Από το 2013, το διαστημικό σκάφος Mars Atmosphere Mars και Volatile EvolutioN (MAVEN) έχει σκάψει στα μυστικά της ατμόσφαιρας του κόκκινου πλανήτη-και για άλλη μια φορά, αυτό το αστρικό snooping έχει αποδώσει. Όπως αναφέρει ο David Grossman για τη Λαϊκή Μηχανική, οι επιστήμονες επιβεβαίωσαν ότι ο Άρης έχει μεταλλικά στοιχεία στην ατμόσφαιρα του, μια ανακάλυψη που δείχνει ότι είναι παρόμοια με - και αρκετά διαφορετική από τη Γη.
Οι επιστήμονες περιγράφουν το εύρημα σε ένα έγγραφο που δημοσιεύθηκε στο περιοδικό Geophysical Research Letters . Τα τελευταία δύο χρόνια χρησιμοποίησαν το MAVEN για να ανιχνεύσουν ιόντα μαγνησίου, σιδήρου και νατρίου στην εύστοχα ονομαζόμενη ιονόσφαιρα - μέρος της ανώτερης ατμόσφαιρας του Άρη. Τα ιόντα που ανακάλυψαν δεν ήταν απλώς μια περασμένη μανία, είτε: Φαίνονται να είναι ένα μόνιμο χαρακτηριστικό, ακριβώς όπως η Γη.
Τα μικροσκοπικά μετεωρίδια είναι πιθανό να κατηγορήσουν για αυτά τα αστικά μέταλλα. Τα μετεωρίδια χτυπούν στην ατμόσφαιρα με υψηλές ταχύτητες και εξατμίζονται. Τα φορτισμένα άτομα και μόρια στην ιονόσφαιρα απορροφούν μερικά από τα ηλεκτρόνια του μετάλλου αφήνοντας πίσω τους τα ηλεκτρικά φορτισμένα ιόντα. Αυτό συμβαίνει και στη Γη.
Αλλά αυτές οι ομοιότητες δεν σημαίνουν ότι οι ατμόσφαιρες του Άρη και της Γης δρουν ακριβώς το ίδιο. Λόγω του μαγνητικού πεδίου και των ανέμων της γης στη ιονόσφαιρα, τα μεταλλικά ιόντα που εισέρχονται στην ατμόσφαιρα του πλανήτη, χωρίζονται σε τακτοποιημένες ζώνες. Μεταλλικά ιόντα στον κόκκινο πλανήτη, από την άλλη πλευρά, έχουν μια πιο χαοτική μοίρα.
Επειδή ο Άρης δεν έχει παγκόσμιο μαγνητικό πεδίο, τα οργανωμένα στρώματα μαγνητικών ιόντων σχηματίζονται μόνο κοντά στα εντοπισμένα πεδία. Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο Άρης περιβάλλεται κάποτε από ένα μαγνητικό πεδίο όπως το Γή, αλλά σε κάποιο σημείο το πεδίο - και η ατμόσφαιρα του Άρη - γλίστρησαν. Σήμερα, το πενιχρό μαγνητικό πεδίο του Άρη σημαίνει ότι οι περαστικοί κομήτες, ακόμα και ο Ήλιος, μπορούν να απομακρύνουν τα φορτισμένα σωματίδια από την ατμόσφαιρα, κρατώντας το λεπτό και αδύνατο για τους ενδεχόμενους ανθρώπινους εξερευνητές να αναπνεύσουν.
Όλα δείχνουν ότι ο Άρης και η Γη μπορεί να μην ήταν πάντα τόσο διαφορετικοί, γράφει ο Γκρόσμαν. Ωστόσο, οι μοίρες της ατμόσφαιρας - και τα μεταλλικά ιόντα μέσα - ήταν πράγματι διαφορετικά.
Η ανίχνευση μιας μόνιμης παρουσίας μεταλλικών ιόντων στην ατμόσφαιρα του Άρη θα είναι χρήσιμη για τους επιστήμονες. "Επειδή τα μεταλλικά ιόντα έχουν μακρά διάρκεια ζωής και μεταφέρονται μακριά από την περιοχή προέλευσής τους από ουδέτερους ανέμους και ηλεκτρικά πεδία, μπορούν να χρησιμοποιηθούν για να συναχθεί η κίνηση στην ιονόσφαιρα, παρόμοια με τον τρόπο που χρησιμοποιούμε ένα φυλλοβόλο φύλλο για να αποκαλύψουμε τον τρόπο με τον οποίο ο άνεμος είναι φυσώντας ", λέει ο Joseph Grebowsky από το Κέντρο Διαστημικής Πτήσης Goddard της NASA, ο οποίος συνυπέγραψε το έγγραφο, σε δελτίο τύπου.
Μια καλύτερη κατανόηση του τρόπου με τον οποίο λειτουργούν αυτά τα ιόντα - και γιατί υπάρχουν - θα μπορούσε να βοηθήσει τους επιστήμονες να αρχίσουν να καταλαβαίνουν πώς σχηματίζονται σύννεφα υψηλού υψομέτρου στον Άρη και πώς η σκόνη των κατεστραμμένων μετεωριτών επηρεάζει τον Άρη, τη Γη και άλλους πλανήτες. Μπορεί να είναι μικροσκοπικά, αλλά αυτά τα μεταλλικά ιόντα φαίνονται έτοιμα να δώσουν μεγάλες ενδείξεις για το πώς η ατμόσφαιρα του Άρη εξελίχθηκε και δρα σήμερα.
