Αυτός ο χειμώνας, αν όλα πάνε όπως είχε προγραμματιστεί, ένα τροχόσπιτο από φορτηγά μεταφοράς ζώων θα μεταφέρει δεκάδες Αμερικανό βίσον έξω από το Εθνικό Πάρκο του Yellowstone σε ένα ταξίδι 500 μιλίων στο παρελθόν. Σε αντίθεση με τα ξακουσωμένα ξαδέλφια τους, τα οποία είναι κυρίως αποτέλεσμα των προσπαθειών του 20ού αιώνα να διασχίσουν τα βίσονες με τα βοοειδή, τα ζώα του Yellowstone είναι άγρια και γενετικά καθαρά, απόγονοι των αρχικών αγελών που κάποτε έκπληκαν τους επισκέπτες στις Μεγάλες Πεδιάδες και έκαναν το βίσον σύμβολο Αμερικανική αφθονία. Μέχρι τότε, το αχαλίνωτο κυνήγι το έκανε σύμβολο ανόητης οικολογικής καταστροφής.

Σχετικές αναγνώσεις

Preview thumbnail for video 'American Bison: A Natural History

American Bison: Μια φυσική ιστορία

Αγορά

Όταν η μαζική σφαγή 30 εκατομμυρίων περίπου βίσον τελείωσε τελικά στη στροφή του 20ού αιώνα, μόνο 23 άγριοι βίσονες παρέμειναν στο Yellowstone, έφυγαν στην Πελεκάνικη κοιλάδα. Μαζί με ένα μικρό αριθμό ζώων που σώζονται από τους κτηνοτρόφους, αυτό το πενιχρό κοπάδι έγινε η βάση για την ανάκτηση ολόκληρου του είδους, το Bison bison, το οποίο έχει ανατραπεί στην δύναμη του πάρκου.

Η Yellowstone έχει κάνει τόσο καλά την δουλειά της, στην πραγματικότητα, ότι το κοπάδι υπερβαίνει πλέον τις 4.000 βίσονες, αριθμός αρκετά μεγάλος για να προκαλέσει φόβους υπερβόσκησης στο πάρκο και περιαγωγής πέρα από τα σύνορά του. Οι επιτηρητές πάρκων είχαν έτσι την αποθαρρυντική ετήσια δουλειά να στρογγυλοποιούν το "υπερβολικό" βίσον για σφαγή ή να παρακολουθούν κάποιο βήμα στα βόρεια σύνορα του πάρκου σε ένα κυνήγι που οι κριτικοί παραπατούν ως ομάδα πυροβολισμού. Η μετακίνηση των ζώων θα ήταν η ανθρωπιστική εναλλακτική λύση, εκτός από ένα τρομακτικό πρόβλημα: Οι κτηνοτρόφοι και άλλοι έχουν υποστηρίξει από καιρό ότι η βρουσίωση εξαπλώνεται με βόρια, μια βακτηριακή λοίμωξη που είναι καταστροφική για τα βοοειδή. Μια μελέτη του 2017 από τις Εθνικές Ακαδημίες Επιστημών, Μηχανικών και Ιατρικής, ωστόσο, διαπίστωσε ότι κάθε περίπτωση βρουκέλλωσης στα βοοειδή στην περιοχή κατά τη διάρκεια των τελευταίων 20 ετών προήλθε από μολυσμένο ελκ, όχι βίσον. Η διαπίστωση αυτή καθιστά πιο δύσκολο να υποστηριχθεί ότι δεν πρέπει να επιτρέπεται το άγριο βίσον από το πάρκο.

Η υπηρεσία πάρκων θα στείλει το βίσον στις φυλές Sioux και Assiniboine στο Fort Peck Reservation, στη βορειοανατολική Μοντάνα. Ένα μικρό κοπάδι του Yellowstone bison έχει αναπτυχθεί εκεί από ένα μέτριο πείραμα σκοπιμότητας του 2012. Το σχέδιο είναι να οικοδομηθεί αυτό το κοπάδι και να δημιουργηθεί ένας αγωγός διζώνων, λέει ο Robbie Magnan, ο ψαρά και ο σκηνοθέτης του παιχνιδιού. Καθώς φτάνουν περισσότερα ζώα από το Yellowstone, οι φυλές Fort Peck θα εξάγουν σταδιακά βίσον - κοινώς αποκαλούμενο "βουβάλι" στην κράτηση - για να ξεκινήσουν προστατευόμενα κοπάδια σε άλλες κρατήσεις και προστατευόμενες περιοχές.

Σε πρακτικό επίπεδο, το πρόγραμμα μετεγκατάστασης είναι απλά ένας τρόπος για να διατηρηθεί ο πληθυσμός του Yellowstone υπό έλεγχο. Αλλά είναι πολύ περισσότερο από αυτό. Η κίνηση αρχίζει να αποκαθιστά τον άγριο βίσωνα στις Μεγάλες Πεδιάδες και τους Ινδιάνους πεδιάδων, οι οποίοι εξαρτώνται από αυτούς για φαγητό, ρούχα και καταφύγιο. "Έχει μια πραγματική πνευματική σημασία για μας", λέει ο Μαγκάν. "Οι βουβάλες είχαν φροντίσει τους ντόπιους Αμερικανούς από την αρχή του χρόνου και τώρα πρέπει να τους βοηθήσουμε." Οι μοίρες των αυτόχθονων ανθρώπων και του bison έχουν από καιρό συνυφαλωθεί στα μάτια της κυβέρνησης: οι Ομοσπονδιακοί πράκτορες πριν από 150 χρόνια πρότειναν ασκώντας τον έλεγχο των Ινδιάνων πεδιάδων, εξαλείφοντας το βίσον, σε αυτό που ο Γεν. Γουίλιαμ Τεκούσε Σέρμαν κάλεσε "ένα μεγάλο σκούπισμα όλων".

Το ανανεωμένο ενδιαφέρον για το μέλλον του άγριου βίσωνα - συμπεριλαμβανομένης της ονομασίας του 2016 ως εθνικού θηλαστικού των ΗΠΑ - έρχεται ως συμβατική αναφορά της σχεδόν εξαφάνισής τους, αντιμετωπίζει νέο έλεγχο. Η ιστορία που μάρτυρες και ιστορικοί είπαν από τη δεκαετία του 1870 είναι ότι η καταστροφή του βίσον, σχεδόν όλη τη νύχτα, ήταν το έργο των αδίστακτων λευκών κυνηγών που φτάνουν με σιδηρόδρομο και οπλισμένοι με τα τελευταία όπλα. Αλλά αυτός ο λογαριασμός μπορεί να είναι πολύ απλός.

Αναφέροντας βιβλία για τα γούνα, αρχαιολογικά δεδομένα και σύγχρονα αρχεία, περιβαλλοντικοί ιστορικοί όπως ο Andrew Isenberg στο Πανεπιστήμιο του Κάνσας και ο Dan Flores στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα υποστηρίζουν ότι οι λευκοί κυνηγοί παρείχαν το τελευταίο πλήγμα, αλλά μόνο μετά από έναν αιώνα περιβαλλοντικών προκλήσεων Αμερικανική υπερ-κυνήγι. Η εξάπλωση των αλόγων στις Μεγάλες Πεδιάδες το 1680 και μετά έδωσε στις φυλές ένα νέο, εξαιρετικά αποτελεσματικό μέσο για την επιδίωξη του θνητός τους. Περισσότεροι Αμερικανοί ήταν επίσης ζωντανοί από το έντονα μεταβαλλόμενο περιβάλλον των μεγάλων πεδιάδων, καθώς οι έποικοι τους απομάκρυναν από τα παραδοσιακά εδάφη και η εμπορική ζήτηση σήμαινε μια τεράστια αγορά για δισεκατομμύρια δορές.

Άλλοι ερευνητές ανησυχούν ότι αυτή η αντίθετη εκδοχή της ιστορίας θα καλέσει την παρανόηση. «Ο κόσμος ακούει μόνο ότι εμπλέκονται και οι Ινδοί», λέει ο Philip Deloria, καθηγητής ιστορίας της εγγενής αμερικανικής ιστορίας του Χάρβαρντ »και αυτό έχει ως αποτέλεσμα να αφήσει τους άλλους εκτός του γάντζου και να αφήσει τη ρητή στρατιωτική στρατηγική να καταστρέψει την ιθαγενή Αμερική πόροι από το άγκιστρο ». Η Deloria υποστηρίζει ότι ο πολιτισμός των Ιθαγενών Αμερικανών, βασισμένος στην ιδέα της διαβίωσης, τους εμπόδισε να εξαλείψουν το βίσον κατά τον ίδιο τρόπο που οι λευκοί κυνηγοί της αγοράς.

Είναι δελεαστικό να δούμε ένα ευτυχισμένο τέλος αυτής της ιστορίας στην αποκατάσταση του αμερικανικού βίσονου: οι άνθρωποι που εργάζονται μαζί μπορούν να τραβήξουν ένα είδος πίσω από το χείλος. σήμερα bison θεωρούνται "σχεδόν απειλούνται" από τη Διεθνή Ένωση για τη Διατήρηση της Φύσης. Αλλά μια άλλη μάχη πάνω από αυτό το σαλιγκάρι, το σφυρηλατημένο σύμβολο βρίσκεται μπροστά, καθώς οι κτηνοτρόφοι αντιμετωπίζουν μεγαλύτερους φόβους για έναν αναζωογονητικό αγρόκτημα αγρότη-βίσονα για το χόρτο, το νερό και άλλους περιορισμένους πόρους ζωτικής σημασίας για το αβέβαιο μέλλον τους.

Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι ο άγριος βίσωνας έχει κατοικήσει συνεχώς την περιοχή του Yellowstone για τουλάχιστον 10.000 χρόνια. (Joel Sartore / Creative του National Geographic)

* * *

Άγρια Αμερική

Μια νέα μελέτη δείχνει τα εκπληκτικά μέρη όπου θα ζούσαν τα ζώα αν δεν ήμασταν εδώ

Αν δεν είχαμε τόσο πολυάσχολους να κυνηγάμε τα ζώα και να καταστρέψουμε τους οικοτόπους τους, πού θα ζούσαν σήμερα; Οι βιολόγοι στη Σουηδία και τη Δανία στοχεύουν στο ερώτημα αυτό. Η καινοτόμος βάση δεδομένων τους εκτιμά τις "παρούσες φυσικές" σειρές όλων των 5.831 θηλαστικών που είναι γνωστό ότι υπάρχουν τα τελευταία 130.000 χρόνια. Οι περισσότερες "τρέχουσες" σειρές είναι μικρότερες, αλλά όχι όλες. Εδώ, μερικές αξιοσημείωτες αλλαγές στην Κάτω 48.

Κλειδί χρώματος: Γκρι αντιπροσωπεύει την τρέχουσα εμβέλεια. Το κίτρινο αντιπροσωπεύει τη σημερινή φυσική περιοχή.

(Πηγή: PHYLACINE, Φυλογενετικός άτλας της μακροοικονομικής θηλαστικών από τους Søren Faurby, Matt Davis, Rasmus Østergaard Pedersen, Simon D. Schowanek, Jens-Christian Svenning)