Σε ένα ταξίδι στην Καλκούτα το 1997, η Zana Briski επισκέφθηκε τη συνοικία Sonagachi, την παλαιότερη και μεγαλύτερη περιοχή κόκκινου φωτός στην Καλκούτα. Ενθουσιάστηκε από τον πόλεμο των οίκων ανοχής και άλλων παράνομων επιχειρήσεων. Κατά τα επόμενα δύο χρόνια ο βρετανός φωτορεπόρτερ συνέχισε να επιστρέφει για να πλησιάσει τις πόρνες και τους ιδιοκτήτες οίκων, των οποίων η ζωή ελπίζει να τεκμηριώσει. "Η φωτογραφία είναι εντελώς ταμπού", λέει ο 38χρονος Μπρίσκι, ο οποίος ζει τώρα στη Νέα Υόρκη. "Οι άνθρωποι εκεί δεν βλέπουν συνήθως τους Δυτικούς, πόσο μάλλον τους ανθρώπους με κάμερες". Έχει περάσει αμέτρητες ώρες με τις γυναίκες, τελικά ακόμη και πείθοντας έναν ιδιοκτήτη ομοσπονδιακού να μισθώσει ένα δωμάτιο. «Οι γυναίκες με εμπιστεύτηκαν», λέει.
Καθώς η Μπρίσκι δούλευε, εκπλήσσει ότι τα παιδιά - τα περισσότερα από τα οποία είναι γιοι και κόρες των πόρνων - θα την περιβάλλουν, μαγευμένη από την κάμερα της. Έτσι άρχισε να τους διδάσκει να κάνουν φωτογραφίες, να οργανώνουν εβδομαδιαίες μαθήματα και να τους δίνουν φθηνές, κάμερες με τις οποίες να πειραματίζονται. Τα στιγμιότυπα τους - συλλαμβάνουν πορτρέτα των οικογενειών τους, ο ένας τον άλλον και οι γύρω δρόμοι - συλλάβουν έναν χαοτικό κόσμο, όπως και λίγοι ξένοι.
Η Briski συνέχισε, εξασφάλισε επιχορηγήσεις για να χρηματοδοτήσει τις προσπάθειές της, σύντομα χαρακτήρισε τα παιδιά με κάμερες και εξασφάλιζε να πουλήσει τις φωτογραφίες των παιδιών στις γκαλερί της Καλκούτα και της Νέας Υόρκης. Οι εικόνες προσέλκυσαν την προσοχή. "Αυτά τα παιδιά έχουν αυτό που οι ενήλικες συνήθως δεν κάνουν: ολικός ανοιχτός χαρακτήρας", λέει ο Robert Pledge, συνιδρυτής του πρακτορείου Contact Press Images. Ο Μπρίσκι έπεισε τη δέσμευση να συναντήσει τα παιδιά και σύντομα ήταν πεπεισμένος ότι οι εικόνες είχαν γνήσια αξία. "Η περισσότερη φωτογραφία είναι παρατήρηση, από έξω", λέει. "Είσαι πολύ σπάνια μέσα, κοιτάζοντας από μέσα προς τα έξω."
Αλλά η διδασκαλία της φωτογραφίας δεν ήταν αρκετή. Η Μπρίσκι έπεσε με πλήρες ωράριο προσπαθώντας να βοηθήσει μερικά από τα παιδιά να μπει σε ιδιωτικά σχολεία - όλη την ώρα βιντεοσκοπώντας τις προσπάθειές της και τους αγώνες της. Για δύο χρόνια, που ξεκίνησε το 2002, ο σκηνοθέτης Μπίσκκι και η Νέας Υόρκης Ross Kauffman πυροδότησε 170 ώρες βίντεο με τα παιδιά. Απλά περπατώντας μέσα από το Sonagachi με μια κάμερα που κάλεσε το πρόβλημα, λέει ο Kauffman. "Ήταν πάντα μια πολύ αδύναμη κατάσταση, έπρεπε να είμαστε προσεκτικοί όταν και πώς και ποιος πυροβολούσαμε, μια πάλη θα μπορούσε να εκραγεί ανά πάσα στιγμή λόγω των φωτογραφικών μηχανών, εξαιτίας οτιδήποτε".
Τον περασμένο Φεβρουάριο, το ντοκιμαντέρ Born in Brothels, πρόσθεσε βραβείο Όσκαρ για το καλύτερο ντοκιμαντέρ στα περισσότερα από 20 άλλα βραβεία, συμπεριλαμβανομένου του Βραβείου κοινού στο Φεστιβάλ Κινηματογράφου Sundance. Ο κριτικός της New York Times AO Scott κάλεσε την 85λεπτη ταινία "κινούμενη, γοητευτική και θλιβερή, ένα αφιέρωμα ... στα ανεπανάληπτα δημιουργικά πνεύματα των ίδιων των παιδιών".
Οι Briski και Kauffman, για να διατηρήσουν την ανωνυμία των υποκειμένων, επέλεξαν να μην προβάλουν την ταινία στην Ινδία, αν και οι εργαζόμενοι στην Καλκούτα λένε ότι οι ταυτότητες των παιδιών δεν είναι μυστικές. τα ονόματά τους έχουν αναφερθεί ευρέως στον ινδικό Τύπο και τα παιδιά έχουν εμφανιστεί στην ινδική τηλεόραση. Οι κριτικοί διαμαρτύρονται για το γεγονός ότι η Μπρίσκι δεν εξασφάλισε επαρκώς πιστώσεις στους εργάτες βοήθειας που την βοήθησαν και ότι η προσέγγισή της - που έβγαζε τα παιδιά από τα σπίτια των πορνίων τους και την τοποθέτησή τους σε οικοτροφείο - ήταν τετριμμένη.
Για να είναι σίγουρο, η ταινία της αναφέρει ότι κάποια από τα παιδιά που χορηγούσε αποχώρησαν από το σχολείο. Αλλά παραμένει αφοσιωμένη στο αρχικό της όραμα της εκπαίδευσης των παιδιών και σχεδιάζει να επιστρέψει στην Καλκούτα αυτή την άνοιξη, όπου ελπίζει να ανοίξει ένα μικρό σχολείο για παιδιά όπως αυτά της ταινίας, με πρόγραμμα σπουδών που θα επικεντρωθεί στην τέχνη και την ηγεσία. Θέλει επίσης να επεκτείνει τα παιδιά με κάμερες στην Αϊτή και την Αίγυπτο.
Για τα παιδιά στο Sonagachi και άλλους ινδικούς οίκους ανοχής, ο κύκλος της φτώχειας και της πορνείας είναι δύσκολο να σπάσει. Σύμφωνα με την Εθνική Επιτροπή Ανθρωπίνων Δικαιωμάτων της Ινδίας, εκατοντάδες χιλιάδες ινδικές γυναίκες εργάζονται ως πόρνες. ορισμένες ινδικές οργανώσεις βοήθειας τοποθετούν την εκτίμηση ύψους 15, 5 εκατομμυρίων. Σχεδόν οι μισοί από αυτούς άρχισαν να εργάζονται ως παιδιά. "Οι αριθμοί έχουν αυξηθεί και οι ηλικίες έχουν μειωθεί", λέει η Ruchira Gupta, βραβευμένη ντοκιμαντέρ ντοκιμαντέρ, η οποία το 1997 ίδρυσε την Apne Aap Women Worldwide στην Καλκούτα για να βοηθήσει τις ινδικές πόρνες. Ο Γκούπτα λέει ότι οι ιδιοκτήτες ομοσπονδιακού κέντρου και οι αστυνομικοί πιέζουν συχνά τις νεαρές γυναίκες να έχουν μωρά, καθιστώντας τους πιο οικονομικά εξαρτημένους από το πορνεία. «Όταν οι μητέρες πεθαίνουν από AIDS ή άλλες ασθένειες», προσθέτει ο Gupta, «οι κόρες τους έρχονται αμέσως».
Στο Born in Brothels, ο σπουδαστής αστέρων του Briski είναι ο Avijit, του οποίου τα αυτοπροσωπογραφίες και οι σκηνές του δρόμου εντυπωσίασαν τόσο την υπόσχεση ότι διοργανώνει το αγόρι για να επισκεφθεί τον Παγκόσμιο Διαγωνισμό Παιδικών Φωτογραφιών στο Άμστερνταμ. Αλλά όταν η μητέρα του Avijit σκοτώνεται από έναν μεταφορέα, ο παλλόμενος δωδεκάχρονος απομακρύνεται, παραλείπει τάξεις φωτογραφίας και σταματά να τραβά φωτογραφίες.
Ο Briski, σε μια τελική προσπάθεια να σώσει το αγόρι, βρίσκει τον Avijit και τον παίρνει για να πάρει ένα διαβατήριο την ημέρα πριν φύγει για το Άμστερνταμ. Το Avijit πραγματοποιεί το ταξίδι από το Sonagachi στο Άμστερνταμ και για να τον δουν να συζητά τη φωτογραφία με παιδιά από όλο τον κόσμο στις πολυπληθείς αίθουσες της έκθεσης είναι να δει τις πρώτες δυνατότητες να κυκλοφορήσουν. "Τα παιδιά σε αυτή την ηλικία μπορούν τόσο εύκολα να πάνε προς μία ή την άλλη κατεύθυνση", λέει η υπόσχεση. "Το περιβάλλον αυτό δεν είναι συγκεκριμένο για την Ινδία, ούτε για τις περιοχές με κόκκινα φώτα. Όλα τα παιδιά έχουν εκπληκτικές ικανότητες μάθησης, και αυτοί ληστεύονται συνεχώς σε όλα τα μέρη του κόσμου - μερικές φορές όχι τόσο μακριά".
