Οι ιδιοκτήτες γατών μπορεί να βρουν ένα γατάκι μέσα στο σκοτάδι για να είναι αρκετά χρήσιμο - ποτέ δεν θα περάσετε ποτέ τη γάτα τη νύχτα ξανά - αλλά οι επιστήμονες της κλινικής Mayo που δημιούργησαν αυτή τη λαμπερή γάτα είχαν μεγαλύτερο στόχο στο μυαλό: την καταπολέμηση του AIDS.
Η ουσία που κάνει τη λάμψη της γάτας είναι μια έκδοση της πράσινης φθορίζουσας πρωτεΐνης που ανάβει το κρυσταλλικό ζελέ, ένα είδος μέδουσας που ζει στη δυτική ακτή των Ηνωμένων Πολιτειών. Πριν από χρόνια οι επιστήμονες συνειδητοποίησαν ότι το γονίδιο για το GFP είναι τέλειος δείκτης όταν εισάγουν ένα άλλο νέο γονίδιο σε έναν οργανισμό. Εισάγοντας μια έκδοση του GFP μαζί με το γονίδιο επιλογής του, θα μπορούσαν εύκολα να δουν αν ήταν επιτυχείς επειδή ο οργανισμός θα λάμπει. Δεδομένου ότι η τεχνική αναπτύχθηκε για πρώτη φορά, οι ερευνητές έχουν κάνει πολλά λαμπερά ζώα, συμπεριλαμβανομένων των χοίρων, ποντίκια, σκυλιά, ακόμη και τα ψάρια που μπορείτε να αγοράσετε στο κατάστημα κατοικίδιων ζώων.
Σε αυτό το τελευταίο κομμάτι της έρευνας, που δημοσιεύτηκε στο Nature Methods, οι επιστήμονες της Mayo Clinic εισήγαγαν μια έκδοση του γονιδίου GFP μαζί με ένα γονίδιο από το μακάκιο rhesus που εμποδίζει τον ιό της ανοσοανεπάρκειας των αιλουροειδών (FIV) μη γονιμοποιημένα αυγά μιας γάτας. Μετά την γονιμοποίηση αυτών των αυγών, παρήγαγαν γατάκια που ανάβουν πράσινα, δείχνοντας ότι είχαν επίσης το γονίδιο αντι-ΡΙν. Ακόμη καλύτερα, οι επόμενες γενιές των γατών επίσης λάμψουν και είχαν το γονίδιο αντι-FIV.
Οι ερευνητές εξακολουθούν να εργάζονται για να διαπιστώσουν εάν το γονίδιο αντι-FIV λειτουργεί στις γάτες. "Δεν έχουμε δείξει γάτες που είναι αποδεδειγμένες από το AIDS", δήλωσε ο συν-συγγραφέας Eric Poeschla στο LiveScience. "Πρέπει ακόμα να κάνουμε μελέτες λοίμωξης που αφορούν ολόκληρες γάτες. Το ότι το γονίδιο προστασίας εκφράζεται στα λεμφοειδή όργανα της γάτας, όπου ο ιός του AIDS εξαπλώνεται και ο κυτταρικός θάνατος παίζει κυρίως, μας ενθαρρύνει. "
Ο απώτερος στόχος αυτής της γραμμής έρευνας, όμως, είναι να καταλάβουμε πώς να κάνουμε τους ανθρώπους ανθεκτικούς στον ιό HIV, τον ιό που προκαλεί το AIDS. "Θέλουμε να δούμε αν μπορούμε να προστατέψουμε την οικιακή γάτα από τον ιό του AIDS, αν μπορούμε να προστατέψουμε οποιοδήποτε είδος, συμπεριλαμβανομένης και της δικής μας, από τον δικό του ιό AIDS", δήλωσε ο Poeschla στο LiveScience.
