Ο Matt και ο Ted Lee θυμούνται την πικάντικη μυρωδιά των βρασμένων κοχυλιών φιστικιών που βρέθηκαν στο πάτωμα της γηρασμένης κόκκινης Toyota που τους πήγε σε ταξίδια στην παραλία όταν ήταν έφηβοι στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας στις αρχές της δεκαετίας του 1980. "Βράζετε τα φιστίκια στο σπίτι ή τα αγοράζετε από ένα περίπτερο στην άκρη του δρόμου", λέει ο Matt, "και τα τρώτε στο ταξίδι σας και ρίξτε τα κελύφη στο πάτωμα."
"Τα βραστά φιστίκια είναι υπέροχα", προσθέτει ο Ted, 31. "Και είναι σχεδόν παντού". Εκτός, συνειδητοποίησε ο Lees, στη Νέα Υόρκη.
Ήταν αυτή η διορατικότητα - ότι ήταν σχεδόν αδύνατο να βρούμε ένα καλό βραστό φυστίκι, ή ακόμα και ένα κακό, στο Μανχάταν - που ήρθε στο Matt το 1994 καθώς βρέθηκε μπανιέρα στο διαμέρισμα Lower East Side που μοιράστηκε με τον αδερφό του . Ο Matt, τώρα 33 ετών, σχεδίαζε τότε τις αποτυχημένες σταδιοδρομίες ως εστιάτορας και ως βοηθός Τύπου του Clinton. (Η δουλειά στο Little Rock ήταν διασκεδαστική, λέει ο Matt, αλλά «δεν μπορούσε να χάσει την Ουάσινγκτον»). Κυνήγησε μερικά φρέσκα φιστίκια στην αγορά του Hunts Point στο Bronx, τα έβγαλε και τα ξεκίνησε να μπαίνει σε μπαρ και εστιατόρια.
Τα βραστά φιστίκια είναι ακατέργαστα φιστίκια μαγειρεμένα στα κελύφη τους σε αλατισμένο νερό για πολλές ώρες. Τα κοχύλια γίνονται ζοφερά και τα φιστίκια παίρνουν μια φρέσκια, λαχανικά γεύση και υφή που θυμίζουν περισσότερο, ας πούμε, ένα αλμυρό φασόλι από ένα παραδοσιακό φρυγμένο φουρκέτα. Τα βραστά φιστίκια είναι το σνακ της επιλογής στην Αλαμπάμα, τη βόρεια Φλόριντα, τις Καρολίνες και τη Γεωργία (το "επίκεντρο", λέει ο Ted) και είναι μια επίκτητη γεύση. Ο Lees το απέκτησε σχεδόν αμέσως, όπως οι preteens, όταν οι γονείς τους - ο μπαμπάς τους, ο William, είναι γαστρεντερολόγος, η μητέρα τους, η Elizabeth, διευθυντής σχολείου - μετακόμισε την οικογένεια από τη Νέα Υόρκη στο Τσάρλεστον της Νότιας Καρολίνας.
Για κάποιο χρονικό διάστημα, φάνηκε πως ο Matt θα έπρεπε να προσθέσει "αποτυχημένο ζεστό πωλητή φυστίκι" στο βιογραφικό του. Οι Νέα Υόρκοι, όπως λένε, δεν ξέρουν από τα βραστά φιστίκια. Αλλά μόλις τα όσπρια έψαχναν το πιο ζοφερή τους, οι νοικοκυραίοι της Νοτίου Νότιας άρχισαν να τους ζητούν. Ο Matt προσέλαβε τον αδελφό του (στη συνέχεια βοηθός συντάκτου σε εκδοτικό οίκο) για την αιτία και έβαλε ένα 4 έως 5 ιντσών κατάλογο με τα μαγειρεμένα αράπικα φιστίκια ("η μυστική σου πηγή για αυθεντικά νότια τρόφιμα και μαγειρικά σκεύη") σε έναν αρχαίο τραγουδιστή ραπτομηχανή. Στη συνέχεια, οι αδελφοί οδήγησαν ένα δείγμα βρασμένων φιστικιών τα 92 τετράγωνα από το διαμέρισμα Ludlow Street μέχρι τις ανασκαφές του Upper West Side της Φλωρεντίας Fabricant, που γράφει τη στήλη Food Notes για τους New York Times . "Μισούσε τους", λέει ο Ματ. "Αλλά κατάλαβε τους." Πιο σημαντικό, έγραψε γι 'αυτούς, αναφέροντας ότι οι αδελφοί περιπλανιζόντουσαν την περίεργη προσφορά τους ως το "σνακ της δεκαετίας του '90". Την ημέρα που εμφανίστηκε η ιστορία της, οι Lees έλαβαν 100 τηλεφωνικές κλήσεις, οι οποίες ζήτησαν όλα τα φιστίκια που ήταν τώρα υψηλού προφίλ.
Από τη μοιραία ημέρα πριν από οκτώ χρόνια, το ζευγάρι έχει περάσει μεγάλο μέρος του χρόνου στο δρόμο, εντοπίζοντας προμηθευτές τέτοιων λιχουδιών όπως ράμπες (άγρια κρεμμύδια), κονσερβοποιημένα πράσινα κέικ, σακέτα (τα νεαρά φύλλα του βρώμικα ζιζάνια) και τη σόδα Cheerwine και τα στέλνουμε στους εκτοπισμένους Νότιας Αμερικής, μακριά από τη Σαουδική Αραβία, όπου ένας Αμερικανός διπλωμάτης διέταξε 48 κουτάκια βραστά φιστίκια.
Ο Dan Huntley, ο οποίος γράφει για το φαγητό του The Charlotte Observer στη Βόρεια Καρολίνα, περιγράφει τους Lees ως «φαγητό-centric dudes ... που μοιάζουν με κοκαλιάρικο Buddy Hollys και θα μπορούσαν εξίσου εύκολα να ήταν υπαρξιακοί ποιητές ή μπροστά για τα Sex Kittens. " Όπως και οι συγγραφείς Jane και Michael Stern που τους είχαν προηγηθεί στην έρευνα για τις γαστρονομικές διαδρομές της Αμερικής για το Roadfood του 1977, οι διάδρομοι σούπερ μάρκετ των Lees, οδηγούν την ύπαιθρο και λεηλατούν τα κυλικεία των φίλων, ψάχνοντας για αυτό που ο Matt ονομάζει «ο zeitgeist του Southern food». Στο Τενεσί, μια οικογένεια μεντονίτη τους παρείχε καθαρό σόργο (το σιρόπι από χόρτο σόργου). Στη Γεωργία, ένα άρθρο εφημερίδας σχετικά με έναν οφθαλμολόγο που σπέρνει σπόρους, τους οδήγησε σε έναν καλλιεργητή αληθινής ρυζιού της Καρολίνας. Στη Βόρεια Καρολίνα, εντοπίστηκαν σε ένα αυγοτάραχο του 18ου αιώνα για αυθεντικά σιτηρά και αραβοσιτέλαιο.
Οι Lees χωρίζουν το χρόνο τους ανάμεσα στο Μανχάταν και το Τσάρλεστον, αλλά καλούν το τελευταίο σπίτι και απολαμβάνουν την ιστορία που τους περιβάλλει, τη γλώσσα του τοπίου και την αρχιτεκτονική. Οι αδελφοί νοίκιασαν ένα γραφείο με ένα δωμάτιο στο Confederate Home & College, ένα Redbrick Ελληνική Αναγέννηση με μια πλούσια αυλή που κυριαρχείται από μια πανύψηλα ζωντανή βελανιδιά. (Το κτίριο στεγαζόταν χήρες πολιτικού πολέμου και ορφανά).
Εκτός από τη συγγραφή άρθρων σχετικά με τα μπισκότα βουτυρογάλακτος και τα okra για τους New York Times και διάφορα περιοδικά τροφίμων, οι αδελφοί εργάζονται σε ένα βιβλίο μαγειρικής με συνταγές για hoppin 'john, τυριά καλαμάκι, κρασί αραβοσίτου και καστανό στιφάδο. "Αυτό δεν θα είναι απλώς ένα νότιο βιβλίο μαγειρικής", λέει η Maria Guarnaschelli, ο συντάκτης τους. "Αυτό θα είναι οι αδελφοί Lee, που θα μας οδηγήσουν σε μια περιοδεία του Νότου."
Και ο νότος των Lees δεν γνωρίζει περιορισμούς. Είναι επίσης στο σπίτι στο Po 'Pigs Bo-BQ, ένα εστιατόριο που βρίσκεται δίπλα σε ένα βενζινάδικο στην εθνική οδό 174 κοντά στο Edisto και στο κομψό Charleston Place Hotel, όπου οι αδελφοί περιμένουν ένα μενού που περιλαμβάνει "Τοπικό Burlill Duck και Vidalia Hash Pie" ($ 24). Στο παντοπωλείο Piggly Wiggly, σε ένα αρκετά μικρότερο μέρος της πόλης, ερευνούν ευτυχώς πακέτα χοίρων ποδιών και αποθέματα στη μαγιονέζα του Δούκα, τα οποία θεωρούν οι ειδήμονες ότι δεν έχουν σημαντικό ανταγωνισμό.
Η αγαπημένη τους πηγή τροφής, εν τούτοις, μπορεί να είναι η οικογένεια Sassard στην Mount Pleasant της Νότιας Καρολίνας. Το Sassards-Dupre, η σύζυγός του, ο Gertrude, ο γιος τους, ο Allen και η νύφη Dayna - έχουν αποξείδωση (okra, ράμπες, ροδάκινα, αγκινάρες της Ιερουσαλήμ) και διατηρώντας (σύκα, Η μητέρα Edna ξεκίνησε τις εργασίες της στο μικρό λευκό κελυφωτό σπίτι το 1917. Η Matt θυμάται με ειλικρίνεια τον πελάτη που διέταξε "τέσσερα από όλα τα προϊόντα που παράγουν οι Sassards και την έστειλαν στο κάστρο της στη Σκωτία".
Ήταν οι αδελφοί που ώθησαν την οικογένεια να φτιάξει το σιρόπι που είχε απομείνει από την κατασκευή των κοντών. Οι Lees προσπαθούν επί του παρόντος να πείσουν τους Sassards να φτιάξουν ένα καρπούζι και να μαγειρέψουν σύκα. "Είναι πολύ δύσκολο", λέει η κα Sassard με αναστεναγμό, αναφερόμενος στα σύκα, και υποδεικνύοντας, με ένα χαμόγελο, ότι μπορεί να μιλάει και για τα Lees.
Υψηλή θέση στον κατάλογο επιθυμιών των αδελφών είναι ένας αγρότης χοιροειδών, ο οποίος εξακολουθεί να ταΐζει τα ζώα του κάστανα (για να παράγει νόστιμα χοιρομέρια της χώρας) και έναν κατασκευαστή γλυκών κρασιών. "Τα Scuppernongs είναι αυτά τα μεγάλα, τσαμπιά σταφύλια με παχιά, σκληρά δέρματα", εξηγεί ο Matt. "Πάντα τα χρησιμοποιούσαμε για να τα φάμε στο δρόμο προς την παραλία και να ρίχνουμε τα δέρματα στο πάτωμα του αυτοκινήτου". "Υπάρχει μια ιδέα", λέει ο Ted. "Ίσως πρέπει να κάνουμε έναν κατάλογο που να προσφέρει μόνο τρόφιμα που πετάμε στο πάτωμα του αυτοκινήτου."
