Από τη δημοσίευση του William the Conqueror μου στο Πανεπιστημιακό Τύπο του Πανεπιστημίου Yale τον Οκτώβριο του 2016, έχω συχνά ρωτηθεί πόσο καιρό μου πήρε να γράψω το βιβλίο. Σε απάντηση, συνήθως λέω ότι χρειάστηκαν 50 χρόνια και τρία χρόνια.
Και οι δύο αριθμοί είναι ανακριβείς, αλλά περιέχουν δύο βασικές αλήθειες. Ήταν περίπου 50 χρόνια πριν, ως μεταπτυχιακός φοιτητής, ότι αναγνώρισα τις μεγάλες δυνατότητες αναζήτησης γραφών στη Γαλλία και άρχισα να ανακαλύπτω τους νέους ή ελάχιστα γνωστούς καταλόγους που έχουν ενημερώσει από τότε το έργο μου και το βιβλίο. Και πριν από τρία χρόνια αισθάνθηκα τελικά σε θέση να αντιμετωπίσω τα ηθικά ζητήματα που σχετίζονται με το γράψιμο για έναν άνθρωπο του οποίου τα επιτεύγματα βασίζονταν σε σκόπιμη και συχνά ακραία βία.
Η ικανότητά μου να κάνω αυτό το άλμα βοήθησε η συνειδητοποίηση ότι όλοι οι άνθρωποι που γράφουν για τον Γουίλιαμ τον 11ο και τον 12ο αιώνα αντιμετωπίζουν το ίδιο πρόβλημα, με το συμπέρασμα ότι η ζωή και τα επιτεύγματα του Ουίλιαμ είναι τελικά μια παραβολή για το αιώνιο ηθικό αίνιγμα της νομιμότητας της βίας για να επιτύχει αυτό που πιστεύουν οι δράστες του ως δικαιολογημένο τέλος.
Αν και τα μεταγενέστερα στάδια της ήταν μια σφαγή, η μάχη του Hastings ήταν μια σκληρή μάχη που κράτησε σχεδόν όλη την ημέρα της 14ης Οκτωβρίου 1066. Η ένταση και η αξιοσημείωτη διάρκεια της δείχνουν ότι πολλοί άνθρωποι ήταν έτοιμοι να πολεμήσουν πολύ σκληρά για τον William και ο Χάρολντ και ότι πολλοί πίστευαν ότι και οι δύο άνδρες είχαν δικαιολογημένους ισχυρισμούς ότι ήταν βασιλιάς της Αγγλίας.
Γιατί τόσοι πολλοί άνθρωποι έχουν επαρκή εμπιστοσύνη στο William για να τον πάνε σε μια πολύ επικίνδυνη επιχείρηση;
Η απάντηση οφείλεται εν μέρει σε μια μακροπρόθεσμη κρίση στην ιστορία της Αγγλίας. Αυτή η κρίση ήταν το προϊόν, μακροπρόθεσμα, μιας κατάστασης στην οποία δεν υπήρχαν κανόνες κληρονομίας που θα περιμέναμε. Ο τρόπος με τον οποίο οι ισχυρισμοί των ανώτερων απογόνων των Παλαιών Αγγλικών άρχοντων - προσωποποιημένοι το 1066 από εκείνους του 14χρονου Έντγκαρ, γνωστούς συνήθως ως Αλήγλου (μια παλαιά αγγλική λέξη που σημαίνει πρίγκιπας βασιλικού αίματος) αγνοήθηκαν, όπως ακριβώς φάνηκε το 1035, 1040 και 1042, λέει σχεδόν όλα όσα πρέπει να ειπωθούν για την πολιτική της εποχής και τη ρευστότητα των κανόνων διαδοχής.
Η εκτεταμένη υποστήριξη για τον Harold, τον κόμη του Wessex και τον πιο ισχυρό άνδρα στο βασίλειο μετά τον βασιλιά, ήταν μια ρεαλιστική απάντηση στην κρίση. Ο Ουίλιαμ και οι βασιλιάδες της Δανίας και της Νορβηγίας όλοι είχαν αξιώσεις και αναμενόταν να εισβάλλουν. Η εξαιρετική αστάθεια αυτής της κατάστασης είναι σημαντική για την κατανόηση της ζωής του William και του τελικού επιτεύγματος, με την ανάλυση να χρειάζεται επίσης να λάβει υπόψη την πολιτική του γαλλικού βασιλείου. Η κρίση πήρε μια διαφορετική μορφή μετά το 1066, αλλά δεν πάει μακριά.
Η παραμονή της ελληνικής ελίτ στην William στο Berkhamsted, και η στέψη του την ημέρα των Χριστουγέννων 1066 την ενσωμάτωσε σε ένα πλαίσιο αγγλικής νομιμότητας. Αλλά αυτή η διακήρυξη συνέχειας δεν σημαίνει ότι η ιστορία της Αγγλίας, των Βρετανικών νήσων, της Ευρώπης, και μάλιστα του κόσμου, θα ήταν η ίδια αν ο Χάρολντ είχε κερδίσει στο Χαστίνγκις ή αν ο Έντγκαρ είχε γίνει βασιλιάς.
Δεν πρέπει ποτέ να ξεχνάμε ότι χιλιάδες σκοτώθηκαν και πολλοί περισσότεροι στερήθηκαν από τα προς το ζην κατά τη διάρκεια και μετά τη μάχη του Hastings. Τα γεγονότα που ακολούθησαν πρέπει να εξεταστούν από την άποψη ενός τρομερού τραύματος και της κατάρρευσης πολλών βεβαιώσεων - και ως απόδειξη ότι συχνά είναι πιο δύσκολο να κάνουμε ειρήνη παρά να κάνουμε πόλεμο. Η μνήμη μπορεί επίσης να έχει παίξει ένα ρόλο σε όλα αυτά. Η Αγγλία είχε κατακτηθεί 50 χρόνια νωρίτερα από τον Δανό βασιλιά Cnut ο οποίος είχε κυβερνήσει και τα δύο βασίλεια από το 1016 έως το 1035. Η συνειδητοποίηση του τρόπου με τον οποίο η διαδικασία της επίτευξης των κατακτητών είχε διευθετηθεί αναμφίβολα επηρέασε την ειρήνευση το 1066.
Τα επόμενα τέσσερα χρόνια διαπιστώθηκε μια πραγματικά εξαιρετική εξαγορά των πόρων της Αγγλίας από μια ελίτ από τη Νορμανδία και άλλες περιοχές της βόρειας Γαλλίας. Ένας κρίσιμος καθοριστικός παράγοντας των γεγονότων ήταν η απόλυτη απαίτηση που ο William να ανταμείβει εκείνους που τον υποστήριζαν. Αυτό είναι που όλοι οι μεσαιωνικοί κυβερνήτες αναμενόταν να κάνουν!
Ένα δεύτερο ήταν ότι εξασφάλισε την ασφάλειά τους στη μέση της συνεχιζόμενης δυσαρέσκειας, της πιθανής εξέγερσης και της βεβαιότητας των εισβολών από τη Δανία, του οποίου ο βασιλιάς είχε επίσης αξίωση στο αγγλικό βασίλειο που κληρονόμησε από την εποχή του Cnut. Το αποτέλεσμα ήταν η εκδίωξη της μεγαλύτερης κοσμικής και θρησκευτικής ελίτ της Αγγλίας και η αντικατάστασή τους από άνδρες και γυναίκες από τη Γαλλία.
Πολλά από αυτά έγιναν από το 1070, με την πιο γνωστή πτυχή του να είναι η «Χαρκίνηση του Βορρά», η καταστροφή του Γουλιέλμου από τον Γουίλιαμ κατά το χειμώνα του 1069-70. Η κλίμακα της καταστροφής εξακολουθεί να αποτελεί αντικείμενο συζήτησης και, ναι, η βία κατά των αμάχων ήταν ένα αποδεκτό χαρακτηριστικό γνώρισμα του μεσαιωνικού πολέμου. Αλλά η αδικία του Γουίλιαμ ήταν εξαιρετική από τα πρότυπά του και αυτά των άλλων.
Ωστόσο, το αποτέλεσμα της κατάκτησης ήταν η εγκαθίδρυση της ειρήνης στην Αγγλία και ένα πλαίσιο κανόνα που υπογράμμισε τη νομιμότητα και τη συνέχιση του αγγλικού παρελθόντος. Δημιουργήθηκαν μεγάλοι νέοι καθεδρικοί ναοί και δημιουργήθηκε ένα νέο καθεστώς, το οποίο ενσωματώθηκε σε μια ταυτότητα που κηρύχθηκε αγγλική. Ταυτόχρονα, αν και διατηρούσε ξεχωριστές ταυτότητες, η Νορμανδία και η Αγγλία αποτέλεσαν τον πυρήνα μιας αυτοκρατορίας σταυροειδών Channel που κράτησε μέχρι το 1204, όταν η Νορμανδία κατακτήθηκε από τον γαλλικό βασιλιά Φίλιππο Αύγουστο.
Ο Γουίλιαμ και οι συνεργάτες του δημιούργησαν μια αυτοκρατορία σταυροειδών Channel με αξιοσημείωτο δυναμισμό. Η κληρονομική οργανωτική δύναμη και οι παραδόσεις του αγγλικού βασιλείου που είχαν εξελιχθεί από τον δέκατο αιώνα και μετά και οι παραδόσεις του τέθηκαν σε στενή σχέση με την ταραχώδη πολιτική του γαλλικού βασιλείου. Μετά το 1154, η διαδοχή του προπάππου του William William King II Henry II (1154-89) δημιούργησε μια ακόμα μεγαλύτερη αυτοκρατορία που ενώνει τη Νορμανδία και την Αγγλία με το Anjou και την Aquitaine.
Αυτή η αυτοκρατορία μεταξύ των καναλιών δεν θα είχε βγει από τη ζωή, αν ο Χάρολντ είχε κερδίσει στο Χάτινγκς. Και η καταμέτρηση με εκείνη την αυτοκρατορία ήταν μια μαζική ανησυχία για τον William. Η πολιτική της Νορμανδίας μέσα στο γαλλικό βασίλειο σήμαινε ότι πέρασε περίπου το 75 τοις εκατό της εποχής του στη Νορμανδία και τη Γαλλία μετά το 1072, αφού οι Άγγλοι είχαν καταδικαστεί τελικά. Η ανάληψή του το 1063 της κομητείας Maine στα νότια της Νορμανδίας είχε βαθιά επιρροή, επειδή δημιούργησε πολλές νέες ανησυχίες γι 'αυτόν που συνέχισαν κάτω από τους διαδόχους του.
Αν και οι κατακτήσεις του William the Conqueror και η αυτοκρατορία που δημιούργησε άλλαξαν τη σχέση της Αγγλίας και της Μεγάλης Βρετανίας με την Ευρώπη, το έκαναν κάνοντας προσαρμογές μέσα σε μια σχέση που είχε ήδη μακρά ιστορία και η οποία εξακολουθεί να είναι μαζί μας και θα συνεχίσει να είναι.
Η τελική κατάρρευση της αυτοκρατορίας στα καναλιού της εποχής του βασιλιά Ιωάννη, ένας άνθρωπος που σίγουρα δεν είχε τις ιδιότητες του Γουίλιαμ, έφερε στο προσκήνιο στην Αγγλία την παράδοση ότι ένας άρχοντας ήταν ηθικά υπεύθυνος για τη διατήρηση ενός καλού νόμου. Ως εκ τούτου, Magna Carta και όλα όσα ακολούθησαν.
Δεν μπορούμε, φυσικά, να αποδώσουμε άμεσα αυτήν την ιστορία στον William the Conqueror. Αλλά είναι ένας από τους πολλούς τρόπους με τους οποίους τα επιτεύγματά του είχαν μια επιρροή που εξακολουθεί να είναι μαζί μας.
Ο David Bates είναι καθηγητής στο Πανεπιστήμιο της Ανατολικής Αγγλίας. Κατέχει θέσεις στα Πανεπιστήμια του Κάρντιφ, της Γλασκώβης και του Λονδίνου (όπου ήταν Διευθυντής του Ινστιτούτου Ιστορικής Έρευνας) και του Caen Normandie. Είναι μέλος της Clare Hall στο Πανεπιστήμιο του Cambridge.
