Δύο αρχαίες αιγυπτιακές μούμιες γνωστές ως "Gebelein Man A" και "Gebelein Woman" εκτίθενται στο Βρετανικό Μουσείο για δεκαετίες. Αλλά όταν οι ειδικοί επανεξέτασαν τα σώματα ως μέρος ενός νέου προγράμματος διατήρησης, βρήκαν παλαιότερα απαρατήρητα τατουάζ στα χέρια και τους ώμους των μούμιων. Αυτά τα σημάδια, όπως αναφέρουν ο Pallab Gosh για το BBC, είναι τα παλαιότερα-γνωστά τατουάζ με σχέδια, μεταφέροντας το χρονοδιάγραμμα για τέτοιου είδους τέχνη του σώματος πίσω περίπου 1.000 χρόνια.
Οι μούμιες ανακαλύφθηκαν για πρώτη φορά στο Gebelein της Αιγύπτου πριν από περίπου 100 χρόνια. Η ραδιοφωνική χρονολόγηση αποκάλυψε ότι και τα δύο άτομα ζούσαν μεταξύ 3351 και 3017 π.Χ., λίγο πριν από την ενοποίηση της Αιγύπτου και άρχισε η πρώιμη δυναστική περίοδος. Οι μούμιες του Gebelein θάφτηκαν σε ρηχούς τάφους, χωρίς ιδιαίτερη προσοχή για τη διατήρηση του σώματος τους, αλλά η αλατότητα και η ξηρασία της περιοχής διατήρησαν φυσικά τα απομεινάρια.
Με τα χρόνια, οι αναλύσεις των σωμάτων αποκάλυψαν μια σειρά από λεπτομέρειες για τα αρχαία άτομα. Ο άνθρωπος του Gebelein, για παράδειγμα, ήταν ηλικίας από 18 έως 21 ετών όταν πέθανε και φαίνεται ότι έχει σκοτωθεί από μια μαχαίρι στην πλάτη. Αλλά οι ερευνητές μόλις πρόσφατα παρατήρησαν τα τατουάζ, τα οποία μοιάζουν με αχνά μουντζώματα κάτω από το φυσικό φως. Χρησιμοποιώντας την τεχνολογία υπέρυθρης σάρωσης, μια ομάδα εμπειρογνωμόνων με επικεφαλής τον Renée Friedman της Σχολής Ανατολικών Σπουδών του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης και ο επιμελητής του Βρετανικού Μουσείου Ντάνιελ Αντόιν κατάφεραν να διακρίνουν ξεχωριστές μορφές που είχαν χαραγμένο πάνω στο δέρμα των μούμιων.
Αναφέροντας τα αποτελέσματα σε μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στην Εφημερίδα της Αρχαιολογικής Επιστήμης, οι ερευνητές εξηγούν ότι ο βραχίονας του Gebelein Man ήταν διακοσμημένος με δύο κέρατα ζώα, που φαίνεται να είναι ταύρος και βαρβαρικά πρόβατα. Η ομάδα καταλήφθηκε κάπως από την ανακάλυψη αυτή. τα τατουάζ εμφανίζονται στο πολιτιστικό ρεκόρ από την Προγυνανική εποχή της Αιγύπτου, αλλά μόνο σε γυναικεία ειδώλια, τα οποία ώθησαν τους αρχαιολόγους να υποθέσουν ότι μόνο γυναίκες είχαν τατουάζ κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Τα νέα ευρήματα αποκαλύπτουν ότι οι άνδρες συμμετέχουν επίσης στην τέχνη του σώματος.
Σύμφωνα με ένα δελτίο τύπου από το Βρετανικό Μουσείο, οι ερευνητές πιστεύουν ότι ο άνθρωπος «μπορεί να φορούσε τα τατουάζ ως σύμβολα δύναμης και δύναμης». Από την προγυνανική περίοδο και μετά, οι ταύροι εμφανίζονται στην αρχαία αιγυπτιακή εικόνα ως σύμβολο της ανδρικής ανδρικής ζωής .
Τα τατουάζ της γυναίκας του Gebelein είναι δυσκολότερο να ερμηνευτούν. Τέσσερα μοτίβα σχήματος "S" σχεδιάστηκαν κατακόρυφα πάνω στον δεξιό ώμο και στον δεξιό βραχίονα του είναι μια καμπύλη γραμμή. Η γραμμή μοιάζει με αντικείμενα που εμφανίζονται στις κεραμικές απεικονίσεις των τελετουργικών δραστηριοτήτων - οι ερευνητές πιστεύουν ότι μπορεί να είναι μπαστούνια, σκοινιά ή κροτίδες που χρησιμοποιούνται στον τελετουργικό χορό. Είναι επίσης πιθανό η καμπύλη γραμμή να αντιπροσωπεύει ένα "στραβό", το οποίο ήταν σύμβολο ισχύος και κατάστασης, σύμφωνα με το δελτίο τύπου. Το S-μοτίβο εμφανίζεται επίσης σε Predynastic κεραμική, και ενώ η σημασία του είναι ασαφής, ορισμένοι ειδικοί πιστεύουν ότι τονίζει ή συνδέει διάφορα στοιχεία μιας σύνθεσης.
«Λαμβάνοντας υπόψη αυτή τη λειτουργία», γράφουν οι συγγραφείς της μελέτης, «τα δύο τατουάζ που βρέθηκαν στην Gebelein Woman θα μπορούσαν να θεωρηθούν ως ομάδα που ενδεχομένως δίνει έμφαση σε τελετουργικές ή τελετουργικές δραστηριότητες που αναλαμβάνει ο φορέας ή για λογαριασμό του.» Οι θέσεις των τατουάζ θα τα έκανε πολύ ορατά και οι ερευνητές πιστεύουν ότι οι ενδείξεις μπορεί να έχουν σημάνει μαγικές ή λατρευτικές γνώσεις.
Προηγουμένως, όπως σημειώνει ο Antoine σε μια θέση blog του Βρετανικού Μουσείου, το παλαιότερο παράδειγμα μελάνης σώματος - το οποίο έχει μια μακρά και ποικίλη ιστορία - προήλθε από τη φημισμένη αλπική μούμια, γνωστή ως Ötzi ο πάγος, που έζησε περίπου την ίδια στιγμή με τις μούμιες Gebelein . Ωστόσο, τα τατουάζ του Ötzi ήταν γεωμετρικά και αφηρημένα. Τα σημάδια που βρέθηκαν στις μούμιες του Gebelein αποτελούν τα παλαιότερα τατουάζ ή τατουάζ που αντιπροσωπεύουν αληθινά πράγματα που έχουν ανακαλυφθεί ποτέ. Η γυναίκα Gebelein προσφέρει επίσης τις πρώτες ενδείξεις τατουάζ σε γυναικεία υπολείμματα και τα τατουάζ Gebelein ωθούν πίσω το χρονοδιάγραμμα για τατουάζ στην Αφρική κατά περίπου μια χιλιετία.
Ίσως πιο ενδιαφέρουσα, όπως επισημαίνει ο Αντόιν σε συνέντευξή του στο Gosh του BBC, ότι η ανακάλυψη μπορεί να προσφέρει «νέες ιδέες για τη ζωή αυτών των αξιοθαύμαστα διατηρημένων ατόμων». Είναι πιθανό ότι δεδομένου χρόνου, οι ενδείξεις για το ποιος ήταν ο άνδρας και η γυναίκα του Gebelein - το καθεστώς, οι ανησυχίες τους, η ιδιαίτερη γνώση τους - μπορούν να αποκαλυφθούν από τα αρχαία σημάδια στο δέρμα τους.
