Εάν το όνομα Γιώργος Ουάσιγκτον Carver προκαλεί οποιαδήποτε σπίθα αναγνώρισης, πιθανώς σχετίζεται με τα φιστίκια. Αυτό δεν είναι μια άδικη σχέση - κέρδισε το ψευδώνυμο "ο άνθρωπος φυστικιών" για το έργο του με το όσπριο - αλλά είναι αυτό που δεν δίνει πίστωση στο πρωτοποριακό, συναρπαστικό έργο του Carver.
«Οι άνθρωποι, όταν σκέφτονται τον Carver, σκέφτονται την επιστήμη του - ή νομίζουν ότι εφευρέθηκε φυστίκια», λέει ο Curtis Gregory, ένας κυβερνήτης του πάρκου στο Εθνικό Μνημείο του George Washington Carver στην γενέτειρα του Carver στο Diamond, στο Missouri. "Υπάρχουν πολλά περισσότερα για τον άνθρωπο."
Ο Mark Hersey, καθηγητής ιστορίας στο κρατικό πανεπιστήμιο του Μισισιπή και συγγραφέας περιβαλλοντικής βιογραφίας του Carver, λέει ότι "[ο Carver] έγινε διάσημος για πράγματα που πιθανότατα δεν θα έπρεπε να ήταν γνωστά και αυτή η φήμη κάλυψε τους λόγους για τους οποίους πρέπει να τον θυμόμαστε. "Σύμφωνα με την άποψη του Hersey, οι συνεισφορές που έκανε ο Carver στο περιβαλλοντικό κίνημα, συμπεριλαμβανομένων των ιδεών του σχετικά με την αυτάρκεια και την αειφορία, είναι πολύ πιο σημαντικές από τη" χημική σόμπα μαγειρέματος "στην οποία ασχολήθηκε.
Παρ 'όλα αυτά, ο Carver έγινε γελοία διάσημος για το φιστίκι του - ίσως ο πιο διάσημος μαύρος άνθρωπος στην Αμερική για λίγο. Μετά το θάνατό του το 1943, ο Πρόεδρος Franklin D. Roosevelt παρατήρησε για το πέρασμα του: «Ο κόσμος της επιστήμης έχει χάσει ένα από τα πιο επιφανή πρόσωπα», είπε.
***
Ο Carver γεννήθηκε υποδουλωμένος στο δυτικό αγροτικό Μισσούρι, ορφανό ως βρέφος και απελευθερώθηκε λίγο μετά τον εμφύλιο πόλεμο. Κάποια στιγμή στη δεκαετία του '20, ο Carver μετακόμισε στην Αϊόβα, όπου ένα λευκό ζευγάρι που συναντήθηκε τον ενθάρρυνε να συνεχίσει την τριτοβάθμια εκπαίδευση. Η εκπαίδευση του Carver πριν από αυτό ήταν σε μεγάλο βαθμό αποσπασματική και αυτοδίδακτη. στο Simpson College στην κεντρική Αϊόβα, σπούδασε τέχνη μέχρις ότου ένας δάσκαλος τον ενθάρρυνε να εγγραφεί στο Κρατικό Γεωργικό Κολλέγιο της Αϊόβα για να σπουδάσει βοτανική. Εκεί, έγινε ο πρώτος Αφροαμερικανός φοιτητής του σχολείου.
Ιδρύθηκε το 1858, το Iowa State Agricultural College (τώρα Iowa State University) ήταν το πρώτο πανεπιστήμιο της χώρας, το οποίο είναι αποστολή να διδάσκει όχι μόνο τις φιλελεύθερες τέχνες αλλά και τις εφαρμοσμένες επιστήμες, συμπεριλαμβανομένης της γεωργίας. Εκεί, οι φοιτητές μελετούσαν τα εδάφη, την εντομολογία, την αναλυτική και γεωργική χημεία, την πρακτική γεωργία, την κηπουρική του τοπίου και την αγροτική αρχιτεκτονική, εκτός από άλλα βασικά θέματα όπως η άλγεβρα, η λογιστική, η γεωγραφία και η ψυχολογία.
Μετά την αποφοίτησή του από το κράτος της Αϊόβα το 1896, ο Carver βομβαρδίστηκε με προσφορές για διδασκαλία. Το πιο ελκυστικό ήταν αυτό από τον Booker T. Ουάσινγκτον, τον πρώτο ηγέτη του Ινστιτούτου Tuskegee, το οποίο άνοιξε γεωργική σχολή. Ως πρώτος μαύρος άνθρωπος στις ΗΠΑ για να παρακολουθήσει μεταπτυχιακές σπουδές σε σύγχρονες γεωργικές μεθόδους, η Carver ήταν η λογική επιλογή για το ρόλο. Δεχόταν να γράφει ότι "ήταν πάντα το μοναδικό ιδανικό της ζωής μου να είμαι από το μέγιστο καλό προς το μεγαλύτερο δυνατό αριθμό" του λαού μου "και για το σκοπό αυτό προετοιμάζομαι εδώ και πολλά χρόνια. αισθάνεται όπως κάνω ότι αυτή η γραμμή εκπαίδευσης είναι το κλειδί για να ξεκλειδώσετε τη χρυσή πόρτα της ελευθερίας στον λαό μας. "
Καθώς όμως ο Carver οδήγησε το τρένο στην Αλαμπάμα, η καρδιά του βυθίστηκε. Σε ραδιοφωνική εκπομπή του 1941, υπενθύμισε: "Το τρένο μου άφησε τα πεδία χρυσού σιταριού και το ψηλό πράσινο καλαμπόκι της Αϊόβα για τα στρέμματα βαμβακιού, χωρίς βαμβάκι, ... ... Το βαρέλι βαρέλι μεγάλωσε κοντά στις πόρτες της καμπίνας . μερικές μοναχικές κολλάδες, το μόνο σημάδι των λαχανικών. ψιλοκομμένα βοοειδή, μουστάρδα; τα χωράφια και τις πλαγιές των λόφων ραγισμένα και ξακρισμένα με χαντάκια και βαθιές ράγες ... Δεν υπάρχουν πολλά στοιχεία επιστημονικής καλλιέργειας οπουδήποτε. Όλα φαίνονταν πεινασμένα: τη γη, το βαμβάκι, τα βοοειδή και τους ανθρώπους. "
Αυτό που γνώριζε ο Carver ήταν ότι το βαμβάκι, ενώ ήταν προσοδοφόρο, δεν έκανε τίποτα για να αναπληρώσει το έδαφος. Δεν είναι η πιο απαιτητική καλλιέργεια, αλλά οι ρηχές ρίζες της και η πρακτική της μονοκαλλιέργειας σημαίνουν ότι το έδαφος διαβρώνεται γρηγορότερα από ένα βαμβακερό πεδίο απ 'ό, τι αν η γη αφεθεί μόνη της. (Ο Carver αργότερα θα περιέγραφε διαβρωμένα χαντάκια στην πανεπιστημιούπολη Tuskeegee που ήταν αρκετά βαθιά για να μπορεί κάποιος να σταθεί μέσα του).
Αυτό που απέτυχε να καταλάβει, ήταν οι πολιτικές και οι κοινωνικές δυνάμεις που θα αντιμετώπιζε.
«Είναι εξαιρετικά αλαζονική όταν κατεβαίνει», λέει ο Hersey. "Στο Tuskegee, ο Carver δημοσίευσε και διανέμει δελτία που υποδεικνύουν ότι οι αγρότες αγοράζουν ένα δεύτερο άλογο για να τρέξουν ένα άλογο δυο αλόγων, το οποίο θα μπορούσε να βλάψει το έδαφος και να περιγράψει εμπορικά λιπάσματα" σαν να μην έχουν ακούσει ποτέ οι άνθρωποι "Οι περισσότεροι από τους φτωχούς μαύρους καλλιεργητές είχαν ακούσει για λιπάσματα, αλλά δεν μπορούσαν να ξύνουν μαζί τα χρήματα για να αγοράσουν κανένα, πόσο μάλλον ένα δεύτερο άλογο.
"Και μετά τον αναβιώνει", λέει ο Hersey. Στην Αλαμπάμα, οι μαύροι αγρότες έζησαν μια επισφαλής ύπαρξη, απειλούμενη πάντα από άνισα επιβαλλόμενους νόμους που βλάπτουν δυσανάλογα τους μαύρους. Μετά τον εμφύλιο πόλεμο, οι νότιοι γαιοκτήμονες "επέτρεψαν" φτωχούς αγρότες, κυρίως μαύρους, να δουλέψουν στη γη τους έναντι αμοιβής ή μείωσης της καλλιέργειας. Το σύστημα ήταν επισφαλές - ένα κακό έτος θα μπορούσε να ωθήσει έναν αγρότη σε καταστροφικό χρέος - και άδικο: Ένας ιστορικός το αποκαλούσε «ένα σύστημα εγγύς δουλείας χωρίς νομικές κυρώσεις». Κοντά στο Tuskegee, ένας γεωργός ενοικιαστής συνελήφθη «για το κόψιμο ξύλου πολύ κοντά στο γραμμή ιδιοκτησίας ", λέει ο Hersey. Ενώ ο αγρότης παρέμεινε στη φυλακή, οι λευκοί έβαλαν προς πώληση την εκμετάλλευσή του. Όταν οι μισθωτές δεν έλεγαν τη γη τους και μπορούσαν να εκδιωχθούν ανά πάσα στιγμή - ή ξεκίνησαν τη γη τους με ανυποταξία - δεν είχαν τα κίνητρα να βελτιώσουν το έδαφος.
George Washington Carver εργάζεται σε θερμοκήπιο. (Bettmann) Ακόμα, ο Carver πήγε να δουλέψει. Δούλεψε ακούραστα - το μνημείο Carver λέει από τις 4 π.μ. έως τις 9 μ.μ. κάποιες μέρες - σχετικά με τη βελτίωση των αποδόσεων των καλλιεργειών και την ενθάρρυνση των γεωργών να διαφοροποιήσουν. Και αυτό ήταν δύσκολο: Το οικονομικά προσοδοφόρο βαμβάκι, λέει ο Hersey, θεωρήθηκε ως η μόνη καλλιέργεια που μπορούσε να βγάλει τους χρεώστες από τους μισθωτές. Ο Carver ενθάρρυνε τους αγρότες να αναπτύσσουν, ή τουλάχιστον ζωοτροφές, τα δικά τους λαχανικά και πρωτεΐνες, ώστε να ξοδεύουν λιγότερα χρήματα για τα τρόφιμα. Αργότερα, ανέπτυξε και εφάρμοσε το Jesup Agricultural Wagon, ένα σχολείο σε τροχούς που έφερε αγροτικό εξοπλισμό και υλικά επίδειξης στους αγροτικούς αγρότες που δεν μπορούσαν να ταξιδέψουν. Το βαγόνι έφτασε τους 2.000 ανθρώπους το μήνα κατά το πρώτο καλοκαίρι λειτουργίας του, το 1906.
"Αυτό που βλέπει ο Carver, " λέει ο Hersey, ήταν ότι "οι αλληλεπιδράσεις μεταξύ των μαύρων συμμετεχόντων με τον φυσικό κόσμο θα μπορούσαν να υπονομεύσουν τους ίδιους τους πυλώνες του Jim Crow." Ο Hersey ισχυρίζεται ότι οι μαύροι νότιοι είδαν τη ζωή τους κάτω από τον Jim Crow μέσω ενός περιβαλλοντικού φακού . "Αν θέλουμε να κατανοήσουμε την καθημερινή τους ζωή, δεν είναι ξεχωριστές πηγές ποτίσματος, είναι το πώς μπορώ να ζήσω σε αυτό το έδαφος κάτω από αυτές τις συνθήκες, όπου δεν είμαι προστατευμένος από τα θεσμικά όργανα που υποτίθεται ότι προστατεύουν τους πολίτες της; Ο Carver ενθάρρυνε τους αγρότες να αναζητήσουν τη γη για αυτό που χρειάζονταν, αντί να εισέλθουν σε χρέη που αγοράζει χρέη (και χρώματα, σαπούνια και άλλα απαραίτητα - και τρόφιμα). Αντί να αγοράσουν το λίπασμα που η «επιστημονική γεωργία» τους είπε να αγοράσουν, οι αγρότες πρέπει να κομποστοποιήσουν. Αντί να αγοράζουν χρώμα, θα πρέπει να το κάνουν από πηλό και σόγια.
"Έδωσε στους μαύρους αγρότες τη δυνατότητα να παραμείνουν στη γη. Όλοι δεν μπορούσαμε να προχωρήσουμε βόρεια προς το Σικάγο και τη Νέα Υόρκη ", δήλωσε ο Michael Twitty, ένας μαγειρικός ιστορικός, στο Chicago Tribune .
Και εδώ μπαίνουν τα φιστίκια. Τα φιστίκια θα μπορούσαν να καλλιεργηθούν στους ίδιους τομείς όπως το βαμβάκι, επειδή οι παραγωγικές εποχές του έτους ήταν διαφορετικές. Ενώ ορισμένα φυτά πρέπει να γονιμοποιηθούν με άζωτο, τα φιστίκια μπορούν να παράγουν τα δικά τους, χάρη σε μια συμβιωτική σχέση με βακτήρια που ζουν στις ρίζες τους. Αυτό το ειδικό χαρακτηριστικό σήμαινε ότι θα μπορούσαν να αποκαταστήσουν τα θρεπτικά συστατικά στο εξαντλημένο έδαφος και ότι ήταν «μια τεράστια πηγή τροφής», με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και πιο θρεπτική από τη δίαιτα "3Μ - κρέας, γεύμα και μελάσα".
Ο Carver ενθάρρυνε τους αγρότες να καλλιεργήσουν φιστίκια, αλλά στη συνέχεια έπρεπε να τους ενθαρρύνει να κάνουν κάτι με αυτά τα φιστίκια, εξ ου και το διάσημο "300 χρήσεις για τα φιστίκια." Το έργο των φυστικιών του Carver τον οδήγησε στη δημιουργία ψωμιού φυστικοβούρου, μπισκότα φυστικιών, λουκάνικο φυστίκι, παγωτό φυστίκι, ακόμα και καφέ φιστικιού. Πατέθηκε με δίπλωμα ευρεσιτεχνίας μια κρέμα προσώπου με βάση το φυστικοβούτυρο και δημιούργησε σαμπουάν, βαφές και χρώματα με φυστικέλαιο, ακόμα και το τρομακτικό "ηρεμιστικό νιτρογλυκερίνη".
Ωστόσο, αυτός ο αριθμός μπορεί να είναι λίγο φουσκωμένος. Από τις περίπου 300 χρήσεις για το φυστίκι (το Μουσείο Carver στο Tuskegee δίνει 287), ο Carver ανέφερε λεπτομερώς ότι "πολλοί ... σαφώς δεν ήταν αυθεντικοί", όπως μια συνταγή για αλατισμένα φιστίκια, γράφει ο ιστορικός Barry Mackintosh στην αμερικανική κληρονομιά το 1977 με την ευκαιρία την εκλογή του καλλιεργητή φυστικιών Jimmy Carter ως προέδρου. Άλλοι μπορεί να έχουν πάρει από σύγχρονα βιβλία μαγειρικής ή περιοδικά. στην αρχή του "How To Grow The Peanut και 105 τρόποι προετοιμασίας για κατανάλωση από τον άνθρωπο", ο Carver "ευγνωμοσύνη ευχαριστεί" από περισσότερες από 20 πηγές, συμπεριλαμβανομένης της Good Housekeeping, του διαφημιστή του Montgomery, του Wallace 's Farmer και ενός αριθμού άλλων περιοδικών, εφημερίδων και βιβλίων μαγειρικής.
Όμως ο Carver δεν είχε ψευδαισθήσεις για το έργο του. Δεν προσπαθούσε να δημιουργήσει «τα καλύτερα» προϊόντα - ή ακόμα και εξ ολοκλήρου πρωτότυπα, όπως λίγες από τις δημιουργίες του - αλλά να διαδίδει πληροφορίες και συνταγές που θα μπορούσαν να κάνουν οι φτωχοί αγρότες με λίγα εργαλεία ή πόρους.
Φρόντισε να βοηθήσει αυτό που ονομάστηκε "ο πιο μακρινός άνθρωπος", λέει ο Γκρέγκορι.
Ο σπουδαστής του Carver John Sutton, ο οποίος εργάστηκε μαζί του στο εργαστήρι του γύρω στο 1919, υπενθύμισε:
Όταν δεν μπορούσα να βρω τον "πραγματικό" επιστήμονα σε αυτόν, έγινα πληγωμένος .... Θα έπρεπε να γνωρίζω καλύτερα από καιρό μου έδειξε σαφώς ότι ήταν πρωτίστως καλλιτέχνης που δημιούργησε καλό ... από φυσικό πράγματα. Ήξερε ότι δεν ήταν «πραγματικός χημικός», που ονομάζεται «συμμετέχοντας σε εφαρμοσμένη χημική έρευνα». Μου είπε χαζανικά: «Εσείς και εγώ είμαστε« χημικοί μάγειρα-σόμπα »αλλά τολμάμε να μην το παραδεχτούμε, διότι θα έβλαπτε τη δημοσιότητα που ο Δρ Moton [ο διάδοχος του Booker T. Washington] και οι βοηθοί του στέλνουν στον Τύπο απελευθερώνει για μένα και την έρευνά μου, για τις εκστρατείες εξοικονόμησης χρημάτων ".
Η πανταχού παρούσα συσχέτιση του Carver με τα φιστίκια οφείλεται σε πολλές απόψεις στην εκρηκτική μαρτυρία που έδωσε πριν από το Κογκρέσο υπέρ ενός τιμολογίου φιστικιού. Το 1921, η Επιτροπή των Ηνωμένων Πολιτειών της Αμερικής House Ways and Means ζήτησε από τον Carver να καταθέσει σχετικά με ένα προτεινόμενο τιμολόγιο για τα εισαγόμενα φιστίκια. Αναμένοντας έναν αμόρφωτο backwoodsman, η επιτροπή απομακρύνθηκε από τον μαλακό επιστήμονα.
"Έχει χιλιάδες δημόσιες ομιλίες σε αυτό το σημείο", λέει ο Hersey. "Μπορεί να τα χειριστεί όλα. [Το συνέδριο] κάνει αστεία καρπούζι, αλλά δεν λένε τίποτα που δεν έχει ακούσει ήδη στην Κρατική Έκθεση της Γεωργίας. "Ο τιμοκατάλογος για τα εισαγόμενα φιστίκια κολλήθηκε και ο Κάρβερ έγινε, σύμφωνα με τα λόγια του Hersey, " ένα ροκστάρ ".
Φωτογραφική εκτύπωση του εργαστηρίου χημείας στο Tuskegee Institute. Φωτογραφία του Frances Benjamin Johnston (Αρχείο καθολικής ιστορίας) Αργά στη ζωή του, ένας επισκέπτης ρώτησε τον Carver εάν πίστευε ότι το έργο του για φιστίκια ήταν το σπουδαιότερο έργο του. "Όχι", απάντησε, "αλλά έχει χαρακτηριστεί περισσότερο από το άλλο μου έργο".
Ποια ήταν η δουλειά του; Ο Χέρσε υποστηρίζει ότι ήταν ένας τρόπος σκέψης ολιστικά για το περιβάλλον και μια κατανόηση, πολύ πριν φτάσει στην κυρίαρχη σκέψη, της διασύνδεσης μεταξύ της υγείας της γης και της υγείας των ανθρώπων που την έζησαν. "Η εκστρατεία του είναι να ανοίξετε τα μάτια σας στον κόσμο γύρω σας", λέει ο Hersey, να καταλάβει, στη φράση του Carver, "την αμοιβαία εξάρτηση των ζώων, των λαχανικών και των ορυκτών βασιλείων." Αλλά αυτό δεν κάνει για καλούς ήχους, ακόμα και σήμερα.
Δεν είναι τόσο πιασάρικο όσο 300 χρήσεις για τα φιστίκια, αλλά χρόνια πριν το περιβαλλοντικό κίνημα έλαβε χώρα, ο Twitty είπε στην Tribune : "Ο Carver γνώριζε την αξία της εργασίας της γης, της ύπαρξης με τη γη, της συνεργασίας μεταξύ τους".
