Η σκηνή στην αμερικανική Βουλή των Αντιπροσώπων στις 24 Φεβρουαρίου 1868 ήταν μια ασυνήθιστα τραχύς. Αν και οι Κογκρέσσοι καθήθηκαν στις κανονικές τους θέσεις, πηγαίνοντας για μεγάλο μέρος της κανονικής δουλειάς τους, το δωμάτιο ήταν γεμάτο γεμάτο από θεατές και δημοσιογράφους, όλοι αναστατωμένοι για να παρακολουθήσουν τα γεγονότα που πρόκειται να ξεδιπλωθούν. "Η μόνη τάξη που φάνηκε να αποκλείεται ήταν οι νύμφες", ανέφερε η δημόσια βιβλιοθήκη του Memphis, Tennessee, δύο ημέρες αργότερα. "Οι Άγγλοι Σαξονες έκλεψαν σήμερα το πρωί μια πορεία και κατέλαβαν τα καθίσματά τους, σπρώχνοντας τους από τα καθίσματα στα σκαλοπάτια. Η συνέπεια ήταν ότι υπήρχε μόνο ένα μικρό ράντισμα μαύρων προσώπων μεταξύ των οικοδεσποτών που κοίταζαν από τις γκαλερί στους νομοθέτες παρακάτω.
σχετικό περιεχόμενο
- Ο αγώνας για την επίθεση του Andrew Johnson ήταν μια πάλη για το μέλλον των Ηνωμένων Πολιτειών
Δεν ήταν ένα αμφισβητούμενο νομοσχέδιο ή μια έντονη συζήτηση που επέστησε τέτοιο ακροατήριο. Σε αυτήν την ημέρα του Φεβρουαρίου, τα πλήθη ήρθαν να παρακολουθήσουν μέλη της Βουλής να ψηφίσουν για να τιμωρήσουν τον Πρόεδρο Andrew Johnson, την πρώτη φορά που ένα τέτοιο γεγονός είχε συμβεί ποτέ στην ιστορία των ΗΠΑ. Με επικεφαλής τον γερουσιαστή Ρεπουμπλικανικό γερουσιαστή Thaddeus Stevens, οι Κογκρέσσοι ψήφισαν 126 με 47 υπέρ της απαγόρευσης του Τζόνσον, κατηγορώντας τον με υψηλά εγκλήματα και πλημμέλημα.
Η δραματική κλήση των μελών του Σώματος ήταν μόνο το πρώτο στάδιο της δίκης μομφής, αλλά οι αντιπαραθέσεις μεταξύ Κογκρέσου και Προέδρου άρχισαν πολύ νωρίτερα. Ο Τζόνσον ανέβηκε στην προεδρία μετά τη δολοφονία του Αβραάμ Λίνκολν το 1865, αφού είχε επιλεγεί για την αντιπροεδρία του καθεστώτος του Τζόνσον ως ισχυρού Νότιου, ο οποίος παρ 'όλα αυτά ήταν δεσμευμένος στην Ένωση. Αλλά από την αντικατάσταση του Lincoln, ο Andrew Johnson είχε επανειλημμένα τραβήξει την ελεημοσύνη των νομοθέτων. Μετά τον πόλεμο, ο Τζόνσον υπονόμευσε την προσπάθεια της Δημοκρατικής Ανασυγκρότησης απονέμοντας χάρη σε περισσότερους από 7.000 συνομιλητές και άσκησε βέτο σε 29 νομοθετικές πράξεις σε ένα μόνο όρο (για σύγκριση, όλοι οι πρόεδροι που είχαν συνδυαστεί μέχρι τότε είχαν μόνο βέτο σε 59 πράξεις).
"Ο Johnson ξεκίνησε μια πολιτική που αποσκοπεί στην αποκατάσταση των πρώην συμμαχικών κρατών στην πολιτική κυβέρνηση με μέγιστη ταχύτητα και ελάχιστη αναστάτωση των νότιων θεσμών πέρα από την κατάργηση της ίδιας της δουλείας", γράφει ο ιστορικός Michael Les Benedict. "Η πολιτική του έθεσε τους πρώην αντάρτες στον πολιτικό έλεγχο σχεδόν όλων των νότιων κρατών και άφησε τους νότιους μαύρους στο έλεος των ανδρών που είχαν αγωνιστεί τόσο απελπισμένα για να τους κρατήσουν σε δεσμό".
Το Κογκρέσο, που ελέγχεται από βόρειους Ρεπουμπλικάνους, πολέμησε με τη δέκατη τέταρτη και τη δέκατη πέμπτη τροπολογία, προστατεύοντας τα δικαιώματα στην ιθαγένεια και την ψήφο για τους ανθρώπους που γεννήθηκαν στις ΗΠΑ και τους Αφροαμερικανούς άνδρες. Επίσης, προσπάθησαν να διατηρήσουν τα μέλη του υπουργικού συμβουλίου του Λίνκολν, διαβιβάζοντας τον νόμο περί θητείας του Μαρτίου 1867. Ο νόμος αναγκάστηκε να λάβει την έγκριση του Κογκρέσου για τον διορισμό νέου προσωπικού στο υπουργικό συμβούλιο και αναγκάστηκε επίσης ο Τζόνσον να εγκριθεί για απολύσεις. Αυτός ο νόμος θα έθετε το σκηνικό για την τελική αναμέτρηση του Τζόνσον με το Κογκρέσο αργότερα το 1867 και στις αρχές του 1868.
Καθ 'όλη τη διάρκεια του 1867, η House Judicial Committee - ένας συνασπισμός δημοκρατικών και δημοκρατικών αντιπροσώπων - ανατέθηκε να αξιολογήσει τη συμπεριφορά του Johnson για τη δυνατότητα επιβολής. Μέχρι το Νοέμβριο του 1867 κατέληξαν στο συμπέρασμα ότι η συμπεριφορά του δικαιολογούσε πράγματι την εκδίωξη, αλλά το συμπέρασμα υποστηρίχθηκε μόνο από πέντε από τα εννέα μέλη. Οι Ρεπουμπλικανοί αποφάσισαν ότι η λιγότερο ακτινοβολούμενη έκθεση δεν ήταν αρκετή για να προχωρήσει με την επιβολή μομφής προς το παρόν - μέχρις ότου ο Τζόνσον έλαβε πολύ πιο δραστικά μέτρα για την ανασυγκρότηση του Stymie.
Τον Αύγουστο, ο Πρόεδρος Johnson ανέστειλε τον Γραμματέα του Πολέμου Edwin Stanton. Διορισμένος από τον Λίνκολν, ο Στάντον ήταν ένας ισχυρός σύμμαχος των "Ριζοσπαστών Ρεπουμπλικάνων" (που αποκαλούνται έτσι λόγω της δέσμευσής τους στην πλήρη χειραφέτηση και την καθιέρωση πολιτικών δικαιωμάτων για τους πρώην υποδουλωμένους) και συγκρούστηκε επανειλημμένα με τον Τζόνσον. Όταν ο Τζόνσον ανέστειλε τον Στάντον και ονόμασε μια διστακτική Οδυσσέα Grant τον προσωρινό γραμματέα του πολέμου, το Κογκρέσο δεν ήταν σε σύνοδο και δεν μπορούσε να απαντήσει αμέσως. Αλλά από τις αρχές Ιανουαρίου του 1868, το Κογκρέσο είχε γράψει την αποδοκιμασία του για τον ελιγμό, ο Γκράντ είχε προσφέρει την παραίτησή του και ο Στάντον επανεγκαταστάθηκε το γραφείο.
Johnson, που δεν επιθυμούσε να αποδεχθεί το συνταγματικό νόμο για τη θητεία, όρισε τον στρατηγό Lorenzo Thomas στη θέση του και κατέλυσε τον Stanton στις 21 Φεβρουαρίου. Ο τελευταίος αρνήθηκε να δεχτεί την αποπομπή και ο ίδιος εμπόδισε το γραφείο του, κατόπιν κάλεσε τον Thomas να συλληφθεί . Οι εντάσεις μεταξύ του εκτελεστικού γραφείου και του Κογκρέσου αυξάνονταν εδώ και χρόνια. αυτό το περιστατικό θα αποδειχθεί το σημείο θραύσης. "Με δύο γραμματείς του πολέμου και φόβους αιματοχυσίας στους δρόμους, το Σώμα ήρθε να δει πράγματα όπως έκανε ο Thaddeus Stevens, υποστηρίζοντας τη μομφή", γράφει ο ιστορικός R. Owen Williams.
Στις 4 Μαρτίου, η Βουλή των Αντιπροσώπων παρέδωσε 11 άρθρα απαγωγής στη Γερουσία σε μια επίσημη θεατρικότητα που θα ορίζει την επερχόμενη δίκη. "Κάτω από τους διαδρόμους, από δύο, με το χέρι στο χέρι, η επιτροπή ήρθε", εξιστόρησε έναν συγγραφέα για το Evansville Journal της Ιντιάνα. "Η σιωπή ακολούθησε τόσο άψογα και γρήγορα ότι ακούστηκε η χαμηλή, διαμορφωμένη φωνή του δικαστή Bingham, σαν να διάβαζε μια ταφική υπηρεσία. Στάθηκε, άπαχο και κοντό και γκρίζο, κοιτάζοντας τα ασημένια γυαλιά, ένα τυπωμένο αντίγραφο των άρθρων περί εμφάνισης στα χέρια του και άκουσε τη Γερουσία να ακούει τα άρθρα, αν τους ικανοποίησε ».
Ο βουλευτής Μπέντζαμιν Μπάτλερ της Μασαχουσέτης εγκαινίασε τη δίκη επιβολής στις 5 Μαρτίου, ενώ προεδρεύει ο Salmon Chase, επικεφαλής της δικαιοσύνης των Ηνωμένων Πολιτειών. Η εναρκτήρια ομιλία του Μπάτλερ ήταν γεμάτη από ρητορική υψηλού επιπέδου, δοξάζοντας τους Ιδρυτικούς Πατέρες για τη σοφία τους δημιουργώντας τη δυνατότητα επιβολής. "Σε άλλες εποχές και σε άλλες χώρες διαπιστώθηκε ότι οι δεσποτισμοί θα μπορούσαν να μετριαστούν μόνο με τη δολοφονία και ότι έθνη που ζουν υπό συνταγματικές κυβερνήσεις ακόμη δεν έχουν βρει κανένα τρόπο για να απαλλαγούν από έναν τυραννικό ιμπεριαλισμό ή άπιστο κυβερνήτη, εκτός από την ανατροπή της ίδιας της βάσης και του πλαισίου της ίδιας της κυβέρνησης », δήλωσε. Ο Μπάτλερ ανέθεσε τις κατηγορίες εναντίον του Τζόνσον και τις προσεχείς εβδομάδες θα οδηγούσε τη δίωξη εναντίον του.
Ακόμη και πριν ξεκινήσει η δίκη, το έθνος τράβηξε η διαμάχη μεταξύ των διαφόρων κλάδων της κυβέρνησης. Τώρα, οι παθιασμένοι πολίτες και δημοσιογράφοι αγωνίστηκαν για να παρακολουθήσουν τη δίκη και να εικάζουν για το αποτέλεσμά τους. Θα οδηγούσε σε έναν δεύτερο εμφύλιο πόλεμο; Θα αντικαθιστούσε ο Τζόνσον ο Benjamin Wade, ο πρόεδρος της Γερουσίας και ένας Ριζοσπαστικός Ρεπουμπλικανός (στο σημείο αυτό το Σύνταγμα δεν διευκρίνισε τη σειρά διαδοχής μετά τον Αντιπρόεδρο); Τα πλήθη που φωνάζουν για να δουν τη δίκη μεγάλωσαν τόσο πολύ ώστε η Γερουσία χρησιμοποίησε ένα σύστημα εισιτηρίων. Κάθε μέρα η Γερουσία τυπώνει 1.000 εισιτήρια και διαιρείται μεταξύ κυβερνητικών υπαλλήλων, του τύπου και του κοινού, με την πλειοψηφία να πηγαίνει στην πρώτη ομάδα.
"Ήταν μια γκέι και λαμπρή σκηνή", ανέφερε ο New York Herald στις 14 Μαρτίου. "Όλοι ήταν εκεί για να λάβουν μέρος σε μια εκπομπή όπως ποτέ δεν στην ιστορία οποιουδήποτε έθνους που ονομάζεται πολιτισμός εκτέθηκε στον κόσμο".
Αφού οι εισαγγελείς κατέθεσαν τη δίκη τους εναντίον του Johnson, η ομάδα δικηγόρων του προέδρου, συμπεριλαμβανομένου του πρώην γενικού εισαγγελέα Henry Stanbery, ο οποίος παραιτήθηκε για να οδηγήσει την άμυνα, προσπάθησε να τρυπήσει τρύπες στη μαρτυρία, ελπίζοντας να θέσει υπό αμφισβήτηση τη φύση της πρόθεσης του Johnson. Ίσως ο Τζόνσον είχε ερμηνεύσει λανθασμένα το νόμο, υποστήριζαν, και απλά προσπαθούσαν να κρατήσουν το στρατιωτικό τμήμα στελεχωμένο όπως ήταν απαραίτητο.
Στο τέλος, οι γερουσιαστές αναγκάστηκαν να αντιμετωπίσουν κάτι περισσότερο από το σχετικά απλό θέμα του κατά πόσο ο Τζόνσον είχε παραβιάσει τον νόμο. Θα έπρεπε να εξετάσουν αν η αντικατάσταση του Τζόνσον θα ήταν μια χειρότερη επιλογή ως ηγέτης και τι θα σήμαινε για την χώρα που εξακολουθεί να ανακάμπτει αν αποσυντεθεί το αξίωμα του προέδρου. Όπως δήλωσε ο γερουσιαστής James Grimes της Αϊόβα, «δεν μπορώ να συμφωνήσω να καταστρέψω την αρμονική λειτουργία του Συντάγματος για να απαλλαγώ από έναν απαράδεκτο πρόεδρο». Μέχρι τις 26 Μαΐου 1868, η Γερουσία είχε ψηφίσει όλα τα άρθρα της απαγόρευσης: 35 ψήφισε ένοχος και 19 δεν είναι ένοχος, μόλις μία ψήφος από τα αναγκαία δύο τρίτα για να καταδικάσει τον πρόεδρο.
Ο Τζόνσον τελείωσε τη θητεία του ως πρόεδρος, εγκαταλείποντας το αξίωμα του στις 4 Μαρτίου 1869. Ελπίζει για ένα καλύτερο μέλλον, απαλλαγή από την καταπίεση και τη βία για τους Αφροαμερικανούς και αφυπνίστηκε μια πραγματική συμφιλίωση μεταξύ Βορρά και Νότου και σύντομα έδωσε τη θέση του στους Μαύρους Κώδικες Jim Crow διαχωρισμό που συνέχισε και στον 20ο αιώνα.
