Ένας καταψύκτης στήθους στο Πανεπιστήμιο της Μοντάνα κρατά περισσότερα από 400 διαφορετικά δείγματα μαλλιών, που κυμαίνονται από χλωμό ξανθό έως τζετ μαύρο, από τις αρκούδες grizzly του Εθνικού Πάρκου Yellowstone. Μερικοί από αυτούς συλλέχθηκαν πρόσφατα, άλλοι 25 ετών. Σε λίγους μήνες, όλοι θα μεταφερθούν σε ένα εργαστήριο που ονομάζεται Wildlife Genetics International, στη Βρετανική Κολούμπια, για να διαπιστωθεί εάν έχει εισαχθεί το νέο DNA στον πληθυσμό τις τελευταίες δεκαετίες.
Οι τρίχες συνήθως απομακρύνονται από την περιοχή των ώμων μιας αρκούδας ενώ είναι ετικετοποιημένες με ραδιοκάλαμο ή μετά από να βρεθεί νεκρός. Ορισμένα δείγματα ακούγονται ακούσια όταν μια αρκούδα σέρνει κάτω από συρματόπλεγμα.
Αν και ο πληθυσμός grizzly στο οικοσύστημα Yellowstone - περίπου 550 με 600 αρκούδες - είναι διπλάσιο από ό, τι ήταν πριν από 20 χρόνια, οι ειδικοί φοβούνται ότι δεν έχει γενετική ποικιλότητα. "Γνωρίζουμε ότι είναι χαμηλό", δήλωσε σε ανακοίνωσή του ο Chuck Schwartz, επικεφαλής της ομάδας μελέτης Grizzly Bear με έδρα τη MSU. "Υπάρχουν ανησυχίες σχετικά με την αναπαραγωγή και άλλα θέματα επειδή δεν έχουμε νέα γονίδια που εισέρχονται στο σύστημα σε τακτική βάση."
Η ομάδα γενετικής ανάλυσης θα συγκρίνει το DNA του αρκούδι Yellowstone με αυτό των αρκούδων από τη διαχωριστική περιοχή της Βόρειας Ηπειρωτικής Ευρώπης (συμπεριλαμβανομένου του Εθνικού Πάρκου Glacier), όπου έχει ήδη πραγματοποιηθεί παρόμοια μελέτη. Εκτός από την ένδειξη για το πόσο ποικίλος είναι ο πληθυσμός grizzly, τα αποτελέσματα θα δείξουν εάν οι αρκούδες από το βόρειο ηπειρωτικό χάσμα μεταναστεύουν στο Yellowstone.
