. Η εταιρεία της Spalding θα συνεχίσει να παράγει το επίσημο μπέιζμπολ του Εθνικού Πρωταθλήματος για 100 χρόνια.
Το πρώιμο επαγγελματικό μπέιζμπολ χαρακτηρίστηκε από εξαιρετικά χαμηλά παιχνίδια - χάρη σε μεγάλο βαθμό από την μπάλα. Οι μπάλες ήταν μαλακές και έγιναν πιο μαλακές κατά τη διάρκεια ενός παιχνιδιού και χρησιμοποιήθηκαν μέχρι να ξετυλίξουν, με αποτέλεσμα λιγότερες μεγάλες επιτυχίες και χαμηλότερες βαθμολογίες. Αυτή ήταν η αρχική "νεκρή μπάλα" εποχή του μπέιζμπολ.
Cross-seciton μιας φελλού-μπάλα (δημοφιλής μηχανική (1910)) Το 1910 η μπάλα πυρήνα-πυρήνα εισήχθη στο παιχνίδι Major League. Όπως εξήγησε η Λαϊκή Μηχανική, «ο φελλός καθιστά δυνατή μια πιο άκαμπτη δομή και πιο ομοιόμορφη ανθεκτικότητα. Λέγεται ότι θα περάσει πολλές φορές από τις μπάλες του ελαστικού, διότι δεν θα μαλακώσει ούτε θα σπάσει σε σημεία κάτω από τη σοβαρότερη χρήση. "Πιο σημαντικό όμως είναι ότι θα μπορούσε να χτυπήσει . Με την εισαγωγή της πιο ζωντανής σφαίρας από φελλό, οι μέσοι όμιλοι που κυμαίνονταν στο πρωτάθλημα πήγαν σχεδόν αμέσως. Μετά από μερικά χρόνια, όμως, οι στάμνες άρχισαν να προσαρμόζονται (και αναπτύσσουν μερικά κόλπα) και οι αριθμοί άρχισαν να ξεχωρίζουν - μέχρι που η Babe Ruth άρχισε να χτυπήσει μπάλες από το πάρκο. η εποχή του dead-ball ήρθε σε ένα τελικό, εκπληκτικό τέλος. Η Ruth ξεκίνησε κάτι και το μπέιζμπολ απολαμβάνει μια αναγέννηση ζωντανής μπάλας που στην πραγματικότητα δεν είχε καμία σχέση με την μπάλα, παρά τις δημοφιλείς θεωρίες συνωμοσίας ότι μια νέα, πιο ζωντανή μπάλα "κουνελιών" εισήχθη κρυφά το 1920 για να αυξήσει το χτύπημα.
Η επόμενη μεγάλη καινοτομία ήρθε το 1925 όταν ο Milton B. Reach κατοχυρώθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας το κέντρο "φελλού μαξιλαριού", στο οποίο μια σφαίρα φελλού περιβάλλεται από ένα μαύρο ημικουλιανισμένο ελαστικό, το οποίο στη συνέχεια περιβάλλεται από ένα άλλο στρώμα κόκκινου καουτσούκ. Το 1934, η αμερικανική ένωση, η οποία ευνόησε ζωντανές μπάλες και μεγάλες επιτυχίες, και η Εθνική Λίγκα, η οποία είναι γνωστό ότι χρησιμοποιεί παχύτερες, χαλαρότερες μπάλες που ευνόησαν τις στάμνες, συμφώνησαν σε μια τυπική μπάλα. Όπως αναφέρθηκε σε ένα μεγάλο άρθρο σχετικά με την ιστορία του μπέιζμπολ από την Έκθεση λευκαντικών, η σύνθεση αυτής της νέας "μεσαίας σφαίρας" αποκαλύφθηκε για πρώτη φορά στους The New York Times :
Οι βασικές μπάλες πρωταθλήματος ξεκινούν με έναν πυρήνα από φελλό που αναμιγνύεται με μια μικρή ποσότητα καουτσούκ. Αυτό καλύπτεται από ένα στρώμα από μαύρο καουτσούκ, κατόπιν από ένα στρώμα κόκκινου καουτσούκ. Στη συνέχεια είναι έτοιμη για τη διαδικασία περιέλιξης, όπου προστίθεται νήμα στον πυρήνα. Αυτό γίνεται σε περιστρεφόμενο μηχάνημα ... σε δωμάτιο ελεγχόμενο από την υγρασία και την θερμοκρασία.
Οι περιελίξεις των νήματος αποτελούνται αρχικά από 121 μέτρα από ακατέργαστο γκρίζο μαλλί, σαράντα πέντε μέτρα από λευκό μαλλί, στη συνέχεια 53 μέτρα από πρόστιμο γκρίζο μαλλί και τελικά 150 μέτρα από λεπτό λευκό βαμβάκι. Μετά την προσθήκη αυτών των στρώσεων στη σφαίρα, επικαλύπτεται με ελαστικό τσιμέντο. Στη συνέχεια, δύο κομμάτια ίππου σε σχήμα «8» είναι ραμμένα με το χέρι με κόκκινο νήμα για να καλύψουν τη σφαίρα.
Κάθε μπάλα έχει 108 ραμμένες διπλές βελονιές στο κάλυμμα της. Μια τελική μπάλα ζυγίζει από 5 έως 5 1/4 ουγκιές και μέτρα όχι λιγότερο από 9, και όχι περισσότερο από 9 1/4 ίντσες.
Με λίγες εξαιρέσεις, το μπέιζμπολ δεν έχει αλλάξει πολύ από τότε.
Η κατασκευή ενός μοντέρνου μπέιζμπολ ("Πώς γίνεται" μέσω Discovery) Παραδόξως, η διαδικασία δεν έχει αλλάξει πολύ. Και οι 108 κόκκινες βελονιές στις βασικές μπάλες Major League είναι ακόμα ραμμένες με το χέρι, αν και η συνεκτικότητα της σφαίρας έχει βελτιωθεί με τη νέα τεχνολογία - τα υλικά αποθηκεύονται τώρα σε εγκαταστάσεις ελεγχόμενης θερμοκρασίας και οι μπάλες τυλίγονται υπό συνεχή τάση για να εξαλείψουν τα "μαλακά σημεία" . Επίσης, παρόμοια με τα προηγούμενα χρόνια: κάθε εποχή είναι διαφορετική από την τελευταία. Ορισμένες εποχές βλέπουν πολλές εγχώριες διαδρομές ενώ άλλοι βλέπουν τις στάμνες κλειδωμένες στη μάχη. Μέχρι στιγμής φέτος, οι ομάδες έχουν σημειώσει τις λιγότερες διαδρομές ανά παιχνίδι (4.22) από το 1992, όταν ήταν 4.12. Χορηγημένοι, οι ζεστοί καλοκαιρινοί μήνες, όπου οι μπάλες ανεβαίνουν μέσα από τον υγρό αέρα, δεν έχουν ακόμη έρθει, αλλά μοιάζει με τους άντρες στο αναχώλιο που έχουν το πάνω χέρι.
Πηγές:
"Εξέλιξη της μπάλας", Μπέιζμπολ Digest (Ιούλιος 1963)? Peter Morris, ένα παιχνίδι των ιντσών: Οι ιστορίες πίσω από τις καινοτομίες που διαμορφώνουν το μπέιζμπολ (Rowman & Littlefield, 2006); Ο Josh Chetwynd, Η Μυστική Ιστορία των Μπάλων (Penguin, 2011); Zack Hample, το μπέιζμπολ: Stunts, σκάνδαλα και μυστικά κάτω από τα ράμματα (Random House, 2011)? Zachary D. Rymer, "Η Εξέλιξη του Μπέιζμπολ από την Πρώτη Σφαίρα Ημέρας Μέσω Σήμερα", Έκθεση λευκαντικών (18 Ιουνίου 2013)? Μπέιζμπολ του 19ου αιώνα
