Όταν πρόκειται για την ευαισθητοποίηση σχετικά με τα παγκόσμια ζητήματα, ο τουρισμός είναι εξαιρετικός για το περιβάλλον. Οι ταξιδιώτες που συναντούν νέα οικοσυστήματα και ζώα και ασχολούνται με αυτόχθονες πολιτισμούς ενδέχεται να είναι πιο πρόθυμοι να προστατεύσουν και να τους υποστηρίξουν. Όμως, ως πρακτικό ζήτημα, τα ταξίδια είναι τρομερά για το περιβάλλον και μια νέα μελέτη ποσοτικοποιεί πόσο κακά είναι όλα αυτά τα βόλτα με αεροπλάνα, διαμονές στο ξενοδοχείο και περιηγήσεις με λεωφορεία, μπορεί να είναι, αναφέρει ο Matt McGrath στο BBC. Σύμφωνα με τη νέα έρευνα, το αποτύπωμα άνθρακα του τουρισμού είναι τρεις έως τέσσερις φορές υψηλότερο από τις προηγούμενες εκτιμήσεις, αντιπροσωπεύοντας περίπου το 8% των παγκόσμιων εκπομπών άνθρακα.
Η μελέτη, η οποία δημοσιεύτηκε στο περιοδικό Nature Climate Change, οδήγησε την ερευνητική ομάδα της αλυσίδας εφοδιασμού της αλυσίδας εφοδιασμού του Πανεπιστημίου του Σύδνεϋ. Η ομάδα ποσοτικοποίησε κάθε εκπομπή διοξειδίου του άνθρακα από τον τουρισμό που θα μπορούσαν να βρουν σε 160 χώρες μεταξύ του 2009 και του 2013, από το αποτύπωμα των πτήσεων προς τον άνθρακα που παράγεται από την κατασκευή και την πώληση των πύργων των τειχών του Άιφελ. Η ανάλυση έλαβε πάνω από ένα χρόνο, σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου, και συνδυάστηκαν δεδομένα από 1 δισεκατομμύριο αλυσίδες εφοδιασμού που ασχολούνται με τον τουρισμό. "Η ανάλυσή μας είναι μια παγκόσμια πρώτη ματιά στο πραγματικό κόστος του τουρισμού - συμπεριλαμβανομένων των αναλώσιμων όπως τα τρόφιμα από το φαγητό και τα αναμνηστικά - είναι μια πλήρης αξιολόγηση του κύκλου ζωής του παγκόσμιου τουρισμού, διασφαλίζοντας ότι δεν θα χάσουμε κανένα αντίκτυπο" λέει ο συγγραφέας Arunima Malik από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ.
Η μελέτη διαπίστωσε ότι η τουριστική βιομηχανία εκπέμπει 4, 5 gigatonnes ισοδύναμου διοξειδίου του άνθρακα κάθε χρόνο και ο αριθμός αυτός αυξάνεται. Το 2009, η ομάδα εκτιμά ότι οι εκπομπές από τον τουρισμό ήταν 3, 9 γιγατόνια. Μέχρι το 2025, εάν τα πράγματα συνεχίσουν με ρυθμό, η βιομηχανία θα παράγει 6, 5 gigton.
Οι ερευνητές γράφουν στη μελέτη ότι η αύξηση των παγκόσμιων εκπομπών του τουρισμού είναι μεγαλύτερη από την παγκόσμια παραγωγή, την κατασκευή ή την παροχή υπηρεσιών.
Το ανερχόμενο τσιμπούρι, αναφέρει ο McGrath, προέρχεται από ανθρώπους από εύπορες χώρες που ταξιδεύουν σε άλλες εύπορες χώρες. Αυτό συμβαίνει επειδή κάποιος που ταξιδεύει από τη Νέα Υόρκη στο Παρίσι για διακοπές είναι πιο πιθανό να επιλέξει μια ημέρα σπα και ένα γεύμα 10 πιάτων από κάποιον που επισκέπτεται μια αγροτική περιοχή. "Αν έχετε επισκέπτες από χώρες με υψηλό εισόδημα τότε συνήθως περνούν βαριά για αεροπορικά ταξίδια, για αγορές και φιλοξενία όπου πηγαίνουν», λέει ο Malik McGrath. "Αν όμως οι ταξιδιώτες προέρχονται από χώρες χαμηλού εισοδήματος, τότε δαπανούν περισσότερα για τις δημόσιες μεταφορές και τα μη επεξεργασμένα τρόφιμα, τα πρότυπα δαπανών είναι διαφορετικά για τις διάφορες οικονομίες από τις οποίες προέρχονται".
Ο αυξανόμενος παγκόσμιος τουρισμός από τους ανθρώπους από την Κίνα - ο παγκόσμιος κορυφαίος τουρισμός στον τομέα του τουρισμού - ωθεί επίσης τις εκπομπές του τουρισμού, αν και η μεγαλύτερη πηγή εκπομπών προέρχεται από ανθρώπους που επισκέπτονται Αμερικανούς και Αμερικανούς πολίτες που εκτοξεύονται σε άλλα μέρη του κόσμου. Τα εγχώρια ταξίδια στις ΗΠΑ, τη Γερμανία και την Ινδία είναι όλα κορυφαία εκπομπής άνθρακα επίσης.
Τα μικρά νησιωτικά έθνη και προορισμοί έχουν επίσης δυσανάλογο αποτύπωμα λόγω των επιπλέον αποστάσεων που απαιτούνται για να φτάσουν εκεί και της εξάρτησης από τον τουρισμό. Ο τουρισμός στις Μαλδίβες, την Κυπαρίσσι και τις Σεϋχέλλες αντιπροσωπεύει το 30-80% των συνολικών εκπομπών του νησιού.
Ποια είναι η λύση; Η Rochelle Turner του Παγκόσμιου Συμβουλίου Ταξιδιών και Τουρισμού λέει ότι γνωρίζοντας απλώς ότι ο αντίκτυπος των ταξιδιών μπορεί να βοηθήσει τους ανθρώπους να λάβουν αποφάσεις με μικρότερες επιπτώσεις. "Υπάρχει μια πραγματική ανάγκη για τους ανθρώπους να αναγνωρίσουν ποιος είναι ο αντίκτυπός τους σε έναν προορισμό", λέει, "και πόσα νερό, απόβλητα και ενέργεια θα πρέπει να χρησιμοποιείτε σε σύγκριση με τον τοπικό πληθυσμό. Όλα αυτά θα δώσουν στους τουρίστες τη δυνατότητα να λαμβάνουν καλύτερες αποφάσεις και μόνο μέσω αυτών των καλύτερων αποφάσεων που θα μπορέσουμε να αντιμετωπίσουμε το ζήτημα της αλλαγής του κλίματος ».
Οι συγγραφείς προτείνουν να πετάξουν λιγότερα για να μειώσουν τη μεγαλύτερη πηγή εκπομπών. Και αν αυτό δεν είναι δυνατό, ο συγγραφέας Manfred Lenzen του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ προτείνει την αγορά πιστώσεων μείωσης εκπομπών άνθρακα για την αντιστάθμιση των εκπομπών. Οι πιστώσεις χρηματοδοτούν πράγματα όπως προσπάθειες αναδάσωσης, αιολικά πάρκα και αναβαθμίσεις υποδομών. Πολλές αεροπορικές εταιρείες προσφέρουν τώρα στους επιβάτες τη δυνατότητα να αγοράζουν αντισταθμίσεις άνθρακα κατά την κράτηση μιας πτήσης, αν και οι συγγραφείς προτείνουν ότι στο μέλλον ίσως είναι απαραίτητο να επιβληθούν τέτοιου είδους αντισταθμίσεις, καθώς οι περισσότεροι επιβάτες δεν πληρώνουν επί του παρόντος για αυτούς οικειοθελώς.
