Οι επτά πρόσφατα ανακαλυφθέντες πλανήτες μεγέθους Γης που περιστρέφονται γύρω από το αστέρι TRAPPIST-1 έχουν λάβει πολύ μεγάλη προσοχή τον τελευταίο καιρό. Αλλά υπάρχει ένα νέο δροσερό παιδί στο μπλοκ: GJ 1132b. Κουνώντας στον αστερισμό Vela και περιστρέφοντας γύρω από ένα αστέρι νάνου GJ 1132, ο πλανήτης αυτός παίρνει μεγάλη προσοχή - είναι ο πρώτος με ακτίνα και μάζα παρόμοια με τη Γη που φιλοξενεί ατμόσφαιρα, αναφέρει η Sarah Lewin για το Space.com.
Οι ερευνητές παρατήρησαν την ατμόσφαιρά του λαμβάνοντας ταυτόχρονα εικόνες από το αστέρι του πλανήτη με το τηλεσκόπιο ESO / MPG 2, 2 μέτρων στη Χιλή. Καθώς ο πλανήτης διέσχισε την όψη του άστρου, μέτρησε το φως του σε διαφορετικά μήκη κύματος. Σε ένα συγκεκριμένο μήκος κύματος ο πλανήτης εμφανίστηκε μεγαλύτερος και η φωτεινότητα του εξασθενούσε, ένα σημάδι ότι μια ατμόσφαιρα απορροφούσε κάποιο από το φως από το αστέρι.
"Ενώ αυτό δεν είναι η ανίχνευση της ζωής σε έναν άλλο πλανήτη, είναι ένα σημαντικό βήμα προς τη σωστή κατεύθυνση: Η ανίχνευση μιας ατμόσφαιρας γύρω από το σούπερ Γη GJ 1132b σηματοδοτεί την πρώτη φορά που έχει εντοπιστεί μια ατμόσφαιρα γύρω από έναν πλανήτη που μοιάζει με τη Γη εκτός από την ίδια τη Γη ", λέει ο John Southworth, ερευνητής στο Πανεπιστήμιο Keele του Ηνωμένου Βασιλείου και πρώτος συγγραφέας ενός εγγράφου για το εύρημα στην αστρονομική εφημερίδα .
"Γη-όπως", ωστόσο, χρησιμοποιείται απελπιστικά εδώ. Ο ίδιος ο πλανήτης έχει θερμοκρασίες επιφάνειας τουλάχιστον 700 βαθμούς Φαρενάιτ, αναφέρει η Sarah Kaplan για το The Washington Post . "Το GJ 1132b είναι τόσο κοντά στον ήλιο του που μάλλον μοιάζει με τη Αφροδίτη από τη Γη", γράφει.
Δεν είναι επίσης η πρώτη φορά που έχει εντοπιστεί μια ατμόσφαιρα γύρω από μια εξωπλανήτη. Όπως εξηγεί ο George Dvorsky του Gizmodo, οι ερευνητές ανίχνευσαν ατμόσφαιρες προηγουμένως γύρω από δύο άλλες εξωπλανήτες, όπως γίγαντες αερίου τύπου Jupiter, όπως το 55 Cancri e, οκτώ φορές μεγαλύτερο από τον πλανήτη μας, θερμοκρασία επιφανείας 3630 Fahrenheit και έτος που διαρκεί μόλις 18 ώρες. Ωστόσο, ο πλανήτης GJ 1132b (Smithsonian.com ζητά επισήμως ένα πιο δροσερό όνομα, όπως ο Atmos), μοιάζει πολύ περισσότερο με τη Γη. Το Dvorsky αναφέρει ότι είναι 1, 6 φορές η μάζα της Γης και έχει 1, 4 φορές την ακτίνα.
Το εύρημα, ωστόσο, δεν ήταν μια πλήρη έκπληξη. Από τότε που οι αστρονόμοι ανακοίνωσαν την ανακάλυψη του GJ 1132b το Νοέμβριο του 2015, εξέφρασαν την εικασία ότι θα μπορούσε να εντοπιστεί αν ο πλανήτης είχε μια ατμόσφαιρα επειδή είναι τόσο κοντά, μόλις 39 έτη φωτός μακριά.
"Εάν ο πλανήτης αυτός εξακολουθεί να έχει μια ατμόσφαιρα, τότε θα μπορούσαμε να βρούμε άλλους, ψυχρότερους πλανήτες που έχουν επίσης ατμόσφαιρες και τροχιά μικρά αστέρια", δήλωσε ο Ζαχόρι Μπέρτα-Τόμσον, αστρονόμος και κυνηγός εξωπλανήτων, στο Ian Sample στο The Guardian την εποχή εκείνη. "Μπορούμε λοιπόν να φανταστούμε να αναρωτιόμαστε τις ατμόσφαιρες για τα μόρια που προέρχονται από τη ζωή".
Δεν υπάρχουν σημάδια ζωής στη GJ 1132b. Στο δελτίο τύπου, η Southworth λέει ότι η ομάδα εξέτασε πολλούς διαφορετικούς τύπους ατμόσφαιρας που θα μπορούσαν ενδεχομένως να υπάρχουν στον πλανήτη. "Εμείς προσομοιώσαμε μια σειρά πιθανών ατμοσφαιρών για αυτόν τον πλανήτη, βρίσκοντας ότι εκείνοι πλούσιοι σε νερό ή / και μεθάνιο θα εξηγούσαν τις παρατηρήσεις του GJ 1132b", λέει. "Ο πλανήτης είναι πολύ θερμότερος και λίγο μεγαλύτερος από τη Γη, έτσι μια πιθανότητα είναι ότι είναι ένας" κόσμος νερού "με ατμόσφαιρα ζεστού ατμού".
Ο Tom Louden, φυσικός στο Πανεπιστήμιο του Warwick που δεν συμμετέχει στη μελέτη, λέει στον Dvorsky ότι πιστεύει ότι η ατμόσφαιρα είναι λιγότερο φιλική προς το περιβάλλον. "Η ανίχνευση αυτή υποδηλώνει ότι έχει μια τεράστια και εκτεταμένη ατμόσφαιρα, αποτελούμενη κυρίως από υδρογόνο και ήλιο, πιθανότατα πιο παρόμοια με τον Ουράνιο ή τον Ποσειδώνα παρά με τη Γη", λέει. "Για να είμαστε σαφείς, μια ατμόσφαιρα που θα θεωρούσαμε σαν τη Γη θα ήταν εντελώς αόρατη σε αυτές τις παρατηρήσεις και σε όλα τα άλλα υπάρχοντα τηλεσκόπια".
Όπως αναφέρει ο Lewin, το εύρημα είναι ιδιαίτερα συναρπαστικό, επειδή τα αστέρια νάνου της τάξης Μ είναι τα πιο κοινά αστέρια στον γαλαξία. Στην πραγματικότητα, 20 από τους 30 πλησιέστερους γείτονές μας είναι οι Μ νάνοι. Εάν οι πλανήτες που βρίσκονται σε τροχιά γύρω από αυτά τα πτητικά αστέρια μπορούν να διατηρήσουν μια ατμόσφαιρα, ανοίγει τη δυνατότητα πολλών, περισσότερων κατοικήσιμων πλανητών στο σύμπαν.
Σύμφωνα με το δελτίο τύπου, άλλα τηλεσκόπια όπως το Hubble, το πολύ μεγάλο τηλεσκόπιο ESO και το διαστημικό τηλεσκόπιο James Webb, το οποίο ξεκινάει τον επόμενο χρόνο, θα επικεντρωθούν στο GJ 1132b.
Σημείωση του συντάκτη 7 Απριλίου 2017: Χρησιμοποιήσαμε λίγο χιούμορ στον τίτλο για να ενισχύσουμε ένα σοβαρό σημείο. Αν και ο πλανήτης είναι ο μικρότερος γνωστός εξωπλανήτης με ατμόσφαιρα, σε 1, 4 φορές την ακτίνα της Γης, θεωρείται σούπερ-γη.
