Ο Jared Greenberg δεν περίμενε τον Somaly Mam να τον συναντήσει στο αεροδρόμιο της Πνομ Πενχ. Εξάλλου, ήταν βραβευμένος ακτιβιστής των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, επικεφαλής πολυεθνικής οργάνωσης. Ήταν ένας ιδεαλιστής πτυχιούχος κολλεγίων που είχε υποσχεθεί ανόητα να του αυξήσει ένα εκατομμύριο δολάρια την προηγούμενη εβδομάδα.
"Ήμουν τόσο συγκινημένος που ήταν εκεί, " λέει, θυμόμαστε αυτή την πρώτη συνάντηση. "Αμέσως άρχισε να μιλάει για εμπορία."
Γεννημένος στη βορειοανατολική Καμπότζη - δεν είναι σίγουρος πόσος χρόνος-η ιστορία της ζωής του Mam προσφέρει ζοφερή εικόνα για τις καταστροφές της φτώχειας. Μεγάλωσε σε ένα δασικό χωριό κοντά στα σύνορα του Βιετνάμ. Στις 14 ήταν παντρεμένη με έναν στρατιώτη που την κακομεταχειριζόταν. Όταν εξαφανίστηκε δύο χρόνια αργότερα, ένας παλαιότερος συγγενής πώλησε τη Mam σε πορνεία για να πληρώσει τα χρέη του. Για τα επόμενα τρία χρόνια υποβλήθηκε σε ξυλοδαρμούς, βασανιστήρια και συνεχείς βιασμούς στα χέρια προαστίων και πελατών.
Η Mam βρήκε τελικά την ευκαιρία να εγκαταλείψει τους πορνεία της Πνομ Πενχ όταν συναντήθηκε και παντρεύτηκε έναν Γάλλο. Μαζί, μετακόμισαν στη Γαλλία. Και εδώ μπορεί να τελείωσε η ιστορία της. Εκτός από το ότι επέστρεψε στην Καμπότζη.
"Δεν θα μπορούσα να κοιτάξω ένα κορίτσι που υποφέρει και δεν θέλει να βοηθήσει", λέει στα αγγλικά, την προφορά της ένα μελάνζ της Γαλλίας και των Χμερ. Και έτσι ξεκίνησε το δεύτερο μέρος της ζωής του Mam.
Ανά πάσα στιγμή, περίπου 12, 3 εκατομμύρια άνθρωποι παγκοσμίως ζουν ως δούλοι, σύμφωνα με το υπουργείο Εξωτερικών. Σχεδόν όλοι τους έχουν απαχθεί σε καταναγκαστική εργασία από καρτέλ οργανωμένου εγκλήματος ή έχουν πωληθεί σε δουλεία από συγγενείς που ζουν σε απελπιστική φτώχεια. Αν και ορισμένα θύματα καταλήγουν να εργάζονται ως υπάλληλοι, η μεγάλη πλειοψηφία πωλούνται στην πορνεία.
Στην Καμπότζη, ένα έθνος που εξακολουθεί να αναρρώνει από τις ψυχολογικές ουλές του στρατοπέδου καταναγκαστικής εργασίας του δικτάτορα Pol Pot και της γενοκτονίας της δεκαετίας του '70, εργάζονται σε καταναγκαστική πορνεία ή σεξουαλική δουλεία σε 100.000 άτομα. Τα Ηνωμένα Έθνη εκτιμούν ότι σχεδόν το ένα τρίτο των σκλάβων αυτών είναι παιδιά, που κρατούνται σε πορνεία όπως αυτά στην πρωτεύουσα της Καμπότζης της Πνομ Πενχ.
"Μέρος από σας δεν θεραπεύει ποτέ", λέει η Mam. Παρά το γεγονός ότι εξακολουθεί να έχει μετατραυματικό άγχος και εφιάλτες σχετικά με τη φυλάκισή της, η Mam επέστρεψε στους οίκους της Καμπότζης, αντλώντας από τις ιστορίες των παιδιών που τα βάσανα ήταν ακόμη χειρότερα από τα δικά της.
Η Mam βρήκε θύματα μόλις 6 ετών. Οι πελάτες πληρώνουν επιπλέον για πολύ νεαρά κορίτσια, επειδή πιστεύουν ότι κάνουν σεξ με παρθένες. Πολλά από αυτά τα κορίτσια - σχεδόν το ένα τρίτο, σύμφωνα με τις εκτιμήσεις της USAID, έχουν μολυνθεί από τον ιό του AIDS.
Οι ανθρωπιστικές προσπάθειες της Mam άρχισαν να είναι μικρές. Έφερε σαπούνια και προφυλακτικά στους οίκους ανοχής. Όταν γνώρισε κορίτσια που είχαν κακοποιηθεί ή τραυματίστηκαν πολύ, προσπάθησε να τους κανονίσει να δουν έναν γιατρό. Το 1996, μαζί με τον τότε σύζυγό της, ίδρυσαν την AFESIP, μια οργάνωση αφιερωμένη στη βοήθεια γυναικών και παιδιών που είχαν δραπετεύσει από τη σεξουαλική δουλεία. Η Mam και ο σύζυγός της εξασφάλισαν κάποια διεθνή χρηματοδότηση και έχτισαν ένα μικρό καταφύγιο στα προάστια της Πνομ Πενχ για τις δραπέτερες πόρνες που διαφορετικά κινδυνεύονταν να πωληθούν στη δουλεία για δεύτερη φορά.
Ήταν αργή. Η καταναγκαστική πορνεία είναι μια επιχείρηση δισεκατομμυρίων δολαρίων για το οργανωμένο έγκλημα. Πολλές μαφίες είχαν πληρώσει την τοπική αστυνομία και οι αστυνομικοί δίσταζαν να εμπλακούν στην υπόθεση της Mam.
Η Mam έπρεπε σχεδόν να κλείσει το καταφύγιό της όταν δεν είχε χρηματοδότηση. Μια άλλη φορά, αφού έπεισε την αστυνομία να επιτεθεί σε ένα πορνεία υψηλού προφίλ, μια συμμορία μισθωμένων κακοποιών πυρπόλησε τις πύλες του καταφυγίου της και απήγαγε σχεδόν εκατό από τα κορίτσια.
"Πρέπει να σταματήσουμε το οργανωμένο έγκλημα", λέει η Mam. "Αν όχι, δεν μπορούμε να σώσουμε τα κορίτσια".
Όμως, καθώς οι αντίπαλοι της Mam έγιναν ισχυρότεροι, η διεθνής φήμη της. Συγκέντρωσε την υποστήριξη της Vital Voices, μια οργάνωση που βοηθά τα αίτια όπως η Mam να επιτύχουν μεγαλύτερο αντίκτυπο.
"Εγκρίθηκε σε συνθήκες πέρα από οτιδήποτε οι περισσότεροι από εμάς μπορούσαν να αντέξουν", λέει η Melanne Verveer, συνιδρυτής και πρόεδρος της Vital Voices. "Ο κόσμος μας αλλάζει προς το καλύτερο λόγω των ανθρώπων σαν την."
Τον Αύγουστο του 2006, η δημοσιογράφος Mariane Pearl παρουσίασε το Mam για το περιοδικό Glamour . Το άρθρο ενέπνευσε πρωτοφανή προσοχή και δωρεές από τους αναγνώστες.
"Το κομμάτι ήταν μεγάλη επιτυχία επειδή οι άνθρωποι αισθάνθηκαν ότι την ήξεραν", λέει ο Pearl, που θυμάται ότι η Mam την συναντήθηκε στο αεροδρόμιο με ένα κολιέ με λουλούδια. "Έχει κερδίσει κάτι μόνο από την ικανότητά της να αγαπά, και έτσι είναι ένα παράδειγμα για άλλους."
Άλλοι οργανισμοί ειδήσεων ζήτησαν να πάρουν συνέντευξη από τη Mam Εμφανίστηκε στο CNN και στους New York Times .
Ο Jared Greenberg άκουσε για πρώτη φορά το όνομα της Mam στις ειδήσεις. Όταν έμαθε για την αιτία της, υποσχέθηκε να αυξήσει ένα εκατομμύριο δολάρια για να την υποστηρίξει. Εκείνη την εποχή εργάστηκε ως σύμβουλος διαχείρισης. Είπε στην εταιρεία του ότι ήθελε να πάρει μια εβδομάδα για να επισκεφθεί την Καμπότζη, για να βρει έναν τρόπο να συγκεντρώσει χρήματα για το AFESIP. Ο επιβλέπων του έδωσε την πρώτη δωρεά του.
Στην Καμπότζη, ο Greenberg και ένας φίλος, ο Nicholas Lumpp, συναντήθηκαν με τη Mam. Τους είπε ότι έπρεπε να ζητήσει διεθνή κεφάλαια, αλλά ότι η λειτουργία των καταφυγίων της κράτησε την πολυάσχολη της στην Καμπότζη. Μαζί, σχεδίασαν το Ίδρυμα Somaly Mam, το οποίο θα χρησιμοποιεί το όλο και πιο γνωστό όνομα της Mam για να ζητήσει κεφάλαια στις Ηνωμένες Πολιτείες και στο εξωτερικό. Το ίδρυμα θα κατευθύνει τα κεφάλαια αυτά στην AFESIP, η οποία θα τα χρησιμοποιήσει για να στηρίξει το αναπτυσσόμενο δίκτυο των διεθνών καταφυγίων.
Οι Greenberg και Lumpp ξεκίνησαν το Ίδρυμα Somaly Mam το Σεπτέμβριο του 2007. Μέχρι τον Ιούνιο του 2008, είχαν θέσει το πρώτο εκατομμύριο.
Τα ιδρύματα ανθρωπιστικών δικαιωμάτων έδωσαν επίσης βραβεία Mam. Το 2008, το Παγκόσμιο Βραβείο Παιδιών για τα Δικαιώματα του Παιδιού επέλεξε το Somaly Mam για ένα διεθνές βραβείο. Τα 6, 5 εκατομμύρια παιδιά που ψήφισαν σε όλο τον κόσμο για να διαλέξουν έναν νικητή περιελάμβαναν πρώην στρατιώτες παιδιών και επιζώντες σεξουαλικής δουλείας.
"Δεν μπορείτε να διαβάσετε για τη ζωή της Somaly και να την ξεχάσετε", λέει ο Magnus Bergmar, Διευθύνων Σύμβουλος της οργάνωσης που έδωσε το βραβείο. Ο Bergmar λέει ότι έλαβε επιστολές από παιδιά σε όλο τον κόσμο, πολλοί από τους οποίους επιβίωσαν από βία, εκφράζοντας την υποστήριξή τους για τη δουλειά του Mam. "Είναι ένα πρότυπο για τα δικαιώματα των κοριτσιών."
Τον Μάρτιο του 2007, τα Ηνωμένα Έθνη ξεκίνησαν την Παγκόσμια Πρωτοβουλία για την Καταπολέμηση της Εμπορίας Ανθρώπων και τον Φεβρουάριο του 2008 η οργάνωση πραγματοποίησε το πρώτο της φόρουμ στη Βιέννη. Το Υπουργείο Εξωτερικών εξέδωσε τον Ιούνιο του 2008 την ετήσια Έκθεση για την Εμπορία Ανθρώπων, η οποία τιμολογήθηκε ως η πιο ολοκληρωμένη μέχρι σήμερα. Η έκθεση εντοπίζει τα θύματα στην Καμπότζη, την Ινδία, την Κίνα και πολλά άλλα έθνη.
Η Mam έχει παρατηρήσει έναν αυξανόμενο αριθμό κοριτσιών που έχουν σταλεί στην Πνομ Πενχ από το εξωτερικό. Οι γυναίκες από την Κίνα, την Κορέα και τη Μολδαβία έχουν αρχίσει να εμφανίζονται στις πόρτες του καταφυγίου της Πνομ Πενχ, καθώς και νέα καταφύγια στο Λάος και στο Βιετνάμ. Οι κλητήρες ανταποκρίθηκαν στην αυξανόμενη διεθνή επαγρύπνηση μετακινώντας τα κορίτσια πιο συχνά και σε περισσότερες αποστάσεις.
Το Σεπτέμβριο του 2008, εν μέρει για να δώσει φωνή σε αυτά τα κορίτσια, η Mam δημοσίευσε τα απομνημονεύματά της, Ο δρόμος της χαμένης αθωότητας, που δημοσιεύτηκε από τον Spiegel & Grau. Κατά καιρούς θλιβερό, μερικές φορές οδυνηρό, περιγράφει τη βιαιότητα και την επίθεση που σημάδεψαν την παιδική ηλικία του Mam και με τον σχεδόν ακούσιο τρόπο έπεσε σε ακτιβισμό. Η Mam γεννήθηκε σε μια οικογένεια που έτρωγε κρέας μία φορά το χρόνο. Πριν ήταν 10 ετών, οι γονείς της εξαφανίστηκαν και υιοθετήθηκε από έναν ηλικιωμένο άνδρα. Ήταν εκείνος που κανόνισε τον πρώτο καταχρηστικό γάμο της και εκείνον που την έβαλε στην σεξουαλική δουλεία όταν τελείωσε. Τον αποκαλούσε "παππού".
Ως νεαρή κοπέλα στους πορνεία της Πνομ Πεν, λέει η Mam, ήταν μια δύσκολη πόρνη. Αγωνίστηκε με τους πελάτες και την χτύπησαν επανειλημμένα. Κάποτε, βοήθησε δύο νεαρά κορίτσια να ξεφύγουν από το μάγιστρο, και την πλήρωσε πίσω με την τοποθέτηση της με ηλεκτρικά σοκ. Άλλες φορές, την επιτέθηκε. Κάποτε, προσπάθησε να δραπετεύσει, αλλά ένας ταξιτζής την πώλησε.
Παρόλο που είναι η αφήγηση της δικής της ζωής, η ιστορία της Mam προσφέρει συνεχώς αναλαμπές στον κόσμο που εξακολουθούν να κατοικούν εκατομμύρια παιδιά.
Περίπου 4.000 έχουν δραπετεύσει και βρήκαν καταφύγιο και επαγγελματική κατάρτιση στα καταφύγια του AFESIP, εκτιμώντας η Mam. Προσπαθεί να μιλήσει με κάθε νέα άφιξη προσωπικά, να προσφέρει ένα συμπαθητικό αυτί και την υποστήριξη που δεν έλαβε ποτέ από μια οικογένεια.
«Ήμουν θύμα ο ίδιος», λέει. "Χρειάζομαι ανθρώπους να με ακούνε".
Παρόλο που η Mam εξακολουθεί να ταξιδεύει για συνέδρια και συνεντεύξεις, έχει την ομάδα της να χειρίζεται πολλά από τα μέσα επικοινωνίας της AFESIP. Τώρα, εστιάζει να μιλάει και να παρέχει άνεση στα κορίτσια που φθάνουν στα καταφύγια. Παρά τα χρόνια ακτιβισμού της, η Mam λέει ότι πάντα φέρνει τη μνήμη του παρελθόντος μαζί της και μόνο μιλάμε για αυτό μπορεί να κρατήσει εκείνες τις μνήμες στον κόλπο.
«Όταν ακούω τα κορίτσια νιώθω σαν να είναι μόνος μου», λέει. «Μερικές φορές νιώθω κουρασμένος όταν κλείνω τα μάτια μου και ξέρω ότι οι άνθρωποι εξακολουθούν να βιάζουν και να κακοποιούν».
