Έχω σκεφτεί πολύ πρόσφατα για πετρελαιοκηλίδες. Στις αρχές του μήνα, ένα κινεζικό φορτηγό έτρεξε πάνω στο Μεγάλο φράγμα των υφάλων στα ανοικτά των ακτών της Αυστραλίας, λείαντας μερικά μίλια κοραλλιών σε σκόνη και διαρροή πετρελαίου στην πορεία. Πριν από δύο εβδομάδες ήρθε η είδηση μιας νέας μελέτης που έδειξε ότι το πετρέλαιο που αποχώρησε από την καταστροφή του Exxon Valdez πριν από 17 χρόνια μπορεί ακόμα να βρεθεί θαμμένο στο λάσπη και την άμμο της ενδιάμεσης ζώνης, πρωτεύουσα τροφή για ένα πλήθος άγριων ζώων, βίδρες και πάπιες. Τότε, την περασμένη εβδομάδα, μια έκρηξη κατέστρεψε μια εξέδρα πετρελαίου στον Κόλπο του Μεξικού και σκότωσε 11 εργαζόμενους. Το πετρέλαιο που ρέει από την τρύπα - 42.000 210.000 γαλόνια την ημέρα - δημιούργησε ένα κηλιδωμένο μισό μέγεθος της Ινδιάνας και θέτει σε κίνδυνο τις ακτές από τη Φλώριδα στη Λουιζιάνα.
Η εταιρεία πετρελαίου BP έχει στείλει ρομπότ για να συνδέσει την τρύπα-είναι πολύ βαθιά για να στείλει δύτες-αλλά θα μπορούσε να είναι μήνες πριν από τη διακοπή της διαρροής. Με τον τρέχοντα ρυθμό της, η τρύπα θα έπρεπε να πετάξει πετρέλαιο για περίπου 292 58 ημέρες για να ξεπεράσει την καταστροφή του Exxon Valdez ως τη μεγαλύτερη πετρελαιοκηλίδα στην ιστορία των ΗΠΑ. Αλλά η διαρροή του Exxon Valdez δεν ήταν τόσο μεγάλη σε ιστορικούς όρους. είναι μόνο 34ο ή 35ο στον κατάλογο των χειρότερων διαρροών όλων των εποχών παγκοσμίως. Η σημερινή διαρροή του Κόλπου θα έπρεπε να διαρκέσει για 2.143 429 ημέρες για να γίνει η πρώτη τρία:
3) 19 Ιουλίου 1979: Δύο πετρελαιοφόρα, η αυτοκράτειρα του Ατλαντικού και ο καπετάνιος του Αιγαίου, συγκρούστηκαν από την ακτή του Τρινιδάδ και Τομπάγκο στην Καραϊβική. Ο καπετάνιος του Αιγαίου κατάφερε να συγκρατήσει τη ζημιά και ρυμουλκώθηκε στο λιμάνι, αν και χύθηκε λίγο λάδι στην πορεία. Ωστόσο, η αυτοκράτειρα του Ατλαντικού ρυμουλκήθηκε στη θάλασσα με φλόγες, χύνοντας το πετρέλαιο μέχρι να βυθιστεί στις 3 Αυγούστου. Εκτιμάται ότι 90 εκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου απελευθερώθηκαν στον ωκεανό ως αποτέλεσμα της σύγκρουσης.
2) 3 Ιουνίου 1979: Το εξερευνητικό πετρέλαιο Ixtoc I που βγαίνει από την ακτή του Μεξικού στον Κόλπο ανατίναξε και άρχισε να διαρρέει. Όταν το λάδι πυροδοτήθηκε, η πλατφόρμα πάνω κατέρρευσε. Οι προσπάθειες σφράγισης του φρεατίου ήταν ανεπιτυχείς μέχρι τις 23 Μαρτίου 1980. Συνολικά 140 εκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου - με ρυθμό 42.000 έως 126.000 γαλόνια την ημέρα - διασκορπίστηκαν στον Κόλπο του Μεξικού.
1) 19 Ιανουαρίου 1991: Καθώς τα ιρακινά στρατεύματα εγκατέλειψαν το Κουβέιτ, άνοιξαν τις βρύσες σε υπεράκτιο πετρελαϊκό σταθμό και σε πολλά πετρελαιοφόρα, διασπορώντας περίπου 380 έως 520 εκατομμύρια γαλόνια πετρελαίου στον Περσικό Κόλπο. Δημιούργησαν μια πετρελαιοκηλίδα 4000 τετραγωνικών μιλίων σε μέγεθος και 4 ίντσες πάχους. Παρά το μέγεθος των ρεκόρ, η έκθεση της UNESCO βρήκε ελάχιστες περιβαλλοντικές ζημιές.
Σημείωση: Αυτή η ανάρτηση ενημερώθηκε την Πέμπτη 29 Απριλίου, ακολουθώντας την είδηση ότι η διαρροή πετρελαίου ήταν πέντε φορές χειρότερη από την αρχική σκέψη.
