"Οι γιατροί μπορούν τώρα να τραβήξουν μια φωτογραφία του βρέφους προτού γεννηθεί", έκαναν έναν δημοσιογράφο στο News of Morning News του Ντάλλας το 1975. Ο συγγραφέας γνωρίζει λίγα ότι μέχρι το 2016 αυτό το σχετικά νέο ηχογράφημα θα αντικατασταθεί από 3D και ακόμη και 4D υπερήχους - σχεδόν πανταχού παρόντες για τους γονείς. Αλλά μια νέα τεχνολογία μπορεί σύντομα να κάνει την ιδέα ενός υπερηχογράφημα 4D εξίσου γραφικό με την περιγραφή του άρθρου του 1975 «η ηχώ». Όπως αναφέρει η Rebecca Robbins για το STAT, οι ερευνητές έχουν πλέον καταλάβει πώς να δημιουργήσουν εικόνες εικονικής πραγματικότητας εμβρύων που βυθίζουν τους γιατρούς και οι γονείς εντός των αναπτυσσόμενων οργάνων τους.
Η τεχνολογία, η οποία εφευρέθηκε από μια ομάδα βραζιλιάνων ερευνητών και θα παρουσιαστεί την επόμενη εβδομάδα στο ετήσιο συνέδριο της Ακτινολογικής Εταιρείας της Βόρειας Αμερικής, χρησιμοποιεί το Oculus Rift 2 για να δώσει στους θεατές μια ματιά μέσα σε ένα μοντέλο που δημιουργήθηκε με δεδομένα από υπερήχους και MRI. Με τη βοήθεια ενός τρισδιάστατου μοντέλου που δημιουργείται από εξελιγμένο λογισμικό και ακουστικό VR, οι θεατές μπορούν να βγάλουν μέρος στο σώμα του εμβρύου.
Η τεχνολογία αναδημιουργεί ολόκληρη τη δομή του εμβρύου και προσφέρει μια ολοκληρωμένη εικόνα του οισοφαγικού συστήματος. Δεδομένου ότι ο ιστός του οισοφάγου είναι παρόμοιος με άλλους ιστούς γύρω του, είναι σχετικά δύσκολο να απεικονιστεί με τις τρέχουσες τεχνολογίες. Ως αποτέλεσμα, πριν γεννηθεί το μωρό, είναι δύσκολο για τους γιατρούς να διαγνώσουν ανωμαλίες όπως η αθηναία του οισοφάγου, ένα ελάττωμα γέννησης στο οποίο ο οισοφάγος δεν αναπτύσσεται σωστά, γεγονός που μπορεί να οδηγήσει σε πνιγμό και δυσκολία στην κατανάλωση.
Οι γιατροί ελπίζουν ότι η τεχνολογία θα τους επιτρέψει μία ημέρα να ανιχνεύσουν ανωμαλίες μέσα στα αναπτυσσόμενα έμβρυα. Ο Robbins αναφέρει ότι οι απεικονίσεις προσφέρουν μια "αξιοσημείωτη" άποψη για πράγματα όπως οι όγκοι και τα σχισμένα χείλη που δεν θα μπορούσαν απαραίτητα να εντοπιστούν χρησιμοποιώντας τις παραδοσιακές τεχνικές προβολής. Ωστόσο, λέει ο Robbins, ο επιπλέον ιστός στα σώματα των εγκύων γυναικών θα μπορούσε να εμποδίσει την ακρίβεια των μαγνητικών τομογραφιών και να καταστήσει πιο δύσκολο να απεικονίσει τα πάντα μέσα στο έμβρυο.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου από την Ακτινολογική Εταιρεία της Βόρειας Αμερικής, οι γιατροί λειτουργούσαν σε ένα από τα 30 έμβρυα που παρουσίαζαν στη Βραζιλία, όταν διαπίστωσαν μια ανωμαλία που απαιτούσε μεταγεννητική χειρουργική επέμβαση. Ο Heron Werner, ο οποίος συνυπέγραψε τη μελέτη, λέει ότι η πρόσβαση στα μοντέλα VR θα μπορούσε να βοηθήσει τους γιατρούς να συντονίσουν καλύτερα την περίθαλψη και να χρησιμεύσουν ως μια "νέα εμπειρία" για τους γονείς.
Τα έμβρυα VR θα πιάσουν ποτέ; Η κριτική επιτροπή είναι ακόμα έξω. Δεδομένου ότι η τεχνολογία είναι τόσο νέα, θα είναι πιθανότατα εξαιρετικά δαπανηρή η εκκίνηση και πιθανότατα θα είναι διαθέσιμη μόνο για εγκυμοσύνες υψηλού κινδύνου προτού χρησιμοποιηθεί ευρέως. Η τεχνολογία έχει δοκιμαστεί μόνο σε 30 έγκυες γυναίκες μέχρι στιγμής, οπότε περισσότερες δοκιμές και έρευνα είναι απαραίτητη προτού αρχίσει να κυριαρχεί. Ποιος ξέρει-VR γυαλιά μπορεί κάποια μέρα να αντικαταστήσει αξιολάτρευτο sonograms για τους γονείς-που-να είναι. Αλλά η πραγματική δοκιμασία της τεχνολογίας δεν θα είναι σε πόσα υπερήφανα γονείς ευχαριστεί, αλλά σε πόσες ζωές καταφέρνει να σώσει.
