Για τους περισσότερους ανθρώπους το Orient Express είναι περισσότερο μια ιδέα από μια απτή οντότητα. Είμαστε πιο εξοικειωμένοι με τη ζωή του στη μυθοπλασία και τον κινηματογράφο: ο Ηρακλής Poirot λυθεί με την πιο διάσημη περίπτωση του, η κυρία του Alfred Hitchock εξαφανίστηκε από αυτόν και ο James Bond τον οδήγησε από την Κωνσταντινούπολη στο Λονδίνο.
σχετικό περιεχόμενο
- Ποια ήταν η έμπνευση για το "The Murder on Orient Express";
Τώρα, η πιο πρόσφατη επανάληψη του θρυλικού τραίνο επιστρέφει στη μεγάλη οθόνη, καθώς ο σκηνοθέτης Kenneth Branagh δοκιμάζει το χέρι του για να ανακατασκευάσει την κλασική ιστορία μυστηρίου δολοφονίας του Agatha Christie.
Αλλά ποιο ήταν το πραγματικό Orient Express, πώς έφτασε αρχικά την αύρα του μυστηρίου και της ίντριγκας και ποια ήταν η τελική μοίρα της περίφημης αμαξοστοιχίας;
Ένα ηπειρωτικό όραμα
Το 1865, ένας διάσημος γιος του Βέλγου τραπεζίτη, Georges Nagelmackers, οραματίστηκε πρώτα "ένα τρένο που θα διασχίζει μια ήπειρο, τρέχοντας σε μια συνεχή κορδέλα μέταλλο για περισσότερα από 1.500 μίλια", όπως γράφει ο EH Cookridge στο Orient Express: Η ζωή και οι χρόνοι Το πιο διάσημο τρένο του κόσμου . Κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού στην Αμερική, ο Nagelmackers είδε τις πολλές καινοτομίες στο σιδηροδρομικό ταξίδι εκεί, μεταξύ των οποίων ήταν τα πρωτοφανή, πολυτελή "αυτοκίνητα των κρεβατιών" του George Pullman - και επέστρεψε αποφασισμένος να πραγματοποιήσει το όραμά του.
Το 1883, μετά από μια σειρά λανθασμένων εκκινήσεων, οικονομικά προβλήματα και δυσκολίες διαπραγμάτευσης με διάφορες εθνικές σιδηροδρομικές εταιρείες, η Compagnie Internationale des Wagons-Lits της Nagelmackers (γαλλικά για τα "αυτοκίνητα") καθιέρωσε μια διαδρομή από το Παρίσι στην Κωνσταντινούπολη, Κωνσταντινούπολη. Οι εφημερίδες την ονόμασαν "Orient Express" - αν και η Κωνσταντινούπολη ήταν τόσο μακριά προς την "Ανατολή", καθώς αυτό το τραίνο θα ταξίδευε ποτέ - και ο Nagelmackers αγκάλιασε το όνομα.
Στις 4 Οκτωβρίου, η Orient Express ξεκίνησε το πρώτο επίσημο ταξίδι της, με πολλούς δημοσιογράφους να επιβιώνουν δημόσια για την πολυτέλεια και την ομορφιά της αμαξοστοιχίας. (Ο Nagelmackers, ένας έξυπνος αθλητής, ο οποίος έχει κανονίσει να έχει κακό, αποσυντεθεί παλιά αυτοκίνητα Pullman, βρίσκεται σε αντίθεση στις διαδρομές δίπλα στο Express καθώς έφυγε από το Gare de Strasbourg του Παρισιού.) Στο αμάξωμα οι επιτηδευμένοι επιβάτες ένιωθαν σαν να είχαν εισέλθει ένα από τα καλύτερα ξενοδοχεία της Ευρώπης. Θαυμάζονταν τα περίπλοκα ξύλινα έπιπλα, πολυθρόνες δερμάτινες πολυθρόνες, φύλλα μεταξιού και κουβέρτες από μαλλί για τα κρεβάτια. Το ταξίδι από το Παρίσι στην Κωνσταντινούπολη διήρκεσε πάνω από 80 ώρες.
Ο βασιλιάς των τρένων
Κάποιοι βασιλιάδες που ταξίδευαν με το τρένο έδειξαν περίεργα συμπεριφορά. Ο Φερδινάνδης της Βουλγαρίας, φοβισμένος στο θάνατο δολοφόνων, παρατηρήθηκε κλεισμένος στο μπάνιο. Ο βασιλιάς του Βελγίου Λεόπολντ Β οδήγησε το τρένο στην Κωνσταντινούπολη αφού έκανε περίπλοκες ρυθμίσεις για να διεισδύσει σε χαρέμι του Τούρκου. Ο βασιλιάς της Βουλγαρίας, ένας ερασιτεχνικός μηχανικός, επέμεινε να του επιτραπεί να οδηγήσει το τρένο μέσω της χώρας του, κάτι που έκανε με επικίνδυνες ταχύτητες. Ο Τσάρος Νικόλαος Β ζήτησε να κατασκευαστούν ειδικά αυτοκίνητα για την επίσκεψή του στη Γαλλία και μερικές δεκαετίες αργότερα ο γάλλος πρόεδρος Paul Deschanel κατέρρευσε ατρόμητα από ένα από αυτά τα αυτοκίνητα το βράδυ, ένα γεγονός που προκάλεσε τέτοια γελοιοποίηση ότι τελικά παραιτήθηκε.
Την μέρα του, η αμαξοστοιχία κέρδισε ένα άλλο ψευδώνυμο: "Spies Express". Οι μυστικοί πράκτορες της ηπειρωτικής Ευρώπης αγάπησαν το τρένο, γράφει ο Cookridge, αφού απλά "έκανε τις δουλειές τους τόσο ευκολότερες και τα ταξίδια τους πιο άνετα". Ένας από τους πιο αξιόλογους από αυτούς τους πράκτορες ήταν ένας Άγγλος που ονομάστηκε Ρόμπερτ Μπάντεν-Πάουελ, που έθεσε ως λεπιδόπτερο συλλέγοντας δείγματα στα Βαλκάνια. Τα περίπλοκα σκίτσα των μορφών και χρωμάτων των φτερούγια πεταλούδας ήταν στην πραγματικότητα κωδικοποιημένες αναπαραστάσεις των οχυρώσεων που είδε κατά μήκος της ακτής της Δαλματίας, η οποία χρησίμευε ως μεγάλο βοήθημα για τους Βρετανούς και Ιταλούς ναυτικούς κατά τη διάρκεια του Α 'Παγκοσμίου Πολέμου.
Αν και οι δύο Παγκόσμιοι Πόλεμοι περιόρισαν σοβαρά την υπηρεσία Orient Express, ένα μόνο αυτοκίνητο έπαιξε έναν συναρπαστικό συμβολικό ρόλο και στους δύο. Στις 11 Νοεμβρίου 1918, γερμανοί αξιωματικοί υπέγραψαν έγγραφο παραδόσεως σε ένα αυτοκίνητο συμμαχικού κυβερνήτη Wagons-Lits, το οποίο χρησιμοποίησε ως κινητή αίθουσα συνεδριάσεων. Οι Γάλλοι επέδειξαν με υπερηφάνεια το αυτοκίνητο στο Παρίσι μέχρι τον Ιούνιο του 1940, όταν ο Χίτλερ διέταξε να μεταφερθεί στο ακριβές σημείο όπου οι Γερμανοί είχαν αναγκαστεί να παραδοθούν πριν από 22 χρόνια. εκεί υπαγόρευσε τους όρους της γαλλικής παράδοσης. Τέσσερα χρόνια αργότερα, όταν η απώλεια του Χίτλερ φαινόταν επικείμενη, διέταξε να ανατινάξει το αυτοκίνητο, για να μην «γίνει πια ένα τρόπαιο των συμμάχων».
Ένα αληθινό πρωτότυπο
Τι παραμένει από το Orient Express; Η γενεαλογία του τρένου έγινε μάλλον πολύπλοκη τα επόμενα χρόνια, καθώς η αρχική γραμμή του Nagelmackers δημιούργησε παρόμοιες διαδρομές, ακολουθώντας ελαφρώς διαφορετικές διαδρομές και καθώς άλλοι πάροχοι άρχισαν να χρησιμοποιούν τη φράση Orient Express για διαφημιστικούς σκοπούς. Το Direct Orient Express, το Simplon Orient Express (το τρένο Poirot οδήγησε), το Nostalgic Orient Express και πολλά άλλα έχουν υπάρξει με την πάροδο των ετών. Ένας απόγονος του αρχικού Orient Express έγινε μάλλον άθλιος, γεμάτος και φθηνός - ένας απογοητευμένος δημοσιογράφος το χαρακτήρισε ως "αδυσώπητη στέγη". Η σημερινή Βενετία-Simplon Orient Express στοχεύει στην πολυτέλεια του πρωτότυπου και για τη σωστή τιμή, ένα άτομο μπορεί ακόμα να πάει για μια βόλτα στα ανακαινισμένα αρχικά αυτοκίνητα Compagnie Internationale des Wagons-Lits.
Αλλά οι προσπάθειες διατήρησης της παλιάς γοητείας της Orient Express έχουν μειωθεί σε μεγάλο βαθμό σε αυτοπαραγωγούς της προώθησης της γραμμής έχουν ενθαρρύνει τους προστάτες να ντυθούν στη δεκαετία του 1920 και ακόμη και μια φορά που πραγματοποίησαν ένα παιχνίδι μυστηριώδους φόρου κατά τη διάρκεια ενός ταξιδιού. Γράφοντας το 1976 για τους Los Angeles Times, ένας δημοσιογράφος συναντά μια κουρασμένη και μίζερη κοντέσα που λέει, στο τελευταίο σκέλος του ταξιδιού, «Αν πρόκειται να υπάρξουν δολοφονίες σε αυτό το τρένο, θα είναι ο Τούρκος που με ξυπνά στις 5 είμαι"
Οι σύγχρονες εκδόσεις του Orient Express είναι πολύ μακριά από το πρωτότυπο που ο Cookridge απεικονίζει με αγάπη και νοσταλγία: «Οι βασιλιάδες και οι απατεώνες, οι εκατομμυριούχοι και οι πρόσφυγες, οι κυνηγοί και οι λαθρέμποροι μεγάλων θηραμάτων, οι πρώτοι ντόναδες και οι αφηρημένοι ταξίδεψαν σε αυτό, μεγιστάνες και χρηματοδότες πέρα από τα πολυτελή τραπεζάκια του · οι διπλωμάτες, οι κατασκόπων και οι επαναστάτες στο τρένο κινούνταν μυστικιστικά στις ιστορικές στιγμές τους ». Η εποχή τέτοιων ίντριγκων και ενθουσιασμού στο Over Orient Express έχει τελειώσει. Όμως, σε έναν κόσμο που συνδέεται καθημερινά - και εκείνος που δεν έχει έλλειψη πολυτελών ταξιδιών - μεγάλο μέρος του οράματος του Nagelmackers ζει.
Το Orient Express έγινε το τρένο επιλογής για τους πλούσιους και υψηλόβαθμους της Ευρώπης, ένα κυλιόμενο σύμβολο των οικονομικών ανισοτήτων της εποχής του. «Οι αγρότες σε μισές χώρες θα σταματούσαν στο έργο τους στα χωράφια και θα γκρεμίζονταν στα λαμπερά αυτοκίνητα και τα ανώμαλα πρόσωπα πίσω από τα παράθυρα», γράφει ο Cookridge. Ονομάστηκε "ο βασιλιάς των τρένων και το τρένο των βασιλέων".
