Ακόμη και για κάποιον που δεν είναι εξοικειωμένος με τη μυτελή ανατομία, ο σκελετός που κρέμεται πάνω από το κλιμακοστάσιο στην τραπεζαρία του οικολογικού παρατηρητηρίου Calvert του Ινστιτούτου Hakai μπορεί σαφώς να αναγνωριστεί ως θαλάσσια βίδρα. Σε αντίθεση με τους σκελετούς που κανονικά συναντά κανείς σε εγκαταστάσεις επιστημονικής έρευνας, τίποτα για την ενυδρίδα δεν αισθάνεται νοσηρή. Το ζώο θέτει παιχνιδιάρικα, η ουρά του έτρεξε πάνω του σαν να έπεφτε από το θαλαμηγό. Συνδεδεμένο στα πόδια του με διαφανή νήματα είναι ο σκελετός ενός αχινούς, ένα από τα δείπνα της επιλογής. Για κάτι προφανώς νεκρό, η βίδρα της θάλασσας φαίνεται ζωντανή.
Στην πρώτη του ζωή, η βίδρα ήταν ένα παλιό αρσενικό, γνωστό ότι κρέμεται γύρω από το νησί Calvert στη Βρετανική Κολομβία (περίπου 250 μίλια βορειοδυτικά του Βανκούβερ). Η βίδρα ανήκε σε πληθυσμό 1.000 κατοίκων, ο οποίος ανέκαμψε τις τελευταίες τρεις δεκαετίες μετά από περισσότερα από 100 χρόνια εξάλειψης της περιοχής λόγω της εμπορίας γούνας. Το ότι η βίδρα θα τελείωσε στα χέρια του πολύ βιολόγου που μελετούσε το είδος του ήταν θέμα εξαιρετικής τύχης.
"Το μεγαλύτερο μέρος της εξωτερικής ακτής του Calvert, όπου ένα σφάγιο είναι πιο πιθανό να ξεπλύνει, είναι απρόσιτο και σπάνια επισκέπτεται", δήλωσε ο Josh Silberg, συντονιστής επικοινωνίας επιστημών για το Ινστιτούτο Hakai, μέσω ηλεκτρονικού ταχυδρομείου. "Στην περίπτωση της βίδρας [που βρέθηκε στην έβδομη παραλία], η βιολόγος θαλάσσιων θηλαστικών του Hakai, Erin Rechsteiner, ήταν σπάνια στο νησί".
Οι επιστήμονες μετέφεραν την αδελφή των 90 λιβρών πίσω στο εργαστήριο για μια νεκροψία για να καθορίσουν την αιτία θανάτου - πιθανώς μια λοίμωξη των δοντιών. Από εκεί, η βίδρα θα μπορούσε να ξεκινήσει τη δεύτερη ζωή της: την εξειδικευμένη τέχνη, την επιστήμη των μερών, το αφιέρωμα στο είδος της. Και όλα ξεκίνησαν με το έργο του Mike deRoos και του Michi Main, αρθρωτές σκελετού για μια μικρή εταιρεία που αποκαλούν Cetacea στο Salt Spring Island της Βρετανικής Κολούμπια.
Η βίδρα της θάλασσας που δημιούργησαν οι Michael deRoos και Michiru Main κρέμεται στο Οικολογικό Παρατηρητήριο Calvert του Ινστιτούτου Hakai, μόνο λίγα μίλια από την παραλία όπου βρέθηκε η αρσενική βίδρα. (Λορένη Boissoneault) "Κάθε θάνατος μπορεί να είναι μια τραγωδία, ειδικά για τους απειλούμενους με ήχους και άλλα ζώα στα οποία εργάζομαι", λέει ο deRoos. «Θέλω να προσπαθήσω να αποκομίσω το μέγιστο όφελος από την εμφάνιση των σκελετών τους όσον αφορά την εκπαίδευση και την εμπνεύση των ανθρώπων να ελπίζω να ξεκινήσουν να νοιάζονται για τα ζώα και το περιβάλλον τους».
Αλλά να φτάσει σε αυτό το σημείο στο έργο του ήταν μια μακρά διαδικασία. Η πρώτη φορά που ο DeRoos διατύπωσε πάντα έναν σκελετό ήταν ως φοιτητής βιολογίας περισσότερο από μια δεκαετία πριν. Αν και συγκέντρωσε τα οστά σε μια ανατομικά σωστή θέση, το ζώο (άλλη βίδρα της θάλασσας) απλώς κοίταξε νεκρά. «Οι πρώτοι μου σκελετοί ήταν έτσι», λέει ο deRoos. Το συναίσθημα επαναλαμβάνεται από τον κύριο, τη σύζυγό του και τον επιχειρηματικό εταίρο.
"Αν κοιτάξετε μερικούς από τους παλαιότερους σκελετούς, ιστορικά ήταν αρθρωμένοι, ωστόσο είχαν βρεθεί - κάτι που είναι νεκρό", λέει ο κύριος. Τώρα, τόσο η όσο και η deRoos επιδιώκουν να φέρουν στοιχεία της συμπεριφοράς και του περιβάλλοντος του ζώου στον σκελετό του. Κάθε ζώο είναι μια ευκαιρία να πει μια ιστορία.
Οι άνθρωποι έχουν γοητευτεί από οστά για αιώνες, από βρετανούς γεωλόγους που πίστευαν ότι τα οστά των δεινοσαύρων προέρχονταν από γιγάντιους ανθρώπους στον ολλανδό ανατομότροπο Frederik Ruysch ο οποίος έκανε οργισμένα διοράματα χρησιμοποιώντας τα οστά των νεκρών παιδιών. Η διάσημη παρισινή γκαλερί της παλαιοντολογίας και της συγκριτικής ανατομίας κατέχει τους σκελετούς εκατοντάδων πλασμάτων - από τις νυχτερίδες έως τους ιπποπόταμους - και τα οστά των αρχαίων σφαγμένων ζώων μπορούν να μας δώσουν μια ματιά στις ζωές των ανθρωπίνων προγόνων μας.
Για τους deRoos και Main, το ενδιαφέρον για τους σκελετούς προέρχεται από ένα δια βίου πάθος για την επιστήμη. Και οι δύο παρακολούθησαν πτυχία βιολογικών ή περιβαλλοντικών επιστημών, και οι δύο αποκαλύφθηκαν στο θαλάσσιο περιβάλλον της Βρετανικής Κολομβίας. Αλλά η συσχέτιση του σκελετού δεν ήταν προφανής σταδιοδρομία, ακόμα και όταν ο DeRoos ολοκλήρωσε τα πρώτα του έργα (ήταν ο πρώτος από τους δύο που ξεκίνησε αυτή τη δουλειά και ενώθηκε με αρκετά χρόνια αργότερα από τον Main). Υπήρχαν λίγοι άνθρωποι στο επάγγελμα που επικεντρώνονταν στα θαλάσσια θηλαστικά, αν και ο deRoos επωφελήθηκε από τα εγχειρίδια οδηγιών του Lee Post, που αρθρώνουν σκελετούς φαλαινών στην Αλάσκα.
Αλλά σύντομα η DeRoos και η Main είχαν να κάνουν πιο τακτική εργασία, κυρίως φάλαινες. Τα τεράστια υδρόβια θηλαστικά έρχονται με μια συγκεκριμένη σειρά προκλήσεων, από το σπάσιμο του σφαγίου μέχρι την επανασυναρμολόγηση όλων των βαριών οστών. Η διαδικασία διαρκεί περισσότερο από ενάμιση χρόνο, από την εύρεση του ζώου στη συναρμολόγησή του. Πρώτον, ο deRoos καταστέλλει τα οστά σε ένα σωρό κοπριάς για να επιταχύνει τη διαδικασία αποσύνθεσης και να απομακρύνει όλη την υπόλοιπη σάρκα (αν και υπάρχουν πολλές πιθανές μέθοδοι για αυτό, συμπεριλαμβανομένης της τοποθέτησης των οστών σε "θαλάμους σφάλματος", όπου τα σκαθάρια τρώνε τη σάπια σάρκα) . Στη συνέχεια έρχεται η απολίπανση, δεδομένου ότι τα οστά των φαλαινών είναι δυσάρεστα λιπαρά. Μόνο όταν τα οστά είναι καθαρά και σε αξιοπρεπή μορφή - χωρίς σπασμένα κόκαλα ή μεγάλες χαμένες εγκοπές - οι Main και ο deRoos μπορούν να ξεκινήσουν να τις συναρμολογούν.
Ο σκελετός της γαλάζιας φάλαινας ανάβει το σούρουπο. (Andrew Trites) 
Ο Michi Main και το πλήρωμα από τα κητώδη ανυψώνουν το τελευταίο τμήμα της ουράς της γαλάζιας φάλαινας. (Andrew Trites) 
Ο Mike deRoos και το πλήρωμα από τα κητώδη που εργάζονται για τη συναρμολόγηση της γαλάζιας φάλαινας στο Μουσείο Βιοποικιλότητας Beaty. (Andrew Trites) 
Ένας επισκέπτης παύει να κοιτάζει πάνω στο σκελετό της γαλάζιας φάλαινας στο Μουσείο Βιοποικιλότητας Beaty. (Andrew Trites) 
Ένα μεγάλο αρσενικό λιοντάρι Steller στο εργαστήριο ερευνών για τα υδρόβια οικοσυστήματα στο Πανεπιστήμιο της Βρετανικής Κολομβίας. (Mike deRoos) 
Mike deRoos γεώτρηση σπόνδυλοι θαλάσσιου λιονταριού για προσκόλληση πλευρών. Το μακρύ τρυπάνι βοηθά στην τοποθέτηση του τρυπανιού σε περιοχές με λεπτό οστούν. (Michi Main) Για τις φάλαινες, οι προκλήσεις έρχονται με το τεράστιο μέγεθος των οστών και τις ακριβέστερες λεπτομέρειες για ποια κατεύθυνση πρέπει να γίνουν κάποιες οσμές - για παράδειγμα οι νευρώσεις. (Εκτός από τις ενυδρίδες και τις φάλαινες, έκαναν επίσης Steller θαλάσσια λιοντάρια και μια σφραγίδα του λιμανιού). Για μικρότερα θηλαστικά, όπως οι βίδρες, το μέγεθος είναι και πάλι πρόβλημα. Ο κύριος περιγράφηκε χρησιμοποιώντας μια μηχανή dremel για να αναμορφώσει τα οστά του καρπού για τη βίδρα της θάλασσας και να παρακολουθήσει το μικροσκοπικό τεμάχιο να γυρίζει μακριά εάν το χτύπησε λάθος. «Θα πετούσε σε όλη την αίθουσα, τότε θα περάσαμε 45 λεπτά για να το ψάξουμε», λέει ο κύριος της εμπειρίας της με τον σκελετό Hakai.
Ο DeRoos συμφωνεί ότι η βίδρα της θάλασσας απαιτούσε "πολύ λεπτομερή και λεπτομερή εργασία", ειδικά όταν πρόκειται για τη συναρμολόγηση των οστών των ποδιών.
Αλλά οι δύο δεν πρέπει πάντα να εργάζονται μόνοι τους. Ο DeRoos ήταν μέλος μιας ομάδας που συγκέντρωσε έναν 100χρονο σκελετό μπλε φαλαινών για το Μουσείο Φυσικής Ιστορίας του Λονδίνου τον περασμένο Ιανουάριο και ο ίδιος και ο Μάιν προσχώρησαν στο Lee Post και μια ομάδα εθελοντών στην άρθρωση μιας ορκά στην Καλιφόρνια στο Noyo Center. καλοκαίρι.
«Ήμασταν σε θέση να πάρουμε το έργο σε ένα διαφορετικό επίπεδο καθοδήγησης και να εργαστούμε ως ομάδα και ο σκελετός είναι απλά εκπληκτικός», λέει ο κύριος. Ο προκύπτων σκελετός δείχνει μια δυναμική φιγούρα να καταδύεται προς τα κάτω, τα σαγόνια του γεμάτα από αιχμηρά δόντια και να εξαπλώνονται σαν να προετοιμάζονται να δαγκώσουν τα ψάρια. Η ορχήστρα μήκους 26 ποδιών είναι τώρα ο μεγαλύτερος σκελετός του είδους του στον κόσμο.
Η χρήση της οικολογικής επιστήμης για την κατανόηση των ζώων είναι αυτό που δίνει στην Main και στον deRoos την καλλιτεχνική άδεια να τοποθετήσουν τους σκελετούς όπως κάνουν. «Προσπαθώ να κάνω όσο το δυνατόν περισσότερες έρευνες για το πώς κινούνται τα ζώα και τι κάνουν στο περιβάλλον τους», λέει ο deRoos. "Εκεί ξεκινάει το σχεδιασμό των στάσεων και αποφασίζει τι θα μοιάζουν."
Αλλά απαιτείται ευελιξία παράλληλα με τη δημιουργικότητα, επειδή ο χειρισμός μεγάλων σκελετών απαιτεί έξυπνα κατασκευασμένα μεταλλικά και συρματόσχοινα. Ο DeRoos έχει την εμπειρία του στον τομέα των κατασκευών, έχοντας εργαστεί με τον πατέρα του στην επιχείρηση αυτή νωρίτερα στην καριέρα του και μπορεί να εφαρμόσει αυτές τις δεξιότητες στη νέα του εργασία αρθρώσεων. Το συγκρίνει με το να είναι μηχανικός και να βρει τις πιο κομψές λύσεις σε προβλήματα εμφάνισης.
Για τον Κύριο, όλα καταλήγουν στη σπίθα του ενθουσιασμού που οι επισκέπτες παίρνουν όταν γίνονται μάρτυρες των σκελετικών δημιουργιών. "Αυτά τα πλάσματα είναι τόσο αόριστα", λέει. "Μπορείτε να περάσετε μέρες και μέρες να τις παρακολουθείτε από την επιφάνεια του νερού, αλλά να είστε σε θέση να βουτήξετε με τη φαντασία σας - μας φέρνει πιο κοντά σε μια κατανόηση του τι είναι η ζωή του".
Αναφορά που έγινε εν μέρει από το Ινστιτούτο Δημοσιογραφίας & Φυσικών Πόρων .
