Τα θαλάσσια θηλαστικά είναι γνωστό ότι κάνουν όλα τα είδη των ήχων. Τα δελφίνια κάνουν κλικ, οι φάλαινες γκρίνια, οι θαλάσσιοι θάμβοι κάτω από το φλοιό και οι φώκιες. Λοιπόν, οι περισσότερες φώκιες σφραγίζουν. Τρεις ταλαντούχες σφραγίδες στο Scottish Oceans Institute μπορούν να τραγουδήσουν τα ανοίγματα του Star Wars και το "Twinkle, Twinkle, Little Star".
Οι ερευνητές του Πανεπιστημίου του Αγίου Ανδρέα άρχισαν να δουλεύουν με τρεις νεαρές γκρίζες φώκιες - Ζόλα, Γκαντσίλ και Γκάνταλφ - από τη στιγμή που γεννήθηκαν μέχρι να απελευθερωθούν στην άγρια ζωή σε ηλικία ενός έτους. Οι ερευνητές κατέγραψαν τις φυσικές φωνητικές φωνές που έκαναν οι σφραγίδες, και στη συνέχεια τους έπαιξαν πίσω τους. Οι νεαροί σφραγίδες έμαθαν ότι αν μιμούνται τη φωνητική που έπαιξε, έπαιρναν ένα ψάρι.
Καθώς προχωρούσε η προπόνηση, η ομάδα άλλαξε τις εν λόγω φωνητικές προειδοποιήσεις αυξάνοντας και μειώνοντας τους τόνους. Οι σφραγίδες ήταν σε θέση να ταιριάζουν με τις νέες σημειώσεις επίσης. Τελικά, η ομάδα μπόρεσε να επαναφέρει τις φωνητικές ενέργειες σε αναγνωρίσιμες μελωδίες. Ενώ η Janice και ο Gandalf ήταν αρκετά καλοί στο να μιμούνται τους ήχους των ανθρώπινων φωνήενων, η Ζόλα ήταν το πραγματικό αστέρι, ικανό να τραγουδήσει τις δέκα πρώτες νότες του Star Wars και το "Twinkle, Twinkle." Η έρευνα εμφανίζεται στο περιοδικό Current Biology .
«Την πρώτη φορά που τα ακούς πραγματικά μιμούνται κάτι που μπορεί να αναγνωριστεί πίσω, απλά σας χτυπάει μακριά», λέει η Ντάνιλα Τσόσλοφ στο NPR, η πρώτη συγγραφέας Amanda Stansbury, τώρα στο ζωολογικό κήπο του Ελ Πάσο.
Η διδασκαλία μιας σφραγίδας για να τραγουδήσει είναι αναμφισβήτητα δροσερή, αλλά υπάρχουν και επιστημονικά κίνητρα πίσω από την άσκηση επίσης. Οι φωνητικές σφραγίδες δεν μελετήθηκαν καλά και ο Stansbury και ο συν-συγγραφέας, βιολόγος Vincent Janik επίσης του St. Andrews, ενδιαφέρονταν να μάθουν πώς γίνονται οι ήχοι και τελικά πώς οι φώκιες επικοινωνούν μεταξύ τους. Καθώς ο θόρυβος που παράγεται από τον άνθρωπο σε ολόκληρο τον ωκεανό, γνωρίζοντας πως οι φώκιες χρησιμοποιούν τη φωνητική άσκηση στο φυσικό περιβάλλον είναι σημαντική για τη διατήρηση των ειδών, αναφέρει ο Γιώργος Ντρίτσεκι στο Gizmodo .
Η μελέτη θα μπορούσε επίσης να έχει επιπτώσεις για τον άνθρωπο επίσης. Επειδή οι σφραγίδες κάνουν τους ήχους τους χρησιμοποιώντας τεχνικές παρόμοιες με αυτές που χρησιμοποιούν οι άνθρωποι για να μιλήσουν, θα μπορούσαν να παρέχουν πληροφορίες για τη φωνητική μάθηση στα θηλαστικά, συμπεριλαμβανομένων των ανθρώπων.
"Οι ανατομικές δομές που χρησιμοποιούνται για την παραγωγή φωνητικών φωνών, όπως οι φωνητικές κορδόνες, ο λάρυγγα και οι κοιλότητες στο στόμα είναι οι ίδιες για τις σφραγίδες και τους ανθρώπους", λέει ο Janik στο Dvorsky του Gizmodo . "Άλλοι φωνητικοί μαθητές χρησιμοποιούν διαφορετικές δομές. Τα πτηνά, για παράδειγμα, δεν έχουν λάρυγγα αλλά μια διαφορετική δομή που ονομάζεται syrinx για να παράγουν ήχους. Τα δελφίνια χρησιμοποιούν μυς στους ρινικούς αεραγωγούς για να παράγουν έμπνευση. "
Ενώ είναι εντυπωσιακό το γεγονός ότι οι σφραγίδες θα μπορούσαν να τραγουδήσουν κάτι που μπορεί να αναγνωριστεί από απόσταση, η Stansbury λέει στο Cheslow της NPR ότι πιστεύει ότι τα τραγούδια θα μπορούσαν να έχουν μάθει πολύ περισσότερες μελωδίες εάν συνεχίσει η μελέτη.
(Ίσως θα μπορούσαν να έχουν προσθέσει "Είμαι ο οίνος" ή "Υπογραφή, σφραγισμένος, παραδομένος" στο μείγμα.)
