Περίπου ένα χρόνο πριν, η Κίνα ανακοίνωσε ότι θα θέσει τέρμα στο εμπόριο ελεφαντόδοντου μέχρι τα τέλη του 2017. Και η χώρα παρέμεινε πιστή στην υπόσχεσή της. Όπως αναφέρει ο Colin Dwyer για το NPR, η απαγόρευση της Κίνας για την πώληση και την επεξεργασία του ελεφαντόδοντου τέθηκε σε ισχύ στις 31 Δεκεμβρίου, σηματοδοτώντας ένα σημαντικό βήμα προς τα εμπρός στον αγώνα για την καταπολέμηση της λαθροθηρίας αφρικανικών ελέφαντες.
Το 2015, η Κίνα εντάχθηκε στις Ηνωμένες Πολιτείες δεσμεύοντας να εφαρμόσει μια "σχεδόν πλήρη" απαγόρευση εισαγωγής και εξαγωγής ελεφαντόδοντου. Οι δύο χώρες πιστεύεται ότι ήταν οι μεγαλύτερες αγορές προϊόντων ελεφαντόδοντου στον κόσμο. Η απαγόρευση των ΗΠΑ τέθηκε σε ισχύ τον Ιούνιο του 2016 και η Κίνα ολοκλήρωσε την απαγόρευση της την περασμένη εβδομάδα.
Η κινεζική κυβέρνηση θα κλείσει 105 εργαστήρια ελεφαντόδοντου και πρακτορεία λιανικής πώλησης πριν από την Πρωτοχρονιά, σύμφωνα με το πρακτορείο ειδήσεων Xinhua . Άλλες 67 καταστήματα έκλεισαν τον Μάρτιο.
«Δεκαετίες από τώρα, μπορούμε να επιστήσουμε την επιστροφή σε αυτή ως μία από τις σημαντικότερες ημέρες στην ιστορία της διατήρησης των ελεφάντων», δήλωσε η Ginette Hemley, ανώτερη αντιπρόεδρος της διατήρησης της άγριας ζωής στο World Wildlife Fund, αγορές ελεφαντόδοντου. "Η Κίνα ακολούθησε μια μεγάλη υπόσχεση που έκανε στον κόσμο, προσφέροντας ελπίδα για το μέλλον των ελεφάντων".
Το διεθνές εμπόριο ελεφαντόδοντου έχει απαγορευτεί από το 1989, στο πλαίσιο της Σύμβασης για το Διεθνές Εμπόριο των Απειλούμενων με Εξάλειψη Ειδών της Άγριας Πανίδας και Χλωρίδας (CITES). Ωστόσο, η Κίνα συνέχισε να επιτρέπει εγχώριες πωλήσεις προϊόντων ελεφαντόδοντου που δημιουργήθηκαν πριν από το 1975, σύμφωνα με το Reuters. Το μεγαλύτερο μέρος της εφοδιαστικής ελεφαντόδοντου της χώρας προήλθε από μια ενιαία πώληση ελεφαντοστού που επέτρεψε η CITES το 2008, αναφέρει ο Rachael Bale της National Geographic. Αλλά το νόμιμο εμπόριο της Κίνας παρείχε κάλυψη για το λαθρεμπόριο παράνομου ελεφαντόδοντου, μια βιομηχανία που καύση τη σφαγή περίπου 100 αφρικανικών ελεφάντων κάθε μέρα.
Όπως ο Fred Kumah, Διευθυντής WWF για την Αφρική, γράφει σε μια θέση με θέμα Medium, η απαγόρευση "θέτει τις βάσεις για τις κρίσιμες ενέργειες που απαιτούνται για την επιβολή της και εξαλείφει το παράλληλο παράνομο εμπόριο ελεφαντόδοντου που συνυπάρχει εδώ και πολλά χρόνια με το νόμιμο εμπόριο . "Αλλά προειδοποιεί ότι η" πλειοψηφία "των κινέζων πολιτών εξακολουθεί να αγνοεί την απαγόρευση.
"Αυτό σημαίνει ότι η απαγόρευση θα έχει πραγματικά αποτελέσματα, θα είναι κρίσιμη τους επόμενους μήνες να την δημοσιοποιήσουμε και να αξιοποιήσουμε αυτή την υποστήριξη", γράφει ο Kumah.
Με την ελπίδα να ενισχύσει την ευαισθητοποίηση, η Κίνα ξεκίνησε μια μεγάλη καμπάνια με αφίσες, βίντεο και άρθρα που ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να λένε «όχι στο ελεφαντόδοντο», σύμφωνα με το Bale of National Geographic. Σε ένα ιστολόγιο που δημοσιεύτηκε στην κινεζική ιστοσελίδα κοινωνικών μέσων ενημέρωσης Weibo, το υπουργείο δασοκομίας της χώρας εξήγησε πρόσφατα στους αναγνώστες ότι "αν κάποιος έμπορος σου λέει" αυτός είναι ένας εγκεκριμένος από το κράτος έμπορος ελεφαντόδοντου ... "σου πειράζει και εν γνώσει παραβιάζει τον νόμο, "αναφέρει το BBC.
Η έλλειψη ευαισθητοποίησης του κοινού δεν αποτελεί το μοναδικό εμπόδιο για τις προσπάθειες της Κίνας να καταργήσει τη λαθροθηρία του ελέφαντα. Το Χονγκ Κονγκ, ένα αυτόνομο έδαφος στη νοτιοανατολική Κίνα, δεν καλύπτεται από την πρόσφατα εφαρμοζόμενη απαγόρευση - και σύμφωνα με το Reuters, το Χονγκ Κονγκ είναι ένα σημαντικό κέντρο κατανάλωσης ελεφαντόδοντου, με το 90% των πελατών του να προέρχονται από την ηπειρωτική Κίνα.
Ευτυχώς, το Χονγκ Κονγκ έχει εκπονήσει ένα σχέδιο για την εξάλειψη του εμπορίου του ελεφαντόδοντου για πέντε χρόνια. Ο νομοθέτης της πόλης αναμένεται να θέσει την απαγόρευση σε τελική ψηφοφορία το 2018.
