Το Stargazing, λέει ο Timothy Ferris, βραβευμένος συγγραφέας σε αστρονομικά θέματα που διδάσκει στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Μπέρκλεϊ, "είναι ταυτόχρονα ένας από τους παλαιότερους και πιο έντονο και ένα από τα νεότερα και πιο απαιτητικά ανθρώπινα πράγματα.", έχει ασχοληθεί με το νυχτερινό ουρανό από τότε που ήταν αγόρι στη Φλώριδα και έχει γράψει δέκα βιβλία και δύο τηλεοπτικά προγράμματα PBS για το σύμπαν και την κοσμολογία. Παρασκεύασε ακόμη και για την NASA μια ηχογράφηση που τοποθετήθηκε στο σκάφος του διαστημοπλοίου Voyager , που ξεκίνησε το 1977, και αυτό θα μιλούσε ουσιαστικά για τη Γη και τον ανθρώπινο πολιτισμό καθώς ο Voyager έτρεξε μέσα από το ηλιακό σύστημα. Η ηχογράφηση περιελάμβανε 90 λεπτά μουσικής από όλο τον κόσμο, φυσικούς ήχους της Γης, χαιρετισμούς σε πολλές γλώσσες και περισσότερες από 100 φωτογραφίες.
Στο τελευταίο του βιβλίο, το οποίο δημοσιεύθηκε αυτό το μήνα από τον Simon & Schuster και αποσπάστηκε εδώ, ο Ferris αντικατοπτρίζει το διάσημο πάθος του για την ερασιτεχνική αστρονομία και αναφέρει την παγκόσμια επανάσταση που λέει ότι «σαρώνει μέσω της ερασιτεχνικής αστρονομίας, όπου τα βάθη του κόσμου οι επαγγελματίες έχουν φτάσει στους προσανατολισμούς των παρατηρητών που έχουν κίνητρα απλώς και μόνο από τη δική τους περιέργεια. "Η μελέτη του ουρανού έχει γήινα οφέλη, προσθέτει. Όπως έγραψε πρόσφατα ο Κινέζος αστρονόμος Xie Renjiang στον Ferris, «Η αστρονομία είναι ο πιο σημαντικός τρόπος για να μας ενώνουμε. Αν και έχουμε διαφορετικά χρώματα δέρματος και ζούμε σε διαφορετικές χώρες, όλοι πρέπει να είμαστε οικογένεια σε αυτόν τον πλανήτη. Κανένας άλλος λόγος δεν είναι τόσο ευγενής στα μάτια μου. "
Στο ηλιοβασίλεμα, σε μια εκδήλωση αστεριών στις ψηλές πεδιάδες της Τέξας κοντά στο FortDavis, δυτικά του Πέκου, το παραλίμνιο τοπίο ήταν γεμάτο με τηλεσκόπια. Εκκενωμένη από τον σκοτεινό ουρανό προς τα δυτικά, σηκώθηκε μια σειρά από τροχαία ορειβατικά ύψη, που είναι γνωστά με τη μορφή των αλπικών Τέξας. Στα ανατολικά από μας βρισκόταν η χώρα των δεινοσαύρων, με τον πλούτο του πετρελαίου.
Τα αστέρια βγήκαν με επιβλητική σαφήνεια-Ορίον φεύγοντας προς τον δυτικό ορίζοντα, επιδιώκοντας το αστέρι του σκύλου, τον λαμπρό λευκό Sirius, την πλατεία του Corvus το κοράκι στα νοτιοανατολικά, το πηλό του Leo το λιοντάρι κοντά στο zenith. Ο πλανήτης Δίας έφτασε σχεδόν στο ζενίθ. σκορ από τηλεσκόπια στρέφονταν προς αυτήν, όπως τα ηλιοτρόπια που ακολουθούν τον Ήλιο. Καθώς το σκοτάδι συγκέντρωσης κατέπλυνε την κοιλάδα, το θέαμα των παρατηρητών αντικαταστάθηκε από αγκυροβολημένους δείκτες ρουμπίνι LED στις ηλεκτρονικές συσκευές των τηλεσκοπίων, το παιχνίδι των κόκκινων φακών και των φωνών - στεναγμών, έντονης αναπνοής, μούχλας και σποραδικών κραυγών της απόλαυσης όταν ένας λαμπερός μετεωρίτης έριξε τον ουρανό. Σύντομα ήταν αρκετά σκοτεινό για να δει το ζωδιακό φως-ηλιακό φως αντανακλάται από τους διαπλανητικούς σπόρους σκόνης που κυμαίνονται έξω από τη ζώνη των αστεροειδών - μαχαιρώνουν τον δυτικό ουρανό σαν ένα μακρινό προβολέα. Όταν ο Γαλαξίας σηκώθηκε πάνω από τους λόφους προς τα ανατολικά, ήταν τόσο φωτεινό που αρχικά το έκανα για μια τράπεζα σύννεφων. Κάτω από τον ουρανό αυτό είναι διαφανές, η Γη γίνεται μια πέρκα, μια πλατφόρμα από την οποία θα δούμε το υπόλοιπο σύμπαν.
Είχα έρθει εδώ για να παρατηρήσω με τη Barbara Wilson, θρυλική για την αιχμηρή αναζήτηση της πράγματα σκοτεινά και μακρινά. Τη βρήκα στην κορυφή μιας μικρής σκάλας, κοιτάζοντας τον 20χρονο Νεύτωνα - ένα εργαλείο που ταιριάζονταν και έλαμπε σε μια ίντσα της ζωής της, με προσοφθάλμια που βγάζει με Q-Tips πριν από κάθε συνεδρίαση παρατηρήσεως, χρησιμοποιώντας ένα μίγμα σαπουνιού του Ivory, ισοπροπυλική αλκοόλη και απεσταγμένο νερό. Σε ένα παρατηρητικό τραπέζι, η Barbara είχε δημιουργήσει τον Άτλαντα των Γαλαξιών του Hubble, τον αστέρα αστέρι Uranometria 2000, ένα διάγραμμα αστέρι νυχτερινής όρασης φωτισμένο από πίσω από ένα φωτεινό κιβώτιο με κόκκινο βολβό, έναν φορητό υπολογιστή που τέθηκε σε λειτουργία ως ακόμη άτλας, και μια λίστα με πράγματα που ελπίζει να δει. Ποτέ δεν είχα ακούσει για τα περισσότερα από τα στοιχεία της λίστας της, πολύ λιγότερο τα δει. Περιείχαν το αντικείμενο του Kowal (το οποίο, με πληροφόρησε η Μπάρμπαρα, είναι ένας γαλαξίας νάνος στον Τοξότη), ο γαλαξίας Molonglo-3, το φως από το οποίο βγήκε όταν το σύμπαν ήταν το ήμισυ της σημερινής του ηλικίας και τα σκοτεινά νεφελώματα με ονόματα όπως το αποτύπωμα του Minkowski, Ορθογώνιο και το χάμπουργκερ του Γκόμεζ.
«Ψάχνω για το αεριωθούμενο αεροπλάνο στο M87», μου φώναξε η Βαρβάρα από τη σκάλα. Το M87 είναι ένας γαλαξίας που βρίσκεται κοντά στο κέντρο του συγκροτήματος της Παρθένου, εξήντα εκατομμύρια έτη φωτός από τη Γη. Ένας λευκός αεριωθούμενος προεξέχει από τον πυρήνα του. Αποτελείται από ατομικούς πυρήνες και ηλεκτρόνια απαλλαγμένα από πλάσμα, οι επιζώντες γεγονότων επαρκώς ισχυροί για να έχουν ξεσπάσει τα άτομα με σχιστόλιθο σχεδόν με την ταχύτητα του φωτός κοντά στους πόλους μιας μαζικής μαύρης τρύπας στο κέντρο αυτού του γιγαντιαίου ελλειπτικού γαλαξία. (Τίποτα δεν μπορεί να ξεφύγει μέσα από μια μαύρη τρύπα, αλλά το πεδίο βαρύτητας μπορεί να σπάσει την ύλη μακριά σε υψηλές ταχύτητες.) Για να μελετήσουν τη δομή του πίδακα για να χαρτογραφήσουν τα σκοτεινά σύννεφα στο M87, οι επαγγελματίες αστρονόμοι χρησιμοποιούν τα πιο ισχυρά διαθέσιμα μέσα, Τηλεσκόπιο. Δεν είχα ακούσει ποτέ ότι ένας ερασιτέχνης το έχει δει.
Υπήρχε μια μακρά παύση. Στη συνέχεια η Μπαρμπάρα αναφώνησε: "Είναι εκεί! Θέλω να πω, είναι έτσι εκεί! "Αναρριχήθηκε κάτω από τη σκάλα, το χαμόγελό της χτυπούσε στο σκοτάδι. «Το είδα μια φορά πριν από τον Κολόμβο», είπε, «αλλά δεν μπορούσα να πάρω κανέναν να το επιβεβαιώσει για μένα» δεν θα μπορούσε να βρει κάποιον που είχε την υπομονή που χρειάζεται για να δει αυτό το πράγμα. Αλλά είναι τόσο προφανές μόλις το δείτε να πηγαίνετε απλά, "Ουάου!" Είστε έτοιμοι να δοκιμάσετε; "
Αναρριχήθηκα στη σκάλα, εστίασα τον προσοφθάλμιο φακό και εξέτασα τη μαλακά λαμπερή σφαίρα του Μ87, φουσκωμένη σαν φούρνος με μεγέθυνση 770x. Κανένας εκτοξευτής ακόμα, έτσι πήγα στην κανονική πρακτική dim-viewing. Χαλαρώστε, όπως σε κάθε αθλητισμό. Αναπνεύστε αρκετά βαθιά, για να βεβαιωθείτε ότι ο εγκέφαλος παίρνει άφθονο οξυγόνο. Κρατήστε τα δύο μάτια ανοιχτά, ώστε να μην τεντώνετε τους μυς σε αυτόν που χρησιμοποιείτε. Καλύψτε το αριστερό σας μάτι με την παλάμη σας ή απλώς το αφήστε έξω διανοητικά - κάτι που είναι πιο εύκολο από ό, τι ακούγεται - και επικεντρωθείτε σε αυτό που βλέπετε μέσα από το τηλεσκόπιο. Ελέγξτε τη γραφική παράσταση για να προσδιορίσετε ακριβώς πού βρίσκεται το αντικείμενο στο οπτικό πεδίο και στη συνέχεια να κοιτάξετε λίγο μακριά από αυτό το σημείο: το μάτι είναι πιο ευαίσθητο στο χαμηλό φως ακριβώς έξω από το κέντρο απ 'ευθείας. Και, όπως λέει η Μπαρμπάρα, να είστε υπομονετικοί. Κάποτε, στην Ινδία, κοίταξα μέσα από ένα τηλεσκόπιο εντοπισμού σε ένα κομμάτι από βαθύ γρασίδι για περισσότερο από ένα λεπτό, πριν συνειδητοποιήσω ότι έβλεπα το τεράστιο πορτοκαλί και μαύρο κεφάλι μιας ύπνου τίγρης της Βεγγάλης. Το Stargazing είναι έτσι. Δεν μπορείτε να το βιάσετε.
Τότε, ξαφνικά, εκεί ήταν - ένα λεπτό, στραβό, κοκκινωπό δάχτυλο, ψυχρότερο και πιο έντονο στο χρώμα από το φως του φωτός του κασσίτερου του ίδιου του γαλαξία, κατά του οποίου τώρα ξεχώριζε. Πόσο θαυμάσιο να βλέπεις κάτι τόσο μεγάλο, μετά από χρόνια να θαυμάζεις τις φωτογραφίες του. Κάθισα τη σκάλα με ένα μεγάλο χαμόγελο της δικής μου. Η Μπαρμπάρα κάλεσε ένα διάλειμμα για καφέ και οι συνάδελφοί της αναχώρησαν για την καφετέρια του ράντσου, αλλά παρέμεινε στο τηλεσκόπιο σε περίπτωση που κάποιος άλλος ήρθε μαζί που θα ήθελε να δει το τζετ στο M87.
Η ερασιτεχνική αστρονομία είχε περάσει από μια επανάσταση από τότε που άρχισα να αστειεύομαι στη δεκαετία του 1950. Την εποχή εκείνη, οι περισσότεροι ερασιτέχνες χρησιμοποίησαν τηλεσκόπια τύπου reedy, όπως ο διαθλαστικός φακός των 2, 4 ιντσών. Ένας ανακλαστήρας 12 ιντσών θεωρήθηκε ως μεγαλοπρεπής, κάτι που είπατε για ιστορίες για να είστε αρκετά τυχεροί για να κοιτάξετε μέσα από ένα. Περιορισμένοι από τη δύναμη συγκέντρωσης φωτός των οργάνων τους, οι ερασιτέχνες παρατηρούσαν ως επί το πλείστον φωτεινά αντικείμενα, όπως τους κρατήρες της Σελήνης, τους δορυφόρους του Δία, τους δακτυλίους του Κρόνου, καθώς και ένα σφύριγμα εμφανών νεφελωμάτων και αστρικών συστάδων. Αν έβγαιναν πέρα από τον Γαλαξία να δοκιμάσουν το χέρι τους σε μερικούς γειτονικούς γαλαξίες, δεν είδαν τίποτα περισσότερο από τα αχνά γκρίζα μουτζούρες.
Οι επαγγελματίες αστρονόμοι, εν τω μεταξύ, είχαν πρόσβαση σε μεγάλα τηλεσκόπια West Coast όπως το θρυλικό 200-ίντσες στο PalomarMountain στη νότια Καλιφόρνια. Οπλισμένοι με την πιο προηγμένη τεχνολογία της ημέρας και με την αυστηρή εκπαίδευση τους, οι επαγγελματίες πήραν αποτελέσματα. Στο παρατηρητήριο Mount Wilson κοντά στην Pasadena, ο αστρονόμος Harlow Shapley το 1918-19 διαπίστωσε ότι ο ήλιος βρίσκεται προς την άκρη του γαλαξία μας και ο Edwin Hubble το 1929 κατέληξε στο συμπέρασμα ότι οι γαλαξίες διακινούνται μεταξύ τους με την επέκταση του κοσμικού χώρου . Οι επαγγελματίες όπως αυτοί έγιναν διασημότητες, οι οποίες δημοσιεύθηκαν στον Τύπο, καθώς οι παρατηρητές με το χέρι ψάχνουν τα μυστήρια του βαθιού χώρου.
Που, λίγο πολύ, ήταν: η δική τους ήταν μια χρυσή εποχή, όταν το μακρύς ύφος μας άνοιξε πρώτα τα μάτια του στο σύμπαν πέρα από τον οικιακό γαλαξία του. Αλλά η παρατήρηση του επαγγελματικού τρόπου δεν ήταν συνήθως πολύ διασκεδαστική. Να βρεθείτε εκεί μέσα στο κρύο και το σκοτάδι, να οδηγείτε στο κλουβί του παρατηρητή και να οδηγείτε προσεκτικά μια μακρά έκθεση σε μια μεγάλη γυάλινη φωτογραφική πλάκα, με αστραφτερά αστέρια να λαμπυρίζουν μέσα από τον τρούλο σχισμένο πάνω από το φωτισμό του φωτός του αστέρα κάτω σε έναν καθρέφτη μεγέθους πέστροφας λιμνούλα, ήταν αναμφισβήτητα ρομαντικό, αλλά και λίγο nerveracking. Η παρατήρηση του μεγάλου τηλεσκοπίου ήταν σαν να αγαπάς ένα λαμπερό αστέρι της ταινίας: ήσασταν σε εγρήγορση για την τιμή του πράγματος, αλλά γνωρίζοντας ότι πολλοί μνηστήρες ήσαν πρόθυμοι να αναλάβουν την εκτέλεση, εάν η απόδοσή σας υποχώρησε.
Ούτε η ακαδημαϊκή εδαφικότητα, οι ζηλευτές διαιτητές και ο συνεχής ανταγωνισμός για το χρόνο των τηλεσκοπίων κάνουν την επαγγελματική αστρονομία μια μέρα στην παραλία. Όπως ένας λαμπρός νέος κοσμολόγος μου είπε μιά φορά, "Μια καριέρα στην αστρονομία είναι ένας πολύ καλός τρόπος για να σπάσει ένα υπέροχο χόμπι."
Έτσι πήγε για δεκαετίες. Οι επαγγελματίες παρατήρησαν τα μεγάλα πράγματα μακριά και δημοσιεύθηκαν στην έγκυρη αστροφυσική εφημερίδα, η οποία, σαν να την τρίβει, ταξινομεί τα χαρτιά από τις αποστάσεις των υποκειμένων τους, με τους γαλαξίες στο μέτωπο κάθε τεύχους, αστέρια στη μέση και πλανήτες, στη σπάνια περίσταση που εμφανίστηκαν στο περιοδικό, υποβιβασμένα προς τα πίσω. Οι ερασιτέχνες έδειξαν στους μαθητές τους δακτυλίους του Κρόνου με δύναμη 76 μέσω ενός γυαλιού που τοποθετήθηκε σε τρίποδα στην Κρατική Έκθεση. Αναπόφευκτα, λίγοι επαγγελματίες περιφρονούσαν τους ερασιτέχνες. Όταν ο Clyde Tombaugh ανακάλυψε τον Πλούτωνα, ο αστρονόμος Joel Stebbins, συνήθως ένας πιο φιλανθρωπικός άνθρωπος, τον απομάκρυνε ως «βοηθός υποθαλάσσης». Υπήρχαν, φυσικά, επαγγελματίες που διατηρούσαν καλές σχέσεις με τους ερασιτέχνες και τους ερασιτέχνες που εργάστηκαν σκληρά χωρίς να φοβούνται την κατάστασή τους. Αλλά γενικά, οι ερασιτέχνες έζησαν στην κοιλάδα της σκιάς των κορυφών. Κάτι που ήταν περίεργο, κατά κάποιο τρόπο, επειδή για το μεγαλύτερο μέρος της μακράς ιστορίας της, η αστρονομία ήταν κατά κύριο λόγο μια ερασιτεχνική επιδίωξη.
Τα θεμέλια της σύγχρονης αστρονομίας τοποθετήθηκαν σε μεγάλο βαθμό από ερασιτέχνες. Ο Νικόλαος Κοπέρνικος, ο οποίος το 1543 μετατόπισε τη Γη από το κέντρο του σύμπαντος και έβαλε εκεί τον Ήλιο (αντικαθιστώντας έτσι ένα αδιέξοδο λάθος με ένα ανοιχτό λάθος, ένα που ενθάρρυνε την ανάκληση νέων ερωτήσεων), ήταν ένας αναγεννησιακός άνθρωπος, έμπειρος σε πολλά πράγματα, αλλά μόνο κάποιος αστρονόμος. Ο Johannes Kepler, ο οποίος ανακάλυψε ότι οι πλανήτες περιστρέφονται γύρω από τις ελλείψεις και όχι τους κύκλους, ζούσαν κυρίως με τη χύτευση ωροσκόπια, τη διδασκαλία βαθμού σχολείου και την εκμάθηση βασιλικών επιτροπών για τη στήριξη της δημοσίευσης των βιβλίων του. Ο Edmond Halley, μετά από τον οποίο ονομάστηκε ο κομήτης, ήταν ερασιτέχνης του οποίου τα επιτεύγματα - μεταξύ των οποίων ένα χρόνο πέρασε παρατηρώντας από την Αγία Ελένη, ένα νησί του Νότιου Ατλαντικού τόσο απομακρυσμένο που ο Ναπολέοντα Bonaparte στάλθηκε εκεί για να υπηρετήσει τη δεύτερη και τερματική εξορία του - που ονομάζεται βασιλικός αστρονόμος.
Ακόμη και τον 20ό αιώνα, ενώ εκλείφθηκαν από την ανερχόμενη επαγγελματική τάξη, οι ερασιτέχνες συνέχισαν να συνεισφέρουν πολύτιμα στην αστρονομική έρευνα. Ο Arthur Stanley Williams, δικηγόρος, χαρτογράφησε τη διαφορική εναλλαγή των νεφών του Δία και δημιούργησε το σύστημα της ονοματολογίας του Jovian που χρησιμοποιείται στις μελέτες του Δία από τότε. Ο Milton Humason, ένας πρώην αγρότης καρπουζιού που εργάστηκε ως πρεσβευτής στο Mount Wilson, συνεργάστηκε με τον αστρονόμο Edwin Hubble για να καταγράψει το μέγεθος και το ρυθμό επέκτασης του σύμπαντος.
Η ηλιακή έρευνα που διεξήγαγε ο βιομηχανικός μηχανικός Robert McMath, σε ένα παρατηρητήριο που έκτισε στον πίσω κήπο του σπιτιού του στο Ντιτρόιτ, έκανε τόσο εντυπωσιακούς αστρονόμους ότι ονομάστηκε στην Εθνική Ακαδημία Επιστημών, υπηρέτησε ως πρόεδρος της Αμερικανικής Αστρονομικής Εταιρείας, επαγγελματική οργάνωση και βοήθησε να σχεδιαστεί το Εθνικό Παρατηρητήριο Kitt Peak στην Αριζόνα, όπου το μεγαλύτερο ηλιακό τηλεσκόπιο στον κόσμο ονομάστηκε προς τιμήν του.
Γιατί οι ερασιτέχνες, έχοντας παίξει τόσο σημαντικούς ρόλους στην αστρονομία, τελικά επισκίασαν οι επαγγελματίες; Επειδή η αστρονομία, όπως και όλες οι επιστήμες, είναι νεαρή - λιγότερο από 400 χρόνια, ως συνεχιζόμενη δραστηριότητα - και κάποιος έπρεπε να το πάει. Οι ηθικοί αυτουργοί του δεν μπόρεσαν να κατέχουν βαθμούς σε πεδία που δεν υπήρχαν ακόμη. Αντ 'αυτού, έπρεπε να είναι είτε επαγγελματίες σε κάποιο σχετικό τομέα, όπως τα μαθηματικά, ή οι ερασιτέχνες που ασκούν την αστρονομία για την αγάπη του. Αυτό που μετριόταν ήταν η ικανότητα, όχι τα διαπιστευτήρια.
Οι ερασιτέχνες, ωστόσο, επέστρεψαν στον αγώνα κατά περίπου το 1980. Ένας αιώνας επαγγελματικής έρευνας είχε αυξήσει σημαντικά το φάσμα της παρατηρησιακής αστρονομίας, δημιουργώντας περισσότερες θέσεις στο τραπέζι από ό, τι οι επαγγελματίες για να τις γεμίσουν. Εν τω μεταξύ, οι τάξεις της ερασιτεχνικής αστρονομίας είχαν αυξηθεί, μαζί με την ικανότητα των καλύτερων ερασιτεχνών να αναλάβουν επαγγελματικά έργα και να συνεχίσουν την καινοτόμο έρευνα. «Θα παραμείνει πάντοτε ένας καταμερισμός εργασίας μεταξύ επαγγελματιών και ερασιτεχνών», γράφει ο ιστορικός της επιστήμης Τζόν Λάνκφορντ το 1988, αλλά «μπορεί να είναι πιο δύσκολο να πει κανείς τις δύο ομάδες στο μέλλον».
Η ερασιτεχνική επανάσταση της αστρονομίας υποκινήθηκε από τρεις τεχνολογικές καινοτομίες - το τηλεσκόπιο Dobsonian, συσκευές ανίχνευσης φωτός CCD και το Διαδίκτυο. Οι Dobsonians αντανακλούν τα τηλεσκόπια που κατασκευάζονται από φθηνά υλικά. Οι εφευρέτες τους εφευρέθηκαν από τον John Dobson, έναν λαϊκιστή προσηλυτιστή ο οποίος υποστήριξε την άποψη ότι η αξία των τηλεσκοπίων θα πρέπει να μετράται από τον αριθμό των ανθρώπων που τα βλέπουν.
Ο Dobson ήταν γνωστός στο Σαν Φρανσίσκο ως εφεδρική φιγούρα που θα καθόριζε ένα ογκώδες τηλεσκόπιο στο πεζοδρόμιο, θα έλεγε στους περαστικούς για το "Ελάτε να δείτε τον Κρόνο!" Ή "Ελάτε να δείτε το φεγγάρι" και στη συνέχεια ψιθυρίστε αστρονομική γνώση στα αυτιά τους ενώ κοιτάζονταν στον προσοφθάλμιο. Στους περιστασιακούς αποδέκτες των υπηρεσιών του, έβγαινε σαν γηρασμένος χίπις με αλογοουρά, ένα έτοιμο σπίλο και ένα διάφανο ζωγραφισμένο τηλεσκόπιο, τόσο γεμάτο, που φαινόταν σαν να είχε τραβηχτεί πίσω από ένα φορτηγό. Αλλά οι αστρονομικοί σοφιστικιστές ήρθαν να αναγνωρίσουν τα τηλεσκόπια τους ως καραβίδες μιας επιστημονικής επανάστασης. Οι Dobsonians χρησιμοποίησαν την ίδια απλή σχεδίαση που ο Isaac Newton ονειρευόταν όταν ήθελε να μελετήσει τον μεγάλο κομήτη του 1680 - έναν σωλήνα με έναν κοίλο καθρέφτη στο κάτω μέρος για να συγκεντρώσει το φωτισμό του αστέρα και έναν μικρό, επίπεδο, δευτερεύοντα καθρέφτη κοντά στην κορυφή για να αναπηδήσει το φως έξω σε έναν προσοφθάλμιο στο πλάι-αλλά ήταν κατασκευασμένα από τέτοια ανέξοδα υλικά που θα μπορούσατε να χτίσετε ή να αγοράσετε ένα μεγάλο Dobsonian για το κόστος ενός μικρού παραδοσιακού ανακλαστήρα. Δεν θα μπορούσατε να αγοράσετε έναν Dobsonian από τον John Dobson. αρνείται να επωφεληθεί από την καινοτομία του.
Οι παρατηρητές οπλισμένοι με μεγάλους Dobsonians δεν χρειάστηκε να περιηγηθούν σε πλανήτες και κοντινά νεφελώματα: θα μπορούσαν να εξερευνήσουν χιλιάδες γαλαξίες, εισβάλλοντας σε χώρους βαθιάς διαστήματος που προορίζονταν προηγουμένως για τους επαγγελματίες. Σύντομα, τα πάρτι αστέρι όπου συγκεντρώθηκαν οι ερασιτέχνες αστρονόμοι ήταν διακεκομμένοι με τους Dobsonians που πύκνωσαν 20 πόδια και περισσότερο στο σκοτάδι. Τώρα, χάρη στον Dobson, ο μεγαλύτερος φυσικός κίνδυνος για τους ερασιτέχνες παρατηρητές έγινε ότι πέφτει από μια ριψοκίνδυνη σκάλα ψηλά στο σκοτάδι, κοιτάζοντας ένα γιγαντιαίο Dobsonian. Μίλησα με έναν stargazer του οποίου ο Dobsonian ήταν τόσο ψηλός που έπρεπε να χρησιμοποιήσει κιάλια για να δει την οθόνη στον φορητό υπολογιστή του από την κορυφή της σκάλας των 15 ποδιών που απαιτείται για να φτάσει στον προσοφθάλμιο, για να δείξει πού το τηλεσκόπιο δείχνει. Είπε ότι βρήκε τρομακτικό να αναρριχηθεί κατά τη διάρκεια της ημέρας, αλλά ξέχασε για τον κίνδυνο όταν παρατηρούσε τη νύχτα. "Περίπου το ένα τρίτο των γαλαξιών που βλέπω δεν έχουν καταγραφεί ακόμα", σκέφτηκε.
Εν τω μεταξύ, η CCD είχε έρθει μαζί - η "συσσωρευμένη συσκευή φόρτισης" - ένα τσιπ ευαίσθητο στο φως που μπορεί να καταγράψει ελαφρά αστέρια πολύ πιο γρήγορα από ότι τα φωτογραφικά γαλακτώματα που σύντομα άρχισαν να αντικαθιστούν τα CCD. Τα CCD αρχικά ήταν ακριβά αλλά η τιμή τους έπεφτε απότομα. Οι ερασιτέχνες που επισύναψαν CCDs σε μεγάλους Dobsonians βρήκαν τον εαυτό τους στην ικανότητα να συλλέγουν φως συγκρίσιμες με εκείνες του τηλεσκοπίου Hale των 200 ιντσών στο Palomar στην εποχή πριν από το CCD.
Η ευαισθησία των CCD δεν αρκούσε από μόνη της να κλείσει το κενό που διαχωρίζει τον ερασιτέχνη από τους επαγγελματίες αστρονόμους - καθώς οι επαγγελματίες είχαν και CCDs - αλλά η αυξανόμενη ποσότητα των CCD σε ερασιτεχνικά χέρια αύξησε σημαντικά τον αριθμό των τηλεσκοπίων στη Γη ικανά να ανιχνεύσουν βαθύ χώρο. Ήταν σαν να είχε ξαφνικά αναπτυχθεί στον πλανήτη χιλιάδες νέα μάτια, με τα οποία κατέστη δυνατή η παρακολούθηση πολλών περισσότερων αστρονομικών γεγονότων από ό, τι υπήρχαν αρκετοί επαγγελματίες για να καλύψουν. Και επειδή κάθε φωτοευαίσθητη τελεία (ή "pixel") σε ένα τσιπ CCD αναφέρει την ατομική της αξία στον υπολογιστή που εμφανίζει την εικόνα που έχει τραβήξει, το stargazer που χρησιμοποιεί αυτό έχει μια ποσοτική ψηφιακή εγγραφή που μπορεί να χρησιμοποιηθεί για φωτομετρία, όπως στη μέτρηση της μεταβαλλόμενης φωτεινότητας μεταβλητών αστεριών.
Αυτό μας φέρνει στο διαδίκτυο. Κάποτε, ένας ερασιτέχνης που ανακάλυψε έναν κομήτη ή ένα εκρηκτικό αστέρι θα έστειλε ένα τηλεγράφημα στο Παρατηρητήριο του Κολλεγίου του Χάρβαρντ, από το οποίο ένας επαγγελματίας, εάν το πόρισμα έλεγξε έξω, έστειλε καρτ-ποστάλ και τηλεγραφήματα για την πληρωμή συνδρομητών σε παρατηρητήρια ανά τον κόσμο. Το Διαδίκτυο άνοιξε εναλλακτικές διαδρομές. Τώρα ένας ερασιτέχνης που έκανε μια ανακάλυψη -ή νόμιζε ότι το έκανε- μπορούσε να στείλει εικόνες CCD σε άλλους παρατηρητές, οπουδήποτε στον κόσμο, μέσα σε λίγα λεπτά. Διεξήχθησαν παγκόσμια ερευνητικά δίκτυα, συνδέοντας ερασιτέχνες και επαγγελματίες παρατηρητές με κοινό ενδιαφέρον για αστέρια, κομήτες ή αστεροειδείς. Οι επαγγελματίες έμαθαν μερικές φορές τις νέες εξελίξεις στον ουρανό πιο γρήγορα από ερασιτεχνικές ειδήσεις απ 'ό, τι αν είχαν περιμένει λέξη μέσω επίσημων καναλιών και έτσι μπορούσαν να τις μελετήσουν πιο γρήγορα.
Αν ο αυξανόμενος αριθμός των τηλεσκοπίων που έδωσαν στη Γη νέα μάτια, το Διαδίκτυο δημιούργησε για αυτό ένα σύνολο οπτικών νεύρων, μέσα από τα οποία κυκλοφόρησαν (μαζί με δεσμίδες οικονομικών δεδομένων, gigabytes κουτσομπολιά και κορνουλοπίες πορνογραφίας) ειδήσεις και εικόνες καταιγίδων στον Κρόνο και τα αστέρια που εκρήγνυνται σε μακρινούς γαλαξίες. Τα ερασιτεχνικά σούπερ σταρ αναδύθηκαν, εξοπλισμένα με τις δεξιότητες, τα εργαλεία και την αφοσίωση για να κάνουν ό, τι ο περίφημος παρατηρητικός κοσμολόγος Allan Sandage ονόμασε «απολύτως σοβαρό αστρονομικό έργο». Ορισμένοι χαρακτήρισαν τον καιρό στον Δία και τον Άρη, παράγοντας πλανητικές εικόνες που ανταγωνίζονταν εκείνες των επαγγελματιών στην ποιότητα και τους ξεπέρασε στην τεκμηρίωση μακροπρόθεσμων πλανητικών φαινομένων. Άλλοι παρακολούθησαν μεταβλητά αστέρια χρήσιμα στον προσδιορισμό των αποστάσεων των συστάδων αστέρων και των γαλαξιών.
Οι ερασιτέχνες ανακάλυψαν τους κομήτες και τους αστεροειδείς, συμβάλλοντας στη συνεχή προσπάθεια να εντοπιστούν αντικείμενα που μπορεί να συγκρουστούν κάποια στιγμή με τη Γη και ότι, εάν μπορούν να βρεθούν αρκετά νωρίς, ενδέχεται να εκτραπεί για να αποφευχθεί μια τέτοια καταστροφή. Οι ερασιτέχνες ραδιόφωνοι αστρονόμοι καταγράφουν τις επιθέσεις των συγκρουόμενων γαλαξιών, καταγράφουν τα ιωνισμένα μονοπάτια των μετεωρίδων που πέφτουν την ημέρα και ακούγονται για σήματα από τους εξωγήινους πολιτισμούς.
Η ερασιτεχνική προσέγγιση είχε τους περιορισμούς της. Ερασιτέχνες ερασιτέχνες εκπαιδευμένοι στην επιστημονική βιβλιογραφία απέκτησαν μερικές φορές ακριβή δεδομένα αλλά δεν ήξεραν πώς να το κατανοήσουν. Εκείνοι που προσπάθησαν να ξεπεράσουν την έλλειψη εμπειρογνωμοσύνης τους, συνεργάζοντάς τους με επαγγελματίες, μερικές φορές διαμαρτυρήθηκαν ότι έκλεισαν να κάνουν το μεγαλύτερο μέρος της εργασίας, ενώ οι πιο έγκυροι εταίροι τους πήραν το μεγαλύτερο μέρος της πίστωσης. Άλλοι έκαψαν, γίνονταν τόσο βυθισμένοι στο χόμπι τους που έτρεχαν χαμηλά στο χρόνο, τα χρήματα ή τον ενθουσιασμό και την κάλεσαν να κλείσουν. Όμως, πολλοί ερασιτέχνες απολάμβαναν γόνιμες συνεργασίες και όλοι ήρθαν πιο κοντά στα αστέρια.
Συνάντησα τον Stephen James O'Meara στο Κόμμα Winter Star, που πραγματοποιείται κάθε χρόνο δίπλα σε μια αμμώδη παραλία στο West Summerland Key της Φλόριντα. Φτάνοντας μετά το σκοτάδι, χαιρέτησα στην πύλη ο Tippy D'Auria, ο ιδρυτής του κόμματος Winter Star, ο οποίος με οδήγησε μέσα από χονδράς τηλεσκόπια που εκτράφηκαν στα αστέρια.
"Ο Steve είναι εκεί πάνω, τραβώντας τον Δία μέσω του τηλεσκοπίου μου", είπε ο Tippy, κουνώντας προς την σιλουέτα ενός νεαρού άνδρα σκαρφαλωμένο στην κορυφή ενός σκαλοπατιού στο προσοφθάλμιο ενός μεγάλου Νευτώνου που έδειχνε στον νοτιοδυτικό ουρανό. Άνετα στην καρέκλα μου, ακούσαμε τις ομιλίες των πρεσβυτέρων - ένα μείγμα αστρονομικής εμπειρογνωμοσύνης και αυτονόητου πνεύματος, την αντίθεση της αρωγής - και παρακολούθησαν
Σχέδιο O'Meara. Θα κοιτάξει κατά μήκος του προσοφθάλμιου φακού, έπειτα προς τα κάτω στο σκίτσο του και θα τραβήξει μια ή δύο γραμμές και στη συνέχεια θα επιστρέψει στον προσοφθάλμιο φακό. Ήταν το είδος των εργασιών που οι αστρονόμοι έκαναν γενιές πριν, όταν η παρατήρηση μπορεί να σημαίνει να ξοδεύεις μια νύχτα κάνοντας ένα σχέδιο ενός πλανήτη. Ο O'Meara αρέσει να περιγράφει τον εαυτό του ως "παρατηρητή του 19ου αιώνα στον 21ο αιώνα" και με την συνάντησή του ήλπιζα να καταλάβω καλύτερα πώς κάποιος που δουλεύει τον παλιομοδίτικο τρόπο, βασιζόμενος στο μάτι του στο τηλεσκόπιο και όχι σε μια φωτογραφική μηχανή ή ένα CCD, είχε καταφέρει να απομακρύνει μερικά από τα πιο εντυπωσιακά αξιοθέατα της εποχής του.
Ενώ ήταν ακόμα έφηβος, ο O'Meara είδε και χαρτογράφησε ακτινικές "ακτίνες" στα δαχτυλίδια του Κρόνου που οι επαγγελματίες αστρονόμοι απέρριψαν ως ψευδής - μέχρι που ο Voyager έφτασε στον Κρόνο και επιβεβαίωσε ότι οι ακτίνες ήταν πραγματικές. Καθορίστηκε η ταχύτητα περιστροφής του πλανήτη Ουρανού, αποκτώντας μια τιμή άγρια σε αντίθεση με εκείνες που παράγονται από επαγγελματίες με μεγαλύτερα τηλεσκόπια και εξελιγμένους ανιχνευτές και αποδείχτηκε ότι έχει δίκιο και γι 'αυτό. Ήταν ο πρώτος άνθρωπος που είδε τον κομήτη του Halley στην επιστροφή του το 1985, ένα επίτευγμα που πραγματοποίησε χρησιμοποιώντας ένα τηλεσκόπιο 24 ιντσών σε υψόμετρο 14.000 ποδιών, ενώ αναπνέοντας εμφιαλωμένο οξυγόνο.
Μετά από περίπου μία ώρα, ο O'Meara κατέβηκε στη σκάλα και έδωσε ένα δώρο του σχεδίου του στον Tippy, ο οποίος μας παρουσίασε. Καθαρόχρωμο, ταιριαστό και όμορφο, με μαύρα μαλλιά, μια όμορφα διακοσμημένη γενειάδα και ένα ευρύ χαμόγελο, ο O'Meara ήταν ντυμένος με ένα φουσκωμένο λευκό πουκάμισο και μαύρο παντελόνι. Επισκευάσαμε στο κόκκινο λουτρό για ένα φλιτζάνι καφέ και μια ομιλία.
Ο Steve μου είπε ότι είχε μεγαλώσει στο Cambridge της Μασαχουσέτης, γιος ενός ψαρά με αστακό, και ότι η πρώτη του παιδική μνήμη ήταν να κάθεται στην αγκαλιά της μητέρας του και να παρακολουθεί την ξαφνική σεληνιακή έκλειψη του 1960. «Από την αρχή είχα μια συγγένεια με τον ουρανό ", είπε. «Απλώς αγάπησα τον φωτισμό του αστέρι». Όταν ήταν περίπου 6 χρονών, έκοψε μια πλασέφαλη - ένα πλατύ οβάλ χάρτη του ουρανού - από το πίσω μέρος ενός κιβωτίου καλαμποκιού, και με αυτό έμαθε τους αστερισμούς. «Ακόμη και τα σκληρά παιδιά της γειτονιάς θα μου έκαναν ερωτήσεις για τον ουρανό», υπενθύμισε. "Ο ουρανός έφερε ένα θαυμασμό μέσα τους. Πιστεύω ότι εάν τα παιδιά της πόλης της πόλης είχαν την ευκαιρία να δουν τον πραγματικό νυχτερινό ουρανό, θα μπορούσαν να πιστεύουν σε κάτι μεγαλύτερο από τον εαυτό τους - κάτι που δεν μπορούν να αγγίξουν, να ελέγξουν ή να καταστρέψουν ".
Όταν ο O'Meara ήταν περίπου 14 χρονών, οδηγήθηκε σε μια δημόσια νύχτα στο Παρατηρητήριο του Χάρβαρντ Κολέτ, όπου περίμενε για να κοιτάξει μέσα από τον σεβάσμιο refractor του Clark εννέα ιντσών. "Τίποτα δεν συνέβη για μεγάλο χρονικό διάστημα", υπενθύμισε. "Τελικά οι άνθρωποι άρχισαν να περιπλανιούνται, αποθαρρύνονται. Το επόμενο πράγμα που ήξερα ότι ήμουν μέσα στον θόλο. Μπορούσα να ακούσω ένα ηχηρό ήχο και να βλέπω το τηλεσκόπιο να δείχνει προς τα πάνω στα αστέρια και έναν φτωχό άνθρωπο κάτω από το προσοχή του οφθαλμού, ψάχνοντας - και εφίδρωσε. Συνειδητοποίησα ότι προσπαθούσε να βρει τον γαλαξία της Ανδρομέδας. Τον ρώτησα: "Τι ψάχνεις;"
"" Ένας γαλαξίας μακριά. " "
Περίμενα για λίγα λεπτά και στη συνέχεια ρώτησα: "Είναι Ανδρομέδα;" Υπήρχε μια σιωπή και τελικά είπε: «Ναι, αλλά είναι δύσκολο να γίνει, πολύ περίπλοκο».
"Μπορώ να δοκιμάσω;"
"" Ω, όχι, είναι ένα πολύ εξελιγμένο όργανο. "
"Είπα, " Ξέρετε, κανείς δεν είναι πίσω μου. Μπορώ να το πάρω για μένα σε δύο δευτερόλεπτα. Το πήρα στο οπτικό πεδίο.
"Όλοι όσοι περίμεναν στην γραμμή έβλεπαν τον γαλαξία της Ανδρομέδας μέσα από το τηλεσκόπιο και αφού έφυγαν, είπε: 'Δείξε μου τι ξέρεις.' Ήταν απλά πτυχιούχος φοιτητής, και δεν γνώριζε πραγματικά τον ουρανό. Τον έδειξα γύρω του, τον γνώρισα με τους γαλαξίες του Messier και όλα τα πράγματα. Μείναμε μέχρι την αυγή. Το επόμενο πρωί με πήγε στο γραφείο επιχειρήσεων και μου έδωσαν ένα κλειδί, λέγοντας ότι αν τους βοηθούσα με ανοιχτά σπίτια, σε αντάλλαγμα θα μπορούσα να χρησιμοποιήσω το πεδίο όποτε ήθελα. Τώρα λοιπόν ήμουν ένα 14χρονο παιδί με κλειδί στο Παρατηρητήριο του Κολλεγίου του Χάρβαρντ! "
Για χρόνια μετά το παρατηρητήριο ήταν το δεύτερο σπίτι της O'Meara. Μετά το σχολείο θα εργάζεται το απόγευμα σε ένα φαρμακείο του Cambridge, στη συνέχεια θα περάσει τις νύχτες του στο τηλεσκόπιο, κάνοντας υπομονετικά σχέδια κομητών και πλανητών. "Γιατί να σύρετε στο τηλεσκόπιο; Επειδή αυτό που παίρνετε στο φιλμ και το CCD δεν καταγράφει την ουσία αυτού που βλέπετε με το μάτι », μου είπε. «Όλοι βλέπουν τον κόσμο με διαφορετικό τρόπο και προσπαθώ να συλλάβω αυτό που βλέπω και να ενθαρρύνω τους άλλους να κοιτάξουν, να μάθουν, να αναπτυχθούν και να καταλάβουν, να οικοδομήσουν μια συγγένεια με τον ουρανό.
"Όποιος θέλει να είναι ένας πραγματικά σπουδαίος παρατηρητής θα πρέπει να ξεκινήσει από τους πλανήτες, γιατί εκεί είναι που μαθαίνετε την υπομονή. Είναι εκπληκτικό αυτό που μπορείτε να μάθετε να βλέπετε, δεδομένου ότι έχετε αρκετό χρόνο. Αυτός είναι ο πιο σημαντικός και κρίσιμος παράγοντας στην παρατήρηση του χρόνου, του χρόνου και του χρόνου - αν και ποτέ δεν το βλέπετε σε μια εξίσωση ».
Στα μέσα της δεκαετίας του '70, ο O'Meara μελέτησε τους δακτυλίους του Κρόνου με εντολή του Fred Franklin, ενός πλανητικού επιστήμονα του Χάρβαρντ. Άρχισε να βλέπει ακτινωτά, ακανόνιστα χαρακτηριστικά σε ένα από τα δαχτυλίδια. Συμπεριέλαβε τις ακτίνες στα σχέδια που θα γλίστρησε κάτω από την πόρτα γραφείου του Franklin το πρωί. Ο Φράνκλιν ανέφερε τον O'Meara στον Αρθούρο Αλέξανδρο του Πλανήτη Κρόνος . Εκεί ο O'Meara έμαθε ότι ο παρατηρητής του 19ου αιώνα Eugene Antoniadi είχε δει παρόμοια ακτινικά χαρακτηριστικά σε ένα άλλο δαχτυλίδι.
Αλλά η συναίνεση μεταξύ των αστρονόμων ήταν ότι πρέπει να είναι μια ψευδαίσθηση, διότι η διαφορική περιστροφή των δαχτυλιδιών - αποτελούνται από δισεκατομμύρια σωματίδια πάγου και πέτρας, κάθε ένας μικρός δορυφόρος, και τα εσωτερικά περιστρέφονται πιο γρήγορα από τα εξωτερικά - θα απαλείψτε οποιαδήποτε τέτοια χαρακτηριστικά. O'Meara μελέτησε τις ακτίνες για άλλα τέσσερα χρόνια, καθορίζοντας ότι περιστρέφονταν με μια περίοδο δέκα ωρών - που είναι η περίοδος περιστροφής του πλανήτη, αλλά όχι των δαχτυλιδιών. "Δεν βρήκα ένα άτομο, ειλικρινά, που με υποστήριξε ποτέ σε αυτό το εγχείρημα", υπενθύμισε ο O'Meara.
Στη συνέχεια, το 1979, το διαστημόπλοιο Voyager 1, πλησιάζοντας στον Κρόνο, έβγαλε εικόνες που έδειχναν τις ακτίνες. "Ήταν ένα συναρπαστικό συναίσθημα, για να έχει αυτή την δικαίωση τελικά", είπε O'Meara.
Ζήτησα από τον Steve να αποφασίσει για την περίοδο περιστροφής του Ουρανού. Αυτό ήταν από καιρό άγνωστο, δεδομένου ότι ο Ουρανός είναι απομακρυσμένος - ποτέ δεν πλησιάζει περισσότερο από 1, 6 δισεκατομμύρια μίλια από τη Γη - και περιβάλλεται από σχεδόν αχνά σύννεφα. Μου είπε ότι ο Μπραντ Σμιθ, ο αστρονόμος που ήταν επικεφαλής της ομάδας απεικόνισης του Voyager, "με κάλεσε μια μέρα και είπε:" Εντάξει, ο κ. Visual Guy, ο Voyager θα είναι στο Uranus σε λίγα χρόνια και προσπαθώ να πρώτα να αποκτήσετε την περίοδο περιστροφής για τον Ουρανό. Νομίζεις ότι μπορείς να το κάνεις οπτικά; Ο O'Meara διάβασε για πρώτη φορά την ιστορία των παρατηρήσεων του Ουρανού και έπειτα επιθεώρησε τον πλανήτη επανειλημμένα, ξεκινώντας από τον Ιούνιο του 1980. Δεν είδε τίποτα χρήσιμο μέχρι μια νύχτα το 1981, όταν δύο φανταστικά εμφανίστηκαν φωτεινά σύννεφα. "Τους ακολούθησα σαν ένα είδος χορού με την πάροδο του χρόνου, και από αυτές τις παρατηρήσεις, με κάποια βοήθεια, καθορίζω πού ήταν ο στύλος, μοντελοποίησε τον πλανήτη και πήρε μια περιστροφή για κάθε σύννεφο, κατά μέσο όρο περίπου 16, 4 ώρες." ο αριθμός ήταν ανησυχητικά ασύμφωνος. Ο Μπραντ Σμιθ, παρατηρώντας με ένα μεγάλο τηλεσκόπιο στο Παρατηρητήριο Cerro Tololo στη Χιλή, έλαβε περίοδο περιστροφής 24 ωρών και μια ομάδα επαγγελματιών αστρονόμων στο Πανεπιστήμιο του Τέξας, χρησιμοποιώντας CCD απεικόνιση, έλαβε επίσης 24 ώρες.
Για να δοκιμάσουν το όραμα του O'Meara, οι αστρονόμοι του Χάρβαρντ τοποθετούσαν σχέδια σε ένα κτίριο στην πανεπιστημιούπολη και του ζήτησαν να τα μελετήσει μέσα από το τηλεσκόπιο των εννέα ιντσών που είχε χρησιμοποιήσει ως έφηβος. Αν και άλλοι δεν μπορούσαν να δουν τίποτα, ο O'Meara αναπαράγει με ακρίβεια τα σχέδια. Εντυπωσιασμένοι, οι αστρονόμοι εξασφάλισαν την εργασία του για τον Ουρανό και τα αποτελέσματά του δημοσιεύθηκαν από την Διεθνή Αστρονομική Ένωση, μια επαγγελματική ομάδα. Όταν ο Voyager έφτασε στον Ουρανό, επιβεβαίωσε ότι η περίοδος περιστροφής του πλανήτη, στο γεωγραφικό πλάτος των νεφών που είχε δει ο O'Meara, ήταν μέσα σε ένα δέκατο της ώρας της αξίας του.
Τελειώσαμε τον καφέ μας και ετοιμάσαμε να επιστρέψουμε στο σκοτάδι. "Είμαι πάντα αυστηρά οπτικός παρατηρητής, ψάχνοντας τον ουρανό με το βλέμμα να βρω κάτι καινούριο εκεί", είπε ο O'Meara.
"Είμαστε όλοι άνθρωποι αστέρι, με την έννοια ότι όλοι δημιουργούμε από αστέρι πράγματα, έτσι είναι στα γονίδια μας, έτσι να πω, ότι είμαστε περίεργοι για τα αστέρια. Αντιπροσωπεύουν μια απόλυτη δύναμη, κάτι που δεν μπορούμε να κατανοήσουμε φυσικά. Όταν οι άνθρωποι ρωτούν: «Γιατί, Θεέ;» δεν κοιτάζουν προς τα κάτω στο έδαφος. Ανατρέχουν στον ουρανό. "
